The sinister 's wise retirement plan - 64
<الفصل 64>
“”هل هذه هي الحقيقة!؟”
“م، ماذا؟”
“أوه، إنها… الأميرة.”
ارتسمت على وجوه الخادمات اللواتي كن يتفاخرن حالة من الذهول المفاجئ.
وضعت يدي على خصري وحدقت بهن بجدية.
“أميرة؟ هل تعتقدن أن الأمر بسيط؟”
“آه… سمو الأميرة.”
“هاها، ماذا تفعلن هنا في هذه الساعة المتأخرة؟”
حاولت الخادمات أن يبتسمن ابتسامة مصطنعة كما لو أنه لا يوجد شيء يحدث.
بدلاً من الاستلقاء وطلب العفو بعد أن تم القبض عليهن وهن يتحدثن خلف ظهري.
يبدو أن فترة الاعتقاد بأنني أميرة غير كفؤة قد طالت.
“اعتذرن.”
“ماذا؟”
“اعتذرن لساشا واطلبن منها السماح.”
“… ماذا؟”
تظاهرت الخادمات وكأنهن يسمعن نكتة، وابتسمن بسخرية.
يبدو أنهن لم يفهمن بعد الموقف.
خطوت نحو إحدى الخادمات وسحبت السيجارة من يدها.
ثم رحت أفرغ الرماد من فوق رأسها.
“آه، آه…”
احمر وجه الخادمة التي تعرضت للرماد.
كان واضحاً أنها ترغب في الهجوم عليّ، لكنها كانت تبذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على نفسها بسبب الفارق في الوضع الاجتماعي.
“قلت اعتذري لساشا بهذا الشكل.”
“س، سمو الأميرة… أنا بخير. لكن هؤلاء، هؤلاء… هن من أهانونا!”
كان وجه ساشا مليئاً بالدموع وهي تتحدث، غير قادرة على اتخاذ أي إجراء.
“لا، ساشا. لقد أهانونكِ، أليس كذلك؟ لا يمكنني أن أترك الأمر يمر بمرور الوقت.”
“أميرة…!”
كانت ساشا تبكي بامتنان واعتذار مختلط.
نظرت مرة أخرى إلى الخادمات بنظرة حازمة.
“هل ستعتذرن أم لا؟ سأجعلكن رماد سجائر حتى تعتذرن، هل تفهمن؟ سيكون من الممتع استخدامكن كرماد بشري.”
من الواضح أن دوري كشريرة في القصة لم يُمنح بدون سبب.
صوتي كان يبدو وكأنه يتحدى حتى نفسي.
عندما حدقت بهن بعيون حادة، تغيرت تعبيرات وجوههن بشكل واضح.
كان التعبير يدل على أنهن أصبحن غير راغبات في المشكلة.
“آه، حقاً…”
“يا، تحملن في الوقت الحالي.”
كانت نظرات الخادمات وهن يهمسن معاً مزيجاً من السخرية.
“لماذا، هل تشعرن بالاستياء لأنكن مضطرات لتنفيذ أوامر الأميرة ذات الأجل القصير بعد ثلاثة أشهر؟”
تجمدت وجوه الخادمات قليلاً عند سماع تعليقي.
يبدو أنهن أدركن الآن أنني سمعت كل ما قلن.
“ما هذا…”
“سمو الأميرة، يبدو أن هناك سوء فهم.”
أظهرت ابتسامتهم الهادئة أنهن كن يفكرن فقط في الخروج من هذا الموقف.
“لن أسمح بذلك ببساطة.”
لم يكن لديّ نية في السماح بذلك في الأساس، لكن الآن أكثر من أي وقت مضى.
“أنتن، تحبون المراهنات.”
“ماذا؟”
بدت كلماتي مفاجئة للخادمات.
“لنراهن على شيء. لقد قلتم إنكن فقدتن الكثير في الرهان بسببي، أليس كذلك؟ سأعطيكن فرصة لاستعادة ذلك.”
“ما هذا…”
“سأراهن إذا كنت سأظل حيةً بعد ثلاثة أشهر أم لا. سأراهن على أنني سأبقى حيةً.”
تجمدت حركة الخادمات للحظة.
ابتسمت برفق واستكملت حديثي.
“إذا فزت، ستُطردن من القصر دون أن ترتدين أي ملابس.”
اتسعت عيون الخادمات من الصدمة.
