The sinister 's wise retirement plan - 139
<الفصل 139>
لكن الأمر لم يكن مزعجًا كما لو أنني ابتلعت مُهدئًا للنوم. بل كان شعورًا كأنني أغرق في اللاوعي براحة تامة بعد سماع تهويدة طويلة.
لكن هذا لا يعني أنني لم أشعر بالارتباك.
‘هذا جنون. لماذا يحدث هذا باستمرار…؟’
هل أرهقت نفسي كثيرًا في الآونة الأخيرة؟
بالفعل، منذ بدء الحرب لم أحظَ بنوم هادئ لعدة أيام.
ولكن مع ذلك، لماذا يحدث هذا تحديدًا عندما أكون مع إيدن؟
‘هل لأنني أشعر بالراحة معه؟’
لا، هذا مستحيل.
بصراحة، على عكس الماضي حيث كنت أستطيع النوم بسهولة بجانبه في نفس السرير، الآن لم يكن إيدن شخصًا مريحًا لي على الإطلاق. بل كان معقدًا كالمكعب 16×16.
حتى أثناء تأوهي، غلبني النعاس بشكل لا يقاوم.
“يا لها من حالة، ليلي. هل تغفين مجددًا؟”
سألني إيدن، الذي لاحظ وضعي ببراعة، وقد امتزجت في صوته ضحكة صغيرة أشبه بالهمس.
“هل كنتِ دائمة النوم بهذا الشكل؟”
ربت برفق على ظهري، ببطء شديد.
كأنه يهدئ طفلًا صغيرًا يبكي بسبب النوم.
“توقف عن هذا…”.
شعرت بالحرج، لكن لم أستطع مقاومة النعاس الذي زاد من هذا اللمس.
حينها، شعرت بلمسة أصابع طويلة وصلبة على عنقي.
“بما أن نبضكِ منتظم، فلا يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا.”
كان صوته منخفضًا وكأنه يضحك.
“يبدو أنكِ مرتاحة جدًا معي.”
“لا…”.
حتى في حالة النعاس، تمتمت كأنني أهذي.
أنتَ لست مريحًا على الإطلاق.
إنك مزعج حقًا، يا هذا المزعج.
“نامي جيدًا، ليلي.”
بعد لحظات، شعرت بيد قوية ترفع جسدي.
ثم لامس ظهري أغطية ناعمة ومريحة.
“أتمنى لكِ أحلامًا سعيدة.”
تسلل صوته الناعم إلى أذني ببطء، وكأنه تهويدة أخرى.
في صباح اليوم التالي،
حدقت في المرآة بذهول.
نمت جيدًا لدرجة أن وجهي كان نضرًا ومتألقًا بشكل غير معقول.
ذلك الوغد، إيدن، الذي ربت عليَّ حتى غفوت، جعلني أنام بعمق. يا له من أمر يستحق التصفيق فعلًا.
“بفضل النوم العميق، أشعر بالانتعاش… آهآآم.”
تثاءبتُ بتكاسل وأنا جالسة أمام طاولة الزينة بينما كانت الخادمات يصففن شعري بهدوء.
عندها فقط، سمعت صوتًا رقيقًا يناديني.
“صباح الخير، آنسة ليليان.”
“همم؟”
فتحتُ عينيّ وبحثت عن مصدر الصوت في المرآة.
وسرعان ما رأيت وجه فتاة شابة، تبتسم لي بلطف.
“ما هذا؟ تبدو مألوفة…”
ابتسمت المرأة بابتسامة مشرقة للغاية، كأنها عصير فواكه طازج.
“اسمي آنيت زيلين. لا أعرف ما إذا كنتِ تتذكرينني، لكنني قدمتُ لكِ التحية ذات مرة خلال اجتماع مع والدي.”
“آه.”
اتسعت عيناي.
نعم، أعتقد أنني أتذكر ذلك. الآن بدأت الذكريات تعود، كانت تلك الشابة الابنة الصغرى لماركيز زيلين وأخت الماركيز الشاب.
‘لحظة… تذكرتُ أنني بحاجة لإعادة الجوهرة.’
