The Squire on a White Horse - 1
لقد تجاوزت سن الحلم بأمير على حصان أبيض. الآن بعد أن كبرت، كان علي أن أعيش في الواقع.
بعد كل شيء، عانى هذا الجسم من عمليات صعبة لم يكن من الممكن أن يتحملها أي طفل.
أخيرًا استعاد صحة شخص عادي.
لم أكن بحاجة لقضاء أكثر من نصف عام في السرير، أو النوم لمدة أسبوع بعد نزهة قصيرة في الحديقة.
لقد ولت أيام المعاناة فقط.
كان من المفترض أن أحصل على أجر عظيم لتحمل محنة الحاكم.
-تم تغيير كلمة الله-
و مع ذلك، بعد زمن من عيد ميلادي التاسع عشر …
كانت الأم تبكي. تدلى الأب و هو يمسك جبهته.
“فلورنسا، استمعي إلي بعناية. أنتِ … غير قادرة على الإنجاب … “
بعد أيام قليلة من الفحص، الذي لم يتم إخباري بالسبب مطلقًا، اتصل بي والداي و أخبراني أنني أعاني من عيب جسدي قاتل بصفتي ابنة رجل نبيل.
و بطبيعة الحال، أُلغِيَت جميع العروض التي تلقيتها من العاصمة.
الحياة الصحية و الطبيعية التي كانت تنتظرني اختفت في لحظة.
منذ ذلك اليوم، لم يكن لدي أي طاقة لفعل أي شيء.
طوال اليوم، استلقيت على المقعد في الغرفة الدافئة، أنظر إلى السماء الملبدة بالغيوم كما لو كانت انعكاسًا لقلبي.
“هذا ما يبدو عليه الحال عندما تستحوذ عليك السحب الداكنة …”
تمتمت و سمعت ضحكة مزعجة من خلفي.
استدرت و نظرت إلى صاحب الصوت و قلت أن الأمر لا يدعو للضحك.
واقفًا و يداه خلف ظهره، أبدت عينا ستانلي قلقًا أكثر مما توقعت، و شعرت بالأسف تجاهه
و تطلعت إلى الأمام مرة أخرى.
كان قد أخذ إجازة نادرة و كان بجانبي طوال الصباح.
“سيدتي، من فضلك كوني حذرة مع الإبرة.”
مُدَّت يد من خلفي و وضعتْ الإبرة الملولبة، التي كانت ملقاة في حضني، في سلة الإبر. وضعتُ الإبرة التي في يدي بجانبها ثم استندت للخلف على المقعد مرة أخرى.
“أوه، لا أشعر برغبة في القيام بذلك. لا أشعر بدافع. لقد عملت بجد على هذا ولن يرتديه أحد.”
كان القماش الأبيض فوق ركبتي قميصًا رسميًا كنت أصنعه لرجل كاد أن يصبح خطيبي. لم أعد بحاجة إليه بعد الآن، لكن معلمتي أخبرتني بإنهائه للتدريب.
رفعت القماش، و كانت الذراعين لا تزالان متصلتان.
“الأب كبير جدًا و لكن لا يمكنني إجراء المزيد من التعديلات، وإذا قمت بإعطائه لك، فأنا متأكدة من أنك ستطلب مني صنع واحد لكم جميعًا.”
كان القماش فضفاضًا جدًا بالنسبة للخادم الشخصي. لم أكن أريد أن أبدأ شائعة من خلال إعطائها إلى شاب عشوائي.
لن يواجه الشاب الذي يتمتع بمكانة عالية مشكلة إذا أعطيته هدية صغيرة.
أفكر و أفكر، استدرت. يا إلهي، لقد حل الظلام هنا بالفعل.
“ماذا عنك؟ يمكنني أن أعطي هذا لك “.
وقفت و أمسكت القميص في يدي أمام جسد ستانلي.
لا يبدو أن الحجم يختلف كثيرًا عما يمكنني رؤيته.
كل ما في الأمر أن شكل الياقة، كما لو أنه أصبح مشهورًا من قبل الملك الحالي، الذي اشتهر بحسه بالموضة. لن يكون المفضل لدى ستانلي.
“سأبسط شكل الياقة. خذها.”
ضغط القميص على الجزء العلوي من جسده. النسيج المبيّض بعناية سيجعل وجه ستانلي يبدو أكثر إشراقًا، حيث كان دائمًا لديه هالات سوداء تحت عينيه.
بدا مرتبكًا بعض الشيء عندما اقترحت ذلك، لكنه سرعان ما هز رأسه.
“حسنا، شكرا جزيلا لك.”
نظرت إليه في مفاجأة.
كان لديه مثل هذه الشخصية المتوترة. اعتقدت أنه سيحاول رفض هدية ابنة سيده بالملابس. كنت سأستخدم سلطتي لإجباره على قبولها بغض النظر عن كيفية رفضه.
