The Squire on a White Horse - 11
اعتقدت أنه سيغادر للتو ، لكن ستانلي سار نحوي ونزل على ركبة واحدة عند قدمي.
نظرت في عينيه بخوف.
كان لديه نفس النوع من الخوف ، نفس النوع من الارتباك في عينيه.
ومع ذلك ، لم يهرب كما فعلت أنا.
“اسمعي ، سيدتي. لقد أخبرتك بهذا في البداية. عندما وافقت على الزواج منك ، قررت أنني لن أنجب أطفالًا. في الأصل ، كنت قد خططت للبقاء عازبًا أثناء خدمة سيدي هنا. عدم القدرة على إنجاب الأطفال هو مجرد شيء صغير بالنسبة لي “.
قد يكون صحيحًا أنها كانت مجرد مسألة تافهة. ولكن كان صحيحًا أيضًا أنه قرر عدم إنجاب الأطفال ، وبتخليه عن منصب الخادم وتولي شركة العائلة ، أضاف خيارًا آخر إلى حياته.
لم يكن هناك طريقة للتخلي عن انجاب الأطفال من أجلي. لا يوجد شيء اسمه تضحية.
“لا أريدك أن تكون غير سعيد بسببي …”
“لماذا تقولين هذا…؟ لقد منحني شهرًا من الوقت للتفكير فيما إذا كنت موافقًا حقًا على ذلك. فكرت وفكرت وفكرت في ما أريد أن أفعله ثم قررت أن أخطبك. ولا أشعر بأي ندم “.
مُدَّت يدُه ولَفّت يدي التي كانت تستقر على حجره. قال ببطء ، كلمة واحدة في كل مرة ، وكأنه يقول لي.
“الوقت الذي تم فيه اكتشاف مرض سيدتي والوقت الذي تقرر فيه تولي أرليس هما بالضبط نفس الوقت. أنت ، التي لا تستطيع الإنجاب ، وأنا ، الذي لا يحتاج إلى أطفال ، كنا في نفس المكان في نفس الوقت. غالبًا ما تقول سيدتي أن الحياة ستنتهي كما ستنتهي. تذكرت هذه الكلمات ، قررت أن أستسلم لهذا المسار الحتمي للأحداث ، أن أكون مصيريًا في النهاية “.
تذكرت صوته يقول لي مرارًا وتكرارًا ، “ما سيحدث سيحدث.” لقد قبل بالفعل أن هذا الزواج كان من المفترض أن يكون.
لمست أصابع ستانلي خدي ، وسحبتني من أعماق أفكاري.
بدلاً من ذلك ، كان لون البندق المألوف هو ما جذبني. لم يعد بإمكاني النظر بعيدًا عن تلك العيون الثاقبة.
“سيدي الآخر ، صغيرة ، رقيقة ، وضعيفة. لطالما تمنيت سعادتك. ما زلت لا أستطيع أن أنسى اليوم الذي قابلتك فيه ، فتاة صغيرة مستلقية على السرير تحثني على مواصلة القصة ، وتقبل الموت لأنها كانت على وشك الموت. كنت أريدك أن تعيشي “.
في كل مرة رمش ، كانت عيناه تلمعان كما لو كانتا مبتلتين.
“كنت تبتسمين عندما خضعت لعملية جراحية كانت فرص نجاحها أقل من نصفها. أنت تقولين إنك عشت حياتك كما يحلو لك ولا تندمين حتى لو مت ، دون أن تعرفي مشاعر من حولك. هل يمكنك أن تتخيلي كيف شعرت عندما انتهت الجراحة ورأيتك وعيناك مفتوحتان؟ “
“… كنت تبكي.”
