The Squire on a White Horse - 2
على الجانب الآخر من الباب، رأيت والدي الذي كان بالفعل يدير جسده نحوي. بجانبه، كانت هناك أيضًا أمي.
هذا كان. هذا كان…
“انا متاسفة لجعلك تنتظر. ما نوع العمل الذي يمكنني مساعدتك فيه؟ “
“تفضلي بالجلوس.”
فعلت ما قيل لي و جلست على أريكة الزائر. جلس والدي أمامي و جلست أمي بجانبي.
عم الصمت.
أتساءل عما إذا كان هذا ما شعرت به أثناء انتظار سقوط شفرة المقصلة.
لا، أنا متأكد من أن الأمر ليس بهذه الخطورة. بغض النظر عما يقال، و بغض النظر عما يحدث، لن أموت. أنا متأكد من أنه أفضل بكثير من الموت.
لنبدأ بموقف إيجابي. ما سيحدث سيحدث. هذا ما قاله ستانلي.
“فلورنسا”.
“نعم؟”
“أنت و ستانلي أرليس مخطوبان لتتزوجا.”
قمت بإمالة رأسي عندما سمعت كلمة خطوبة، و التي كنت مستعدةً لها، و سمعت أيضًا اسمًا لم أكن أحلم بسماعه في نفس الوقت.
ستانلي أرليس. كان هناك شخص واحد فقط أعرفه يحمل هذا الاسم. الشخص الوحيد الذي عرفته بهذا الاسم هو الرجل الذي كنت أتحدث معه قبل بضع دقائق فقط، الرجل الذي سأحتسي الشاي معه لاحقًا، ستانلي.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. يجب أن أكون متوترة لدرجة أن أذني لم تكن تعمل بشكل صحيح.
“من فضلك قلها مرة أخرى.”
“أنت و ستانلي أرليس مخطوبان لتتزوجا.”
“…ثانية.”
“… أنت و ستانلي أرليس مخطوبان لتتزوجا.”
على ما يبدو، لم أخطئ. سألت مرة أخرى في فزع.
“هل هذا ستانلي؟”
“ربما ستانلي الذي تفكر فيه.”
“هل هو ستانلي الذي ينتظر خارج الغرفة؟”
“نعم، هذا هو الـ”ستانلي” الذي نتحدث عنه.”
رفعت حاجبي في حيرة.
كان صحيحًا أن ستانلي كان من عامة الناس، لكنه من واحدة من أغنى العائلات التجارية في نطاقي. كان أحد أتباع والدي و عمل بشكل أساسي كسكرتير. حتى في هذا القصر، تميز عن الخادمات و المساعدين الآخرين.
و مع ذلك ، كان لا يزال يعمل لصالح والدي.
على الرغم من أنني كنت أصغر طفل لم يستطع الإنجاب، ألن يكون من غير اللائق أن أتزوج من مرؤوس؟
كان والدي سريعًا في تبديد شكوكي.
“هل سمعتِ أن ستانلي سيتولى قريبًا أعمال العائلة؟”
هززت رأسي في مفاجأة. لم اسمع هذا من قبل. لم أسمع كلمة عن هذا منه
كان ستانلي هو الابن الثاني، و كان الابن الأكبر أكبر مني بقليل، و كان لا يزال على قيد الحياة. لقد سمعت أن أبناء الابن الأكبر، أبناء أخ ستانلي، على الرغم من صغر سنهم، كانوا بارعين للغاية و حضروا أرقى المدارس في العاصمة. لقد سمعت أن مقاعد كل من وريث و خليفته ممتلئة.
“أنا متأكد من أنكِ ستكونين سعيدةً لسماع أن والد ستانلي، الذي مرض مؤخرًا، قرر إعطاء زمام الأمور لستانلي بدلاً من ابنه الأكبر. لقد التقيت… ابنه البكر عدة مرات ، ولا أعتقد أن ذلك الرجل يمكنه دعم شركة أرليس التجارية. اتخذ والده القرار الصحيح. “
بعد أن قال هذا، غطى الأب وجهه بيديه و علق رأسه.
“سيكون من العار التخلي عن ستانلي، الرجل الذي أوصلنا إلى هذا الحد، لكن لا يمكننا ترك شركة أرليس التجارية تسقط.”
هذا صحيح تذكرت. قبل شهرين فقط، زار والد ستانلي و ابنه البكر و زوجته هذا القصر.