“جيد. ثم سأنهيها قبل الخطوبة الرسمية التالية”.
سرعان ما فككت الياقة المخيطة حديثًا بمقص الخيط.
كان ستانلي صامتًا، ثم سأل بصوت خافت قليلاً، “ما رأيك؟
“… عرض الزواج الرسمي؟”
“لقد تلقيتِ بعض العروض من أشخاص أكبر من والدك، أليس كذلك؟”
“… من أخبرك عنهم؟”
“القصر كله يتحدث عن ذلك.”
كنت على استعداد للزواج من الرجل الذي اختاره والدي. لقد تعلمت منذ الصغر أنه من الطبيعي القيام بذلك.
اعتقدت أنه منذ أن ولدت كابنة لعائلة نبيلة، كان هذا واجبي. هكذا تزوجت أخواتي.
إذا كنت من عامة الناس، فربما لم أتمكن حتى من الخضوع لهذه العملية.
لم أكن قد عشت حياتي من أجل زواج سياسي.
و مع ذلك، فإن أحد أسباب بقائي على قيد الحياة هو الزواج من العائلة التي يريدونها. كان ذلك من أجل والديَّ، اللذين ربياني جيدًا على الرغم من مرضي.
إذا أراد والداي، اللذان سمحا لي أن أعيش هذه الحياة الثرية، أن أتزوج برجل في منتصف الخمسينيات من عمره، يجب أن أقبل ذلك إذا كان هذا هو الواجب الوحيد الذي يمكنني القيام به.
تنهدت بعمق.
“أتساءل عما إذا كان الأمير على الحصان الأبيض … سيأخذني بعيدًا.”
كنت أكبر من أن يكون لدي مثل هذه الأحلام الطفولية بعد الآن.
لكن ستانلي لم يسخر من كلامي.
“إذا تم اختطاف سيدتي، سيرسل السيد جيشًا للبحث عنها.”
كان بإمكاني رؤيته في عينيه، و انكمشت عمداً.
“ابنة أحد النبلاء لا يمكن حتى خطفها بسهولة، أليس كذلك؟”
يبدو أن النكتة قد ذهبت بعيدا. ضاق ستانلي عينيه و نظر إلي و كأنه يوبخني، لذلك نظرت إلى السماء.
نظرت من خلال الزجاج المصقول في أوائل سماء الربيع، و التي لم تكن واضحة.
“آه حسنا، ما الذي يمكنك فعله؟ الذي سيحدث سيحدث “.
“هذا ما تقولينه دائمًا.”
لم أدرك ذلك حتى أشار إليه. تعال إلى التفكير في الأمر، لقد شعرت بالفعل أنني قلتها كثيرًا.
“يا له من موقف إيجابي.”
“هذا صحيح. هذا شيء جيد حول كونك ابنة “.
ضحكت من ملاحظتي التي تنتقد ذاتي.
لا يمكنني التدخل إذا قال ذلك. ربما يجب أن أحاول التفكير في الأمر على أنه شيء جيد.
“سوف يحدث.”
“سوف يكون.”
“فإنه سوف يكون.”
بفضل الرفقة المستمرة لستانلي، لم أكن أشعر بالتشاؤم الشديد اليوم.
عندما كنت أفكر في دعوته لتناول الشاي، سمعت اسمي ينادي من ورائي.
“آنسة فلورنسا.”
كانت الخادمة التي كانت تعتني بي هي آيشا التي كانت تقف عند باب الدفيئة.
“السيد يود أن يراك. من فضلك تعالَيْ إلى المكتب “.
أومأت برأسي. لا يتم استدعائي كل يوم من قبل والدي خلال النهار. عندما نظرت إلى ستانلي، ابتسم و أمال رأسه.
‘ما هذا…؟”
أعدت عُدة الخياطة إلى السلة و توجهت إلى المكتب مع ستانلي.
إذا كانت محادثة صغيرة، فسيخبرونني أثناء وقت العشاء، لذا أعتقد أنها ليست محادثة صغيرة.
كلما اقتربنا من الغرفة، كان لدي شعور سيء حيال ذلك. في الحقيقة، كان لدي شعور سيء فقط.
بعد فترة من الوقوف أمام باب مكتب والدي طرقت بهدوء.
“إنها فلورنسا”.
“ادخلي.”
سمعت ردًا على الفور، و تنهدت برفق، مستشعرًا بشيء قاسٍ في صوته.
على الأقل لم تكن محادثة ممتعة.
نظرت إلى ستانلي بجواري.
نظرت إلى ستانلي، الذي كان يقف بجواري، “ستانلي، عندما أنتهي من التحدث إلى والدي، سنحتسي الشاي. تعال.”
“نعم آنستي. سأكون هناك.”
أومأت برأسي و فتحت الباب بكلتا يدي، فشعرت بثقل من المعتاد
ترجمة: ماري
Defnotmrm@