The sinister 's wise retirement plan - 147
الفصل 147
**
كان القصر الإمبراطوري الضخم يلمع كجوهرة فاخرة.
بفضل الجهود المبذولة من جميع الخدم لتنظيف القصر وتزيينه، استعدادًا لليوم الذي يحتفل فيه الإمبراطورية بعامها الجديد. الكل كان يعمل بنية صادقة لإرضاء الحاكم الجديد للقصر.
“تبدين جميلة للغاية اليوم.”
“أوه، بل أنتِ الأجمل يا سيدتي.”
تعلو ضحكات رقيقة.
“أتمنى أن يحمل العام الجديد لنا جميعًا الخير.”
يتبادلون الأمنيات الطيبة.
وسط هذه الأجواء المتحمسة، كان لويس زيلين، الابن الأصغر لعائلة زيلين المرموقة، يقبض على يديه بعصبية.
“هل يمكن أن يكون هذا صائبًا؟”
ما كان يخطط للقيام به لم يكن بالأمر الصواب بأي حال. لو علم ماركيز زيلين بذلك، كان سيلومه بشدة.
لكن بالنسبة للويس، كان اليوم بمثابة فرصته الأخيرة.
رسائل الاعتراف التي أرسلها لم تلقَ سوى الردود الرافضة، بل توقفت الردود تمامًا في النهاية. حتى الهدية التي أهداها رغمًا عنها، وهي جوهرة ثمينة، عادت إليه بتهذيب.
مر الوقت بلا رحمة بينما كان يتلقى الرفض تلو الآخر، حتى بدأ الاحتفال بالسنة الجديدة.
‘في البداية، كانت تبدو متقبلة لعرضي.’
عندما تحدث عن فكرة تحالف الزواج، أخبرته ليليان أنها ستفكر في الأمر، وكان هذا ردًا إيجابيًا للغاية.
لكن، منذ وصولها إلى القصر الإمبراطوري، تغيّر موقفها تمامًا بشكل غريب.
لم يكن لويس يعتقد أن مستواه الاجتماعي لا يناسبها. بل على العكس، رأى أن زواجهما سيكون وسيلة مثالية لتعزيز روابط العائلات الشمالية.
ومع ذلك، رفضت ليليان اعترافه المرة تلو الأخرى.
‘هل السبب يعود إلى ولي العهد؟’
لم يكن لويس غافلًا عن الشائعات التي كانت منتشرة بكثرة.
كشخص قادم من الشمال، كان يعرف أكثر عن التفاصيل الدقيقة لتلك الشائعات.
عن مدى تعلق ليليان بولي العهد خلال طفولتهما، وكيف كانت تتمسك به وتعتني به بهوس.
‘هل كل هذه الشائعات صحيحة؟ هل كانت ليليان وولي العهد أول حب في حياة بعضهما؟ وهل هما الآن على وشك الارتباط بعد لقائهما من جديد؟’
إذا كان الأمر كذلك، فليليان لم تصبح بعد زوجة ولي العهد. لكن ولي العهد سيُتوَّج قريبًا خلال مراسم التنصيب، وفي ذلك اليوم، سيتم تقليد الإمبراطورة وفقًا للتقاليد.
مما يعني أن اليوم، في حفلة رأس السنة، قد تكون اللحظة التي يتم فيها تقديم عرض الزواج.
“اليوم هو فرصتي الأخيرة.”
همس لويس لنفسه، وكأنما يشجع ذاته. كان المعطف الذي يخفي زجاجة زجاجية بدا ثقيلًا بشكل استثنائي بينما كان يتقدم نحو مركز قاعة الحفل.
“أليس هذا السيد لويس زيلين؟”
“أوه، سيد زيلين! تعال وحدثنا عن الحياة في الشمال!”
كانت الدعوات تنهال عليه من كل جانب؛ فهو الوريث الشاب الوسيم للماركيزية.
لكن لويس لم يكن يبحث سوى عن شخص واحد، وراح يتلفت باحثًا عنها.
لم يكن العثور عليها صعبًا؛ فكل الأنظار كانت موجهة نحوها بالفعل.
