The Squire on a White Horse - 9
بدا أن الربيع قد تأخر هذا العام. على الرغم من أنه قد مضى بالفعل منتصف شهر مارس ، إلا أن زهور الربيع في حديقتي رفضت بعناد فتح بتلاتها.
إذا لم يزدهرن قريبًا ، فسأضطر لمغادرة هذا المنزل دون رؤية الزهور كاملة.
كان اليوم محددًا لاستقالة ستانلي ويصبح خطيبي في نفس الوقت. مع اقتراب ذلك اليوم ، كنت أعاني من مشاعر مختلطة ، سلبية تقريبًا ، لم أستطع وصفها.
أطلقت عليه آيشا “كآبة الزواج”.
بمجرد خطوبتنا رسميًا ، سيعود ستانلي إلى المنزل أولاً ، وسأتبعه بعد ذلك بقليل ، ثم نتزوج في الكنيسة في الجناح الذي يعيش فيه.
وبالكاد كان سيعود إلى هذا المنزل.
جعلني هذا التفكير أشعر بالوحدة ، لذلك خرجت إلى الحديقة كلما استطعت ، ومشيت حول حديقة الزهور الشاسعة التي لم أتمكن من رؤيتها إلا من النافذة عندما كنت طفلة.
“لا تزلن براعما، أليس كذلك؟”
“نعم.”
أجبت دانا ، التي كانت تتبعني ورائي ، وأدارت كعبي نحو المنزل.
اليوم كنت أستمع إلى دروس دانا مرة أخرى ، وبعد ذلك سأستمتع بضيوف أمي معها. بعد ذلك ، سيأتي مدرس آداب السلوك من الخارج لإعطائي فحصًا نهائيًا لسلوكياتي وآداب السلوك الخاصة بي. أرادت أن تتأكد من أن الناس لن يظنوا أنني مجرد سيدة نبيلة لأنني كنت سأتزوج من عامي.
أخبرتني دانا أنني كنت في المستوى المطلوب ، لكنني كنت قلقة وقررت أن تأتي في نهاية المطاف.
“يجب علي أن أعمل بجد…”
بدا أن دانا تسمع ما أقوله.
“أنت تعملين بجد بما فيه الكفاية.”
“… لقد قدمت لي الكثير من الثناء مؤخرًا.”
“نعم ، لقد كنت تعملين بجد حقًا.”
“سأبكي إذا كنت مجاملة لي كثيرا.”
تظاهرت بمسح دموعي وابتسمت ولمس عيني. لم تبتسم دانا على الإطلاق.
“سيدة فلورنسا ، لقد كنت قليلا في الآونة الأخيرة …”
في تلك اللحظة ، انقطع صوت دانا بسبب ضحك العديد من الرجال.
على ما يبدو كانوا خدام الاسطبلات.
كان الرجال الثلاثة جالسين على الأرض أشعثًا ، وربما أخذوا استراحة ، ونظرت إلى دانا خلفي.
من المؤكد أن المرأة المنضبطة ترفع حاجبيها.
بينما كنت أسير ، وأنا أشعر بالأسف تجاههم لأن ملاحظات دانا الدنيئة ستنتشر ، سمعت جولة أخرى من الضحك تلاها صوت يقول ، “بالحديث عن …”
“السيد أرليس حدد موعدًا للمغادرة ، أليس كذلك؟”
توتر جسدي عند ذكر اسم ستانلي.
“أشعر بالأسف من أجله أيضًا. بعد عشر سنوات من الإخلاص له ، سينتهي به الأمر بدمية معيبة “.
انخفض ضغط الدم في شراييني. أدركت على الفور. دمية معيبة. كانوا يتحدثون عني.
صرخت دانا أسنانها بشدة لدرجة أنني سمعت صوتها بجواري. أمسكت بمعصمها وهي تحاول القفز أمامهم في شكلها الشيطاني.
كانت مجرد حفنة من الثرثرة والغيبة التافهة من الخدم. إذا اضطررت للتعامل معهم جميعًا ، فلن يكون هناك نهاية لذلك.
سحبت يدها بعيدًا وأدرت كعبي في الاتجاه المعاكس ، لكن الأصوات كانت بلا هوادة.
“سمعت أن الأمر ليس بهذا السوء. سمعت أن المهر كان مبلغًا كبيرًا “.