كانت كلماتي بمثابة حكم بالإعدام.
“لا، الأفضل أن يتم الإعدام دفعة واحدة.”
إذا كن سيسيرن في الشمال بدون أي ملابس أو دروع، فحتى بعد نصف يوم ستمتن على يد الوحوش أو يمتن من البرد.
أيًا كان، سيكون الموت بائساً.
“م، ماذا تقولين؟”
تلعثمت الخادمات من الصدمة.
“نحن خادمات مباشرات لإدوارد! ما حقكِ أن…”
“أنا؟ لدي كل الحق.”
ابتسمت بمرارة وقلت.
“أنا أميرة هذا القصر. طرد عدد قليل من الخادمات هو أسهل من التنفس بالنسبة لي.”
كانت الخادمات يرتجفن.
لقد استمتعن بمزايا كونهن خادمات إدوارد، لكن الآن لم يعد هناك من يحميهن.
“عندما يعود الأمير إدوارد…”
“أعتقد أنكن مخطئات. هل تعتقدن أن الأخ الأكبر سيهتم بخادمات؟”
سخرت من الخادمات ببرود.
“لن يشعر حتى بغياب الخادمة التي كانت تنظف غرفته كل يوم.”
ورغم أن الأمر قد لا يكون صحيحاً، إلا أنهن كن مصدومات.
بدأت ثورة في مشاعر الخادمات، كما لو كن غير مصدقات أن ما قلته هو الحقيقة.
لكن، التوهم هو حرية فردية.
“وإذا فزنا، ماذا سيحدث؟”
يا لها من وقاحة.
ابتسمت بابتسامة جانبية وقلت.
“إذا فزتم، سأسمح لكن بالاستمرار كخادمات.”
عندما عرضت ذلك، كانت نظرات الخادمات مليئة بالذهول.
“كيف يمكن لمراهنة غير عادلة أن تكون مقبولة…؟”
“هل أنتن غير واثقات؟ إذا كنتن لا تردن الرهان، قلن الآن. لكن، …”
تقلدت كتفي وسرحت قليلاً وكأنني أتحدث مع نفسي.
“يبدو أنني سأخبر أبي بكل شيء عن الحادث اليوم. لحسن الحظ، هناك شهود أيضاً.”
عندما تحدثت متجهةً نحو ساشا، صرخت ساشا المدهوشة وهي تمسح دموعها بظهر كفها.
“نعم، نعم، سمو الأميرة. سمعت كل شيء! سأكون شاهدة!”
“سمعتِ، أليس كذلك؟”
“ساشا، تلك…”
حدقت إحدى الخادمات في ساشا بوجه غاضب وهي تعض على أسنانها.
قرأت اسم شارة الخادمة.
“إميلي.”
اهتزت الخادمة المسماة إميلي عند سماع اسمها.
ثم ذكرت أسماء الخادمات الأخريات واحدة تلو الأخرى.
“لين، رونا، وفين.”
تصلبت أوصال الخادمات مع كل اسم يتم ذكره.
نظرت إليهم ببطء وقلت.
“سأتذكر أسماءكن مهما حدث، لذا تأكدوا من أنكن ستتذكرن الرهان بيننا أيضاً.”
تقلصت عضلات الخادمات من الغضب.
تقلدت كتفي مجددًا.
“همم، يبدو أنكن غير راضيات، لكن هذا الرهان عادل جداً. كلنا، أنتم وأنا، نضع حياتنا على المحك.”
حسنًا، بالطبع سأكون الفائزة.
“إذا كنتم لا تحبون ذلك… حسنًا، رئيس الخدم!”
عندما تظاهرت باستدعاء رئيس الخدم، فتحت الخادمات أفواههن بسرعة.
“سنعمل… سنعمل على ذلك.”
قالت الخادمات بتجهم غير راضٍ.
أغمضت عيني وضحكت بانتعاش.
“حسنًا، الرهان قد تم. إذن، حان الوقت للتوبة، أليس كذلك؟”
“…ماذا؟”
“لم تعتذرن بعد لساشا، أليس كذلك؟”
“…”
سُمع صوت طحن الأسنان بصوت خفيف.
ركعت الخادمات أمام ساشا، يعضن على أسنانهن.
“آسفون… ساشا.”
“… نعتذر.”
على الرغم من الكلمات، كانت تعبيرات الخادمات مليئة بالمرارة، وكأنهم عازمون على تعويض هذه الإهانة بأي وسيلة ممكنة.
