The sinister 's wise retirement plan - 137
<الفصل 137>
‘حسنًا، قد تبدو تصرفاتهم أشبه بمكر الثعالب… ولكن، لا يمكنني إنكار أنني أفهم وجهة نظرهم إلى حد ما.’
مع التغيرات السريعة في الأوضاع السياسية، لابد أنهم يشعرون بأنهم إن لم يجدوا مكانًا لأنفسهم الآن، فسوف يُقصَون خارج اللعبة.
هذه العقلية هي التي تدفعهم إلى التمسك بكل فرصة وكأن حياتهم تعتمد عليها، على الأقل بالنسبة لأولئك الشيوخ.
رغباتهم كانت شفافة لدرجة تدعو للسخرية. وإن كان سلوكهم اللزج في بعض الأحيان يثير الضيق أكثر من أي شيء آخر.
‘لكن، التخلص منهم تمامًا يبدو أمرًا غير ملائم.’
في النهاية، نحن سكان الشمال متخصصون في القتال أكثر من السياسة أو الدبلوماسية. لذلك، في هذه المجالات، من المحتمل أن نحتاج إلى دعم مجلس الشيوخ في أوقات معينة.
بالطبع، هذا لا يعني أننا سنقع في شباك حيلهم بسهولة.
قال الأمير الثاني.
“أعتقد أن ما قالته الأميرة صحيح. لا داعي لتحديد موعد متأخر.”
وأضاف والدي.
“وأنا أوافقها الرأي.”
أمام الهجوم المزدوج من الأمير الثاني ووالدي، لم يجد الشيوخ خيارًا سوى التراجع.
“حسنًا… طالما أن رأيكم حاسم، فلا بأس. سنعتمد التاريخ الذي اقترحتموه.”
“وهناك أمر آخر مهم يجب مناقشته.”
تحدث الكونت ميلبورن بصوت حاد.
“وفقًا للتقاليد الإمبراطورية، يتم في مراسم التتويج وضع التاج على رأس الإمبراطور الجديد، وأيضًا على رأس الإمبراطورة.”
الإمبراطورة.
عند ذكر هذا العنوان، تجمد الجو في قاعة الاجتماعات.
“بما أن التتويج يقترب، أعتقد أنه من الضروري الإسراع في اختيار الآنسة التي ستصبح الإمبراطورة الجديدة.”
تحولت نظرات الكونت ميلبورن الحادة نحوي، ولم يكن الوحيد.
في لحظة واحدة، توجهت جميع الأنظار نحوي وكأنها متفقة على ذلك.
قال الماركيز سونيت وكأنه تذكر شيئًا فجأة.
“بالمناسبة، أعتقد أن الآنسة ليليان تمتلك المؤهلات الكافية لتكون القمر الجديد للإمبراطورية.”
عند سماع ذلك، اختفت ابتسامتي المهذبة، وتحولت ملامحي إلى الجدية الباردة.
تابع الماركيز سونيت بنبرة غامضة.
“بالطبع. رغم صغر سنها، فقد أثبتت جدارتها. ومع ذلك، إن أصبحت عائلة سيرجينيف أحد أقرباء العائلة الإمبراطورية، قد يثير ذلك مخاوف بشأن العلاقات الدبلوماسية.”
قال آخر.
“وأنا كذلك أشارك هذا القلق. فالعائلة الإمبراطورية دائمًا ما كانت تختار شركاءها من بين العائلات الملكية الأجنبية.”
وأضاف آخر.
“فضلًا عن ذلك، بما أن عائلة سيرجينيف تشتهر بكونها إحدى أعظم مدارس السيف، فإن اختيار الآنسة ليليان كإمبراطورة قد يعطي الانطباع بأن العائلة الإمبراطورية الجديدة تعتزم توسيع الحروب خارج حدود الإمبراطورية.”
كانت كلماتهم منظمة بدقة، وكأنهم يتناوبون على إلقاء حوار محفوظ.
ضحكت بصوت خافت بينما أفكر.
‘لكن، هؤلاء العجائز تجاوزوا الحدود.’
