The sinister 's wise retirement plan - 171
الفصل 171:
عندما رويت تلك القصة بأكملها، خفقت عينا إيدن بضوء غريب.
“ليلي… هل هذا صحيح؟”
أمسك بكتفي ونظر إليّ بصمت قبل أن يسألني بصوت منخفض:
“هذه المرة، لا تحاولين فقط تهدئتي بكذبة، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا! أبداً! إنها أحدث المعلومات التي نقلها لي القائد ماوروس شخصياً!”
أجبته بسرعة، ثم أضفت بحذر:
“لكن، رغم أن النظرية تبدو معقولة… هناك مشكلة خطيرة.”
ما يهم ليس الوصول إلى الإجابة النهائية، بل كيف سنصل إلى هناك.
نعرف أن الأرض هي الخيط الأساسي، لكن كيف يمكننا بالضبط أن نتصل بذلك العالم؟
“لا تقلقي كثيراً.”
همس إيدن بينما كان يحتضنني:
“بالتأكيد سنجد طريقة.”
على الرغم من أن كلماته لم تستند إلى أي دليل، إلا أن يقينه الغريب طمأنني بشكل لا يُصدق.
بينما كنت أتكيء عليه وأومئ برأسي، قال إيدن:
“سيصبح الأمر أكثر وضوحاً إذا رأينا بأنفسنا.”
صدمتني كلماته وهمهمته وكأنه يتحدث مع نفسه. نظرت إليه بدهشة، لكنه كان يبتسم لي بهدوء.
“لنعد… إلى موطن ليلي.”
منذ أن قال إيدن تلك الكلمات، جرت استعدادات رحلتي إلى الشمال بسلاسة تامة.
“جلالة الإمبراطورة، اعتنِ بصحتكِ في موطنكِ وعدي إلينا بخير.”
كانت وصيفاتي، اللواتي خدمنني في القصر الإمبراطوري، يودعنني بأعين دامعة. عرفت لاحقاً أنهن كنّ على علم بمعاناتي من الأرق مؤخراً.
“أوه، يبدو أنه لم يكن هناك من يُخدع، بل كنت الوحيدة التي تحاول.”
على ما يبدو، أنا لست جيدة في الكذب.
كان من الطبيعي أن يكون إيدن بجانبي، تحت ذريعة أنه سيقوم بجولة تفقدية في الشمال.
“ساشا، سأعود قريباً.”
ألقيت التحية على ساشا، التي أصبحت مؤخراً المسؤولة العامة عن وصيفاتي. هزّت رأسها وهي تبكي، متحاربة مع مشاعرها.
“اعتني جيداً بجناح الإمبراطورة أثناء غيابي، حسناً؟”
“نعم، نعم! استريحي جيداً يا جلالتكِ! لقد كنتِ مرهقة للغاية مؤخراً!”
كانت ساشا، مع تأثرها الشديد، تتلعثم. ابتسمت لها بعطف واحتضنتها.
“سأعود قريباً.”
انطلقت القافلة الفاخرة، التي ضمتني أنا وإيدن ودوق سيرجينيف وأبنائه.
سرعان ما وقفنا أمام بوابة انتقال ضخمة، تم إنشاؤها بجهود السحرة بقيادة كير.
أغلقت عيني ودخلت البوابة، وفي اللحظة التالية ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي.
رياح الشمال الباردة والمنعشة.
كان الهواء يحمل رائحة موطني، وكأنه يرحب بعودتي.
[أختييييييي!]
دوى صوت مألوف في أذنيّ، يعصف بهدوء الأجواء.
“دوم، دوم، دوم!”
كان كوكو الذي كان يساعد في أعمال التنقيب يركض نحوي بخطوات ثقيلة.
“أهلاً بعودتكِ يا ليليان!”
“نرحب بعودتكِ!”
استقبلني أعضاء فريق التنقيب بحفاوة.
نظرت إلى الوجوه المألوفة والمشاهد التي لم أرها منذ زمن بعيد.
