The sinister 's wise retirement plan - 136
الفصل 136
الكلمات التي نطقت بها ليليان بصوت نقي كصفاء عينيها أثارت دهشة الحاضرين أكثر مما مضى.
“أمير؟”
“أمير؟ هل قال أحدهم أمير؟”
غطّت الهمسات المذهولة المكان بالكامل.
“هل يوجد أمير آخر للإمبراطورية لم نعلم به؟”
“لطالما كنا نعلم عن أميرين وأميرة واحدة، ولا أحد غيرهم.”
“ولكن… الآن وقد تأملت، يبدو أنه يشبه أفراد العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
“ماذا تقول؟ حتى ولي العهد لم يكن بهذا الوسامة!”
“لكن، هل يمكن أن تكذب تلك الآنسة من عائلة سيرجينيف؟”
في تلك اللحظة، قطعت ليليان ترددهم مجددًا بفتح فمها بحزم:
“وأيضًا.”
انتبه الجميع إلى صوتها القوي والمفعم بالثقة.
قالت بصوت واضح وهي تقابل نظراتهم المتجمعة:
“باسمنا جميعًا، أود أن أعبر عن خالص شكرنا لإنقاذ حياتنا.”
ثم انحنت ليليان برفق بخضوع، مما جعل الجميع يصمتون للحظة.
“نعم… هذا صحيح. كنا نظن أننا ميتون لا محالة…”
“ولكن هذا الشخص هو من هزم الوحش وأنقذ حياتنا.”
هذا الأمر لم يكن بالإمكان إنكاره.
جثة الوحش الملقاة هناك، وحقيقة أنهم لا يزالون يتنفسون، كانتا الدليل القاطع على ذلك.
“يا من أنقذ حياتنا!”
صاح أحدهم بشجاعة، وتبعه آخرون تدريجيًا:
“شكرًا لإنقاذنا.”
“شكرًا لك، أيها المنقذ!”
الهتافات الموجهة لإيدن لم تحمل أي تردد بعد الآن.
سواء كان أميرًا أم شيطانًا، ذلك الرجل الوسيم كان مخلصهم.
وقفت صورة إيدن الغريبة والمثيرة في وسط الأنظار محفورة في أذهان الجميع بوضوح.
حتى الشاب الذي شكك سابقًا فيه كونه خادماً للشيطان بدأ يطأطئ رأسه خجلًا.
في خضم هذا الصخب، رفعت ليليان بصرها نحو إيدن بثبات.
وعلى الرغم من وقارها الظاهر، كانت عيناها تحملان بريقًا من المزاح.
همست بهدوء، وكأنها تخاطب نفسها:
“ألم أخبرك؟”
“هذا هو الوقت الحقيقي الذي يهم.”
نظرة عينيها المنحنية بابتسامة كانت أشبه بفتاة في الثانية عشرة من عمرها.
ظل إيدن ينظر إليها بصمت، متمعنًا في سيدته التي أركعت الجميع بكلمات قليلة فقط.
ابتسم ببطء، وشعر برغبة غريبة تخترق قلبه.
“كم هو غريب.”
‘أثناء الساعات الطويلة التي كنت أضيع فيها هناك، لم أفكر إلا فيكِ.’
‘صوتكِ، وجهكِ، حركاتكِ، وطريقتكِ في الحديث.’
‘اكن، وعلى الرغم من كل ذلك، فإن الحقيقة تسخر من خيالي، وتهدم كل توقعاتي.’
‘وكأنكِ تقولين لي إن خيالي البائس لم يكن يستحق حتى محاولة تخيلكِ.’
‘لحسن الحظ.’
انحنى إيدن بخفة وهو يبتسم برقة.
‘لأنني لم أقف أمام نسخة من خيالي، بل أمام الحقيقة ذاتها.’
“ليلي.”
“نعم، طلباتك أوامر يا سموك.”
أجابت ليليان وهي تنحني بخضوع واضح، متبعة أسلوبًا مبالغًا في الرسمية، وكأنها اندمجت بالكامل في دور التابعة المخلصة.
لكن، كان هناك شيء من المرح في نبرتها، كما لو أنها تستمتع بهذا المشهد الذي صنعته بنفسها.
“إذا كان لديك أي سؤال، فسأجيب عن كل ما أعلم… آه؟!”
قبل أن تكمل حديثها، ضحك إيدن بخفة، ثم رفعها بين ذراعيه.
“لقد كنتِ رائعة. لكن الآن، انهضي.”
للحظة، ظهرت ملامح الارتباك على وجه ليليان لأول مرة منذ البداية.
“ماذا… ماذا؟”
“ركبتاكِ ستتسخان، سيدتي.”
كان صوته العميق ودافئًا مليئًا بشيء أشبه بالشوق، ونظراته كانت تفيض بمشاعر لم يبذل أي جهد لإخفائها.