“أوه ، إذا كان لديك الكثير من المال والعلاقات مع النبلاء؟
“لقد حصل أيضًا على أصغر أميرة أحبها على الإطلاق ، والآن بعد أن أصبح الرئيس ، سيكون لديه الكثير من النساء في طريقه ، وإذا لم يكن قادرًا على إنجاب الأطفال ، فسيكون لديه الكثير من الأعذار لإنجابهم في مكان آخر. “
“هاها ، لقد كان جيدًا في الواقع ، أليس كذلك؟”
أخيرًا لم أستطع التحرك عند سماع صوت سخريتها.
قامت دانا بضرب يدي بحركة عنيفة لم أكن أقوم بها عادة وركضت عائدة إلى الرجال أمامي.
“اللعنة عليكم، يا ناكري الجميل!”
تبع صوت دانا الصاخب شهقة سمعتها.
لاحظ الخدم أخيرًا أنني كنت مجمدة في مكاني حيث جرفت دانا ذراعي. أصبحت وجوههم شاحبة على الفور.
“اوه سيدتي…!”
“كان ذلك …”
كانت دانا تأرجح سوطها القصير عالياً فوق رأسها في وجه الرجال الذين يرتجفون.
“دانا انتظري ..!”
وضرب السوط على وجوه الرجال بصوت حاد.
“هذه الكلمات الحقيرة! دع السيدة فلورنسا تسمعك! “
تصدع سوط دانا وعلت صرخة قائلة “سامحيني!”
تقدمت إلى الأمام لإيقافها ، لكنني أوقفت نفسي. إذا لم أكن حريصة وتعرضت للأذى ، فسيتعين على دانا أن تتحمل اللوم.
“شخص ما ، تعال ..!”
ظننت أنني أصرخ ، لكن صوتي كان ضعيفًا لدرجة أنه حتى صدع السوط بدا وكأنه يهزمني.
ركضت على ساقي مرتعشة أبحث عن شخص ما. أخبرت العامل ، الذي وجدته بسرعة في القصر ، أن دانا والخادم كانا في نزاع. حاولت المواكبة معهم وهم يندفعون ، لكن قدمي ارتعشت ولم أستطع الحركة.
وضعت ذراعي على صدري.
كنت أعلم.
وافقت عائلة ستانلي على زواج ستانلي مني ، ويرجع ذلك أساسًا إلى المهر ولقبي بصفتي ابنة لورد. خلاف ذلك ، كان من الصعب عليهم أن يكونوا متهورين لدرجة تعيين امرأة ليس لديها أطفال لوريث ستانلي ، على الرغم من أن لديه الابن الأكبر لأخيه.
هذا جيد. إنهم على حق. هذه هي الطريقة بغض النظر عن مكان الزواج.
ولكن…
تساءلت عما إذا كان ستانلي يخطط لإنجاب طفل مع امرأة أخرى.
لم أفكر في ذلك حتى.
لم أكن بحاجة إلى شخص آخر ليخبرني بذلك. كان جسدي معيبًا. لا يمكنه حتى إنجاب طفل.
ثم هل يحق لي التدخل بأي شكل من الأشكال إذا كان لديه طفل خارج المنزل ، أو إذا أراد أن يأخذ الطفل ، أو إذا أراد أن تعيش والدة الطفل معه؟
تساءلت عما إذا كان قد قبل هذا الزواج لأنه اعتقد أنه يمكن أن ينجب مع نساء أخريات بالعدد الذي يريده.
“سيدتي.”
نظرت إلى الصوت. كان ستانلي هو من جاء يركض نحوي.
لم أصدق أنني فكرت في ذلك. ستانلي الذي أعرفه لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا.
وكنت أدرك بشكل مؤلم أن ستانلي الذي أعرفه لم يكن كل ما هو عليه.
قال ، “هناك نوع من الاضطراب يحدث في …”
بعد أن قال هذا كثيرًا ، أسرع ستانلي واندفع نحوي ، داعمًا كتفي. شعرت بالدم يندفع إلى كتفي. أنا متأكدة من أنه شاحب تمامًا.
استدرت للابتعاد عن يده وأشرت إلى باب الحديقة.
“أنا بخير. دانا في مشكلة مع الخدم بسببي. يجب أن تفعل شيئًا حيال ذلك قبل أن يتأذى شخص ما بشدة “.
