The Squire on a White Horse - 16

رابط قناة تيليجرام

وجهة نظر ستانلي.

***

أحيانًا ما زلت أشعر وكأنه حلم أنها تقف على قدميها.

محاطة بأزهارها المحببة في ضوء الشمس الساطع ، تبتسم لي وتقول ، “ستانلي” ، وأتساءل عما إذا كان هذا مجرد وهم.

لكنه ليست وهم.

لقد نجت من المرض المؤلم والجراحة الرهيبة.

لم يعد عليها أن تخشى ألا تفتح عينيها مرة أخرى وهي نائمة. لا مزيد من الخوف من أنها لن تفتح عينيها مرة أخرى بعد أن نودع بعضنا في المساء ، أو تسمع صراخها من أجل والديها أو دانا ، غير القادرة على تحمل الألم.

لا تزال هذه الحقيقة تدفعني إلى البكاء في بعض الأحيان.

***

لا بد أن السنوات القليلة التالية كانت صاخبة بالنسبة للآنسة فلورنسا ، لكنها كانت كذلك بالنسبة لي.

بعد الجراحة ، تعافت الآنسة فلورنسا بسرعة حتى أن الأطباء كانوا مندهشين.

بدون الجراحة ، لم تكن لتستمر أكثر من بضع سنوات ، وكان من غير المحتمل أن تكون قادرة على التحسن أكثر مما كانت عليه قبل الجراحة ، لكنها تمكنت من إقناع الأطباء بأنها لم لم تعد بحاجة الى مزيد من العلاج وانها كانت معجزة.

بفضل الجراحة ، ستستمر شعلة الأمل التي بداخلها لفترة طويلة ، وربما حتى نهاية حياتها.

كأنها تثبت كلام الطبيب ، فإن أطرافها ، التي كانت هشة ونحيلة ويبدو أنها تنكسر عند لمسة يد ، بدأت بالتدريج تتأرجح ، وبدأ خداها ، اللذان كانا شاحبين ، يتحولان إلى اللون الأحمر مع الوقت.. 

خديها ، اللذان كانا لونهما أزرق باهت ، أصبحا الآن لهما صبغة قرمزية عاطفية. كانت قادرة على الخطوبة في حفل إزاحة الستار في العاصمة الملكية في سن الثامنة عشرة ، عندما كانت عادة في السادسة عشرة.

لم يصدق أحد أنها لم تكن قادرة على النهوض من الفراش إلا منذ فترة قصيرة ، لكنها كبرت وطالت ووثقت من نفسها. كانت فتاة معجزة هزمت شبح الموت ، ورغم أنها كانت محاطة بالفتيات الأصغر سنًا ، إلا أن جمالها لم يبهت أبدًا ، وأسر الرجال من حولها.

بعد عودتها إلى مجالها ، تلقت عددًا من عروض الزواج ، ومن بينها ، اختار والدها خطيبها الذي قبل حتى الندوب الجراحية على جسدها وعرض عليها الزواج بشغف.

بالطبع ، أجرى فحصًا دقيقًا للخلفية للتأكد من أنه رجل نزيه وذكي لا يلعب مع النساء أو يقامر. أخيرًا ، أظهر للسيدة الشابة صورة للرجل الذي كان سيتزوجها ، وابتسمت بخجل قليلًا وقالت إنه رجل رائع ، وكان هذا هو العامل الحاسم.

إذا لم يكن هناك بعض التغييرات ، فإن الشابة ستتزوج رجلاً في العاصمة الملكية العام المقبل ، قبل حلول فصل الصيف.

كنت حزينًا لأنني لن أتمكن بعد الآن من رؤية كلماتها الجامحة وأفعالها وابتسامتها المتفتحة بالقرب مني ، لكني كنت شعرت بالفرح الذي كان أكبر من ذلك بعشرات أو مئات المرات.

سوف تكون سعيدة. كم من الوقت كنت قد انتظرت في ذلك اليوم.

لكن بعد بضعة أشهر …

ستنقلب حياتها وحياتي رأساً على عقب في نفس الوقت ، مثل كأس يُسقط.

قبل يومين فقط من قدوم والدي للتحدث إلى سيدي حول نيته أن يجعلني وريثه ، اكتشف أنها غير قادرة على الإنجاب.

عندما أرسلت التقرير ، أعدت لتفصيل فوري ، رد خطيب سيدتي في مفاجأة أنه سيفعل شيئًا حيال ذلك.

كان يحاول تبني طفل من إخوته الصغار وأقاربه ، لكن والديه عارضا ذلك بشدة. ما انتهى بنا الأمر كان رسالة إلغاء الخطوبة.

