The sinister 's wise retirement plan - 67
تأثرت بشدة بالضوء الذي ينبعث من الأحجار السحرية.
“كم ثمن هذا؟”
“آه، تقصدين هذا الخاتم؟ أبيعه بقطعة ذهبية واحدة.”
“وماذا عن تلك المعلقة هناك؟”
“تلك بقطعتين ذهبيتين.”
“وهناك! ذلك الجرس؟”
“آه، هذا سأعطيه لكِ مجاناً كهدية!”
بعد قليل، كنت أحمل كومة من التحف القديمة بين يدي.
“لماذا تشترين كل هذه الأشياء المغبرة؟”
“ذوقكِ غريب، يا سيدتي.”
يبدو أن أخي الثاني وإيدن لم يريا هذه الأشياء سوى كتحف قديمة أيضاً.
لكنني كنت مفتونة بالضوء الرائع الذي ينبعث منها بمجرد النظر إلى الأسفل.
“أوه، شكراً جزيلاً على شرائكِ كل هذه الأشياء.”
ابتسم البائع بسعادة وهو يفرك يديه.
“المبلغ الإجمالي هو 10 قطع ذهبية- أوه، آنستي!”
أخرجت كل القطع الذهبية التي أملكها من حقيبتي.
“لا حاجة لباقي النقود، احتفظ بها.”
“أوه، يا إلهي. ما هذا؟”
“سأعتبر هذا ثمن المعلومات، هل يمكنك الإجابة عن أسئلتي الآن؟”
“بالطبع، سأجيب على أي سؤال!”
“من أين حصلت على هذه الأشياء؟”
ابتسم البائع وأجاب بسعادة.
“آه، هذه الأشياء دُفنت في المناطق القريبة هنا!”
“ماذا؟”
اتسعت عيناي من الدهشة.
“أخبرني بالمزيد.”
“لديّ صديق هو قائد فريق تنقيب عن الآثار. وكما تعرفين، تم القضاء على وحوش الثلج في الشمال مؤخراً.”
بدا البائع سعيداً وهو يتحدث.
“لم يتمكن أي فريق تنقيب من الاقتراب من الشمال بسبب وحوش الثلج، ولكن بعد قتل تلك الوحوش، اندفع صديقي إلى الشمال ليكون الأول قبل الفرق الأخرى.”
“حسناً، وماذا بعد؟”
“لكن يبدو أنه لم يحقق الكثير بعد. باع لي هذه الأشياء بكميات كبيرة وبسعر منخفض، ولم أتوقع أن تشتريها زبونة صغيرة بمثل هذا الكرم. هاهاها!”
“فهمت. فهمت…”
تأملت ما قاله البائع، ثم نظرت إليه بجدية.
“صديقك قائد فريق التنقيب. ما اسمه؟”
“ماذا؟”
“هل يمكنني مقابلته؟”
ماوروس لافان، قائد فريق التنقيب.
جلس في غرفة الاستقبال في قصر دوقية سيرجينيف، بشعور من الغرابة.
‘كل شيء هنا كبير جداً…’
كان الناس في الشمال معروفين بأجسادهم الضخمة، مما يثبت ذلك بوجود أكواب شاي كبيرة وطاولات عالية.
ببعض المبالغة، كان يشعر كأنه قزم يزور قصر عملاق.
شعر ماوروس ببعض الضغط بينما رشَف الشاي.
‘إنه أمر مرهق. تلقي دعوة من ابنة الدوق سيرجينيف…’
تذكر ماوروس الرسالة التي أرسلها صديقه منذ أيام.
كان هناك زبونة صغيرة اشترت كل شيء في متجره، وتبين أنها الابنة الصغرى لعائلة سيرجينيف.
ودعته تلك الابنة بشكل رسمي إلى قصر دوقية سيرجينيف.
‘أتمنى ألا يكون هناك سوء فهم.’
عائلة سيرجينيف.
