The sinister 's wise retirement plan - 61
الفصل 61
الرائحة النفاذة التي كانت تنتشر من حوض الاستحمام بشكل لا يُطاق.
منذ وقت ليس ببعيد، كنت أمشي مع أختي إلويز عندما شممت تلك الرائحة مجددًا واتبعتها كالمسحورة.
“أوه، يبدو أن هناك أعشاب ضارة في الحديقة.”
قالت أختي ذلك وهي تشم الرائحة معي، وسرعان ما اتسعت عيناها.
“ليلي، ابتعدي! يبدو أنها نبتة الماريجوانا!”
كانت أختي إلويز، بسبب جسدها الضعيف، نادرًا ما تخرج للخارج، وبدلاً من ذلك كانت تستمتع بدراسة علم الأعشاب في الدفيئة. لذا لم يكن كلامها خاطئًا.
‘لقد كان ينقع نصف جسده السفلي في ماء مطحون تلك الأعشاب. كما لو كان هناك ألم يجب تهدئته.’
أفكار متعددة تلاحقت في ذهني.
إذا كان تخميني صحيحًا، فقد كانت أول إصابة لوالدي في ساقه يوم صيد التنين الميت.
‘إذاً لماذا لم يعجل صراع الخلافة في ذلك الوقت، والآن فقط… آه.’
رفعت نظري فجأة عندما فكرت في الاحتمال.
“الإصابة التي تعرضت لها أثناء صيد التنين الميت لم تكن كافية للتقاعد. في الواقع، شاركت في الصيد الكبير بعد ذلك. ولكن خلال ذلك الصيد، عندما اصطدت الوحش الثلجي…”
كلما تكلمت، زادت قناعتي بنظريتي.
أخذت نفسًا عميقًا وأكملت حديثي.
“تفاقمت الإصابة إلى درجة لا يمكن التعافي منها. أليس كذلك؟”
لم يرد والدي لفترة طويلة.
مرة أخرى، كان الصمت ثقيلًا وضاغطًا، لكنني لم أتهرب ونظرت في عينيه مباشرة.
كانت عيناه باردتين كالثلج.
عندما شعرت بالإحباط، إذ بدا وكأنه لن يخبرني الحقيقة.
“يُقال إن الأطفال ينمون بسرعة.”
صوته الساخر كان يرن في أذني.
“لقد نمُتِ بشكل لا يمكن تصوره، ليليان.”
كان نفس الكلام السابق، لكن بنبرة مختلفة.
اتسعت عيناي، وضحك والدي ببرود وأكمل حديثه.
“منطقكِ يستحق الثناء، لكني لا أستطيع أن أترك شكوككِ في قدرتي تمر بسهولة.”
حدقت عيناي بغضب.
هذا ليس تأكيدًا ولا نفيًا لكلامي!
‘أه، ليس هذا لغزًا، لماذا كل كلمة تثير المزيد من التساؤلات؟’
في الواقع، لم أكن ألومه.
في الشمال، التعرض للاستخفاف يعني الموت. بالنسبة لدوق سيرجينيف، حاكم الشمال، كان ذلك أكثر وضوحًا.
يمكن القول إنه واثق، أو يمكن اعتباره متفاخرًا بشكل مفرط.
‘أفهم تمامًا أن تفاخرك، الذي شحذته طوال حياتك، قوي كالمعدن، والدي.’
لكن الآن، يجب أن أحاول كشف هذا المعدن.
استذكرت النظرة المرتجفة في عيني أخي الثاني، وقررت.
“والدي. أنا أعلم أن هذا تطفل، لكن.”
رفع والدي حاجبيه بدهشة بسبب اختياري للكلمات.
“هل يمكنني رؤية ساقك اليمنى بنفسي؟”
تعمقت نظرة والدي كالعاصفة الشمالية، لكنني لم أتراجع.