“نعم ، كنت سعيدًا جدًا لدرجة أنني بكيت. لأنك لم تعودي مضطرة للعيش مع احتمالية الموت في أي لحظة. ثم الشيء التالي الذي أردته هو أن تكوني سعيدة. كنت سأفعل أي شيء من أجل ذلك. عندما يتعلق الأمر باختيار زوجك ، فقد استغرق الأمر الكثير من الوقت ، وكان لدينا الكثير من الأشخاص الذين يجرون أبحاثًا ، واخترت أنت ووالدك أفضل رجل لهذه المهمة. كان عليك الزواج من رجل نبيل طيب وصادق ، واعتقدت أن هذه كانت نهاية واجبي الذي فرضته على نفسي لإسعادك “.
“لكن” هز رأسه. بدأت كلماته ونظراته في الاختلاط بشيء أقوى.
ارتجفت شفتا ستانلي وهو يضغط على يدي التي كانت ملفوفة حول كلتا يديه بإحكام.
“لكن هذه الخطوبة أفسدت ، ووقعت المهمة على عاتقي. لقد اتخذت قراري على هذا المصير. إذا كنت أنا الوحيد القادر على إسعادك ، فسأجعلك سعيدة…! “
أصبحت كلماته أعلى.
وقف ستانلي وأمسك كلا من معصمي بقوة وصرخ.
“وهذا ليس شيئًا فرضته عليّ أنتِ أو أي شخص آخر! لم يكن شيئًا قررت أنني لا أريد القيام به ، لم يكن شيئًا أتخلى عنه! قررت أنني أريد أن أفعل ذلك بنفسي! ليس لدي أي نية للزواج منك وأن أكون غير سعيد …! “
رن صوته في أذنيّ ، وسقط صمت على عقلي.
أخذت وقتي وكررت كلماته في صمت.
على الرغم من أنها كانت كلمات حادة ، إلا أنها كانت لطيفة ودافئة بشكل مدهش وأغرقتني في دفء لامع.
“إذا كنت سعيدة فأنا سعيد. إذا واصلت الابتسام ، فأنا لست بحاجة إلى أي شيء آخر. لا حاجة.”
معصمي ، الذي كان على وشك الانهيار ، تُرِك فجأة.
“أنا آسف…”
غمغم بصوت مذهول ، نهض ستانلي وتراجع خطوتين.
“أنا آسف أنا آسف. من فضلك اغفري وقحتي. “
ركع أمامي مرة أخرى وحفر رأسه بعمق.
مدتُ ذراعي ولمست شعره. سحبت رأسه للخلف بلطف وتمسكت به ، لمست يده المشوشة قليلاً ظهري وسرعان ما تم إنزالها.
لقد اهتم بي كثيرًا ، أكثر بكثير مما كنت أتخيله. كان يمنحني أعظم سعادة.
والآن هو سيسعدني كخطيبته وزوجته.
دفعني ستانلي بلطف على كتفي. كاظت شفاهنا تتلامس تقريبًا وهو يهمس ، “سيدتي”.
“أنا رجل ، لذا لا يمكنني تجربة ألم عدم القدرة على إنجاب الأطفال. لا يمكنني إلا أن أتخيل مدى معاناتك ومدى جرحك من كلمات الآخرين “.
أومأت برأسي.
“إذن اخبريني. أخبريني. إذا قمت بذلك ، فقد أتمكن من تخفيف بعض معاناتك “.
أومأت برأسي مرة أخرى ، وسقطت دمعة في تلك اللحظة.
لقد كانت دمعة لم أرها منذ سنوات. لقد مر وقت طويل لدرجة أنني لا أتذكر كيف أوقفهم.
حاولت مسح دموعي ، لكن يدي أُوقفت وقدم لي منديل.
شكرته وقَبِلته ومسحت دموعي مرارًا وتكرارًا. أخذت عدة أنفاس عميقة ، وعندما توقفت ، اتخذت قراري أخيرًا.
كنت على استعداد لفتح قلبي.
“ستانلي ، أنا خائفة …”
ضغطت يده على يدي مرة أخرى. لقد ضغطت عليها مرة أخرى بأقصى ما أستطيع وأخرجت مخاوفي بصوت مرتعش.