بتلخيص بسيط لما قالوه.
‘إذا تحالفت العائلة الإمبراطورية مع عائلة سيرجينيف الشمالية، قد يبدو الأمر وكأن العائلة الجديدة تسعى وراء الحروب.’
‘هل يظنون أنفسهم مضحكين بهذا القدر؟’
قلت بصوت بارد.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
نظرت إليهم بابتسامة خفيفة وقلت.
“الآنسة ليليان ستغادر العاصمة بعد انتهاء هذه الأحداث.”
نظر إلي الشيوخ بعيون متفاجئة تمامًا.
“حقًا؟”
“هل أبدو وكأنني أمزح؟ نحن لسنا قريبين بما يكفي لمثل هذه المزحات.”
ارتبك الشيوخ تحت وطأة ردي الحاد.
حسنًا، رغم أن حذرهم ليس بلا أساس، إلا أنه في النهاية، تحالف زواج بين الشمال والعائلة الإمبراطورية سيكون مفيدًا للغاية، خاصة لعائلتنا.
ولكن، لم أفكر قط في الوصول إلى منصب الإمبراطورة. السبب بسيط.
للأسف، ليس لدي الوقت.
ليس لدي وقت كافٍ للجلوس على هذا العرش ومحاولة ترتيب الأمور المضطربة داخليًا.
‘أتمنى أن لا يطول الاجتماع كثيرًا.’
نظرت إلى الساعة بخفة، محاولةً ألا أثير الانتباه.
“لقد أصبحتِ ضعيفةً للغاية. كيف يمكن لفتاة في مثل عمركِ أن تعاني من هذا؟ عليكِ بالاعتناء بنفسكِ جيدًا وتجنبي الخروج.”
تذكرت كلمات الطبيب الملكي الذي فحصني منذ فترة.
طاقتي السحرية كانت تتسرب مني منذ البداية، لكن بفضل اللعنة التي ألقاها علي السير فايس، تفاقم الوضع.
منذ ذلك اليوم الذي فقدت فيه الوعي بين ذراعي إيدن، وأنا أتظاهر بالتحسن، لكن جسدي في الحقيقة محطم تمامًا.
كساعة رملية مهشمة أو بالون قديم يتلاشى ببطء.
“آنسة ليليان، ولكن…”
“هذا يكفي.”
اخترق صوت والدي الحازم أجواء الاجتماع.
قال بنبرة صارمة.
“إذا قررت ابنتي العودة إلى الشمال، فلن يستطيع أحد أن يمنعها.”
هدد والدي، حاكم الشمال، بلهجة جعلت القاعة بأكملها تتجمد.
السلاسل التي كانت تربط عائلة سيرجينيف بالإمبراطورية بدأت تضعف شيئًا فشيئًا مع تراجع قوة العرش، حتى أصبحت عديمة الفائدة تمامًا.
على الرغم من اختفاء القيود النهائية التي كانت تكبل دوقية سيرجنيف، لم يكن هناك أحد يمكنه مواجهة الدوق وجهاً لوجه.
صمت الشيوخ الذين كانوا يثرثرون بصوت عالٍ، وأخذوا يراقبون تصرفات والدي بحذر.
أما أنا، فقد اكتفيت بابتسامة باهتة وأنا أقف بجانبه.
كان تصريحه بمنحي حرية كاملة شيئًا يستحق الشكر بالتأكيد، ولكن…
تساءلت في داخلي عما إذا كان سيبدي نفس رد الفعل عندما أعلن عن رغبتي في الصعود إلى برج السحر.
بعد انتهاء الاجتماع.
اجتمع الشيوخ في قصر الماركيز سونيت، رئيس المجلس، وناقشوا الوضع بوجوه مكفهرة.
“هل تعتقدون أن ما قالته الآنسة ليليان حقيقي؟ هل ستعود حقًا إلى الشمال؟”
“المشكلة هي الرأي العام. أليست تلك الصحف التافهة التي لا تمل من إثارة الشائعات قد تسببت في جعل العامة يرون الآنسة ليليان على أنها الإمبراطورة المستقبلية بلا شك؟”
كانت تلك الصورة التي رسمتها الصحف قد انتشرت بقوة: الأمير الثالث الذي يحمل الحق في وراثة العرش، يحمل بين ذراعيه بحنان الآنسة ليليان سيرجنييف.