ليليان سيرجينيف، الابنة الصغرى لعائلة الدوقية الشمالية القوية، وقائدة التحالف الشمالي المنتصر في الحرب. المرأة التي قد تصبح الإمبراطورة القادمة. كانت بلا شك مركز الاهتمام في هذه الحفلة.
وسط ضحكات الناس التي كانت تتردد في الأرجاء، كانت ليليان تقف مبتسمة بثقة.
“أخبرينا بالمزيد! أرجوكِ!”
“المزيد؟ لنرى… آه، تذكرت! لماذا عبر الفيزيائي الطريق؟”
“لماذا؟”
“لكي يصل إلى الجهة الأخرى من المعادلة.”
“يا إلهي! ههههههه!”
“يا لها من نكتة ذكية!”
وسط ضحكات الجماهير، بدت ليليان فخورة بنفسها.
“يبدو أن حس الدعابة في العاصمة أكثر أناقة من الشمال.”
رد أحدهم مازحًا: “أوه، هل سكان الشمال لا يضحكون على دعاباتكِ مثلنا؟”
“عادةً، يسود الصمت بينهم.”
“هذا غريب، مع أنكِ ممتعة للغاية!”
“هممم، هل تعتقد ذلك حقًا؟”
ضحكت ليليان بسرور وهي تحتسي بعض النبيذ.
وبدت وجنتاها متورّدتين قليلًا، مما يشير إلى أنها قد شربت كمية لا بأس بها بالفعل مع تصاعد الأجواء.
قام لويس زيلين بضبط هندامه مرة أخرى قبل أن يتقدم نحو ليليان.
“مساء الخير، آنسة ليليان.”
“…آه، مساء الخير.”
لم يغب عن لويس الارتباك الذي مرّ في عيني ليليان عندما وقع نظرها عليه.
وخفق قلبه بألم مكتوم.
كان يدرك جيدًا أنه مصدر إزعاج لها، لكنه لم يستطع تجاهل شعوره.
منذ اللحظة التي سمع فيها صوتها المبهج ورأى خصلات شعرها الفضي اللامعة من بعيد، أصبحت ليليان حبه الأول. لو أتيحت له فرصة الزواج منها، حتى وإن كان زواجًا مدبرًا، لما طلب أكثر من ذلك.
‘لذلك… لمرة واحدة فقط اليوم…’
قرر أن يفعل شيئًا مخالفًا للصواب.
ناول لويس خادمًا زجاجة صغيرة كان يخفيها في ثيابه.
الخادم كان قد تلقى أوامر مسبقة من الماركيز سونيت. أخذ الزجاجة دون أي تعبير وابتعد بهدوء، تاركًا لويس يشعر باضطراب عميق.
‘لكن هذا هو الصواب.’
كانت ليليان تعاني حاليًا من وهج الحب الأول.
لقد التقت مجددًا بشاب كانت مهووسة به في السابق، ومن السهل تخمين مدى حماسها لهذا اللقاء.
لكن حتى لو أصبحت ليليان إمبراطورة بدافع من مشاعرها القديمة، فلن يستغرق الأمر سنوات قليلة حتى يبدأ الإمبراطور بجلب الخليلات واحدة تلو الأخرى.
هذه هي طبيعة رجال الجنوب.
ومن منظور مستقبل الشمال، كان الأفضل أن ترتبط ليليان بلويس زيلين، عضو التحالف الشمالي.
‘وستدرك آنستي أنه القرار الصحيح بمجرد أن تهدأ تلك المشاعر العابرة.’
فالمشاعر، في النهاية، تتلاشى بمرور الوقت.
وكان يعتقد أنه بمساعدتها الآن، يضمن أنها لن تندم لاحقًا.
“هذا هو الصواب.”
ضحك الناس مجددًا بينما قالت ليليان.
“حسنًا، لدي نكتة أخيرة. هل تعرفون لماذا انفصل عالم الرياضيات عن حبيبته؟”
“لا، لماذا؟”
“لأن مشاكلها كانت كثيرة جدًا! هاهاها!”
وانفجرت ضحكات الجميع.
ضحكت ليليان بدورها وأخذت جرعة أخرى من النبيذ.
اقترب الخادم الذي كان يحمل الزجاجة من كوبها الفارغ وملأه مجددًا.