نظرت إليها بذهول وهو سلمها لي.

كان هذا الرجل أملي الأخير. كنت أعلم أنه ، الرجل الذي كان يحب سيدتي ، سيجعلها سعيدة مهما حدث.

كان لا مفر منه. في الحقيقة ، أنا مندهش إلى حد ما لأنك ألغيت الأمر كل هذا الوقت “.

نظر السيد ، الذي كان جالسًا على الأريكة وجبهته مستندة على يديه المطويتين ، إلى الأعلى وقال بقوة.

أخذت نفسا مرتعشا. لا يزال هناك عدد من طلبات الزواج المتبقية. ومع ذلك ، بعد القضاء على الرجال الذين لم يستوفوا حتى الحد الأدنى من المتطلبات ، لم يبق سوى الرجال الأكبر سنًا من السيد ، والد سيدتي.

كان سيتخذ زوجا أكبر من ابنته زوجة المستقبل. بالطبع أنا أعرف ماذا يعني ذلك. ستكون كلبا صغيرا.

تذكرت النظرات الشهوانية لكبار السن الذين أتوا إلى المنزل للتجسس على السيدة الشابة. كان من المروع تخيل كيف سيعاملونها.

شعرت أن يدي مشدودة بينما كنت أمسك الخطاب. تجعدت الورقة ، وأخذتها السيدة التي كانت تقف بجانبي بلطف من يدي.

نظرت إلى وجهها في فزع.

“كان أملك الأخير ، أليس كذلك؟ أنا آسفة أيضًا ، ستانلي “.

 أعادت الرسالة إلى الظرف ، وعيناها حزينتان للأسف ، مثلها مثل سيدتي.

أطلق السيد نفسًا بدا وكأنه يتردد في أعماق الأرض.

“أنا فلورنسا. أنا أحبها كثيرا. لا أستطيع مساعدتها ، إنها لطيفة جدًا. أفضل الاحتفاظ بها على إعطائها وقتًا عصيبًا في المنزل “.

قام بضرب جبهته مرارًا وتكرارًا ، ويبدو أنه غير قادر على النظر.

“قريباً سيعود ابني الأكبر في العاصمة إلى هنا ويأخذ مكاني. أنت تعرف ذلك يا ستانلي. زوجة ابني البكر قوية جدا. لن تكون مولعة بفلورنسا بعد رحيلي أنا وزوجتي. أنت لا تعرف أبدًا ماذا ستفعل بها … إنه ليس عالمًا يمكن لها أن تعيش فيه بمفردها … “

سلم المغلف لزوجته وألقاه في أعلى كومة الرسائل.

بجانبه ، تم ترتيب رسائل من الرجال الذين يرغبون في أن يكونوا زوجا لها بدقة.

“أرجو الإنتظار…”

ضغطت على الرسالة بيدي.

“شهرين آخرين ، لا ، شهر واحد آخر على ما يرام. من فضلك أعطني بعض الوقت. “

كنت أعلم. ستصبح الظروف أسوأ وأسوأ عندما يكون عمرك أكثر من 20 عامًا. أنا أفهم لماذا كان في عجلة من أمره لأنه كان يفكر فيها.

ولم يكن لدي الكثير من الوقت أيضا.

شعرت كأنني أصاب بالجنون.

لم أقبل حتى حقيقة أنني سأحمل شركة آرليس للتجارة على ظهري. كان عليّ أن أترك السيد الذي أقسمت عليه أن أكرس حياتي ، ولم تكن خطوبة الشابة التي كنت أتمنى لها أن تكون سعيدة لها قريبة من الانتهاء.

لم أصدق أنني اضطررت إلى المغادرة وحدي والاستيلاء على الشركة.

“حسنا. سأقدم لك بعض الأشخاص ، يمكنك استخدامها “.

“شكرًا لك.”

عندما حنيت رأسي ، قمت بسرعة بوضع جدول زمني في عقلي.

يجب أن يكون هناك أحد أقارب السيد الذي لم يتم لمسه بعد في الجنوب. كان العديد ممن عملوا كمديرين فرعيين لشركة آرليس من الطبقة العليا والأثرياء ، حتى لو لم يكن لديهم ألقاب. سأستخدم سلطتي كرئيس قادم لاستكشاف هذه المنطقة أيضًا. شهر واحد لم يكن وقتًا كافيًا للتواصل مع الدول المجاورة.

على أي حال ، نظرت إلى الأعلى وقلت إنه سباق مع الزمن. كان السيد هو الذي منعني من القيام بذلك.

