The sinister 's wise retirement plan - 138
الفصل 138
“ما هذا؟”
جاء صوت منخفض من بين الظلام، صوت ناعم كأنما نُسج من خيوط العسل، حلو بلا حدود.
“أقطفتِ ذلك من الأمام؟ سيدتي.”
صوت إيدن العذب أصر على إجابة.
أطلقتُ ضحكة صغيرة ساخرة. لا يمكن أن أكون قد قطفت باقة أزهار ضخمة كهذه.
“لا.”
تنهدتُ بخفة ونظرت إلى باقة الأزهار بنظرة مترددة. لم أستطع رؤية أي شيء وسط الظلام.
“لقد أُهديتها.”
صرير.
في تلك اللحظة، سُمع صوت شيء ينكسر.
اتسعت عيناي بدهشة من الصوت المفاجئ.
“إيدن؟ قبل قليل…؟”
“يقال في عالم البشر أن تقديم الزهور هو علامة على المغازلة.”
على عكس الصوت العنيف الذي سمعتُه، كان صوت إيدن لا يزال عذبًا لدرجة لا توصف، بل وأكثر حلاوة.
حلاوة عميقة وخطيرة.
“من الذي حاول مغازلتكِ أمامي؟”
شعرتُ بشيء غريب.
كان لدي إحساس غريزي بأن ذكر اسم ماركيز زيلين هنا سيكون فكرة سيئة.
بلا وعي، أنزلت نظري إلى الجانب.
“ليس الأمر كما تظن. كان مجرد تقارب سياسي.”
“همم، مع ذلك، الرائحة تفوح.”
عيناه الذهبيتان كانتا تحدقان بي من الظلام.
ثم أمسك بيدي فجأة، واقترب من باقة الأزهار واستنشق ببطء.
“رائحة ذكر مضطرب.”
في تلك اللحظة، شعرتُ بأن وجهي يشتعل خجلًا.
“ماذا… ماذا تقول! أنت تتجاوز الحدود!”
تملكني الذهول وضربتُ ذراعه بقوة. وبسبب ذلك، سقطت باقة الأزهار من يدي على الأرض.
“هل لا يجب أن أقول ذلك؟ حسنًا، آسف.”
رد بصوت بدا وكأنه متذمر.
عضضتُ شفتاي بخفة. في لحظات كهذه، يبدو تمامًا كما كان منذ ست سنوات، عندما كان ينتظر ردود أفعالي على كل كلمة وحركة أقوم بها.
“على أي حال، كنت أنوي التخلص منها.”
باستثناء المجوهرات، بالطبع. يجب أن أُعيدها.
التقطت باقة الأزهار وسحبت القلادة منها، وعندها قال إيدن على الفور:
“إذن؟ دعيني أتخلص منها نيابة عنكِ.”
لماذا الإصرار؟
شعرت بالارتباك ولكنني سلمته الباقة. وفورًا بعدها…
وهج!
انطلقت شعلة بحجم قبضة يد في الهواء، وأحرقت الباقة بالكامل.
“…هاه.”
شعرت بالذهول وأنا أنظر إلى المكان الذي اختفت فيه الباقة، تاركة فراغًا خاليًا من أي أثر.
“تخلصت منها دون أن أترك أي أثر.”
قالها بنبرة وكأنه ينتظر مني الثناء.
نظرتُ إليه بدهشة.
ما هذا؟ هذا الشخص…
في بعض الأحيان، أراه تمامًا كما كان قبل ست سنوات، وفي أحيان أخرى، يبدو لي كشخص غريب لا أعرفه.
عطش غامض يحترق في حلقي وأنا أمام هذا الغموض.
“ماذا فعلتِ اليوم؟”
سأل إيدن بهدوء، كما لو كنا نعيش معًا ونتشارك أدق تفاصيل يومنا كما في الماضي.
‘كما قلت سابقًا، دفعت لتأجيل تاريخ تتويجك أسبوعين. رغم اعتراضات الشيوخ، لكنني انتصرت.’
كنت على وشك أن أخبره بذلك، لكن كلماتي توقفت فجأة.
“وفقًا للتقاليد الإمبراطورية، يتم تتويج الإمبراطور والإمبراطورة معًا في الحفل.”
رن صوت أحد الشيوخ في رأسي.
اقتراب حفل التتويج يعني اقتراب موعد استقباله للإمبراطورة.
“ليلي؟”
نادى إيدن عندما لم أجب. كانت الكلمات عالقة في حلقي.
‘في حفل التتويج، ستتوج مع الإمبراطورة.’
‘عليك إيجاد إمبراطورة خلال أسبوعين.’
بدلاً من أن أخبره بذلك، وجدت نفسي أفكر في عوالم موازية حيث قد أقول له:
“تقدم لي بخطبة، إيدن.”
“عائلتنا قدمت خدمات عظيمة للثورة. لذا، من الطبيعي أن نحصل على شرف أن نصبح جزءًا من العائلة الإمبراطورية!”
