The Squire on a White Horse - 4
كان ذلك بعد أربعة أيام من إبلاغي بخطبتي لستانلي.
أوصلته إلى منزل والديه، و بدأت على الفور يومًا مليئًا بالدراسة.
معلمتي، دانا، التي علمتني التربية العامة و الآداب و الرقص و الحياكة منذ أن كنت طفلة ، لم تجبرني أبدًا على فعل أي شيء، لكنها صارمة حيال ذلك.
كان السوط القصير الذي حملته معها رمزًا للخوف، رغم أنها لم تكن لتضرب و لو لمرة
الكتب المكدسة على المكتب في غرفة الدراسة هي تذكير بآداب السلوك التي تأتي مع كونك زوجة.
بالطبع، لقد درست هذا من قبل، لكن هذه المرة كنت أتزوج من عامة الناس، و ليس من نبيل، لذلك كانت هناك اختلافات كثيرة.
بعد يوم من تمتمتي أمام دانا بأنه سيكون من الأفضل تعلم الحد الأدنى من المعرفة كزوجة تاجر، وجدتْ على الفور متخصصًا و قدمت لي المزيد من الدروس التمهيدية في إدارة الأعمال.
ثم بعض الأشياء الأخرى.
نعم الحياة الزوجية و كل ذلك.
عندها فهمت أخيرًا لماذا حظيت بلحظة عندما سألت ستانلي إذا كنا سننام في نفس السرير. لقد اختلقت في ذهني عذرًا لم أكن أعرفه حقًا.
لم أكن أعرف حقًا. شرحت لنفسي، لأن الصديق الوحيد الذي كان لدي كان سريري، حيث كنت سأتمكن من التجمع معًا والتحدث عن مثل هذه الأشياء المثيرة للاشمئزاز على انفراد.
لم أرغب في رؤية ستانلي لفترة من الوقت، و لكن مرت يومين قبل موعد عودته.
في اليوم التالي لتساقط الثلوج بغزارة غير معتادة، أخبرني ستانلي أن عودته ستتأخر لمدة أسبوع أطول مما كان مخططا له، و شعرت فجأة بالوحدة الشديدة.
لم يكن الأمر أنني لم أكن هناك من أجله. كانت وظيفته الرئيسية أن يكون مساعدا لوالدي.
قبل عشر سنوات فقط ، عندما جاء إلى هذا القصر وهو في السادسة عشرة من عمره ، كانت مهمة ستانلي الرئيسية هي العمل كخادم لأخوتي و أنا ، تدريب مهني على طريقة الطبقة العليا. و مع ذلك ، لكونه ذكيًا و صادقًا ، سرعان ما تم تفضيله من قبل والدي وسرعان ما تم تكليفه بمهام مختلفة.
على الرغم من جدول أعماله المزدحم ، إلا أنه لا يزال يجد الوقت لزيارتي و اللعب معي عندما كنت مريضة جدًا لأغادر غرفتي حتى.
لم يتغير هذا منذ أن كبرت و أجريت عملية جراحية ناجحة.
عندما تغلبت مشاعر عدم رغبتي في رؤيته على مشاعري بفقدانه، كان ستانلي في طريقه للعودة إلى المنزل أخيرًا.
كنت أتطلع إلى انتظاره منذ أن سمعت عنه في الصباح ، لكنه لم يعد إلى المنزل أبدًا.
في وقت العشاء ، قال الأب ، “الثلج عميق جدًا. لا بد أنه يقطع شوطا طويلا. ربما سيبقى في مكان آخر وسيعود غدا “.
في الوقت نفسه، شعرت بوخز من القلق. على الرغم من أنه لم يعد يتساقط بغزارة ، إلا أنه كان لا يزال يتساقط.
لقد مر الوقت الذي أكون فيه عادة في السرير ، وكنت جالسًا على جانب السرير أتساءل عما إذا كان يجب أن أنام أم لا ، عندما سمعت طرقة صغيرة.
“ادخلي.”
كانت آيشا هي من أطلت من الباب.
“سيدتي، يبدو أن السيد أرليس قد عاد.”
قد يكون السبب هو أنه في كل مرة أراها، سألتها عما إذا كان ستانلي قد عاد إلى المنزل بعد، لذلك جاءت لإبلاغني.
وقفت بخفة. نظرت إليها كما لو كنت أسأل.
“هل يمكنني الذهاب للاطمئنان عليه لمدة دقيقة؟”
“قليلا فقط.”
أخيرًا سُمح لي بمغادرة الغرفة بعد أن وضعت وشاحًا من الصوف فوق ثوبي.
أسرعت مع آيشا إلى الباب.
كان ستانلي لا يزال عند الباب ، يضع صندوقه الكبير و حقيبة بوستن (علامة تجارية) عند قدميه ناقضا الثلج من كتفيه.
ضاقت عيناه بسعادة عندما لاحظني.
“لقد عدتُ الآن، سيدتي. أرى أنك ما زلت مستيقظةً “.
“مرحبًا بعودتك. كنت على وشك الذهاب إلى الفراش عندما تعود إلى المنزل “.
شعرت بالارتياح لرؤيته يبدو جيدًا ، لكن في نفس الوقت ، شعرت بالحرج لأنني تذكرت الكثير من الأشياء. أمالت رأسي لإخفائه.
“يبدو أنك مررت بالكثير.”