“أخشى أن أكون زوجة لشخص رائع مثلك وأقف بجانبك. لقد عشت حياة رديئة ، أنا ساذجة ، ولا يمكنني إنجاب طفل … يمكن أن تعتبره النساء الأخريات أمرًا مفروغًا منه. أنا متأكد من أنها استهزاء بالعالم. عاري سيكون عار عليك كزوجي. أخشى أن أكون عبئا عليك يوما ما ، عبئا عليك أن تعمل بجد لتعيش معه “.
اتسعت عيون ستانلي. لم يكن يتخيل أنني كنت قلقة بشأن مثل هذا الشيء.
“أريد أن أكون مفيدة لك. بدلاً من عدم القدرة على إنجاب الأطفال ، يجب أن أتحمل خروجك وإنجابهم. أحتاج إلى أن أكون قادرة على القيام بأشياء أخرى أيضًا. لقد كنت أحاول جاهدة ، وتحملت الكثير ، لكنني لا أعرف حتى ما إذا كان ذلك كافيا “.
الدموع التي اعتقدت أنها توقفت تدفقت مرة أخرى.
“لقد تعبت من …”
لقد سئمت وتعبت من كل شيء ، وكنت خائفة.
كان هناك رطم على جسدي ووجدت نفسي بين ذراعي ستانلي. لامس برفق مؤخرة رأسي وهو يمسك بي بقوة.
“فعلت افضل ما لديك. لقد قمت بعمل رائع فيما مررت به “.
أومأت برأسي. كان أعظم جهد في تاريخي. أرتحت رأسي على كتفه وتركت يديه اللطيفتين ترشدني.
“لكن ليس عليك العمل بجد بعد الآن.”
“نعم…”
“بعد الزواج ، لدينا الكثير من الأشياء لنعمل عليها مرة أخرى. دعونا نرتاح الآن ، كلانا “.
“نعم.”
“ليس عليك أن تتحملي أي شيء. لن أفعل أي شيء يجعلك حزينة”.
“نعم.”
ضغطت على وجهي على كتف ستانلي وأومأت برأسي مرارًا وتكرارًا.
وضعت يدي على ظهره وضغطتها بشدة. شعرت أن ستانلي يتلعثم بشيء. هذه المرة انتظرته ليقول شيئًا.
أخيرًا ، زفير وبدأ يتحدث بصوت هادئ.
“سيدتي قالت إنني رجل رائع ، لكنني بعيد كل البعد عن الروعة.”
ابتعد ببطء عن جسدي واستمر في الحديث كما لو كان يسخر من نفسه.
“كنت على وشك تدمير ذاتي لأنني لم أستطع حتى تقييم حدودي الخاصة ، ودفعني ضغط الاستحواذ على شركة آرليس للتجارة إلى حافة الهاوية. إذا لم تجبريني على الراحة من أجلك ، لا أعرف ما الذي كان سيحدث لي الآن “.
أطلق ستانلي ضحكة مريرة وكأنه يتذكر شيئًا.
“كنت أقف هناك لأنني أردت أن أرى وجهك.”
هذا الوقت… في ذلك الوقت ، عندما كان يقف أمام غرفة الدراسة ببشرة شاحبة؟ عندما لمس يدي كما لو كان يتشبث بي وقال ، “أنا متعب” بصوت ضعيف بشكل غير عادي.
“لا أستطيع أن أخبرك كم…ابتسامتك ، وضحكك المبهج ، وصوتك الذي يخبرني بإمكاني تحقيق ذلك ، أنقذتني. لقد ساعدتني بالفعل مرات عديدة ، سيدتي “.
تساءلت عما إذا كنت أساعده حقًا في ذلك. ضحك ستانلي على شكوكي.
“هل يمكنني أن أطلب منك أكثر من ذلك بقليل؟ أنا لست جيدًا في الحصول على قسط من الراحة ، وإذا كنت أتذمر لأنني متعب ، فيمكنك توبيخي للحصول على قسط من الراحة. إذا كنت أعاني ، استمعي إلي وشجعيني على إدارة ذلك. عندما أكون سعيدا ، ابتسمي لي. عندما أواجه صعوبة ، يرجى التحدث معي “.