مشهد الإمبراطور الجديد وهو يحمل آنسة عائلة سيرجينيف بين ذراعيه كما لو كانت كنزًا أثمن من أي شيء آخر، والطريقة التي خاطبها بها، تركت الجميع في حالة من الذهول.
توقفت العيون المأخوذة بالمشهد عن الانحناء وبدأت تتأمل تلك اللحظة المدهشة بفم مفتوح ودهشة واضحة.
* * *
<صدمة! العائلة الإمبراطورية تتعاون مع السحر الأسود!>
<نهاية الإمبراطورة المتورطة في السحر الأسود>
<وفاة الإمبراطور كانت منذ زمن طويل كما تبيّن…>
صوت تقليب الصفحات كان منتظمًا بينما كنت أتصفح الجريدة.
العناوين كلها كانت مثيرة ومليئة بالدراما.
الصحف الرخيصة التي كانت مشغولة بنقل الشائعات المرضية وفق أهواء العائلة الإمبراطورية، أصبحت أخيرًا مكبر صوت فعالًا. الصحفيون كانوا في قمة الحماس، وكأنهم حصلوا على أهم سبق صحفي في حياتهم.
حسنًا، صحيح أننا نحن من أثار الرياح في هذه المسألة.
المعلومات التي كشفت عن تعامل الإمبراطورة مع السحر الأسود لم يكن للعامة سبيل لمعرفة تفاصيلها من دون تدخلنا.
بفضل الصحف، انتشرت فضائح العائلة الإمبراطورية بسرعة البرق.
لقد صُدم سكان العاصمة عند اكتشاف أن العائلة التي كانوا يخلصون لها طوال حياتهم قد تلطخت بالشر لدرجة أنهم كادوا يصبحون قرابين لخططها. ومع ذلك، كان من الضروري أن يعرفوا الحقيقة.
الإمبراطورة ماتت. لقد سمعت بنفسي صوت إيدن وهو يضع حدًا لحياتها.
امرأة امتصت موارد الإمبراطورية حتى آخر قطرة، بل وحتى دماء سكانها، نالت جزاءها المناسب.
أما الإمبراطور، فقد مات منذ فترة طويلة. كانوا يزعمون أنه طريح الفراش منذ سنوات، ولم يظهر علنًا طوال هذه الفترة. كان ذلك متوقعًا؛ أرادوا إخفاء وفاته إلى أن يتم استكمال “قوة ولي العهد”.
ولي العهد لا يزال حيًا، لكنه حاليًا محتجز في القبو السري حيث استيقظ.
مُكبّل بقيود سحرية، سينال عقابًا قاسيًا عندما يستفيق. وربما من الأفضل له أن يستمر في ادعاء النوم حفاظًا على سلامته النفسية.
أما الأميرة بيانكا فقد تم احتجازها مؤقتًا. من المحتمل أن يتم الإفراج عنها دون عقاب شديد. فبالرغم من أنها كانت ضحية أكثر من كونها متواطئة، إلا أنها ساعدتنا في النهاية عن طريق إقامة حاجز دفاعي لحمايتنا، وهذا سيُحسب لها.
أما الأمير الثاني، الذي كان من المفترض أن يعمل كإمبراطور مؤقت، فلم تعد هناك حاجة إليه الآن.
لقد عاد الحقيقي.
صفحة بعد صفحة، واصلت تقليب الجريدة.
<العرش الإمبراطوري الفارغ>
<إلى من سيؤول التاج؟>
مع معرفة الناس بفساد العائلة الإمبراطورية، بدأت تتزايد رغبتهم في قائد جديد.
قائد نزيه، كفء، وقادر على حمايتهم حقًا.
<إيدن فانشيتوف، من يكون؟>
<الأمير الثالث الذي اكتشفه الشمال>
وسط هذه الفوضى، برز إيدن بسرعة ولفت الأنظار.
المقابلات الصحفية عنه كانت كلها مليئة بالحماسة.
وصفوه بأنه قوي بشكل خارق، وبأنه واجه الوحوش بطريقة بطولية أسطورية.
حتى الذين لم يشهدوا مباشرة معركته مع ولي العهد كانوا يشعرون بالدهشة من شدة الإعجاب في روايات شهود العيان.
عندما قلّبت الصفحة التالية، وجدت مقالًا أثار انزعاجي:
<الأمير الثالث يحتضن بحنان الآنسة من عائلة سيرجينيف>
… ماذا؟
ما زالت هذه الصحف الرخيصة متمسكة بعاداتها القديمة.
أغلقت الجريدة بتعبير متجهم، وبدأت ذكريات غير مريحة تعود إليّ.
ذلك المعتوه…
مجرد التفكير في الطريقة التي حملني بها أمام الجميع، وبدأ يناديني بـسيدتي، أشعل رأسي بألم.
“أنزلني حالًا! بالكاد جعلتك تبدو كالأمير، فما هذا التصرف؟”
حينها، أجابني ببرود:
“لا أفهم المشكلة. أنا فقط أقوم بواجبي.”