بمجرد أن فكرت في الماركيز الشاب، تذكرتُ تلقائيًا باقة الزهور وقلادة الجواهر التي تلقيتها بالأمس.
على الرغم من أن باقة الزهور… اختفت بفضل الحارق الحقير.
“لكن لحظة، لماذا تقوم الآنسة زيلين بتمشيط شعري؟”
ضربني هذا التساؤل كمطرقة ثقيلة. حدقتُ في المرآة بعيون مريبة تجاه الآنسة زيلين.
ابتسمت الآنسة زيلين ببراءة وقالت:
“أثناء وجودكِ في العاصمة، أردتُ أن أعتني بكِ بنفسي. أرجو ألا يزعجكِ وجودي.”
“هل تقولين أنكِ تريدين الاعتناء بي؟”
أعلم أن كبار النبلاء أحيانًا يتخذون نبلاء آخرين كخدم، لكن هذا يحدث فقط في العاصمة. أما في الشمال حيث ينجو كل شخص بنفسه، فهذه فكرة غير واردة على الإطلاق.
ناهيك عن أنها ابنة ماركيز، ومكانتها ليست بعيدة عن مكانتي. كما أنها تبدو قريبة من عمري. هذا غير منطقي أبدًا.
“نعم. لقد كنتُ أسمع عن بطولاتكِ منذ طفولتي في الشمال، وكنتُ معجبة بكِ دائمًا. لقاؤكِ الآن شرف كبير لي. في الواقع، هناك أمر شخصي أود طلبه منكِ.”
قالت الآنسة زيلين بخجل.
بالطبع، توقعتُ أن يكون هناك سبب خفي.
ابتسمت وقلت:
“لا داعي لكل هذا التردد، قولي ما لديكِ مباشرة. إذا كان بإمكاني المساعدة فسأفعل.”
“شكرًا لكِ على لطفكِ. سأتحدث بصراحة إذًا!”
“حسنًا.”
بصراحة، لا أعلم ما الذي تريد أن تطلبه، لكن طالما أنه أمر بسيط، لا أرى مشكلة. بعد كل شيء، ماركيز زيلين هو حليف قوي في الحرب.
لكنني كدت أختنق بما سمعته بعدها.
“أرجوكِ، رشحيني كزوجة مستقبلية لصاحب السمو الإمبراطوري.”
“كح! كح!”
“يا إلهي! هل أنتِ بخير؟”
ربتت الآنسة زيلين على ظهري برقة. وبعد أن استعدتُ توازني، سألتها بصعوبة:
“هل قلتِ… زوجة إمبراطورية؟”
“نعم، لقد سمعتي بشكل صحيح.”
نظرت إليّ الآنسة زيلين بعينين حذرتين.
“أعلم أن هذا مفاجئ لكِ، وأنا آسفة. لكنني سمعتُ أنكِ مقربة جدًا من صاحب السمو. هل أزعجتكِ بطلبي هذا؟”
كان صوتها مربكًا بينما عقدتُ حاجبيَّ بشدة.
“بعيدًا عن كون هذا مزعجًا أو لا… أليس من الغريب أن تطلب ابنة ماركيز مثل هذا الطلب؟ أعني، مكانتكِ الرفيعة تجعل من الصعب عليَّ فهم هذا.”
فوجئتُ بنفسي وأنا أقول هذه الكلمات، لأنني كنت أفكر في وقت سابق في الزواج من شقيقها كجزء من تحالف سياسي.
أجابت بابتسامة دافئة:
“شكرًا لكِ على كلماتكِ اللطيفة. لكن طلبي ليس فقط لأسباب سياسية.”
توقفت قليلًا، ثم واصلت بصوت يحمل مزيجًا من الحرج والإصرار:
“في الحقيقة… لقد وقعتُ في حبه من النظرة الأولى. في ذلك اليوم، عندما أنقذنا جميعًا.”
احمرَّ وجهها بخجل، وابتسمت ابتسامة خجولة تشبه تفتح زهور الكرز في الربيع.
للحظة، لم أستطع سوى التحديق فيها.
