The sinister 's wise retirement plan - 169
الفصل 169
“…لا…”
تمتم إيدن بصوت شارد.
“أرجوكِ، ليلي.”
كانت وجنتا ليليان باردتين، وكأن الحياة قد غادرتهما منذ زمن بعيد.
شعر إيدن برعب يجمّد قلبه.
الخوف من فقدان ليليان إلى الأبد كان يعذبه.
هل يمكن أن يكون قد فقد عقله، خلطًا بين الكوابيس والواقع؟
تمنى لو كان هذا هو الحال. تمنى لو أنه فقد صوابه فقط.
“ليلي، ليليان… حُراس القصر!”
صرخ الإمبراطور بصوت عالٍ، مما دفع الخدم المذعورين إلى الاندفاع نحو الغرفة، ومن ثم الإسراع لاستدعاء أطباء القصر.
“لا… لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا.”
حتى لو شاهد ظهرها وهي تبتعد محطمًا قلبه، فإنه لن يحتمل فقدانها بهذه الطريقة.
وضع إيدن ليليان برفق على السرير وفتح شفتيها.
لا يزال نبضها يعمل. كانت لا تزال على قيد الحياة.
“وهذا يعني أنه لا يزال بالإمكان إنقاذها…”
كان عليه أن يفعل ذلك. لم يكن هناك خيار آخر.
تجاهل نبضات قلبه المجنونة وانحنى نحوها.
لقد أنقذها مرة من قبل عبر التنفس الاصطناعي.
تمنى أن تحدث معجزة أخرى. وبينما كان يقترب، شعر وكأن الزمن توقف فجأة.
“…أوه…”
صوت ناعس خرج منها بينما فتحت ليليان عينيها ببطء.
طرف جفونها الفضية الطويلة بهدوء. وفي اللحظة التالية، أضاءت ملامحها بابتسامة مشرقة.
“هل هذا حلم؟”
ابتسمت بابتسامة تسحر القلب ورفعت رأسها.
ثم…
قبلة.
شعر إيدن بتلك اللمسة على شفتيه وتجمد في مكانه.
* * *
في صباح ذلك اليوم.
استيقظت على صوت زقزقة العصافير، وأنا أحدق في السقف بلا تركيز.
“…ماذا؟”
أشعة الشمس تتدفق من خلال النافذة.
أصوات الخدم وهيئة حركتهم النشطة تتردد من الممرات.
كان صباحًا.
“هل نمت؟”
عندما استرجعت ذكرياتي، تذكرت أنني أطفأت جميع الأنوار وحاولت فقط أن أريح عيني قليلاً.
كما تذكرت الحجر الأخضر السحري الذي تركه إيدن لي، وكيف كنت أتأمل ضوءه الهادئ.
“صحيح، الحجر!”
تحسست صدري بسرعة.
لحسن الحظ، كان الحجر لا يزال هناك، دافئًا كما لو أنني عانقته طوال الليل.
“لقد نمت بعمق شديد.”
تمتمت بينما أنظر إلى الحجر.
كان نومي عميقًا لدرجة أنني لم أحلم حتى. لم أستمتع بنوم هادئ كهذا منذ فترة طويلة.
“آخر مرة نمت هكذا كانت عندما كنت بجوار إيدن، أليس كذلك؟”
على الرغم من أنه لم يمضِ سوى بضعة أشهر، إلا أن الأمر بدا وكأنه قد حدث منذ زمن بعيد جدًا.
“جلالتكِ، هل استيقظتِ؟”
سأل أحد الخدم من خلف الباب بلطف بعد أن شعر بحركتي.
“هل أُحضِرُ لكِ الفطور؟”
الفطور؟
تذكرت كم كنت أتناول الطعام بلا شهية عندما كنت مرهقة وقلة النوم.
لكن الآن، بعد هذا النوم العميق، شعرت بالحماس لتناول وجبة إفطار لذيذة وأنا منتعشة ومسترخية.
صرخت نحو الباب بحماس:
“نعم، أريد معكرونة مع الكثير من المحار!”
“أمرٌ مفهوم، سأحضرها فورًا!”
رد الخادم بحيوية، مما جعلني أبتسم بسعادة.
يا لها من معجزة أن يجعلني مجرد نوم هادئ أشعر بهذا القدر من السعادة!
* * *
“لقد تحسن لون بشرتكِ كثيراً.”
“النتائج أفضل بكثير مقارنة بالأمس!”
قال الأطباء ذلك بابتسامات مشرقة، بعد أن كانوا طوال الأيام الماضية لا يفارقون تعابير القلق.
‘مجرد ليلة نوم واحدة فقط.’
يبدو أن النوم هو الدواء الشافي لكل الأمراض، كما تقول الحكمة القديمة.
نظرت إلى الساعة. كان الوقت يقترب من حلول المساء.
