The Squire on a White Horse - 8
ملاحظة: اسم الفصل نهاية القصة وليس اخر فصل
~~~~
لم تكن وجهتنا بعيدة. كانت مكتب الأب.
أخبرت دانا أنها يمكن أن تنتظرني في غرفتي ، لكنها تبعتني.
“سأتحدث معه قليلا. إذا تأخرت ، يمكنك العودة إلى المكتب الخاصة بك “.
“نعم سيدتي.”
أخبرني أبي عند الإفطار أنه ليس لديه خطط للخروج اليوم. طرقت الباب ، وبالتأكيد سمعته يجيب على الفور ، “ادخلي”.
فتحت الباب وأغلقته ورائي.
“اعذرني.”
نظر والدي ، الذي كان لا يزال على مكتبه الكبير ، إلى صوت صوتي كما لو أنه أدرك أخيرًا أنني كنت في زيارة.
“أنا آسف لمقاطعة عملك.”
“لا ، لا بأس. ما الأمر؟”
“أردت أن أتحدث إليك عن ستانلي.”
لم أرغب في التحدث طويلا ، لذلك وقفت هناك وتابعت الكلام.
“لقد أقنعته بأخذ قيلولة لمدة أربع ساعات. إذا جعله ذلك يتأخر عن العمل ، أرجوك سامحه “.
كنت متأكدة من أن ستانلي سيأتي ليحضر لاحقًا ، لكنني كنت من أجبره على الراحة. كنت أعلم أنه لن يغضب من ذلك ، لكنني أردت أن أكون متأكدًا.
بدا مندهشا ، ثم تنفس ، “بالطبع”. كان مثل الصعداء.
“إنه نائم أخيرًا. بعد كل المرات التي أخبرته فيها أن يستمع إلي … هذا الرجل ضعيف ضدك “.
“سألته عما إذا كان سيحولني إلى أرملة ، فقال إنه سيرتاح قريبًا.”
“هذا جيد. يجب أن أستخدم هذه الحيلة من الآن فصاعدًا “.
ضحك الأب ،ثم انتقل من مكتبه إلى الأريكة.
“تعالي الى هنا.”
ربت على الأريكة بجانبه ونادى علي. لقد كان أكثر انشغالًا من ستانلي. سألته بتردد.
“كيف كان عملك؟”
“أفضل قضاء الوقت في التحدث مع ابنتي التي سترحل قريبًا على العمل.”
لقد ترددت ، لكن والدي كان على حق. سأغادر المنزل قريبا. بمجرد أن أغادر المنزل ، لن أتمكن من رؤيته كثيرًا بعد الآن. قررت أن أفسد عمله لبعض الوقت.
جلست على الأريكة المجاورة له ، وانحنى إلى الخلف بشكل مريح وعقد أصابعه على بطنه.
“ستانلي كان جيدًا حقًا لك ، أليس كذلك؟”
“نعم. لدرجة أنني عندما سمعت عن الخطوبة ، سألته عما إذا كان يحبني للذهاب إلى هذا الحد “.
ضحك الأب بصوت عال. ضحك للحظة ثم تغير وجهه إلى وجه غامض.
“….و ماذا قال؟”
“أبي ، إنه جاد، ستانلي. لقد طردني من الغرفة لعدم كوني متحفظة “.
“أرى…”
كانت النظرة على وجهه خفية ، لست متأكدة مما إذا كان مرتاحًا أم لا.
“أشعر أنني بالنسبة له ، ما زلت نفس الفتاة الصغيرة التي كنت عليها عندما التقينا لأول مرة.”
“يبدو الأمر كما لو كنت تقولين أنك لست فتاة صغيرة الآن.”
ضممت شفتي عمدا وضيقت عيني لأحدق في وجه أبي. هز كتفيه بلا رحمة وغير الموضوع.
“هل تتذكرين اليوم الأول الذي قابلت فيه ستانلي؟”
“نعم بالطبع. كان ذلك في اليوم السابق لآخر نوبة صرع كبيرة. لم يكن يمانع أن أتحدث معه “.
كنت بالفعل أضعف من أن أمشي على قدميَّ ، لذلك حاول المغادرة بمجرد أن انتهى من تحيتي. أتذكر محاولة يائسة لإيقافه.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أي شخص آخر غير عائلتي ، الخادمات والطبيب ، وكنت سعيدة. كنت سعيدة لرؤية وجه جديد غير مألوف.
“أخبرني عن مغامراته. عندما كنت في مدرسة داخلية ، واجهت دبًا أثناء التخييم “.
يجعلني أتصبب عرقا باردًا فقط بتذكره الآن.
