The sinister 's wise retirement plan - 178
الفصل 178
امتلأت الساحة بحشودٍ غفيرة، وكأنها سوق مزدحمة، وهم يودعون موكب العائدين إلى القصر الإمبراطوري.
“يجب أن تزورينا كثيرًا. لن أرتب غرفتكِ أبدًا، ليليان.”
“رئيس الخدم، هل ستبكي الآن؟”
“آه… أعذريني. مع تقدمي في العمر، أصبحت سريع التأثر… مجرد التفكير بأنه لن يكون هناك المزيد من الحطام الناتج عن انفجاراتكِ أثناء التجارب… يجعلني أذرف الدموع!”
ضحكت ليليان بصوت عالٍ بينما كان رئيس الخدم يمسح دموعه بمنديله.
“أرجو أنك لا تبكي من السعادة، صحيح؟”
“ماذا؟ كيف يمكنك قول شيء كهذا؟!”
ضحكت ليليان بلطف ثم وجهت كلامها للفرسان:
“أعتنوا جيدًا بهذا الرجل العجوز الباكي، أرجوكم.”
رد جين بوجه جامد:
“لا تتحدثي وكأننا لن نراكِ مجددًا.”
“سأزوركِ كثيرًا يا آنسة ليليان!”
“كانون، يجب أن تقول ‘جلالة الإمبراطورة’ وليس ‘آنسة ليليان’. اعتني بنفسكِ جيدًا يا جلالتكِ.”
عقّب رافي وهو يوبخ كانون بابتسامة.
لم تغب الابتسامة عن وجه ليليان وهي تراقب هذا المشهد الدافئ. وحين صافحت رافي، ألقت ظلًا طويلاً على وجهها.
“تبدين مشغولة، ليليان.”
عندما استدارت لتحديد مصدر الصوت، أغلقت عينيها قليلًا وهمست:
“لا تطردني فقط لأنني ألقيت تحية الوداع.”
اقترب إيدن وهمس بصوت منخفض في أذنها:
“أحاول، بصعوبة.”
“عندما تقول ذلك بوجهك هذا، لا يبدو الأمر كأنه مزاح.”
ضحك إيدن ضحكة خافتة، بينما كانت ليليان تنظر إليه بشك.
ابتسم الجميع وهم يشاهدون تفاعلهما، باستثناء عائلتها المباشرة.
حتى مع وجوههم الخالية من التعبير كالمعتاد، بدا دوق سيرجينيف أكثر جمودًا وهو يقترب من ليليان.
ابتسمت ليليان ابتسامة واسعة لعائلتها:
“وأنت يا أبي وأخي وأختي، حافظوا على صحتكم… آه، لا يهمني كثيرًا، فلا داعي لتلك الكلمات الرسمية، أليس كذلك يا أبي؟”
ظهر على وجه الدوق سيرجينيف ابتسامة نادرة، واقترب بخطوة من ابنته الصغرى.
“صحيح. سنراكِ قريبًا، ليليان.”
“بالطبع! سأنتظركم.”
ابتعدت العربة التي تقل ليليان وإيدن ببطء حتى تلاشت في الأفق، بينما كانت بعض الوجوه الحزينة تودعها بعيون دامعة.
“هذه المرة هي حقًا الرحيل الأخير.”
“أشعر وكأنني أودع ابنتي إلى زفافها.”
كانت الخادمات اللاتي تقربن من ليليان، والفرسان الذين تدربوا معها كثيرًا، يذرفون الدموع.
“ستكون إمبراطورة رائعة.”
بينما كان البعض يبتسمون بفخر، كان هناك شخص واحد ينظر إلى العربة المغادرة بعينيه السماويتين الخالية من المشاعر، وكأنه زجاج معتم.
اقتربت إلويز من إدوارد بخطوات خفيفة وهمست:
“هل يشغل بالك هذا الأمر؟”
باغت السؤال إدوارد وجعل لورانس ينكمش.
“إدوارد، أعلم أنك ممتن لليليان.”
“هاه؟!”
اتسعت عينا لورانس بشكل كادتا أن تخرجا من محجريهما.
“هل هذا المجنون يعرف معنى الامتنان؟!”
لكن كلمات إلويز التي تبعتها صدمته أكثر.
“لأنها أوقفت صراع الورثة.”
اتسعت عينا لورانس أكثر بشكل لا يُصدق.
صحيح أن تقاليد صراع الورثة الدموية لعائلة سيرجينيف قد توقفت بفضل ليليان.