‘أتمنى أن تتكرر هذه المعجزة الليلة أيضاً.’
المعجزة التي حولت الليالي البيضاء إلى نوم عميق ومريح.
‘ولكن، لماذا استطعت النوم بهذا العمق فجأة؟’
بينما كنت أراجع الأحداث الأخيرة، تذكرت الحجر الكريم الأخضر الذي كنت أحمله في يدي قبل أن أنام.
‘هل يُعقل أن يكون السبب؟’
حدّقت في الحجر الكريم الأخضر بتأمل، ثم توصلت إلى استنتاج بسيط:
‘لا بأس، يمكنني التجربة مرة أخرى.’
في ذلك الوقت، كان إيدن وأفراد الأسرة مشغولين بعيداً عني في اجتماع مهم.
بما أنني كنت وحدي تماماً في الغرفة، وبدون أي خدم، استلقيت على السرير وحدّقت في الحجر الكريم المتألق بعينين متحمستين.
…
حدّقت طويلاً.
…
لكن لم أشعر برغبة في النوم على الإطلاق.
‘إذًا، كان الأمر مجرد صدفة.’
حسناً، كما توقعت.
الحجر الكريم، وفقاً للاستنتاجات القديمة، لم يكن أكثر من وسيلة بسيطة لتعويض الطاقة المستنزفة. لم يكن أبداً الحل الجذري.
‘آه…!’
تنهدت وأنا أعتدل في جلستي. يبدو أنني وضعت آمالاً غير واقعية بسبب النوم العميق النادر الذي حصلت عليه.
‘لا يمكن أن أكون قد استطعت النوم فجأة بسبب حجر بسيط، بينما لم أتمكن من ذلك على مدار سنوات.’
لابد أن الإجهاد الناتج عن الأرق الطويل هو ما جعلني أغفو تلك الليلة.
كان قلبي يثقل بشعور أنني سأقضي هذه الليلة أيضاً بعينين مفتوحتين.
‘بدلاً من البقاء مستلقية هكذا، يمكنني العمل.’
أخرجت دفتر الأعمال الخاصة بالإمبراطورة، الذي كنت قد أخفيته عن الجميع.
كان الجميع يعتقد أن مجرد تفكيري في العمل أمر مقلق. لكنني، كامرأة تحمل تاج الإمبراطورة فوق رأسها، لم أستطع البقاء مكتوفة اليدين.
كنت أرغب في التأكد من أن غيابي لن يترك فراغاً ملموساً.
كم استغرقت من الوقت وأنا غارقة في العمل؟
‘مهلاً؟’
بدأت أشعر بثقل في جفوني، ورأيت رؤيتي تصبح ضبابية.
‘أنا أشعر بالنعاس!’
لم أقاوم هذه المرة، وأرحت جسدي على الطاولة الزجاجية أمامي، خوفاً من أن أضيع هذه الفرصة النادرة.
…
هذا كان آخر ما أتذكره.
عندما فتحت عيني، كان إيدن أمامي.
نظرت إليه بعيون نصف مغلقة، مستمتعة برؤية ملامحه المثالية تملأ المشهد أمامي.
أو ربما ما زلت في حلم؟
تساءلت بذلك بينما كانت عيناه الذهبيتان الجميلتان تحدقان بي عن قرب.
حتى شفتيه المفتوحتين قليلاً كانتا تبدوان كأنهما مرسومتان من جمالهما.
لذلك، فعلت شيئاً غير متوقع…
لمست شفتيه بشفتيّ بخفة.
“…!”
اتسعت عيناه الذهبيتان بشكل مذهل.
كان وجهه قد احمرّ قليلاً، ربما بسبب الحرج أو المفاجأة.
كانت ردود فعله جديدة حتى بالنسبة لي.
‘ربما لأننا كنا على خلاف لفترة طويلة.’
ناداني باسمي بصوت متردد، كما لو كان يحاول استيعاب الموقف.
“إيدن؟”
وعندما لاحظت أنني كنت على الأرض، شعرت بالارتباك.
“لماذا كنتِ نائمة هنا؟”
كان صوته غريباً، يحمل مزيجاً من القلق والانهيار الداخلي.
وعندما بدأت أتحدث، سحبني إلى حضنه فجأة، واحتضنني بشدة.
“إيدن، ما الأمر؟ هل حدث شيء؟”
شعرت بارتجاف خفيف في جسده، مما جعل قلبي يغمره القلق.
لكنه، وهم يحيطني، همس بصوت منخفض مليء بالعاطفة:
“لم يحدث شيء… لا شيء على الإطلاق.”
كانت نبرته وكأنه يقنع نفسه بذلك. لم أجد كلمات مناسبة لتهدئته سوى أن أضع يدي على ظهره، وأربّت عليه بلطف.