التفت لأشير إليه ونظرت إليه مرة أخرى.
“هيا.”
قلت على عجل ، وهو يحدق بنظره ذهابًا وإيابًا كما لو أنه ضائع مرة أخرى ، وشفتيه ملتزمتان.
“اتكئي على الحائط وابقي هنا. سأرسل شخصًا ما قريبًا “.
أمسكته من كتفيه ودفعته باتجاه الحائط ، ثم هرب ستانلي. تعثرت من بعده ، لكن الخادمة جتءت على الفور وأخذتني إلى غرفتي.
كانت صفقة كبيرة جدا.
بعد التأكد من هدوئي ، غادرت الخادمة ، وبعد فترة وجيزة جاءت آيشا لتخبرني أن ضيف والدتي قد وصل. لم تخبرني دانا بما حدث لها ، لكنها استمتعت بالضيوف ، ثم تم إرشادنا إلى آداب السلوك أثناء تبديلنا للأماكن. لم تكن دانا موجودة لتراقبني ، لكنني أحرزت تقدمًا كافيًا لأحصل على درجة النجاح حتى عندما لم أكن أنظر إلى فوق.
أخيرًا ، تم إطلاق سراحي وطلبت من آيشا أن تذهب لتفحصي.
عادت آيشا بسرعة وأخبرتني أن دانا لم تصب بأذى وأن الخدم الثلاثة الذين عانوا فقط من تورم الوجوه كانوا يخبرونها بهدوء بما حدث.
لم أشعر بالرغبة في الدفاع عنهم ، لكن من سوء حظهم أن أسألهم. إنها صفقة كبيرة الآن. ربما سيتم طرد دانا.
“هل تريدين مني أن أحضر لك شيئًا دافئًا؟”
“…نعم من فضلك. لو سمحت.”
عندما أومأت آيشا ، نظرنا إلى الأعلى. سمعنا طرقًا على الباب ونظرنا إلى بعضنا البعض.
“نعم.”
لقد نظرنا لبعضنا البعض. كان ستانلي هو الذي كان يقف هناك.
أحنى رأسه وقال بصوت حتمي ، “سيدتي ، أريد أن أتحدث معك.”
“…نعم أين؟”
“إذا سمحت لي ، أود المتابعة.”
ثم نظر ستانلي إلى آيشا. فهمت على الفور ما كان يقصده وعادت إلى الغرفة لتنضم إلي.
“ادخل.”
حني رأسه مرة أخرى ، مشى ستانلي وتوقف أمامي بضعة أمتار.
تحدث بوجه غير مبتسم بشكل غير عادي.
“تم تسريح الثلاثة منهم اعتبارًا من اليوم.”
“…لذا…”
“بالطبع.”
كان هناك غضب في صوته.
لا بد أنه سمع أي نوع من اللغة تعرضت للإساءة بها. كانت أيضًا إهانة لستانلي.
دانا معاقبة منذ أسبوع. وسيتلقى المضيف أيضًا نوعًا من اللوم على سوء السلوك “.
“سأذهب وأطلب من الأب والأم تخفيف العقوبة لاحقًا.”
نظرت إلى وجه ستانلي. عندما رأيت وجهه اندلع قلقي.
“ستانلي”.
تمتمت باسمه ثم قلبت وجهي لأسفل ، متسائلة ما بحق الجحيم الذي سأطلبه منه.
نزل على ركبة واحدة أمامي ونظر إلى وجهي المنهزم.
“إذا كان لديك أي مخاوف ، من فضلك لا تترددي في إخباري.”
قلقة. لم يكن لدي شيء سوى القلق.
إذا كنت قلقة ، يمكنني أن أسأله.
ولكن كيف؟
هل سأسأله عما إذا كان سيخرج ويلتقي بالنساء؟ لن يكون أي شخص غبيًا بما يكفي ليقول “نعم ، سأفعل”. إنه سؤال لا معنى له.
“…أنا بخير. أنا بخير. أنا فقط مندهشة قليلاً من أنها أصبحت مشكلة كبيرة “.
ربطت ساقي وحدقت في أصابع قدمي.
“إنهم على حق ، لأنني أفهم أن والدك سمح لك بالزواج مني أساسًا بسبب المهر ولأنني ابنة لورد. إنها ليست عائلة أرليس فقط ، إنها في كل مرة تُجرى علي خطوبة. على الرغم من أنني أشعر بنوع من بالاستياء أو الغضب نحوك”.
