The stepmother has left - 37
“واو ، هذا سريع حقًا.”
مايكل ، الذي وصل إلى الفيلا متأخرًا عن كاسيا ، نطق بكلمات إعجاب حقيقي.
“انظري ، ذاكرتي كانت صحيحة. قلت لكِ إنكِ تجيدين ركوب الخيول“.
نزلت كاسيا من جوادها ، ورتبت شعرها وملابسها التي تهب عليها الريح. دون أن تُخبئ ضحكتها.
“هل الجو بارد؟“
“قليلًا. لكنها كانت رحلة ممتعة إنه لأمر مؤسف أنني وصلت مبكرًا“.
كان الشعور بركوب الخيل في هواء الليل مثيرًا للغاية.
شعرت وكأن كل ضغوطها قد ولت.
بعد دخول الفيلا ، قادها مايكل إلى ركن من الفناء.
قام بإشعال النار عن طريق تكديس بعض الحطب في مكان مخصص لإشعال النار في أحد الزوايا.
وبينما كانوا يجلسون جنبًا إلى جنب أمامه وينعمون بالنار ، ذابت أجسادهم ، التي كانت باردة من الركض إلى الحافة ، وبدأت تستعيد ثباتها.
سرعان ما جاءت أصوات مختلفة إلى أذنيها.
صوت أمواج البحر المتلاطمة ، صوت بكاء حشرات العشب ، وصوت الحطب وهو يحترق…
“أنا بخير يا مايكل.”
“ممتن لذلك.”
لقد كان وضعًا مثاليًا.
عندما نظرت إليه ، ابتسم مايكل.
“في الواقع ، كنت متوترًا في الاستعداد لهذا الموعد. كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كنتِ لا تزالين تستمتعين بركوب الخيل مثل عندما كنا صغارًا ، لكننا الآن أكبر سنًا.
كنت قلقًا لأنني لم أكن أعرف ما إذا كنتِ ستتمكنين من الركوب كما كان من قبل..
لكنني سعيد لأنكِ أحببته“.
“لا، كان رائعًا. إنه مثالي حقًا.”
كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كان عليه من قبل عندما كانت مشغولة بالمعرض لدرجة أنها شعرت أنها كانت تحلم.
شعرت أن كل شيء مرت به قد هدأ بهدوء وتم إفراغه بشكل نظيف.
“كان هناك الكثير من العمل. جاء نيك ، وجاء الدوق ويدريان لرؤيتي.
تعرفت أنا والأمير الثالث على الهويات الحقيقية لبعضنا البعض ، وعندما حان الوقت للسماح له بالرحيل ، قلت وداعًا“.
“نعم ، اعتقدت ذلك.
بمجرد النظر إلى الرسالة ، شعرت أن الوضع كان فوضويًا“.
“…”
نعم ، كانت تلك أوقاتًا جنونية حقًا. على وجه الخصوص ، كانت اللحظة التي ذهبت فيها للقاء أدولف سرًا تجربة مثيرة ستتذكرها لبقية حياتها.
كانت أيضًا تجربة أعطتها إحساسًا غريبًا بالتحرر ، حيث كانت تعيش روتينًا يوميًا.
عندما كانت تبتسم لأفكارها ، نظر إليها مايكل وقال.
“إذن ، هل نجحتِ فيما كنتِ مصممة على القيام به في ذلك الوقت؟ ما قلته أنكِ ستحمين حياتكِ“.
“آه.”
تذكرت كاسيا المحادثات التي تبادلتها في الرسالة عندما كانت بعيدة عن مايكل.
هذا صحيح ، لقد وعدت نفسها بأنها ستحمي حياتها.
“هممم…؟“
لم يكن الأمر بالقدر الذي احتفظت به بشكل مثالي ، لكن هذا كان لا يزال مرضيًا.
“على الرغم من أنني ، على عكس ما كان متوقعًا في البداية ، وافقت على أخذ المال من الدوق ، ولم أتمكن من رفض اقتراب نيك مني.”
ومع ذلك ، لم تندم على ذلك. تلقت المال من الدوق لأنها اعتقدت أن الوقت قد حان للتراجع.
في حالة نيك ، إذا نظرنا إلى الوراء الآن ، حتى أنها اعتقدت أنه كان شيئًا جيدًا جدًا أنها لم تدفعه للخارج ، لذلك لم تكن مشكلة على الإطلاق.
لم تحافظ على حياتها إلى المستوى الذي قررته في البداية ، لكنها كانت مرضية من نواح كثيرة.
لكن المشاكل استمرت في الظهور.
“قبل كل شيء ، لقد وقعت على وثيقة الطلاق ، لذلك تم تسوية الأمور مع الدوق إلى حد ما. لكن لدي مصدر قلق آخر“.