* * *
“مرت فترة طويلة منذ لقائنا الأخير، آنسة، آه، أعني، جلالة الإمبراطورة!”
“نعم، مضى وقت طويل، أيها القائد ماوروس.”
ظهور شخصية مألوفة جعلني أبتسم بسعادة.
القائد ماوروس… لقد كنت أتردد على الآثار القديمة معه ومع رجاله بشكل مستمر فيما مضى.
“تقول إن لديك رسالة لتبلغني بها؟”
“أجل، أجل، هناك معلومات جديدة تم اكتشافها في الآثار القديمة.”
“حقًا؟”
لمعت عيناي اهتمامًا بينما اقتربت منه بفضول.
رغم أن طاقتي أوشكت على النفاد، إلا أن هوايتي القديمة لا تزال تأسرني.
مثل فتاة صغيرة تستعيد ذكرياتها، شجّعته على الحديث بحماس.
“هيا، أخبرني بكل التفاصيل!”
“كما تأمرين!”
أخرج القائد ماوروس بعض الأوراق بتأنٍ، وكأنه كان مستعدًا لهذا اللقاء منذ زمن، وبدأ في تقديم تقريره.
“إذا بدأنا من الخلاصة، فإن شعب إمبراطورية إيلاي القديمة يبدو أنهم كانوا مجموعة مهاجرين من عالم آخر!”
‘كنت أعرف ذلك بالفعل.’
والأمر الأكثر إثارة للاهتمام، والذي توقعته مسبقًا، هو أن ذلك العالم الآخر كان الأرض.
لم يكن ذلك مفاجئًا، فقد رأيت لغات البرمجة والسيارات في الآثار، وكلها كانت مألوفة جدًا بالنسبة لي من حياتي السابقة على الأرض.
“وهل هذا كل شيء؟”
“لا، هذه مقدمة فقط!”
قال القائد بثقة، مما جعلني أقترب أكثر للاستماع.
ثم خفض صوته وكأنه يفشي سرًا خطيرًا.
“وأيضًا، تبيّن أن هؤلاء القدماء… كانوا جميعًا يعانون من قصر العمر بشكل غريب.”
“حقًا؟ وماذا بعد؟”
رغم رد فعلي الفاتر، استجمع القائد شجاعته واستأنف.
“لكن ما اكتشفناه هو أن هؤلاء القدماء، لتحسين أعمارهم القصيرة، كرّسوا أنفسهم لتحقيق هدف واحد مشترك!”
في ذات الوقت، في مكان آخر…
في قاعة اجتماعات واسعة، كانت أنظار خمسة رجال موجهة نحو شيء واحد فقط.
في وسط القاعة، كان هناك حجر لامع أشبه بجوهرة نادرة.
“هل تقول إن ليليان يمكن أن تنام بعمق إذا كان هذا الحجر بجانبها؟”
كان الجميع هنا على دراية بمعاناة ليليان من الأرق المزمن.
كانوا يعلمون جيدًا كم تكره أن تكون مصدر قلق للآخرين، ولهذا السبب حاولوا جاهدين ألا يُظهروا مخاوفهم.
‘رغم كل الأدوية التي جربناها لعلاج أرقها، لم تُجدِ نفعًا. كنا قلقين للغاية.’
ولكن الآن، أن تسمع أنها نامت نومًا عميقًا لدرجة أنها لم تكن لتشعر بشيء حتى لو حملها أحدهم، كان ذلك صادمًا.
تمتم لورانس وهو يحدق في الحجر.
“يا له من حجر عجيب.”
“ليس حجرًا عاديًا، بل هو حجر سحري نادر للغاية…”
قال كير بتعابير مدهوشة بينما ينظر إلى الحجر وكأنه مسحور، مما جعل لورانس يرد بسخرية.
“سواء كان نادرًا أم لا، لا يهمني. السؤال هو، أين يمكن الحصول على هذا الحجر؟”
“ما مصدره؟ ومن يوزعه؟ عائلة دوق سيرجينيف ستشتري كل مخزونه.”
قال الدوق تلك الكلمات بنظرات عازمة وهو يوجه نظره نحو إيدن.
تحت وطأة كل تلك الأنظار، ظل إيدن صامتًا، متأملًا بوجه جامد كالقناع.
“أيها الإمبراطور، هل تسمعنا؟”
لم يستطع لورانس كبح صبره ونطق بنبرة متوترة.
عندها فقط فتح إيدن شفتيه ليتحدث.
“المصدر موجود هناك.”
وأشار إيدن بإصبعه إلى الأسفل.
تبع الجميع يده بأعينهم، وانحنت رؤوسهم نحو الاتجاه الذي يشير إليه.
“الجحيم.”
قد يعجبك أيضاً
أفضل الروايات العربية الخيالية
أفضل الكتب الروائية الروسية