فبفضل الأداء المتفوق لآلات السحر القتالية التي طورتها ليليان، لم يعد سيد عائلة سيرجينيف بحاجة إلى استخدام طرق وحشية ليصبح أقوى.
“لكن هذا الرجل كان ينتظر بفارغ الصبر حدوث ذلك اليوم، أليس كذلك؟”
ألم يكن يقول دائمًا إنه ينتظر اليوم الذي يصبح فيه دوق المستقبل ليتمكن من التخلص من الكسالى عديمي الفائدة؟
كان يردد ذلك مرارًا وكأنه يحاول إقناع نفسه.
“أوه…”
فكر لورانس بعمق، ثم بدأ يعبث بشعره في إحباط.
‘لا يمكن… مستحيل أن يكون هذا الرجل مجرد شخص بوجهين.’
شعر لورانس بالقشعريرة تسري في ذراعيه وهو يفركهما، عندما سمع صوتًا باردًا يقول:
“هراء.”
تمامًا كما توقع لورانس، أجاب إدورد بنفس أسلوبه الوقح.
“يا أخي.”
تحدث لورانس فجأة، مدفوعًا بغريزته.
“هل تريد مبارزة؟ هذه المرة، مع ذلك العملاق الآلي الذي تركته ليليان.”
نظر إليه إدورد بابتسامة باردة.
“يبدو أنك تريد الموت.”
وفي تلك اللحظة، تيقن لورانس من شيء ما.
ذلك التهديد الحاد لم يكن إلا كلمات فارغة. إدورد لن يحاول قتله حقًا.
بالطبع، لم يكن ذلك شيئًا يستحق الاحتفاء. فقط اعتبره مجرد شخص صاحب شخصية ملتوية، وضحك بخفة.
“حسنًا، لنرى من يموت أولاً. أيها العملاق الصغير! أخرج أنت أيضًا!”
[كوكو ليس عملاقًا صغيرًا، آآه!]
“أولاد، ستقاتلون دون أن تؤذوا بعضكم، صحيح؟”
قالت إلويز بتوتر وهي تتبعهم. شعرت باشتياق إلى الاخت الصغرى التي ربما كانت لتمنعهم لو كان هنا.
* * *
“ماذا؟ هل تدمرت قاعة التدريب بعد أن غادرنا مباشرة؟”
قرأت رسالة من إلويز وأومأت برأسي بلا حول ولا قوة.
“لا شيء يسير بشكل صحيح حين أكون غائبة.”
“الأسوأ بينهم هو أنا، ليلي.”
قال إيدن الذي كان يعانقني من الخلف بينما يقرأ الرسالة معي.
“بدونكِ، أنا عديم الفائدة.”
همس بتلك الكلمات بينما يطبع قبلة على خدي.
حاولت أن أخفي شعور الدغدغة بداخلي بينما ألقيت عليه نظرة جانبية.
“تبدو مرتاحًا في التملق الآن، أليس كذلك؟”
“أقول الحقيقة. إن لم تكوني هنا، سينهار هذا البلد.”
“لا تمزح بهذه الطريقة، يبدو الأمر حقيقيًا جدًا عندما تقوله.”
“آسف.”
ابتسم إيدن وترك قبلة على شفتي هذه المرة.
شعرت بإحساس لطيف كالريشة تلامسني، ولم أتمالك نفسي عن عناقه، لكنني استعدت وعيي فجأة.
“لا، لا! لا يمكنني أن أشتت ذهني بهذه الطريقة. أنا مشغولة للغاية بدءًا من اليوم!”
كيف يمكن للإمبراطور والإمبراطورة أن يضيعا الوقت في أشياء غير مثمرة في وضح النهار؟
… أو ربما، هل هذا يعتبر مثمرًا؟
“آه! ماذا أفكر؟!”
هززت رأسي بعنف لأتخلص من هذه الأفكار السيئة ووقفت بسرعة.
“هل أنا ‘شيء’؟”
نظر إيدن إلي بخجل متصنع وكأنني آذيته.
تلك المهارة التي يستخدمها أصبحت مخيفة حقًا. لكن ما أدهشني أكثر هو شعوري الفعلي بالذنب ورغبتي في معانقته على الفور.
‘يا له من شخص خطير.’
لكن هذه المرة، لم يكن بإمكاني الاستسلام.
دفعته بعيدًا برفق وقلت بحزم:
“سأكون مشغولة لبعض الوقت.”
بسبب المرض الذي أصابني، انهارت حياتي اليومية لفترة طويلة.
ولكن الآن، بعد أن تعافيت، حان الوقت لأعيد بناء حياتي التي ضاعت.