“ما هذا؟“
“اولاً ، أفكر في كيفية استخدام الأموال التي تلقيتها من الدوق.
إنه مثل ظهور مبلغ كبير جدًا من المال فجأة… و.”
“…و؟“
نظر مايكل إلى كاسيا وهي تتحدث.
“صاحب السمو ، الأمير الثالث ، قدم عرضا لي. للمجيء إلى العاصمة وتعلم كيفية الرسم“.
“الرسم؟ آه.”
نظر مايكل إلى كاسيا كما لو كان يسأل عما يعنيه ذلك ، وأومأ برأسه كما لو كان قد تذكر اللوحات في المعرض التي عرضتها عليه ذات يوم.
“لماذا؟ هل قلتِ إنكِ موهوبة في الرسم؟“
“بصراحة ، لا أعرف.”
ضحكت كاسيا بمرارة.
“كيف تراه؟ هل تعتقد أن لدي موهبة الرسم؟“
“… إنها لوحات رائعة. الأشياء التي رسمتها“.
أجاب مايكل على سؤالها.
“نظرًا لأنني بقيت وحدي ، كانت لدي هواية زيارة المعارض الفنية كلما أردت الراحة ، لكنني شعرت أنها يمكن مقارنتها بالأعمال الفنية للفنانين المحترفين الذين رأيتهم حتى الآن.”
“…هل هذا صحيح؟“
“إذا تلقيتِ التعليم ، فقد تكونين قادرة على تحسين مهاراتكِ وتصبحين رسامة جيدة.. ولكن.”
مايكل ، الذي أجاب ببطء ، نظر إليها في اللحظة التالية.
لقد تواصلت معه بالعين ، وتابع.
“أنا لا أريدكِ ، كاسيا ، أن تتأذي أو تعاني بعد الآن.
بغض النظر عن مدى حرصكِ عندما تذهبين إلى العاصمة ، سيحدث شيء من هذا القبيل بالتأكيد“.
“…”
“لذا شخصيًا ، أريدكِ أن تكونين هنا.”
في اللحظة التي نظرت فيها كاسيا إلى عينيه ، أدركت أنه يريد حقًا التمسك بها.
أراد أن يمسكها في قلبه.
“أكثر من أي شيء آخر ، كاسيا ، كنت أرغب في أن أكون بجانبكِ لفترة طويلة جدًا.”
“… الآن …”
وإذا لم يكن ما شعرت به خاطئًا ، فإن كلماته الآن تحمل الكثير من المعاني.
سألت كاسيا.
“ما قلته للتو ، ماذا يعني ذلك؟“
“هذا يعني أنني أريد الزواج منكِ.”
“…”
فتحت كاسيا فمها بهدوء عند الإجابة التي سمعتها.
ابتسم مايكل واستمر.
“هذا يعني أنني أريد أن أقضي بداية ونهاية اليوم معكِ ، حتى لو لم يكن الزواج بالضرورة…
هذا يعني أنني أريد أن أبقى بجانبكِ حتى يوم وفاتي.
هذا يعني أنني أريد أن أقضي بقية حياتي في أن أكون زوجكِ.
أعلم أن الأمر يبدو جنونيًا ، لكن رؤيتكِ تجعلني أحلم بمستقبل كهذا“.
“…”
“هذا ليس اقتراحًا ، لذا لا تفهميني بشكل خاطئ، ليس لدي أي نية لإثقال كاهلكِ.
أنا فقط أكون صادقًا.”
أضاف مايكل ، وهو ينظر إليها وفمها مفتوحًا ، ربما كان قلقًا من أن كلماته قد يساء فهمها.
حدقت كاسيا في وجهه بهدوء وابتسمت، سمحت بضحكة صغيرة وحركت شعره.
لا بد أن خديه يشعران بالحرارة بسبب النيران المشتعلة.
“لماذا تضحكين؟“
“أنا سعيدة.”
على الرغم من أنه قال إنه لم يكن اقتراحًا ، قالها لها مايكل بصراحة.
“لم تتدرب بجد على هذه الكلمات بينما لم تتمكن من مقابلتي ، أليس كذلك؟“
“بالطبع… هذا صحيح.”
كان وجهه أحمر.
انحنت كاسيا برأسها ببطء فوق شخصيته الجميلة وأرحت وجهها على كتفه.
“شكرًا لك ، في نهاية هذا اليوم شعرت بسعادة كبيرة… شكرًا لك ، مايكل.”
أغمضت عينيها ببطء وشعرت بدفئه أقرب.
اتكأوا على بعضهم البعض هكذا وجلسوا ساكنين لبعض الوقت.
–
“… كاسيا؟“
نظر مايكل إلى كاسيا ، التي كانت قد نامت كما لو كانت ميتة ، ووجهها مدفون في كتفه.