“نعم لقد كان هذا. تسبب ثقل الثلج في سقوط جسر قديم في الجناح ، وكنت أساعد في إنقاذه. لحسن الحظ ، لم يمت أحد. بحلول الوقت الذي نصل فيه ، سيكون الجسر أفضل من ذي قبل “.
قائلا هذا ، فتش في حقيبته في بوستن و أخرج حقيبة كبيرة.
“سيدتي.”
بابتسامة كبيرة على وجهه ، أمسك صندوقًا به شريط. لم أكن بحاجة إلى إلقاء نظرة على المحتويات لمعرفة ما كان عليه. لقد كان دبدوب.
على ما يبدو ، كان هناك متجر بالقرب من منزل والديه يصنع دمى الدببة من أرقى الأقمشة لهذا الموسم. كانت شائعة جدًا لدرجة أن العاصمة الملكية غُمرت بالطلبات. لا أعرف كيف يفعل ذلك ، لكن في كل مرة أعود فيها إلى منزل والديه ، كان يشتري لي واحدًا كتذكار. في المرة الأولى التي اشتراها لي ، كنت سعيدة جدًا ، منذ أن كنت في العاشرة من عمري.
“شكرًا لك.”
عانقت الصندوق بإحكام.
“أنا سعيدة ، لكني لم أحضر إلى هنا لطلب هدية.”
“أوه حقًا؟”
نظرت إلى وجهه كما لو كان مفاجئًا حقًا ، و نظرت إليه كما لو كان محبطًا حقًا.
“كنت قلقة عليك لأنك عدت متأخرًا جدًا.”
هذه المنطقة لم تكن معتادة على مثل هذا تساقط الثلوج بكثافة. كنت قلقة من أنه قد ينزلق أو يسقط أو يصطدم بشخص ما.
كان ستانلي سعيدًا جدًا لدرجة أنني كنت قلقة عليه. ابتسم بشدة لدرجة أنه كاد يذيب الثلج.
“أنا آسف لقلقك. كانت هناك بعض الحواجز على الطرق بسبب الثلوج ، مما أبطأنا قليلاً ، لكن بخلاف ذلك ، كان كل شيء على ما يرام “.
“نعم الحمد لله.”
“كيف حالك يا سيدتي؟”
“ممتازة.”
“جيد جدا بالفعل. تحول الطقس فجأة إلى البرودة. كنت قلقة من أنك قد لا تكون على ما يرام ، لكنني الآن أشعر بالارتياح “.
مدت يده وسحب وشاحي المنزلق على كتفي. لم أستطع أن أتحمل النظر إلى وجهه وهو يقترب مني ، لذلك تعمدت إلقاء نظرة خاطفة على الصندوق عنه قدميه
“لابد أنك متعب ، خذ بقية اليوم إجازة. أنا آسفة لإبقائك “.
“لا ، على الإطلاق. شعرت بالارتياح لرؤية وجهك الصحي. ثم، سوف آخذ كلمتك وسأرتاح لهذا اليوم. “
رفع أمتعته.
“أرجوكِ عودي إلى غرفتكِ ، سيدتي. يرجى البقاء دافئًا والحصول على قسط من الراحة. آيشا ، هل لديك ماء ساخن؟ “
“لدينا ماء ساخن.”
“أرى. بعد ذلك ، غطي نفسك ببطانية وخذي بعض العسل قبل الذهاب إلى الفراش لأن الطقس بارد و جاف للغاية “.
“نعم نعم. أنت مفرط في الحماية. لا تقلق ، اذهب فقط “.
لوحت بيدي وابتسم.
“سأعود حالا. آيشا ، خذيني قبل أن يبرد الطقس “.
“نعم سيدتي.”
أحنى ستانلي رأسه ، ثم سار أمامي واختفى في الجزء الخلفي من القصر.
فركت خدي ، الذي شعرت بنوع من السخونة. لماذا شعرت بالتوتر الشديد عندما كان ستانلي فقط…؟
“ثم دعونا نعود إلى غرفتك.”
“نعم.”
شعرت بالارتياح لرؤية أنه يبدو أنه يعمل بشكل جيد على أي حال.
عدت إلى غرفتي ،جلست على سريري و شرعت في فك الشريط. داخل الصندوق كان هناك دمية دب مع أزهار الخوخ المتناثرة على خلفية طبيعية.
على ما يبدو ، كان هذا هو الاتجاه السائد في ربيع هذا العام. سيبدو لطيفًا جدًا في فستان ضخم.
قمت بفك الشريط و لفه حول رقبة الدبدوب ، و ربطته على شكل فراشة.
“انه جميل للغاية.”
ضحكت آيشا وهي تضع الصندوق الفارغ بعيدًا.
“هل أضعه على الرف؟”
تم عرض جميع الهدايا التي تلقيتها حتى الآن في خزانة زجاجية لحمايتهت من التراب. حدقت في العيون الزجاجية السوداء الباهتة للحظة ثم هزت رأسي.
“لا ، سوف أنام معها لبعض الوقت.”
“جيد جدا ، سيدتي.”
ربما لم يكن من مخيلتي أن رد آيشا احتوى على ضحك.
لقد شعرت بالحرج من النوم مع حيوان محشو في سن التاسعة عشرة ، و لكن الآن بعد أن حصلت على واحدة ، فلا بأس لبعض الوقت.
قبلت الدبدوب على جبهته كما كنت أفعل منذ أن كنت طفلة صغيرة ، و وضعته على وسادتي و زحفت تحت الأغطية.