كانت تلك اللحظة قد استقرت في أذهان الناس بقوة.
بات الجميع مقتنعين تقريبًا أن الآنسة ليليان الإمبراطورة القادمة.
وكانت الحكاية تبدو مثالية.
ابنة الشمال التي قادت الثورة، وحمت الشعب من بطش العرش الشرير، مع الأمير الذي نبذته ذات العرش.
كان اتحادهما يبدو كأنه مكتوب في القدر.
في خضم كل هذه الفوضى التي تعصف بالإمبراطورية، أصبحت قصة الحب هذه أشبه برمز يبعث الأمل والبهجة في نفوس الناس.
“أن تصبح دوقية سيرجنيف، التي تشكل تهديدًا بالفعل، من العائلة المالكة؟ هذا غير مقبول تمامًا!”
“صحيح، هذا لا يمكن السماح به أبدًا. إذا حدث ذلك، فسيصبح ميزان القوى مائلًا بالكامل نحو الشمال. وسيتجاهل الجميع المعاناة التي تحملناها طيلة هذه السنوات لمواجهة قمع الإمبراطورية!”
انفجر الشيوخ غاضبين، بينما خفض الكونت ميلبورن صوته قائلاً:
“صحيح أن الآنسة ليليان صرحت بعزمها على العودة إلى الشمال، ولكن لا أحد يعلم ما قد يحدث. نحن جميعًا نعلم مدى سهولة أن تغيّر السلطة قلوب الناس.”
“هذا صحيح…”
“وفوق ذلك، إذا كانت الشائعات صحيحة، وكان الأمير يكن مشاعر للآنسة ليليان بالفعل…”
لم يكمل الكونت عبارته، لكن الجميع فهم مغزاها.
إذا كان الأمير إيدن بالفعل يريد أن تصبح ليليان إمبراطورته، فإن اتحاد الشمال مع الإمبراطورية سيكون أمرًا لا مفر منه.
“علينا التحرك فورًا.”
“أجل، كلما كان أسرع، كان أفضل.”
[أختي، انظري إلى هذا!]
فتح كوكو فمه، ليطلق شعاع ليزر أحمر يرسم نجمة على الأرضية. أخذت الأرضية تصدر صوت احتراق متقطع بينما كانت النجمة تتشكل بوضوح.
[رائع، أليس كذلك؟!]
“ه-ههه؟!”
تفرق الفرسان الذين كانوا يتدربون في الساحة، هاربين بوجوه شاحبة من الرعب.
في المساحة التي أصبحت فارغة في لحظات، صفقت بيدي وقلت بابتسامة:
“واو، مدهش حقًا! يبدو أنك أصبحت قادرًا على التحكم بالطاقة بسهولة الآن.”
[بالطبع، كوكو يتحسن كل يوم.]
“رائع، رائع.”
[أفضل من الطائر العتيق؟]
“…”.
كان المقصود بالطائر العتيق هو لوتشي، حيواني الآلي.
كلما تحسنت قدرات لوتشي، أصبح كوكو أكثر جرأة في انتقاده.
ابتسمت لكوكو ورفعت إبهامي قائلة:
“بالطبع، بالطبع. حتى لوتشي اعترف بذلك. قال إنه دائمًا معجب بك لأنك أقوى بكثير منه.”
بالطبع، كانت كذبة بيضاء صغيرة.
[حقًا؟ قال ذلك؟ هممم، يبدو أن الطائر العتيق لديه عينان جيدتان رغم ذلك!]
“هاهاها… بالطبع، بالطبع.”
تساءلت إذا كان هذا هو ما يشعر به الأهل عندما ينجبون طفلاً ثانيًا.
فركت أنفي بخفة وأنا أضع السيف الخشبي الذي كنت أتدرب به جانبًا.