نظرًا لأنها لم تتحدث منذ فترة ، نظر إلى الوراء ووجدها نائمة بعمق.
“هل أنتِ نائمة؟“
التفت إليها ، لكن لم يكن هناك جواب. هي فقط تميل رأسها نحوه أعمق.
‘لابد أنكِ تعبتِ‘.
لقد فعلت ذلك بالضبط، لقد سئمت من الترتيب منذ اللحظة التي دخل فيها معرضها.
كما أنها استمتعت بركوب الخيل ، اذا لابد انها شعرت بالتعب.
ربما كان من الغريب ألا تنام.
يتذكر مايكل كاسيا ، وهي تركض كطفل بعد فترة طويلة من ركوب الخيل ، ابتسم مايكل.
‘هل سنعود ببطء الآن؟‘
مع اشتداد الليل ، بدأ البرد يتسلل.
بعد إطفاء النار التي كانت مشتعلة ، أمسك مايكل بكاسيا في الظلام.
أصدرت كاسيا صوتًا ، قال مايكل وهو يعانقها.
“نامي جيدًا.”
صمتت كاسيا ، التي كانت تتقلب ، أمسكها مايكل وركب الحصان.
في صمت ، قاد مايكل الحصان بحذر حتى لا يوقظها.
كانت الوجهة منزل كاسيا.
لقد تذكر عنوان المنزل الذي رآه أثناء إرسال الرسائل وتلقيها.
على طريق لم يتردد فيه سوى صوت الخيول التي تمشي ، نظر مايكل إلى المشهد على طول الطريق واعتقد أن هذه اللحظة كانت بمثابة حلم.
ربما كان مثل حلم له أن يقابل كاسيا مرة أخرى.
لأنه لم يكن يعلم أنها ستقف هناك مثل حلم في الفيلا التي زارها ليهدأ بعد فترة طويلة.
“…”
عندما كان طفلًا ، تذكر كاسيا الصغيرة التي لفتت نظره بعد أن تعثرت على حجر أمام قصر الكونت.
كانت عيون كاسيا واضحة وعميقة بشكل خاص عندما نظرت إليه وشعرها الأسود الطويل مطوي خلف أذنيها.
أراد في البداية أن يكون مقربًا من أفضل أصدقاء أخته المحبوبة.
مع تقدمه في السن ، امتد قلبه إلى قلب غريب يرتجف.
أراد التعرف عليها.
أراد الاقتراب منها.
أراد التحدث معها.
وأراد أن يعرف نوع الشخص الذي كانت عليه…
ومع ذلك ، كلما حاول الاقتراب من كاسيا ، زاد ابتعادها عن متناول يده.
حتى لو صادفها في ردهة الأكاديمية ، كانت ستذهل لدرجة أنها ستهرب حتى قبل أن تلقي التحية.
كانت تومئ برأسها أحيانًا عندما كان لديه فرصة ليقول مرحبًا ، وكل ما فعلته هو المشي من أمامه.
سرعان ما توقف عن جهوده للتعرف على كاسيا ، ربما كان ذلك بسبب كرهها له.
لم يكن يريد أن يثقل كاهل الناس الذين لا يحبونه.
وهكذا ، انتهى حبه غير المتبادل سدى.
لا ، كان يعتقد أن الأمر انتهى حينها.
“…”
بينما كان يقود الحصان وهو يتذكر الماضي ، مر بمبنى المعرض واقترب من منزل كاسيا.
مايكل ، الذي نجح في العثور على منزل كاسيا ، نزل من على الحصان وهو يحملها.
لا تزال كاسيا تتكئ على مايكل وهي تنام بعمق.
‘سوف تبرد.’
لئلا تصاب بنزلة برد ، عانقها مايكل بعمق.
عليهم العودة إلى المنزل بسرعة. بحث مايكل بعناية في جيوب تنورتها ووجد مفاتيح منزلها.
فتح باب المنزل ودخل ، ووضع كاسيا على السرير في غرفة النوم الرئيسية.
ابتسم وربت على شعر كاسيا الداكن ، التي كانت نائمة بنظرة متعبة.
“لماذا اكتشفت في وقت متأخر جدًا مثل الأبله؟“
‘أنكِ كنتِ تحبيني‘.
‘لو كنا نعلم مسبقًا ، لكان من الممكن أن تكون علاقتنا وثيقة قبل ذلك بقليل.’
ابتسم بمرارة للحظة ، لكنه أزال تعابير وجهه ووقف من مقعده.
ليس لديه أي ندم.
لأنه من الآن فصاعدًا ، يمكنه القيام بعمل جيد.
لقد كانت فرصة متأخرة.
الآن ، لن يفتقد كاسيا أبدًا.