إذا كانت ساق والدي اليمنى فعلاً لم تعد تؤدي وظيفتها. ولهذا السبب أصبح هناك حاجة لرئيس جديد.
…فقد أتمكن من إيجاد طريقة لتأجيل صراع الخلافة.
“هل تعتقدين أن هذا ممكن؟”
“أرجوك وافق.”
نظرت إلى والدي بعزيمة.
“إذا بدأ صراع الخلافة بعد ثلاثة أشهر، فسأفقد حياتي على الفور. لا يمكنني التغلب على إخوتي في المبارزة، أليس كذلك؟”
للمرة الأولى تقريبًا، رأيت الاضطراب في عينيّ والدي.
كان من المفاجئ أن يُظهر هذا الرد لمجرد كلامي هذا، لكنني أكملت حديثي.
“لذلك، والدي. أرجوك اعتبر هذا أمنيتي الأخيرة كابنة لا تبقى لها سوى ثلاثة أشهر للعيش.”
“…..”
بعد فترة من الصمت، تحدث والدي.
“كنت أود أن أمنحكِ المزيد من الفرص.”
كان صوته منخفضًا جدًا، بالكاد مسموعًا.
“الإنصاف هو الشيء الوحيد الذي يمكنني ضمانه لكِ.”
لم أفهم كلامه تمامًا، ففتحت عينيّ على مصراعيهما.
تنهد والدي وتابع.
“أنتِ على حق.”
اتسعت عيناي.
“ساقي اليمنى لم تعد تؤدي وظيفتها.”
جلس والدي على حافة النافذة وخلع درعه الأيمن بشكل متحرر.
“…..”
فقدت الكلام.
لم يكن هناك شيء تحت الدرع.
‘كيف…’
خطوت دون وعي نحو والدي.
كيف تمكن من المشاركة في الصيد وكيف اصطاد الوحش الثلجي بهذا الجسد؟
في نصف دهشة، والنصف الآخر…
“هل كان مؤلمًا؟”
خرج السؤال دون وعي مني.
بمجرد رؤية نهاية الساق، تخيلت الألم الذي عانى منه والدي عندما فقد ساقه اليمنى.
“لماذا تهتمين بهذا الأمر؟”
“….أنا آسفة. لم أقصد ذلك.”
“لديكِ الكثير من الخيال. لا تتخيلي.”
“لا أستطيع التحكم في ذلك.”
خرج صوتي الغاضب دون أن أتمكن من السيطرة عليه.
“الذكاء العاطفي هو نوع من الذكاء. وأنا لحسن الحظ أتمتع بذكاء فوق المتوسط.”
“أنتِ؟”
سأل والدي وكأنه مستغرب بصدق، ثم أومأ برأسه.
“نعم. لا أعتقد أنكِ غبية. في الواقع، ربما بدأت أعتقد العكس مؤخرًا.”
‘ماذا؟’
لم أكن أتوقع أن أسمع منه إقرارًا بقدراتي، فتوقف قلبي لبرهة.
كانت ملامحه تشبه تعبير روبوت يقوم بتصحيح الواجبات المدرسية، لذلك عُدت فورًا لأفكاري المعتادة.
نظرت إلى ساق والدي.
“القطع نظيف.”
“لقد قطعتُها فورًا عندما بدأت السموم في الانتشار.”
“حقًا، إنه تصرف مذهل. آه، لا، أقصد إنه تصرف يستحق الإعجاب لو سمع به أحد المعالجين.”
بالطبع، قطع الجزء المتآكل من الجسم قبل أن ينتشر السم هو الخيار الأكثر حكمة، لكن كم من الأشخاص يمكنهم القيام بذلك على أنفسهم؟
نظرت إلى ساق والدي، أو بالأحرى، إلى موضع القطع أسفل ركبته بدقة.
ثم توصلت إلى قرار.
“والدي.”
نظرت إليه بجدية.
“إذا تمكنت من صنع ساق لوالدي.”