لم تظهر هذه العائلة في المجتمع الرسمي للإمبراطورية أبداً، ولكن لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية لا يعرف اسمهم.
‘مجموعة من محبي العنف والقتل.’
أناس يعيشون فقط لقتل الوحوش.
‘كانت وحشيتهم وميولهم العنيفة تهدد الإمبراطورية، لكن الإمبراطور الأول الحكيم منحهم أرضاً في الشمال لحماية الحدود.’
كان هذا معروفاً للجميع في الإمبراطورية.
أن يدخل إلى معقل هؤلاء بمفرده…
‘ربما كان يجب أن أهرب؟’
بينما كان ماوروس يرطب حلقه بالشاي الجاف، فتحت الباب.
“آسفة على التأخير.”
صوت شاب ورنان تردد في غرفة الاستقبال.
نهض ماوروس بسرعة، وفتح عينيه باتساع عندما رأى صاحبة الصوت.
“شكراً لقبول دعوتي. أنا ليليان سيرجينيف.”
كانت فتاة بملامح شديدة الجمال تمد يدها لمصافحته.
شعر فضي لامع مثل النجوم، وملامح وجه صغيرة ولطيفة، وعينان زرقاوان كسماء صافية.
لم يكن من الممكن ربط هذه الفتاة الجميلة بالشائعات المرعبة لعائلة سيرجينيف.
‘سمعت أنها مريضة…’
سمع ماوروس همسات الخدم الحزينة عن أن الابنة الصغرى لعائلة سيرجينيف كانت تعاني من مرض مميت.
عندما تذكر ذلك، بدت الفتاة الصغيرة وكأنها جنية أكثر هشاشة.
“تشرفت بمقابلتكِ يا آنستي. أنا ماوروس لافان، قائد فريق ماوروس للتنقيب.”
“سعيدة بلقائك. يبدو أن فريقك للتنقيب ماهر.”
قالت الأميرة ليليان ذلك وهي تجلس.
‘ما هذا؟’
سمع ماوروس أن أميرة سيرجينيف تبلغ من العمر اثني عشر عامًا فقط.
لكن طريقة تعاملها مع ماوروس كانت مثل تعامل أي نبيل بالغ مع عميل، مما جعله يشعر بالتوتر ويقف متصلباً.
“شكرًا لكِ يا آنستي.”
“لقد قمت بالتنقيب عن أشياء مثيرة للاهتمام. هل هي آثار مدفونة في المنطقة الشمالية؟”
كان ماوروس يعلم أن الأميرة اشترت الكثير من التحف التي استخرجها فريقه.
لوح بيده نافياً.
“ليست آثاراً ضخمة، أعتقد أنها أشياء تخص الفرسان الذين ماتوا في الثلوج.”
لو كانت هذه الأشياء ذات قيمة حقيقية، لما باعها ماوروس لصديقه بسعر رخيص.
الأشياء التي تدفن لفترة طويلة غالباً ما تكتسب بعض الطاقة السحرية من الأرض، ولكن السحرة الذين فحصوها لم يجدوا أي سحر فيها.
“حقاً؟”
مالت ليليان برأسها قليلاً.
بدت تلك الحركة لطيفة جداً، حتى أن ماوروس، الذي لديه أربعة أبناء، كاد أن يمسك صدره من شدة الجمال.
‘استفق، إنها أميرة سيرجينيف!’
رغم مظهرها الساحر كالجنية، قد تكون قادرة على القتل بلا رحمة.
“لكن، قائد فريق التنقيب.”
تحدثت ليليان بوجه خالٍ من التعبير.
“هذا التنقيب. هل حصلت على إذن من والدي، سيد الشمال؟”
“نعم؟ نعم، بالطبع!”
هز ماوروس رأسه بسرعة.
“حصلت على إذن من دوق سيرجينيف مسبقاً. لقد منحنا الإذن بالتأكيد!”
‘بالطبع.’