“نعم استطيع فعل ذلك.”
لم يكن عليّ أن أعمل بجد لدرجة أنني كنت محاصرة وتراجعت كثيرًا لدرجة أنني بكيت ، لكن يمكنني مساعدته.
“هل هناك أي شيء تريدني أن أفعله ، سيدتي؟”
ما كنت أريده أن يفعله.
تابعت شفتي ثم فتحت فمي لأتوقف عن التراجع.
“لا أريدك أن تنجب أطفالًا مع نساء أخريات …”
“بالطبع. أعدك.”
“ولكن إذا كنت تريد حقًا إنجاب طفل ، فلا تتراجع ، فقط أخبرني.”
“أفهم. سوف أتأكد من ذلك. وبالطبع سيدتي “.
أعطيته إيماءة صغيرة. كنت مهتمة به فقط ، ولكن قد تكون هناك أوقات أريد أطفالا فيها أيضًا.
“لديّ معرفة بزوجين لم ينعما بأطفال وتبنين عدة. يجب عليك زيارتهم والتحدث معهم بعد ذلك. إنهم أصدقاء مقربون جدا “.
أومأت بعمق.
هذا لا يعني أن قلقي قد زال. لكنه أخبرني أنه لا داعي للقلق بشأن ذلك وحدي.
حتى الآن ، يمكنني دعمه.
كان يجب أن أناقش هذا الأمر معه منذ البداية. بعد كل شيء ، كان يجب أن أستمع إلى نصيحة الأكبر مني.
“شكرا لك يا ستانلي.”
“شكرا لك ايضا.”
“أخيرًا ، ابتسمت.”
شعرت بالتوتر في جسدي. إنه هذا الشعور مرة أخرى. انتشر التوتر في جميع أنحاء جسدي من الشعر الذي لمسه.
كان قلبي يتسابق. إنه فقط ستانلي يلمس شعري.
لقد كنت حوله منذ أن كنت طفلة صغيرة. أمسك بيدي ، ورفعني ، وقبلني على خدي. لم أشعر بهذه الطريقة في ذلك الوقت ، لكن لماذا؟
لم يكن الأمر مزعجًا على الإطلاق ، رغم أن قلبي كان يعاني مثل هذا الألم.
“لماذا … يجعل قلبي يتألم عندما تلمسني ، لكنه يجعلني سعيدًا جدًا؟”
سألته وأنا أنظر في عينيه الجميلتين.
“هل هذا هو الحب يا ستانلي؟”
تحركت شفتيه. أردت أن ألمسه. ربما كان هذا هو الحب بعد كل شيء.
لمست أنفاسه شفتي ، وأنا متأكد من أن أنفاسي لمست شفتي.
قبل أن أكون على وشك إغلاق عينيّ ، اختفى دفء خديّ فجأة.
رفعت جفني ونظرت إلى ستانلي الذي وقف.
دون أن ينبس ببنت شفة ، عاد إلى الكرسي المقابل لي ، وشرب قهوته ، التي ربما كانت باردة بالفعل ، في جرعة واحدة ، ثم أخذ نفسًا عميقًا وجادًا.
جلست على كرسي ورفعت مرفقي على المنضدة للنظر في وجهه ، الذي رفض الاتصال بالعين.
“كما تعلم ، ستانلي. أنا أدرك أنني لست على دراية بالعلاقات الرومانسية بين الرجال والنساء ، لكن … أعتقد أنك ربما كنت في مزاج يسمح لك بقبلة. “
“لا.”
قال بحزم ثم اجتاحت بصره. بدا أنه كان مستاءً أكثر مما بدا.
“أنت لست مخطوبة حتى تتزوجي بعد.”
“هل أردت ذلك من قبل؟”
لم يكن هناك إنكار من ستانلي ، الذي شهق لالتقاط أنفاسه. أعتقد أن هذا ما كان يعنيه.
رفعت حافة فمه بابتسامة.
“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن… اللورد ستانلي لديه مثل هذه المشاعر غير المشروعة لسيدة شابة من وضع مختلف والتي لم تتم خطوبتها حتى الآن.”