رفع والدي حاجبه بتعجب.
“عندها ستتمكن من حماية الشمال باستمرار ولن تكون بحاجة للتنازل عن منصبك. هذا سيجعل من غير الضروري استعجال صراع الخلافة. أليس كذلك؟”
“ما تقولِه ليس خاطئًا، ولكن الافتراض يبدو سخيفًا.”
أطلق والدي ضحكة باردة.
“صنع ساق جديدة. هل تظنين أنكِ حاكمة؟”
“لست حاكمة.”
هززت رأسي.
“لكن البشر العاديين يمكنهم تحقيق أشياء كثيرة.”
اتسعت عينا والدي قليلاً.
ابتسمت قليلاً وقلت.
“سأثبت لك ذلك. أعطني فرصة لإثبات نفسي.”
قلت ذلك بكل جرأة، وكان الأمر جيدًا أنني جعلت والدي يوافق ويدعمني بالتمويل للأبحاث!
‘لكن صنع ساق غير موجودة ليس بالأمر السهل أبداً…!’
أمسكت برأسي وأنينت.
بالطبع، لم أكن لأدعي شيئًا كهذا أمام والدي بدون أي فكرة.
لقد كنت مهتمة مؤخرًا بموضوع معين.
الأطراف الصناعية. بعبارة أخرى، الأطراف الإلكترونية.
إذا استخدمت هذه التقنية، فليس من المستحيل استبدال ساق والدي.
‘بالطبع، لكي يكون قادراً على القتال وليس فقط على المشي، ستكون المهمة أكثر تعقيدًا بكثير…’
كان والدي قد أصيب في ساقه اليمنى وحقق إنجازات بصيده للوحش الثلجي.
مع والدي كعميل، أعتقد أن مجرد تقديم مساعدة بسيطة قد يكون كافياً.
المشكلة هي أن إنشاء طرف صناعي إلكتروني ليس بالأمر السهل.
بالإضافة إلى تقنيات الميكانيكا السحرية التي أمتلكها الآن، يمكنني تحسين القوة أو إطلاق الطاقة، لكن هذا شيء مختلف تماماً.
“هل تظنين أنكِ حاكمة؟”
تذكرت سخرية والدي.
بصراحة، لم يكن كلامه خاطئًا. ابتكار جهاز يستبدل جزءًا معطلًا من الجسم يعد إنجازًا يصعب تحقيقه إلا بواسطة حاكم.
ولكن هذا الإنجاز قد تحقق بواسطة البشر في العصر الحديث.
‘المشكلة هي، أننا لسنا في العصر الحديث!’
لا توجد هنا المعدات أو التكنولوجيا الموجودة في العصر الحديث.
‘لكن لدينا السحر. ألا يمكننا استخدامه؟’
لسوء الحظ، ليس لدي معرفة كبيرة بالسحر.
للحظة، تذكرت كير…
‘لكن ليس هنا الآن.’
أمسكت رأسي المؤلم بيدي.
‘لماذا يجب أن أفعل كل هذا؟’
تساءلت فجأة.
في الواقع، هدفي الأساسي كان الهرب من هذا المكان قبل بدء صراع الخلافة.
لقد حصلت على الجليد الأبدي، ولدي حليف وهو كير، لذا ربما أتمكن من الهرب في غضون ثلاثة أشهر.
‘بالطبع، الهرب بعد هذا الوعد سيكون محرجًا.’
لكن الكبرياء ليس أهم من الحياة.
‘هل يجب أن أهرب؟’
بينما كنت أفكر في ذلك، فتحت باب غرفتي.
“ليليان…”
وجدت أخي الثاني واقفًا أمام الباب.
تجمد أخي الثاني كتمثال عند رؤيتي. نظرت إليه بتعجب.
“ماذا هناك؟”
ومتى كان واقفًا هنا؟
حدقت بأخي الثاني بوجهه الشاحب بعينين متفاجئتين.