فكرت ليليان بلا مبالاة.
والدها، دوق سيرجينيف، كان مهتماً فقط بقتل الوحوش.
لم يكن ليهتم بمن ينبش أرضه، ولذلك منحه الإذن بدون فحص دقيق.
“هل كتبت عقداً؟”
“عقد؟”
نظر ماوروس بتوتر إلى الأميرة التي كانت تحدق فيه.
“ليس عقداً رسمياً، ولكن لدي وثيقة مختومة من الدوق تمنحنا الإذن.”
“أين هي؟”
“ها، هنا.”
تحت تأثير ضغط غامض، أخرج ماوروس الوثيقة بسرعة.
“هممم.”
نظرت ليليان بسرعة إلى الوثيقة وقالت.
“إنها مجرد شكلية، لا توجد تفاصيل عن الحقوق أو الواجبات.”
“نعم؟ آه، هذا… لأن…”
كان ذلك طبيعياً.
من الذي يجرؤ على مطالبة دوق سيرجينيف بحقوق مفصلة؟
“وفقاً لهذه الوثيقة، يمكن السماح لفريق تنقيب آخر بالتنقيب في نفس المنطقة.”
“آنستي، هذا…”
فُتحت عيناه على وسعهما بسبب كلامها الصاعق.
عندما سمع ماوروس أن الوحش الثلجي تم قتله، اندفع فريق التنقيب الخاص به إلى الشمال فوراً.
كان ذلك بسبب حلمه القديم.
‘تحت الثلوج الشمالية المتجمدة، يجب أن تكون هناك آثار عظيمة مدفونة!’
الأشياء المتجمدة لا تتحلل.
وهذا هو السبب في أن الحاكم الذي يقدسه أهل الشمال، هو حاكم الجليد والخلود في آن واحد.
لكن لم يجرؤ أحد على التنقيب في الشمال حتى الآن بسبب الوحش الثلجي.
لذلك، عندما سمع أن الوحش الثلجي قد تم القضاء عليه، كان ماوروس في غاية الحماس.
تحرك بسرعة ووصل إلى الشمال قبل أي شخص آخر وحصل على إذن الدوق، ومن ثم طرد كل فرق التنقيب الأخرى.
لكن الأميرة كانت محقة.
‘ليس لدينا حقوق حصرية للتنقيب…!’
رغم أنه لم يجد سوى أشياء غير مهمة حتى الآن، إلا أن ماوروس لم يتخلِ عن حلمه بعد.
لقد أحرزوا تقدماً في التنقيب، وإذا جاء فريق آخر واكتشف الآثار، سيكون ذلك خيبة أمل كبيرة له.
“آنستي. بشأن الحقوق الحصرية…”
“لا تقلق. لن نسمح لفريق آخر بالتنقيب في الوقت الحالي. بالعكس.”
لمعت عيون ليليان الزرقاء مثل الجواهر.
“أود أن أعرض عليك عقداً رسمياً.”
“ماذا؟”
“أعني أننا سنمنح فريقك حقوقاً حصرية للتنقيب.”
“هل هذا صحيح؟”
كان هذا عرضاً مذهلاً. فتح ماوروس عينيه على وسعهما من الدهشة.
“لكن.”
ابتسمت ليليان وقالت.
“يجب أن يخضع كل ما تكتشفه لفحص أولي من عائلتنا سيرجينيف. إذا وجدنا شيئاً جيداً، سأشتريه بسعر جيد.”
“نعم، موافق!”
وافق ماوروس بسرعة.
كانت الأميرة تشتري التحف القديمة بأسعار مرتفعة، لذا كان هذا العرض مفيداً له.
“وأيضاً، الشرط الثاني. هذا ليس شرطاً بقدر ما هو مكافأة خاصة…”
مالت ليليان بجسدها قليلاً وتحدثت وكأنها تكشف سراً.
“هناك شيء أبحث عنه. قد يبدو هكذا.”