على الرغم من مرور الوقت، بدا كل شيء مألوفاً بشكل مدهش.
هل هذا هو شعور العودة إلى منزل الأهل؟ تساءلت، ثم سألت الفريق:
“هل لا تزال شجرة العالم في مكانها؟”
“بالطبع!”
توجهنا نحو القصر دون تردد.
عندما فتحنا أبواب القصر، استقبلتنا شجرة العالم في وسطه، بجمالها الغامض وهيبتها الثابتة.
كانت وكأن الزمن لا يمسها، تظل كما هي دون تغيير.
تأملت الشجرة العملاقة وأنا أغرق في أفكاري.
“كيف تمكّن أسلافي من الانتقال إلى هذا العالم بشكل جماعي في المقام الأول؟”
أخذت أفكاري تتشابك بينما نظرت إلى قلب القصر، شجرة العالم، التي تُعد جوهر الأطلال.
الشجرة، الأحجار السحرية، وتأثيرها المهدئ على صحتي…
“بلا شك، شجرة العالم هي المفتاح.”
كانت نظريتي أن هذه الشجرة الجميلة تعمل كجسر بين العوالم.
لكن حتى بعد الكثير من الفحص، لم أجد أي دليل واضح يدعم ذلك.
حينها، جاء والدي ووضع يده على كتفي، وقال بصوت غير معهود من الحنان:
“ماذا لو قمنا بقطعها؟”
“كوووه!”
سمعت صوتاً غريباً خلفي. استدرت لأرى كير ينظر إلى والدي بدهشة كما لو كان ينظر إلى وحش.
كنت مذهولة أيضاً. قطع شجرة العالم؟
“فكرة جيدة، يا والدي.”
حتى أخي الثاني أيد الفكرة بجدية.
“قرأت في القصص الخيالية: عندما قُطعت الشجرة، ظهر عالم جديد خلفها.”
“…”.
كان كير ينظر إليهم الآن برعب مطلق.
قفزت بسرعة بين والدي وأخي الثاني وقلت:
“اهدأوا! لابد أن هناك طريقة أكثر سلاماً. إذا كانت الشجرة حقاً المفتاح، فالحل الحقيقي للعالم الآخر لابد أن يكون هنا في مكان ما…”
[هممم؟ طريقة للوصول إلى عالم آخر؟]
في تلك اللحظة، رفع كوكو رأسه قائلاً:
[هل هذا هو السبب الذي جعلكم تتجاهلونني؟]
كوكو أمال رأسه الكبير يمينًا ويسارًا بتردد قبل أن يطلق تصريحًا صادمًا:
[هذا شيء اكتشفه والدي بالفعل.]
“ماذا؟”
والد كوكو، الإمبراطور الأخير للإمبراطورية القديمة إيلاي؟
هل يعقل أن ذلك الشخص كان يعلم الطريقة بالفعل؟
اتسعت عيناي بذهول وسألت:
“حقًا يا كوكو؟”
“ما الأمر، أيها الضخم! هل هذا صحيح؟ وإذا كنت تعلم، لماذا لم تقل شيئًا؟”
صرخ الأخ الثاني بنبرة متداخلة بين الدهشة والفرح.
[لم تسألوني، وكوكو لا يجيد قراءة الأفكار! وأيضًا، قلت لكم ألا تنادوني بالضخم!]
“آه، صحيح. آسف، آسف. إذًا، ما الطريقة؟ هل تتذكر شيئًا يا صغيري اللطيف؟”
[همف.]
بذراعيه المتشابكتين ونظراته المتحدية نحو لورانس، وجه كوكو نظره نحوي وقال بنبرة وكأنه يمنّ علينا:
[الطريقة هي…]
ثم رفع بصره للحظة نحو الفراغ، وكأنه يبحث في قاعدة بياناته الداخلية. وبعد فترة وجيزة، صفق بيديه وقال:
[تذكرت! في ليلة اتحاد الشمس والقمر، اجمع لحية حورية البحر، وجوهر بحر الشمال، وريشة غراب بيضاء، واذهب إلى دائرة الكابالا الخامسة عشرة، وسيفتح الباب إلى عالم جديد!]