كان ذلك بعد اكتشاف مرضي مباشرة، و لم يكن لدي الوقت للتفكير في سبب زيارتهم، و لكن بالتفكير في الأمر، يجب أن يكون قد قُرِّرَ الزواج في ذلك الوقت.
استقبلني الأب و زوجة الابن الأكبر بأدب، لكن الابن الأكبر بدا حزينًا طوال الوقت و لم ينظر إليّ. أتذكر اعتذار ستانلي لي بعد مغادرة الثلاثة.
لم يكن من الممكن الحكم على شخصية الشخص من خلال ذلك، و لكن على الأقل ستانلي، الذي كان يحظى باحترام كبير من قبل والده، مالك هذه المنطقة الشاسعة من تشامبرلين، يمكن أن يدعم تاجرًا ثريًا حتى في تلك السن المبكرة.
“لكن الابن الأكبر لم يرغب في أن يُنْتَزَعَ مني دون قتال. نتيجة للمناقشة، تم تحديد وريث بشرط أن يتم تعيين أبناء الابن الأكبر الثلاثة كمدراء عند بلوغهم سن الرشد، و سيكون أحدهم خليفة ستانلي التالي. بعبارة أخرى، لا يحتاج ستانلي إلى أطفال ليكون الوريث “.
لقد اقتنعت أخيرًا.
كان الرئيس القادم لشركة ثرية. لم يكن الرجل بحاجة إلى وريث. لقد كان مناسبًا تمامًا لأصغر ابنة لورد غير قادرة على الإنجاب.
“هل … ستانلي يعرف عن هذا بالفعل؟”
“نعم ،. لقد وافق على هذه المشاركة “.
“… هل هذه صفقة منتهية؟”
“نعم إنها كذلك. لقد تحدثت بالفعل مع والدي ستانلي و بدأوا العمل على ذلك. ستتم الخطوبة الرسمية بعد مغادرته هنا. سيقام الحفل عندما يكون الجو أكثر دفئا “.
صمتت، و لمستْ يد أمي، التي كانت بجواري طوال الوقت، يدي.
“ستانلي… لن يجعلك تعيشين حياة سيئة، كما تعلم. لن يجعلك غير سعيدة “.
“نحن نحبك، فلورنسا. هذا هو أفضل ما يمكننا تقديمه لك “.
ضغطت على يد أمي بأقصى ما أستطيع. قبلتها على خدها، وقفت و عانقت رقبة أبي، ثم نظرت إليهما بالتبادل.
“أنا أفهم، أبي، أمي.”
ربما كان هناك الكثير من الأشياء التي كان يجب أن أقولها أو أسألها لكن عقلي كان في حالة ذعر الآن. سنتحدث عن ذلك لاحقًا.
حنيت رأسي، ثم أدرت كعبي و خرجت مترنحة إلى الباب.
فتحت الباب الذي كان أثقل مما كان عليه عندما دخلت. على الجانب الآخر من الباب، كان ستانلي واقفًا و يداه مطويتان خلف ظهره، و كالعادة ابتسم لي.
لا بد أنه يعرف سبب استدعائه هنا.
ومع ذلك، كان الأمر هو نفسه كالمعتاد لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان يعرف حقًا.
“سمعت أنني أنت و أنا سوف نتزوج.”
“نعم. نعم، هذا ما سمعته “.
لم يكن هناك أدنى تلميح للدهشة على وجهه أو في رده. كان يعرف حقًا.
اعتقدت أنه كان يجب أن يخبرني سراً، لأنني رأيت أنه كان مضطربًا لفترة طويلة، و لكن بعد ذلك ذكّرت نفسي بأنه لا بد أن والده أبقاه هادئًا، و أن والديه و أنا وثقنا به كثيرًا لأنه كان كاتما للأسرار.
“هل نشرب الشاي؟”
نادى صوت علي، الذي كان محبطًا لبعض الوقت. لقد وعدته.
“…لنفعل ذلك.”
“جيد جدا، آنستي. سأذهب و أطلب منهم الاستعداد “.
مع احناء رأسه، غادر ستانلي المكان. بعد أن كان ظهره بعيدًا عن الأنظار، توجهت إلى الدفيئة بخطوات غير ثابتة.
ترجمة: ماري
Defnotmrm@