“كان ذلك في منتصف الليل عندما استيقظ ستانلي ولاحظ ظل دب مضاء بمصباح عبر الخيمة.”
أيقظ زملائه في نفس الخيمة في حالة ذعر ، ثم ذهب إلى الكبينة الخشبية حيث كان المعلم نائمًا ، محذرًا الخيام الأخرى من وجود الدب.
“لن أذكر كل تفاصيل القصة ، ولكن عندما نظر إلى الأعلى ليهرب ، رأى دبًا بثلاثة أضعاف حجمه يقف أمامه. “
في محاولة للهروب ، سحب ستانلي يد جوزيف ، لكنه كان لا يزال منحنيًا وغير قادر على الحركة. بالنظر إلى الوراء ، رأى ستانلي أن الدب قد ركز على جوزيف.
“كان الدب يأرجح مخالبه الحادة نحو جوزيف. وماذا حدث في رأيك؟ توقف ستانلي عن الكلام وقال إنه سيموت اليوم! لا أستطيع حتى النوم بعد الآن …! “
وقفت وصرخت بصوت عالٍ ، وجلست مرة أخرى عندما سمعت ضحكة مكتومة من أبي.
“… أستطيع أن أخبرك الآن أنني أدركت في ذلك الوقت أنه لم يكن لدي وقت طويل لأعيش فيه. ظننت أنني سأموت بعد غد. لهذا السبب لم أرغب في ترك أي عمل غير مكتمل ، لذلك حثثت ستانلي لمواصلة المحادثة ، لكنه لم يتحدث معي في ذلك اليوم. إذا كنت قد متت حينها ، فأنا متأكد من أنني كنت سأصبح شبحًا إلى حين معرفتي باقي القصة”.
“… الآن هذه مزحة يمكنني أن أقولها.”
قال الأب بابتسامة ساخرة.
“أخبرني ستانلي. أخبرني أنه بعد أن دخلت في غيبوبة ، روى لك قصة طويلة أمس ، وكان يجب أن تدعيه يكملها “.
ضحكت منزعجة. كنت أنا من طلبت منه أن يروي لي القصة.
يجب أن يكون هذا هو مصدر حمايته المفرطة.
“هل تتذكر أول شيء قلته عندما استيقظت بعد أن نجوت بأعجوبة؟ أتذكر كلماتي الأولى عندما استيقظت بعد المعجزة؟ ومع ذلك ، هل تعلم عندما أخبرني أخيرًا كيف انتهى الأمر؟ بعد الجراحة الكبرى الأخيرة التي أجريتها “.
كان ذلك العام الماضي. لم يخبرني بما حدث لجوزيف منذ ما يقرب من ثماني سنوات.
“أظن أن هذا أحد أسباب استمرارك على قيد الحياة معنا”.
“نعم ، أنا متأكد من ذلك. لا يمكنك أن تموت بعد صدمة بهذه الطريقة ، كما تعلم “.
بعد كل شيء ، أخاف صوت بندقية المعلم الدب وهرب ، تاركًا جوزيف سالمًا.
شعرت بالارتياح لأنه لم يصب بأذى ، لكن النهاية المستعجلة كانت عادية جدًا لدرجة أنني أطلقت عليه صيحات الاستهجان ، قائلاً إنه كان يجب أن يكون أكثر دراماتيكية وأنقذ أميرة أو أميرات بعد إنقاذ جوزيف.
ضحك والدي عندما سمع عن النهاية.
“ربما لستانلي ، عدم إخبارك بأن النهاية كانت بمثابة معروف.”
“نعم.”
بعد لحظات قليلة من الضحك ، أخذ الأب نفسًا عميقًا وبدا أنه توقف أخيرًا عن الضحك. “دعينا نتحدث عن شيء خطير” ، قال وهو يميل إلى الأمام ويشبك يديه معًا.
“كان ستانلي يفكر فيك طوال الوقت. إنه يهتم بك دائمًا ، وكان يريدك دائمًا أن تكوني سعيدة “.
“أنا أعرف. لقد كنت أعيش مع مساعداته الطيبة إلى الآن “.
“مشاعر ستانلي تجاهك حقيقية. إذا تحول ولاءه لك الآن إلى الحب بعد أن تتزوجا ، فلن يكون هناك شيء مطمئن أكثر بالنسبة لك “.
نظرت عيني والدي اللطيفة إلي.
“ستكونين سعيدة جدًا لدرجة أن الجميع سيحسدك.”
حدقت مرة أخرى في عينيه. أنا متأكد من أن قول ، “نعم ، سأكون سعيدة” بابتسامة كبيرة على وجهي كانت أفضل طريقة لإظهار الفهم. إذا كنت قد فعلت ذلك ، فسيتمكن والدي من إبعادي براحة البال.