“اتحاد الشمس والقمر… كسوف الشمس.”
تمتم كير وهو يفتش دفتر ملاحظاته، ثم قال:
“تصادف أن يكون الليلة!”
“رائع. وماذا عن باقي المواد؟”
سأل والدي، فأجابه رئيس الخدم بابتسامة مشرقة:
“نعم، بعض المواد صعبة المنال، ولكن لحسن الحظ جميعها متوفرة في الشمال، لذا يمكننا تجهيزها قبل الليلة!”
أعلن والدي بوجه جاد:
“إذًا، سننفذ الخطة الليلة.”
“نعم، الليلة!”
“ممتاز، الليلة!”
جميعهم أومأوا برؤوسهم بعزم، وبدأوا يتآمرون فيما بينهم، باستثنائي.
تدخلت سريعًا بين الحشود وقلت:
“انتظروا لحظة، انتظروا!”
شعرت بشيء غريب يزعجني.
توجهت نحو كوكو وسألته بشك:
“كوكو، إذا كان والدك قد اكتشف حقًا الطريقة للعودة إلى العالم الآخر، لماذا لم يعد؟ على حد علمي، والدك…”
الإمبراطور الأخير لإيلاي لقي حتفه في المعركة ضد الإمبراطورية.
إذا كان قد وجد طريقة للعودة إلى الأرض، لماذا اختار الموت هنا؟
[هذا بسبب كوكو، بالطبع.]
أجاب كوكو بلا تردد:
[كان يقول دائمًا إنه لا يستطيع العيش بدون كوكو. وأيضًا، أحب هذا العالم كثيرًا.]
نظرًا لأن القصة تناولت النهاية المأساوية لوالده، بدا صوت كوكو وكأنه يحمل نغمة من الحزن.
ربتُّ على كوكو بحنان ووقعت في التفكير:
“إذاً، ربما قرر جلب بعض الأشياء التي تحتوي على طاقة الأرض بدلاً من العودة بنفسه، لأنه تعلق بهذا العالم.”
كان من المنطقي.
حتى أنا لا أستطيع تخيل العودة إلى الأرض وترك كل من هنا ورائي.
لكن مع ذلك، كان هناك شيء يزعجني.
“لا تقلقي يا ليلي.”
همس إيدن بهدوء وهو يقترب مني، ملاحظًا ارتباكي.
“حتى لو كانت الطريقة خاطئة، لا بأس. نكون قد استبعدنا إجابة غير صحيحة.”
رغم هدوء صوته، كنت أعلم أن إيدن كان الأكثر استعدادًا للتصرف بشكل عملي. إذا كانت الطريقة التي اقترحها كوكو خاطئة، ربما لن يتردد إيدن في اللجوء إلى حلول أكثر جرأة.
أومأت برأسي مطمئنة له بقدر ما كنت أحاول طمأنة نفسي:
“صحيح. المحاولة في حد ذاتها تحمل معنى…”
“بالضبط.”
ثم طبع قبلة على ظهر يدي وقال:
“في النهاية، سنصل إلى الإجابة الصحيحة.”
* * *
في تلك الليلة.
وقفت مجددًا أمام شجرة العالم، مفعمة بعزيمة لا تتزعزع.
كان كل شيء جاهزًا تمامًا.
بيديّ الممتلئتين بالمواد النادرة، وضعت يدي على جذع شجرة العالم الضخم.
“أرجوك، أرسلني إلى عالم آخر يوجد في نفس الزمن ولكن بوجه مختلف.”
ما إن لفظت الحرف الأخير حتى بدأت الدائرة السحرية أسفل قدميّ تُشع بضوء ساطع.
“إنه يعمل.”
شعرت بفرحة مشابهة لتلك التي تملأني عندما تكتمل معادلة معقدة.
“إنه يعمل فعلًا!”