“إيدن، عندما أنجح في هذا المشروع…”
تحدثت بصوت جاد، كاشفةً عن هدفي.
“سأنقذ الكثير من الأرواح.”
“هل ستطورين علاجًا لكل الأمراض، ليلي؟”
“يمكننا أن نقول إنه شيء مشابه.”
سيكون بمثابة ماء مقدس لا يقدر بثمن بالنسبة للأرواح المرهقة في هذا العالم.
* * *
كانت ساشا تحدق في باب مكتب الإمبراطورة المغلق بإحكام، وهي تدلك جبهتها.
لقد طرقت الباب دون أن تتلقى أي رد. من الواضح أنها نسيت وقت الغداء مجددًا.
‘سيدتي ليليان… حقًا…‘
بهدوء، فتحت ساشا الباب، وعندما فعلت، كُشف لها مشهد غير متوقع.
غرفة مليئة بالأجزاء الميكانيكية المتناثرة في كل مكان. وفي وسط تلك الفوضى، كانت هناك امرأة ذات شعر فضي متشابك، تركّز بعمق على لوح مستطيل يضيء باللون الأزرق.
“الأمور لا تسير كما ينبغي… لماذا؟ ما هو الخطأ الجديد الذي ينتظرني؟”
ضحكت المرأة بصوت يشبه دحرجة خرز من اليشم، ولكن فجأة أمسكت رأسها بيدها.
“آه! هل لا يستطيع أحد أن يلاحظ هذا النوع من الأخطاء الصغيرة؟!”
“جلالة الإمبراطورة…؟”
فزع خدم القصر من هذا الموقف، ولكن ساشا كانت مختلفة.
“سيدتي ليليان…”
قالتها ساشا، وهي تمسح دموعها بشعور من الامتنان العميق.
“لحسن الحظ، لقد عدتِ إلى حالتك الطبيعية…”
لقد شعرت براحة كبيرة عند رؤية ليليان، فقد بدا وكأن كل شيء قد عاد إلى مكانه الصحيح.
“أنتِ حقًا تبدين سعيدة جدًا.”
قالت ساشا هذا بصوت خافت، مما جعل الخادمات ينظرن إلى بعضها البعض في حيرة.
وفي تلك اللحظة، سُمعت خطوات ثقيلة تقترب. وعندما التفتوا، خفض الجميع رؤوسهم احترامًا.
“تحياتي جلالة الإمبراطور.”
“أين الإمبراطورة؟”
“إنها هناك.”
“كما توقعت، لا تزال تتجاهل تناول الطعام.”
كان ابتسامة صغيرة تعلو وجه “إيدن” عندما نظر إلى داخل الغرفة.
ثم، في لحظة، انتزع الطعام من يد ساشا، وهي تحمل عربة الطعام التي كانت تحتوي على وجبة الغداء.
“أعطِني إياها.”
“آه! نحن من سنتولى الأمر…”
أسرعت الخادمات تجاهه، ولكن “إيدن” لم يهتم، وسحب العربة منها بكل هدوء. ثم دفعها إلى الداخل وكأنه في بيته.
قبل أن يُغلق الباب، لاحظت الخادمات الإمبراطور وهو يطعم الإمبراطورة بنفسه.
كان المنظر يبدو كأن الأم تُطعم فرخها الصغير، وكان الإمبراطور يبتسم بابتسامة هادئة ودافئة أكثر من أي وقت مضى.
بعد أسبوع من ذلك،
خرجت ليليان أخيرًا من مختبرها، واتجهت أولًا إلى القاعة الداخلية في القصر.
وجدت الوزراء مشغولين في العمل، وكل واحد منهم يركز على أوراقه.
“لقد عانيتم كثيرًا.”
“جلالة الإمبراطورة!”
عند ظهور الإمبراطورة المفاجئ، وقف الوزراء فجأة من أماكنهم.
“هل تعاني جلالة الإمبراطورة من شيء؟ لماذا هذا الظل تحت عينيكِ؟”
تبادل الوزراء النظرات القلقة، لكن ليليان ابتسمت ابتسامة هادئة، معبرة عن ملامح الشكر.
بسبب شيء ما، بدا أنها بدت وكأنها شخص آخر، كأنها متاجرة بالأدوية.
“اليوم جئت لأعرض عليكم شيئًا قيمًا جدًا.”
شعر الوزراء وكأنهم على وشك قول “لن نشتري شيئًا” لكنهم تراجعوا وأغلقوا أفواههم في اللحظة الأخيرة.
تحولت نظراتهم المليئة بالدهشة إلى ليليان.