“أنت حقا تفكر كثيرا في فلورنسا ، أليس كذلك؟”

مداس شعري الباهت قليلاً وابتسم لي ابتسامة منهكة.

“سيكون من الأفضل لو كنت الشخص الذي يأخذها.”

أدرت عيني على كلماته المزاح.

حدقنا في بعضنا البعض لبضع لحظات ، ثم هزت رأسي ببطء 

عندما قال ، “أنا فقط أمزح ، حسنًا؟”

لم يخطر ببالي حتى ذلك.

لو…

ماذا لو تزوجت سيدتي في بيت أرليس؟

نظرت إلى الأعلى وفتحت شفتي المرتعشتين.

“مع كل الاحترام يا سيدي.”

“…. ستانلي.”

“لن يسمح بيت أرليس لسيدة أن تعيش حياة مليئة بالإزعاج. إذا كنت سأستلم أعمال آرليس ، فسأكون قادرًا على تزويد ابنتك بنفس المستوى من الرعاية الطبية التي كانت تتلقاها هنا ، في حالة حدوث أي شيء لجسمها. أود… أن أعرف متى ستمرض ابنتك. أود ذلك…!”

“ستانلي ، اجلس.”

قال السيد بصوت هادئ وأشار إلى الأريكة المقابلة له.

لم أجلس أبدًا على أريكة ضيف في هذا المكتب. أعتقد أنه أراد التحدث معي بصفتي وريث عائلة تاجر.

حنت رأسي وجلست بسطحية على الأريكة.

“أعلم أنك كنت تنوي دائمًا تكريس حياتك لي بدون زواج.”

“نعم.”

“لكنك وصلت إلى نقطة تحول في حياتك. لك الحق في أن تتزوج وتقضي بقية حياتك محاطًا بأطفالك “.

“قد تكون سعادة لا يمكن تعويضها لشخص آخر ، ولكن ليس بالنسبة لي.”

لقد كنت مفتونًا بشخصيتها ونقاط ضعفها ونقاط قوتها أكثر من ذلك ، وكنت أراقبها.

كانت السنوات التسعة عشر التي قضيتها معها مؤلمة للغاية بحيث لا يمكن موازنتها بحقيقة أن كل شيء في حياتي من الآن فصاعدًا يجب أن نكون سعيدة. 

كانت تستحق أن تكون سعيدة.

وإذا كان بإمكاني أن أجعلها سعيدة ، فسأفعل.

“ماذا إذا…؟”

اتطلع. كانت السيدة التي تمتمت بهذا.

“لو ستانلي … يمكنك أن تكون هناك من أجلها.”

“مارلين.”

نادى السيد اسمها وغطت فمها بيدها. نزلت الدموع على خديها 

وغطت وجهها وانقلبت.

أوقفها السيد براحة يده وهي تحاول الوقوف. سحب السيد يدها إلى الوراء وشد كتفيها ، نظر إلي مرة أخرى.

“سأمنحك بعض الوقت للتفكير في الأمر.”

“…أفهم. سأفكر في الأمر لليلة واحدة “.

“شهر واحد.”

كان ذلك طويلا جدا. في غضون ذلك ، ستظل سيدتي محبطة من القلق واليأس. أشرت إلى استيائي من تعبيراته ، لكنه هز رأسه.

“فكر في الأمر لمدة شهر ، وإذا لم تغير رأيك بعد ، فسنتحدث مرة أخرى. حتى ذلك الحين ، سأعلق أي عروض أخرى “.

“…نعم سيدي.”

وقفت وانحنيت بعمق مرة أخرى. كنت على وشك أخذ خطوو عندما أديرت ظهري. قال صوت السيد “ستانلي”.

“إذا كان بإمكانك رؤيتنا ، فستفهم. الطفل … طفل له صلة بالدم … شيء جميل وجميل “.

“بالطبع ، أعرف بالضبط ما تعنيه. أنا حولهم منذ عشر سنوات ، وأعرف كيف تحب أطفالك وتهتم بهم “.

“نريدك أن تكون سعيدًا أيضًا بعد عشر سنوات من الخدمة.”

أومأت زوجته ، التي كانت لا تزال تنظر إلى الأسفل ووجهها مغطى ، برأسها عدة مرات. في حيرة من أمري ، وضعت يديها على صدرها وحنت رأسها للتعبير عن امتنانها.

“شكرا … سأفكر في الأمر لمدة شهر.”

نظرت إلى الأعلى وفتحت الباب.

“عفوا.”

من خلال الباب المغلق ، رأيت السيدة تبكي على الأريكة والسيد يمسكها برفق على صدره.

ترجمة: ماري

انستا: marythepretty