‘نعم، أتطلع إلى ذلك.’
نظرت ببرود إلى الخادمات.
أتطلع إلى رؤية كيف ستنتهي الأمور بعد ثلاثة أشهر عندما يُطردن من الإقليم باكيات على الثلج.
زاد غضبي من ذلك اليوم من حماسي.
أمضيت معظم وقتي في المكتبة تحت الأرض وفي غرفتي. توقفت عن كل أنواع التدريب وركزت فقط على البحث.
نتج عن ذلك بعض الخيوط الهامة.
كان هناك آلة سحرية تُعرف بالـ “غولم” في الإمبراطورية القديمة “إيلاي”، والتي يمكن التحكم بها إلى حد ما بإرادة الإنسان.
كان ذلك ممكناً بفضل وجود مادة قديمة يمكنها توصيل الأعصاب البشرية.
‘من الرائع أن نعرف أن هناك مادة كهذه…’
إذا حصلت على تلك المادة، فإن حلمي في صنع أطراف صناعية إلكترونية لعالم آخر يصبح أكثر واقعية.
المشكلة هي أين أجد تلك المادة.
‘إذا كانت إمبراطورية إيلاي تقع في الشمال، ألن يكون من الممكن أن نجدها إذا قمنا بالحفر جيداً؟’
هل أحتاج إلى تجربة العمل كعالمة آثار مؤقتاً؟
… أفكار سخيفة مثل هذه، تجعلني أشعر بالجنون.
كلما طالت الفترة دون تقدم، كان قلبي ينبض بسرعة أكبر وبقلق.
‘يجب أن أجد حلاً.’
يجب أن أتوصل إلى فكرة مفيدة.
كنت أشعر بوخز خفيف في أطراف أصابعي عندما شعرت بشيء غير متوقع.
“توقفي.”
بصوت غير متوقع، شدني دفء لطيف نحو يدي.
تلفت بذهول ورائي.
“إيدن؟”
تحت ضوء القمر، كان إيدن ينظر إلي بصمت بعينيه اللامعتين.
“كيف جئت إلى هنا؟”
كنت في الحديقة.
على ما يبدو، لم تخرج مجموعة الخادمات، بما في ذلك إميلي، إلى الحديقة منذ تصادفنا. وبفضل ذلك، كنت أستمتع بجولات نزهة مريحة دائماً.
لكنني لم أخبر إيدن بمكان وجودي.
“بتخمين.”
تخمين؟
عندما نظرت إلى إيدن بعيون مشككة، تظاهر باللامبالاة وقال.
“في هذا الوقت من اليوم، دائماً ما يكون لديكِ رائحة الرياح.”
هل يعني ذلك أنه افترض أنني سأكون في الحديقة وأتنسم الهواء؟
‘من غير العادل أن يكون الشخص المادي لديه هذا القدر من الحدس.’
“ولكن لماذا خرجت إلى هنا؟ لم أسمح لك بذلك!”
“لا يهم.”
قال إيدن بوجه غير مبالٍ.
“إذا كانت هناك امرأة، كنت أخفيت نفسي أثناء المجيء.”
“…هذا لا يعني أنه يمكن فعل أي شيء بهذا الشكل.”
كيف يمكن استغلال نصيحة تجنب النساء بهذه الطريقة.
أدركت فجأة أن إيدن ما زال ممسكاً بيدي اليمنى.
نظرت إلى يدي بذهول عندما قال إيدن.
“إذا كنتِ تركزين، فأنتِ تؤذين يديكِ.”
‘…آه.’
مرة أخرى كنت أعض أظافري.
كنت أعلم أن هذه العادة غير مستحبة، والألم أيضاً.
كنت على وشك سحب يدي، عندما قال إيدن.
“هذه عادة قاتلة لاستخدام السيف.”
قال وهو يمسك بيدي بشدة، كما لو أنه لن يتركها.
“أحاول أيضاً تصحيحها.”
نظر إلي إيدن بعيون غير مصدقة.
استخدمت يدي الأخرى لمعاودة حك أنفي وقلت.
“صحيح. ولكن، هل ستستمر في الإمساك بيدي بهذه الطريقة؟”
“…ماذا؟”
ظهر على وجه إيدن تعبير خائب بينما خفض يده التي كانت ممسكة بيدي.