“أحببته…؟”
أومأت بحماس، وعيناها تشعان بريقًا:
“نعم، أعلم أن هذا محرج، لكنني لم أتمكن من نسيانه منذ ذلك اليوم.”
تنهدت داخليًا، وأنا أل*ن في سري ولي العهد، الذي، دون أن ينطق بكلمة واحدة، استطاع أن يترك هذا التأثير الكبير.
استطردت الآنسة، وقد بدا عليها التصميم:
“بالطبع، أعلم أنني لا أستحق أن أكون الإمبراطورة، لكن يمكنني أن أعدكِ بأن عائلتي ستظل دائمًا وفية لكم كما كانت دائمًا. إذا أصبحتُ الإمبراطورة، سأكون الجسر الذي يربط الشمال بالعائلة الإمبراطورية.”
أجبتها بإيماءة بسيطة:
“أفهم ذلك…”
شعرت بصداع ينبض في رأسي. حاولت أن أخفي توتري بينما عادت ذكريات الليلة الماضية تطفو في ذهني… مرة أخرى.
في ذلك اليوم، وبعد أن تمكنتُ بصعوبة من إقناع الآنسة بالعودة، أمضيت وقتًا طويلًا أفكر في ما قالت.
‘الإمبراطورة…’
مع اقتراب حفل التتويج، أصبح هذا الموضوع أمرًا لا يمكن تجاهله.
‘إيدن… هل يدرك أنه سيحتاج إلى اختيار زوجة قريبًا؟’
على الأرجح، درس هذا في تدريباته الملكية، لكنني لم أسمعه يتحدث عن الإمبراطورة من قبل، لذا لم أكن واثقة تمامًا.
* * *
الآنسة زيلين جاءت مرة أخرى في المساء، معربة عن رغبتها في تناول العشاء معي. يبدو أنها واثقة تمامًا من أنها ستكون الجسر الذي يصلني بإيدن.
تنهدتُ وأنا أضع يدي على جبيني الذي بدأ يؤلمني.
عند التفكير العقلاني في الأمر، لم يكن أن تصبح ابنة عائلة زيلين الإمبراطورة خيارًا سيئًا لعائلتنا سيرجينيف.
فمن الأفضل أن تحتل عائلة حليفة من الشمال هذا المنصب المهم بدلاً من أن يأخذه شخص من الجنوب.
نعم، إذا فكرت ببرود وبدون عواطف، هذا هو القرار الأنسب.
أما أنا، فلا يمكنني أن أتولى هذا الدور بسبب حالتي الصحية. وأختي إلويز مجرد التفكير في هذا الخيار مستبعد تمامًا.
لذا، إذا نظرنا للأمر من منظور استراتيجي بحت للشمال، فإن الأنسب بلا شك هو الآنسة زيلين.
في النهاية، لم أستطع سوى الاعتراف بذلك.
لم يعد بإمكاني الاستمرار في التظاهر بالانشغال أو الادعاء بأنني لا أملك الوقت للتفكير في مسألة الإمبراطورة.
‘يجب أن أتحدث مع إيدن.’
على أي حال، لا يمكن تجاهل هذا الأمر دون استشارة الشخص المعني مباشرة بهذا الزواج الملكي.
لكن، إيدن لم يأتِ لزيارتي في تلك الليلة.
ولا في الليلة التالية… ولا التي بعدها.
‘ما الأمر؟’
رغم إحكام بناء القصر الملكي، شعرت فجأة وكأن الرياح الباردة تتسلل إلى داخله، مما زاد شعوري بالفراغ.
ثم تذكرت، عندما رأيته آخر مرة، كان قد قال لي شيئًا قبل أن أنام:
أنه لن يتمكن من زيارتي لبعض الوقت، وأننا سنلتقي في احتفالات العام الجديد.
في ذلك الوقت، بدأت مشكلة أخرى تطفو على السطح بالنسبة لي.
‘…لا أستطيع النوم.’
كنت أستطيع النوم بجواره بسلام كما لو كنت أعاني من فرط النوم. لكن الآن، أصبحت الليالي بلا نوم.
الليالي الطوال المليئة بالأرق هاجمتني فجأة، كالأشباح التي تظهر دون سابق إنذار.