“آه، أعتقد أن هذا يكفي.”
مع احمرار خديها كالتفاح، بدت أكثر جمالًا.
كان لويس يراقب شفتيها الممتلئتين وهما تلمسان حافة الكوب، وعيناه تتبعان حركة حنجرتها البيضاء وهي تبتلع الرشفات، مرة، مرتين، ثلاثًا.
بعد أن انتهت من شرب الكأس، انخرطت مجددًا في الحديث مع الحضور.
ثم لاحت نظرة خفيفة من ليليان نحو الساعة.
قالت بصوت بدا مترددًا بعض الشيء:
“آه، أشعر بالتعب. ربما أحتاج إلى مكان هادئ لأرتاح قليلًا.”
خفق قلب لويس بشدة.
هل بدأت تأثيرات “الدواء” تظهر بالفعل؟
عرض أحدهم.
“آه، آنستي، هل تمشين معنا قليلًا؟”
وقال آخر.
“أو ربما نرشدكِ إلى غرفة الاستراحة؟”
أجابت ليليان بابتسامة لطيفة ولكن بحزم.
“لا، شكرًا لكم. أريد أن أكون بمفردي لبعض الوقت.”
نهضت من مكانها وودعت الجميع بلطف قبل أن تغادر القاعة.
كان لويس يتبعها بحذر شديد.
دق، دق، دق.
كان قلبه ينبض بجنون.
كانت ليليان تتجه إلى مكان مظلم وبعيد. بدا وكأنها بالفعل تريد البقاء بمفردها بسبب الإرهاق.
‘التأثير بدأ بالعمل بالتأكيد.’
قبل يومين، حصل لويس على زجاجة صغيرة من الماركيز سونيت، الذي أخبره أن السائل بداخلها غير مؤذٍ.
قال إن من يتناوله سيشعر بخدر لطيف، وستتضخم كل مشاعر الإعجاب التي يمر بها أثناء تأثيرها بشكل هائل.
أطلقوا على هذا السائل اسم “إكسير الحب”.
بعد فحص مكوناته سرًا، بدا أن السائل آمن. لذا قرر لويس أن يتعاون مع الماركيز وينفذ الخطة.
‘أريد أن أكون مع ليليان.’
فكر بلهفة.
‘ومن أجل الشمال، هذا هو الخيار الصحيح.’
مع كل خطوة كان قلبه يزداد اضطرابًا.
توقفت ليليان أمام غرفة معزولة، وفتحت الباب ودخلت.
صرير الباب.
الغرفة التي دخلت إليها بعد ذلك كانت شبه مظلمة.
ومع ذلك، من وراء الشرفة تسرب ضوء خافت، مصحوبًا بصوت منخفض.
“هل أحضرتَه؟”
“فعلت.”
صوت حوار منخفض.
‘الآنسة مع شخص ما.’
لقد كانت كارثة.
إذا تضخمت مشاعر الإعجاب تجاه شخص آخر غيره، فسيكون ذلك مأساويًا.
‘لا يمكن أن يحدث ذلك.’
أسرع لويس نحو الشرفة.
لكنه توقف فجأة عن الحديث.
من وراء الباب الزجاجي شبه الشفاف، استطاع رؤية ليليان مع شخص ما.
‘…رجل؟’
الرجل الذي كان مع ليليان كان طويل القامة، بالِغًا، لكنه لم يكن ولي العهد.
شعر لويس بالجمود، وكأن جسده قد تجمد بالكامل.
“لقد كان من الصعب الحصول عليه، آنستي.”
قال كير بفخر، وهو يقدم صندوقًا أسود.
“هذا سم النسيان من نهر ليثي.”
فتحت الصندوق وتفحصت محتوياته. لونه وشكله كانا كما توقعت بالضبط.
“والفعالية كما طلبت؟”
أجاب كير بتأكيد:
“إذا وضعتِ قطرة من دمكِ في هذا السم وأطعمتِ الهدف منه قليلًا كل ليلة، سينسى تمامًا كل الذكريات المرتبطة بكِ.”
كان كير ينظر إليّ بحذر ثم أطلق تنهيدة طويلة.