نظرت إلى وجه ستانلي.
“ستانلي ، أنا بخير.”
نظر إليّ ستانلي بضع لحظات ، ثم ألقى بصره وتمتم “أنا أرى”.
نظرت إليه وهو يقف وتحدث أعلى قليلاً لتغيير الموضوع.
“يبدو أنك تحصل على قسط لائق من الراحة مؤخرًا.”
تلاشت الهالات السوداء حول عينيه إلى حد كبير ، وكانت بشرته جيدة بشكل مدهش.
“نعم. كان والدك يهددني كل يوم بفكرة جعل ابنته أرملة “.
غطيت فمي وابتسمت. يبدو أن الأب كان يستخدم حقًا عبارة التهديد تلك.
“تم التسليم إلى خليفتي. لقد أنهيت معظم العمل الذي تركته للقيام به والآن كل ما علي فعله هو ترتيب شؤوني الشخصية “.
“حسنًا ، لقد عملت بجد. لا بد لي من العمل بجدية أكبر “.
“لا ، لقد فعلت ما يكفي.”
نظرت إليه متفاجئًا بكلماته. لا على الإطلاق ، ليس بعد ، لا يكفي.
“يبدو أنك ترهقين نفسك مؤخرًا.”
“ليس بتلك الكثرة مثلك.”
“سيدتي.”
“لا تقلق ، لقد كان الجو ملبدًا بالغيوم مؤخرًا لدرجة أن لا القمر ولا الشمس سيغيبان.”
ابتسمت ابتسامة مؤذية على وجهي. أخذ ستانلي يدي.
كانت عيناه العسليتان اللتان كانتا تحدقان في لطيفة كما كانت دائمًا.
“انا قلق عليك.”
شعرت أن يده تضغط على خاصتي. إنه مؤلم.
“أخبرت سيدتي أن تبذل قصارى جهدها. لكنك فعلت ما يكفي. لقد كنت تعملين بجد أكثر مما كنت أتوقعه بعشرات المرات. إذا لم أقل هذه الكلمات … “
“لا.”
هززت رأسي ببطء. لا ، ليس هذا ما قصدته.
“لا … لكن … يجب أن أحاول …”
لأنني لم أستطع إنجاب الأطفال. لذلك كان علي أن أكون قادرة على القيام بكل شيء بشكل مثالي.
كم مرة كررت هذه العبارة؟ كان الأمر كما لو أنني أشتم نفسي.
القوة استنزفت من جسدي. سقطت يد ستانلي ، التي كنت قد تركتها ، بسهولة في حضنه.
“… استرح قليلاً حتى العشاء.”
“سيدتي؟”
كنت بخير. لقد كنت متعبة قليلاً ، هذا كل شيء.
“أنا بخير ، ستانلي.”
كنت متعبة قليلا.
“…حسنا.”
لم أنظر إليه وهو يقف ، لكن صوتًا قال ، “معذرة” ، وسمعت الباب يُفتح ويغلق خلفي.
سقطت على السرير على وجهي. كان بإمكاني رؤية السقف المنمق ووجه آيشا يحدق في وجهي بقلق.
“أنا لست كذلك عادة.”
تمتمت وغطيت عيني بذراعي.
“لا ، ما نوع الشخصية التي امتلكتها في الأصل …؟”
يمكنني أن أقول ما أريد أن أقوله أكثر وأن أسمع ما أردت أن أسمعه. هربت مما لم أرغب في القيام به ، وفعلت فقط ما أردت القيام به.
و ها هنا نحن ذا.
قال الأب إنه في يوم من الأيام سيكون من المريح والحب أن تتزوج وأن يكون لديك شخص يقف بجانبك. لكنها لا تزال مخيفة جدا.
كان الأمر مخيفًا أكثر عندما يكون الشخص الذي يقف بجانبك شخصًا تهتم لأمره.
“إذا كنت لا تستطيعين التحدث إلى السيد أرليس ، يمكنك التحدث معي.”
“…لا بأس. شكرا لك، آيشا”.
نهظت من السرير.
قمت بتمشيط شعري الفوضوي يدويًا ونظرت إلى آيشا التي كانت حواجبها متدلية.
“اتبعيني إلى غرفة والدك.”
ترجمة: ماري
انستا: marythepretty