“هذا يكفي لليوم. سأعود الآن.”
[ماذا؟ أختي، إذا أكلتِ وذهبتِ للنوم مباشرة ستصبحين بقرة!]
ضحكت من تعليق كوكو العجيب وأجبت.
“مباشرة؟ لقد مارست التمارين لمدة تزيد عن ثلاثين دقيقة بعد الأكل!”
[هذا غير كافٍ! عليكِ أن تكملي ساعة على الأقل!]
“يمكنك أن تكمل بدلاً مني، أيها الفيلسوف الصغير.”
تركت كوكو الغاضب خلفي وغادرت ساحة التدريب.
كنت متجهة نحو القصر الصغير الذي كنت أقيم فيه. كان الغروب قد بدأ، وأخذت أطالِع الظلال الطويلة على الأرض أثناء تسريع خطاي.
“آنسة ليليان!”
“آه! ماركيز زيلين؟”
ظهر أمامي شاب ذو وجه مألوف من وراء إحدى الأشجار في الحديقة.
“أعتذر عن ظهوري المفاجئ، آنستي. أتمنى أن تكوني بخير هذا المساء.”
“نعم، كل شيء بخير. لكن… هل كنت تنتظرني؟”
“نعم؟ آه، لا، أقصد… نعم! لقد أحضرتُ هذا لكِ!”
كان صوته مترددًا ووجهه قد احمرّ بشدة بينما قدم لي شيئًا كبيرًا.
“ما هذا…؟”
كان الشيء الذي قدمه باقة ضخمة من الزهور، معقودة بقلادة من الأحجار الكريمة التي بدت باهظة الثمن.
“لماذا هذا؟”
“بدا لي أنكِ مرهقة مؤخرًا، لذا أردت أن أجلب لكِ شيئًا يرفع معنوياتكِ.”
نظرت إلى الباقة والقلادة بتردد. الحجر الكريم المتدلي كان يلمع بلون أصفر لافت للنظر وكان كبيرًا بشكل ملحوظ.
‘أعتقد أن هذا الحجر لا يُستخرج إلا من الجنوب.’
كيف حصل عليه ماركيز زيلين الصغير، وهو شخص من الشمال مثلي؟
بدا هذا الشيء مبالغًا فيه ليكون مجرد هدية.
“عذرًا، لكنني أشعر أنني لا أستطيع قبول هذا.”
أصبح وجهه حزينًا بشكل ملحوظ، وبدت عليه خيبة الأمل ككلب مطأطئ الأذنين.
شعرت بالذنب قليلاً بسبب رفضي الصريح، وهممت بإضافة شيء لتلطيف الموقف، لكنه قاطعني قائلاً:
“أرجوكِ، اعتبريه تعبيرًا بسيطًا عن تقديري. لا تشعري بأي عبء. أراكِ لاحقًا!”
ثم استدار بسرعة واختفى قبل أن أتمكن من الرد.
“يا إلهي…”
نظرت إلى الباقة والقلادة مرة أخرى، وأنا أشعر بعبء إضافي.
‘… أشعر أن قبول هذا سيجلب لي المتاعب.’
قررت أن أعيد الهدية في أقرب فرصة.
بينما كنت أحتضن الباقة بحذر، كانت الرائحة القوية المنبعثة منها تسبب لي صداعًا خفيفًا.
وعندما وصلت إلى غرفتي، مددت يدي لفتح الباب، ثم توقفت فجأة.
كانت الغرفة مظلمة بالكامل من الداخل.
“هاه…”
تنفست بعمق وسحبت مقبض الباب ببطء.
سادت العتمة الكاملة.
“مرحبًا، ليلي.”
صوت ناعم ومريح تردد في أذني.
زفرت ببطء وخفضت نظري.
“ما نوع هذه الزهور؟ رائحتها…”
شعرت بشيء كبير يقترب مني بسرعة.
“رائحتها نفاذة للغاية.”
وضعت الباقة بهدوء على الأرض وقلت:
“مرحبًا، إيدن.”
“أنت هنا. مرة أخرى هذه الليلة.”