“آنستي، لا أعرف لمن تخططين إعطاء هذا… أو بالأحرى، لدي فكرة صغيرة. لكنني لا أعتقد أن هذا النوع من الانفصال هو الأفضل.”
كما هو متوقع من الساحر البارع.
حككت أنفي لتجنب النظر إليه، لكن كير تحدث بنبرة مليئة بالتردد:
“بدلاً من اتباع هذا الأسلوب القسري، لماذا لا تبوحين بالحقيقة الآن؟ سيكون ذلك مريحًا أكثر لكِ- “
“راحتي؟ ما أهميتها؟”
انفلتت الكلمات من شفتي دون قصد.
بالنسبة لشخص لن يبقى في هذا العالم بعد عام واحد، ما أهمية راحتي؟
الأهم بالنسبة لي كان مشاعر من سأتركهم خلفي.
خلال السنوات الست الماضية، تعلمت بشدة كم هو مؤلم الشعور بالخسارة والندم.
لم أرغب أبدًا أن يشعر أحبائي بتلك المشاعر بسببي.
لهذا السبب اخترت الكذب على عائلتي بأنني سأذهب إلى برج السحر…
‘أما بالنسبة لإيدن، فقد أعددت هذا الخداع من أجله.’
تحسست الصندوق بصمت.
‘هذا ما أعددته لك. ومن أجلك.’
لم أشعر بالذنب تجاه خداعي.
كنت بالفعل جزءًا كبيرًا من حياته، كما كان هو بالنسبة لي.
“إذا كانت هذه هي رغبتكِ، آنستي، فهمت. على أي حال، جلبت شيئًا مضمونًا.”
“جيد. شكرًا لك، السير كير.”
ثم، دون أن أشعر، فتحت فمي مرة أخرى.
“حقًا… شكرًا جزيلًا. شكرًا بشكل لا يوصف.”
رد كير باستغراب:
“ما الأمر، آنستي؟ أنتِ لستِ من تعبر عن امتنانها بهذه الطريقة. أشعر بالخوف قليلًا.”
لماذا كنت أشعر بهذا الشكر؟
بالرغم من امتناني، لم يكن من المفترض أن أكون بهذا التأثر.
“لا أعرف. فقط أشعر أن وجودك نفسه يستحق الشكر. لقد كنت دائمًا أعتمد عليك كثيرًا، أليس كذلك؟ لم أعبر عن امتناني بما يكفي، لكنني ممتنة حقًا. أنت أفضل ساحر. عبقري وكفء بلا حدود.”
رد كير وهو ينظر إلي بريبة واضحة:
“آنستي، هل تناولتِ شيئًا قبل المجيء؟”
“نعم؟ فقط القليل من عصير الفاكهة المخمر. قالوا إنه يحتوي على نسبة كحول ضئيلة.”
“حسنًا. أغمضي عينيكِ للحظة.”
“هكذا؟”
عندما أغمضت عيني، شعرت بيد باردة تلامس جبيني.
كان كير يهمس بكلمات غاضبة:
“أي وقح تجرأ…”
في تلك اللحظة، انفتح باب الشرفة فجأة بصوت عالٍ.
استدرت بسرعة نحو الصوت، وتجمدت.
“حقًا، هل كان صحيحًا ما قاله الماركيز سونيت؟ هناك شيء يستحق الرؤية هنا…”
“لكن يبدو أن المكان فارغ…”
عيوننا التقت مباشرة.
“…”
صمت مشحون بالدهشة.
أنزلت يد كير عن جبيني بهدوء.
في هذه اللحظة، المشهد كان يبدو في أسوأ مظهر ممكن.
أحدهم بدأ يهمس بغضب:
“الأميرة كانت مع رجل؟”
“وماذا عن ولي العهد؟”
“ظننا أنهما أول حب صادق لكل منهما؟”
ثم انطلقت صيحة قوية:
“توقفوا عن التحدث بسخافة.”
ظهر إيدن فجأة، ونظر إلي بعينين ذهبيتين لامعتين.
“ليلي. هل كنتِ هنا طوال هذا الوقت؟”
كانت عينه تحمل عمقًا غير مألوف.
قد يعجبك أيضاً
أفضل الروايات العربية الخيالية
أفضل الكتب الروائية الروسية