ارتعش وجه ستانلي في تناسب عكسي مع عمق ابتسامتي.
“… لقد عدت إلى طبيعتك المعتادة ، سيدتي.”
“إذن ، أنت لن تفعل ذلك؟”
“لا.”
“لا أحد يشاهدنا.”
“هذا ليس المقصود.”
“أنت من تخلصت منهم. آيشا والآخرون يثرثرون حول هذا الموضوع الآن. إنهم يتحدثون عنك. يقولون ، “السيد. أرليس ، أنت جيد حقًا في هذا “.”
في الواقع ، ربما كانوا يستمعون في الجانب الآخر من الباب. ربما سمعوا صراخ ستانلي غير العادي. أو أنيني.
“لن تفعل؟”
“لا.”
“لن أخبر والدي.”
“لن أذهب إلى …”
“حسنًا ، هذا سيء جدًا.”
حاولت أن أجعل الأمر يبدو كما لو كنت أريد ذلك.
ستانلي ، الذي بدا أنه لاحظ ذلك ، احمر خجلاً قليلاً ، وشفتاه ممدودتان في العبوس. لقد كان وجهًا لم أره من قبل عندما اعتقدت أنه الرجل المثالي الذي يحظى بإعجاب الجميع.
وبينما كنت أنحني بمرفقي على المنضدة لأنظر إليه ، اهتزت نظرات ستانلي بشكل غير مريح من جانب إلى آخر.
“من الأفضل أن أعود إلى العمل.”
“أوه ، حسنًا ، سيئ جدًا.”
وقف ستانلي ، ووضع يده على صدره ، وأخذ نفسا عميقا ، وأخيراً نظر إليّ بوجهه الطبيعي.
“سأعود عندما يكون لدي المزيد من الوقت.”
“حسنا. سوف انتظر.”
“اعذريني.”
اختفى ظهر ستانلي خلف الباب ، ورأسه منحني وكأن شيئًا لم يحدث ، لكنني كنت متأكدة من أن عقله كان في حالة اضطراب.
نظرت إلى يدي مرة أخرى ووضعت بسكويتا طازجا في فمي.
يا لها من حالة مزاجية التي أنا فيها. شعرت أنني أستطيع الطيران الآن ، لكنني شعرت أيضًا أنني أريد أن أدفن نفسي في حفرة. أردت أن أصرخ ، وأردت أن يسمعني أحد.
بينما كنت أتناول بهدوء ، سمعت طرقًا صغيرة على الباب. كانت آيشا هي التي دخلت.
رأيت تعبيرها وتعرفت عليه على الفور.
“هل تريدين مني أن أحضر لك واحدة أخرى؟”
“لا، شكرا.”
حدقت في وجهها ، وارتعدت ابتسامتها.
“لقد كنت تتجسسين علي.”
“حسنًا ، لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه …”
كانت تحاول فقط الحفاظ على سلالة الأمر.
“اجلسي.”
أشرت إلى الكرسي الذي كان يجلس عليه ستانلي في وقت سابق. نظرت إلي مرة أخرى ، مرتعشة ، ثم رفعت زاوية فمها لتظهر لي.
“هيه ، ألا تعتقدين أن القبلة ستكون لطيفة؟”
“أوه!”
كنت على وشك أن أصرخ بشيء ما ، لكن آيشا قطعتني. نظرت حولها وتحركت للوقوف بجانبي مباشرة ، ممسكة كرسيًا ، ثم وضعت رأسها نحوي.
“أعتقد أن القبلة ستكون لطيفة ، أليس كذلك؟”
قالت بصوت هامس وسري.
“أليس هذا صحيحًا؟”
“نعم…!”
نظرنا إلى بعضنا البعض وضحكنا.
بعد ذلك ، في الساعات التي تسبق العشاء ، كان عدد قليل من الخادمات يجتمعن ويخبرنني كيف كان شعور التقبيل.
ترجمة: ماري
انستا: marythepretty