لذا، اطلب يدي للزواج.
هذا هو الأمر الصحيح، أليس كذلك؟
لو استجاب إيدن لمطلبي، لكنا جالسين جنبًا إلى جنب على العرش.
ربما سيكون التكيف مع ثقافة العاصمة صعبًا، لكنه لن يكون مستحيلًا.
وقد أتيح لي الفرصة لإظهار فوائد أجهزتي السحرية المتقدمة لسكان العاصمة، كما فعلت مع شعبي.
ثم، في سن الثلاثين…
‘آه، لا أستطيع أن أتخيل ذلك.’
حتى في حياتي السابقة، وفي هذه الحياة أيضًا، لم أكن أتصور حياتي بعد العشرين.
كان مستحيلاً أن أتخيل أكثر من الحد الأقصى الممنوح لي.
‘يا إلهي، ما هذا الاكتئاب المفاجئ؟’
أزحت الأفكار عن رأسي وهززت رأسي للتخلص منها. ثم قلت بصوت خالٍ من العواطف:
“كفى. أشعل الضوء.”
“الآن فجأة؟”
عقدت ذراعيّ وقلت بصرامة:
“هل ستقول لا مجددًا؟ إذا رفضت مرة أخرى اليوم، سأغضب حقًا! بسببك، أصبح الظلام كابوسًا بالنسبة لي!”
كانت تلك اللحظة أشبه بإلقاء تعويذة سحرية عندما أحكمت قبضتي على يدي.
فجأة، امتدت يد كبيرة وحارة وأمسكت بيدي بقوة، ولم أستطع تحريك يدي داخل قبضتها الكبيرة.
إيدن سيطر على كلتا يدي بيد واحدة، بينما جذبني بيده الأخرى من كتفي.
“……أنتِ شريرة، ليلي.”
صوته الخافت، الذي أصبح قريبًا جدًا، همس بنبرة تحذيرية.
“أن تهدديني بهذه الطريقة…”
“……”
لم أستطع الرد.
المسافة بيننا أصبحت ضيقة جدًا، لدرجة أن ورقة واحدة لم تكن لتدخل بيننا.
قبضته التي كانت تحتجز يدي، والدفء الذي انتقل إلى كتفي، كانا شديدي الحرارة.
‘……مرة أخرى.’
مرة أخرى، هذا الشعور.
إحساس يجتاحني من أطراف أصابعي، وكأنني أبتلع بحرارة مجهولة الاسم.
‘……أشعر بالاختناق.’
حاولت بدافع غريزي أن أدفَع إيدن بعيدًا، لكن جسده القوي لم يتحرك أبدًا.
بل على العكس، كلما حاولت دفعه، كان يعانقني أكثر بعمق، ثم دفن وجهه بحذر فوق شعري.
بعدها، أخذ نفسًا بطيئًا وعميقًا.
شعرت بأنفاسه بوضوح وهي تخترق شعري، مما جعل جسدي بأكمله يتجمد.
“……آه.”
تردد صوته العميق المنخفض كأنه صدى داخلي في جسدي.
أغلقت عيني بشدة دون وعي. القشعريرة التي بدأت من أذني انتشرت في كل أنحاء جسدي.
“أنا على وشك الجنون.”
قال إيدن بصوت غارق في العاطفة.
“أخبريني يا ليلي الذكية، كيف يمكنني أن أحصل على ما أريده دون أن أتسبب له بالأذى؟”
دقات قلبي الثقيلة، التي كنت أسمعها بوضوح، لم أعد أعرف ما إذا كانت لي أم له.
“عطشي يقتلني.”
قال إيدن بصوت مكبوت، بينما خفض رأسه قليلًا.
ثم رفع ذقني بحركة حذرة، وكأنه يتعامل مع قطعة من السكر يمكن أن تذوب بسهولة تحت ضغط بسيط.
“……أتمنى لو كنتِ بحجم لقمة صغيرة يمكنني التهامها، سيدتي.”
صوته، الذي كان أشبه بزفرة، كان مليئًا بكثافة شعرت وكأنها تسحق أنفاسي.
عضضت شفتي بقوة حتى شعرت بالألم.
مشاعر غير محتملة اجتاحتني، دقات قلبي كانت عنيفة لدرجة أنني شعرت وكأنها ستقفز خارج صدري.
كل ليلة، كان عليّ تحمل هذا الكم من المشاعر التي تكاد تؤذي عقلي.
وفي الوقت ذاته، كان هناك شعور آخر يغمرني.
‘آه، يا إلهي…’
رغم أن قلبي كان يخفق بجنون، إلا أن جسدي بدأ يشعر بخمول غريب.
بينما كانت رأسي تتوه في تعارض هذه الاستجابات الجسدية المتناقضة، كان النوم يقترب مني بسرعة.
وكأنني تعرضت لتأثير دواء ما، شعرت بنعاس مفاجئ.
‘مرة أخرى.’
مرة أخرى، كنت أسقط في النوم فجأة، أمام إيدن مباشرة.