ومع ذلك ، لم أستطع فعل ذلك.
لم يكن بإمكاني فعل أي شيء سوى إدارة رأسي وإخفاء وجهي الذي أصبح مشوهاً من القلق.
“الزواج … شيء مخيف للغاية ، أن يكون لديك شخص يقف بجانبك ، يعيش كما يحلو له حتى الآن.”
سأبذل قصارى جهدي حتى لا أحرج زوجي المستقبلي الذي يعمل بجد.
كنت أعلم أن الكلمات التي قلتها بشكل عرضي عندما قيل لي إنني سأتزوج ستانلي كانت تلقي بثقلها الآن على جسدي.
لم أستطع إنجاب طفل. ما مقدار العبء الذي سيضعه عليه هذا الجسد المعيب؟
هل سأكون قادرًا على تعويض ذلك من خلال بذل قصارى جهدي في أشياء أخرى؟
لمست يد أبي رأسي. ضرب على جبهتي كما يفعل الطفل وجعلني أنظر إلى الأعلى.
“ربما ما زلت تجدينه مخيفًا الآن. ولكن في يوم من الأيام ، سيكون الأمر ممتعًا وجميلًا “.
“…أنا لا أعرف حتى الآن.”
“خذي وقتك. ليس هناك حاجة للاستعجال.”
أومأت برأسي وأدرت رأسي مرة أخرى. تردد صدى صوت الساعة في أذني.
قرع الجرس ثلاث مرات. يبدو أننا تحدثنا لفترة طويلة. يجب أن تتعب دانا من الانتظار.
“من الافضل لي ان اغادر. سأجعل دانا تنتظر “.
“أوه.”
حاولت الوقوف ، لكن أبي لمس ذراعي.
“شيء أخير. آخر شيء: لقد كنت ترهقين نفسك مؤخرًا ، أليس كذلك؟ “
“أنا؟”
“آيشا كانت قلقة عليك. لقد كنت تقرئين وتدرسين حتى وقت النوم ، وهي تخشى أن تسقط السماء “.
“… أتساءل عما إذا كنت قلقة بشأني أم أن الشمس والقمر سيسقطان.”
ضحك ووقف.
“سأكون بخير. أذهب إلى الفراش في العاشرة وأستيقظ في السادسة “.
نفضت التجاعيد في تنورتي ونظرت في وجه أبي وأنا أقف.
“أنا قلقة بشأن ستانلي أكثر مني. أعلم أنك مشغول ، لكن من فضلك أعطه القليل من الاهتمام. قال لي اليوم إنه متعب “.
“… ستانلي؟”
مع النظرة الأكثر دهشة لليوم ، كرر الأب.
“قال لك إنه متعب؟ ستانلي؟ “
“نعم.”
لم أكن أعرف ما الذي يتفاجأ به.
بدا مذهولًا ، ثم ضاحكًا ، ثم بدا مرتبكًا ، وتنهد.
“أنتما الاثنان، يجب أن تكونا تتحدثان كثيرًا.”
“أنا أفعل ، أبي. يأتي ستانلي لرؤيتي في كل مرة يأخذ فيها استراحة “.
“بصراحة أكبر ، أعني. تذكري هذا. أنت لم تتزوجي بعد “.
“…نعم.”
“أنتما تعيشان تحت سقف واحد ، لكنكما لم تتزوجا بعد. أنت تعلمين هذا.”
فهمت أخيرًا ما كان والدي يحاول قوله. رفع حافة فمه بابتسامة.
“ألا يمكنني تقبيله أيضًا؟”
“… فلورنسا!”
“أنا أمزح!”
هرعت إلى الباب ووضعت يدي على المقبض.
“فلورنسا ، لا تقبيل!”
“أنا أمزح! أن ستانلي لن يفعل أي شيء بي … “
عندما فتحت الباب للخروج إلى الرواق ، اصطدمت بشخص يقف أمام المدخل مباشرة.
حبست أنفاسي وأنا أنظر لأعلى. كانت تقف هناك ، دانا ، التي كنت أتوقع عودتها إلى غرفة الدراسة منذ فترة طويلة.
عندما ضربت سوطها في راحة يدها ، تحدثت دانا بصوت منخفض.
“سمعت بعض الكلمات غير اللائقة …”
“دانا ، يرجى تعليم ذلك المسترجلة جيدًا.”
“حسنًا أيها اللورد.”
أمسكت دانا بذراعي وكل ما استطعت فعله هو الشعور بالأسف على وضعي بعد ذلك
ترجمة: ماري
انستا: marythepretty