بدأت عقدة كبيرة على جذع شجرة العالم تُصدر صوتًا مدويًا وهي تتشقق وتنفتح، وكأنها تفتح بوابة تؤدي إلى عالم آخر.
نظرت إلى المشهد بعينين متسعتين ومشاعر متخبطة بين الترقب والدهشة.
لكن سرعان ما تلاشى شعور الحماس.
اندفع من وراء البوابة ريح عاتية وضغط هائل.
“أوه…!”
“ليلي.”
ذراعان قويتان احتضنتاني بشدة.
بفضل ذلك، تمكنت من الحفاظ على توازني بصعوبة، لكن الضوء الساطع كان يمنعني من رؤية ما يجري خلف البوابة.
“إي… إيـدن! هل ترى شيئًا؟”
لم أكن أستطيع احتمال الطاقة الهائلة التي تصدرها شجرة العالم بجسدي البشري العادي.
لكن إيـدن، بجسده المتين والمعتاد على التحمل، قد يكون قادرًا على رؤية ما لا أستطيع رؤيته.
بسؤال مليء بالأمل، انتظرت ردّه، وسمعت صوته العميق:
“أجل.”
لكن، لسبب ما، جاء جوابه بطيئًا وغريبًا.
إضافة إلى ذلك، بدا وكأن جسده متصلب منذ اللحظة التي رأى فيها ما وراء البوابة.
ربما بسبب الطاقة الهائلة التي تطلقها شجرة العالم.
ثم قال إيـدن ببطء:
“أجل، أرى العالم الآخر.”
يا للعجب.
خفق قلبي بقوة متسارعة.
لقد نجحنا. فتحنا حقًا بوابة إلى الأرض!
باندفاع مشاعري، بدأت أطرح الأسئلة بسرعة.
“حقًا؟ ماذا ترى؟ المباني الشاهقة؟ السيارات؟ الأشخاص وهم يسيرون محدقين في الأجهزة المربعة الشكل؟”
تخيلت سماءً ملوثة بالدخان، وشوارع مليئة بأعقاب السجائر.
حتى تلك المشاهد التي لم أحبها أبدًا بدت غريبة وجميلة في تلك اللحظة.
واصلت استجوابه بدافع الفضول والترقب، وكان إيـدن يجيبني بهدوء.
“أجل، أرى كل ذلك.”
أجوبته منحتني طمأنينة عميقة.
إنه حقيقي.
شجرة العالم فتحت حقًا بوابة إلى الأرض.
الآن، لم يتبقَ سوى عبور البوابة.
‘رغم أني لا أعرف إن كان جسدي سيحتمل هذه الطاقة العنيفة التي تطلقها شجرة العالم، إلا أن وجود إيـدن بجانبي يمنحني أمانًا.’
لكن عند هذه النقطة، حدث شيء غير متوقع.
“ليلي.”
صوت إيـدن المنخفض ناداني.
“نعم؟”
“سأذهب.”
بصوت عادي أشبه بتحية صباحية، قال كلماته.
“ماذا؟”
“سأذهب وأعود.”
كلماته بدت وكأنه يخطط للذهاب وحده.
“ماذا تعني؟ إذا كان أحدنا سيذهب، فهو أنا! أنت لا تعرف شيئًا عن الأرض!”
“وأنتِ أيضًا لا تعرفين شيئًا.”
“… هذا ليس صحيحًا.”
عشت حياة هناك. كانت قصيرة، لكنها حقيقية.
لكنني احتفظت بهذا السر لنفسي. الحديث عن حياتي السابقة لم يكن وقته الآن.
“إيـدن! انتظر!”
أمسكت بذراعه بقوة.
كيف يمكن لإيـدن أن يتأقلم مع الحياة الحديثة؟ هل يستطيع ركوب المترو؟ التحدث مع الغرباء لطلب المساعدة؟
كان من المنطقي أن أذهب أنا، فأنا من لديه خبرة مع الأرض.
“إما أن تذهب معي أو لا تذهب على الإطلاق!”
“سأعود قريبًا.”
قبّل رأسي برفق ثم دفعني إلى الخلف بقوة.