كانت ملامحه غريبة آنذاك. لم أكن أعرف تلك النظرات.
بينما استعدت ذكرى ذلك اليوم، شعرت بجفاف في فمي.
“آنستي؟”
نادتني ساشا بحذر.
“حان وقت الاجتماع.”
“أوه، لقد تأخر الوقت بالفعل؟”
أغلقت الجريدة ونهضت. كان عليّ العودة إلى العمل.
على الرغم من الانتصار في الحرب، لم يكن هناك نهاية سعيدة بعد.
كانت هناك أكوام من المشاكل التي تحتاج إلى الحل.
“لنذهب، ساشا.”
“أمركِ!”
أن أكون صانعة الإمبراطور ليس بالأمر السهل حقًا.
داخل قاعة الاجتماعات الواسعة في القصر.
“يبدو أن هذا اليوم سيكون الأنسب لتتويج الإمبراطور.”
“نعم، لقد جرت العادة تقليديًا أن يُختار يوم يكون مجموع أرقامه عددًا أوليًا لإقامة مراسم التتويج.”
تحدث الرجلان العجوزان بجدية متناهية، وهما الماركيز سونيت والكونت ميلبورن. كان هذان الرجلان يحتلان منصبي الرئيس ونائب الرئيس في مجلس الشيوخ الإمبراطوري.
مجلس الشيوخ، الذي يقوم بدور المستشار للإمبراطورية، لعب دورًا كبيرًا خلال التمرد الأخير بتسريب معلومات داخلية من القصر الإمبراطوري إلى التحالف الشمالي.
ونتيجة لهذا الإنجاز، وجدوا أنفسهم اليوم يشاركون في هذا الاجتماع بكل فخر.
أما اليوم، فالغرض منه تحديد موعد تتويج إيدن ووضع التاج الإمبراطوري على رأسه. ومع ذلك، لم يكن إيدن حاضرًا في هذا الاجتماع.
منذ ذلك اليوم، كان إيدن يتجنب الظهور بحجة التعافي من الإصابات الداخلية التي أصيب بها خلال المعركة، حيث كان منعزلًا تمامًا في أعماق القصر الإمبراطوري.
أو بالأحرى، ليس منعزلًا تمامًا.
‘تحديدًا، كان يظهر كل ليلة…’
لا، لا، لا. أسرعت بإزاحة تلك الأفكار عن ذهني، وشعرت أن وجهي يزداد حرارة.
“مممم. أليس ذلك اليوم بعيدًا جدًا؟”
أبدى الأمير الثاني شكوكه بشأن التاريخ الذي اقترحه مجلس الشيوخ.
“بعد ثلاثة أشهر؟ هذا تأخير مفرط.”
عندما أعرب والدي أيضًا عن اعتراضه، شعر الشيوخ بتوتر واضح على وجوههم.
وسط هذا التوتر الخفيف، ابتسمت بمرح وقلت:
“أعتقد أن هذا اليوم جيد جدًا.”
على الفور، أضاءت وجوه الشيوخ وكأن الشمس قد أشرقت عليهم.
“آه، كما هو متوقع، سمو الأميرة ترى أيضًا أن هذا اليوم هو الأنسب…”
“يوم يكون مجموع أرقامه عددًا أوليًا؟ إنه سبب جميل حقًا، وقد نال إعجابي.”
“…”.
لم يكن الماركيز سونيت يتوقع مثل هذا الرد، وقد بدت عليه علامات الصدمة وكأنه فقد القدرة على الرد. ابتسمت وأنا أشير إلى يوم آخر في التقويم.
“لكن ماذا عن هذا اليوم هنا؟ أليس مجموع أرقامه عددًا أوليًا أيضًا؟”
“أوه، نعم، يبدو كذلك…”
أجاب الماركيز بتردد، وبدت على وجهه ملامح عدم الرضا.
كان اليوم الذي أشرت إليه قبل أسبوعين فقط، مقارنة بالموعد المقترح الذي كان بعد ثلاثة أشهر.
“لكن، رغم ذلك، أعتقد أن التاريخ الذي ذكرناه سابقًا أفضل…”
“لا أرى أي داعٍ لتأجيل الأمر إلى ذلك الحد. خاصة مع وجود يوم جميل وجذاب من الناحيتين الجمالية والرياضية مثل هذا.”
نظر الماركيز سونيت والكونت ميلبورن إلى بعضهما البعض بنظرات متبادلة، وكأنهما يتشاركان مرارة خفية. ولم تكن تعابير باقي الشيوخ أفضل حالًا.
ابتسمت لهم بهدوء، متأملة تعابيرهم المتوترة.
لم يكن من الصعب فهم سبب محاولاتهم الإصرار على تأخير التتويج. أرادوا استغلال هذا الوقت لغرس أكبر قدر ممكن من نفوذهم في الإمبراطور الجديد.