The sinister 's wise retirement plan - 129
الفصل 129
نظرتُ للأعلى بذهول، متسمّرة في مكاني.
“…إنه عالٍ للغاية.”
زاوية الرؤية كانت مختلفة تمامًا عما اعتدت عليه، مما اضطرني لإمالة رأسي بشدة.
شعرت وكأن الزمن والمكان قد تلاشى في الظلام، ولم أتمكن من التفكير في شيء سوى هذا الدفء الذي أحاطني، مثل عش آمن ومريح.
ربما لهذا السبب شعرت وكأنني منفصلة عن الواقع.
“…كنت أبحث عنك.”
خرجت الكلمات من بين شفتي دون وعي.
“لفترة طويلة جدًا…”
كنتُ أتمنى وأدعو ألا تكون قد متّ، وألا تكون قد اختفيت إلى الأبد.
كم من الوقت مرّ وأنا أتمسك بهذا الأمل، بينما كان يتلاشى ببطء؟
“لكن… كنت تعرف كل شيء طوال هذا الوقت…”
لم أستطع منع الدموع من الانفجار، وخرجت شهقة غير متوقعة من بين شفتي.
“ليلي.”
صوت إيدن هذه المرة كان مختلفًا، حاملاً نبرة قلق لأول مرة، وكأنه شاب صغير فقد السيطرة على مشاعره.
“لا تبكي. إذا بكيتِ بسببي، سأرغب في خنق نفسي.”
كانت نبرة صوته تحمل ولاءً غريبًا، وكأنني لو أمرته بذلك، لفعلها على الفور.
أصابني شعور غريب بالخوف، وصرخت بارتباك:
“لا تفعل ذلك، أيها الأحمق…!”
“حسنًا، فهمت.”
رد بسرعة، مما جعلني أزمجر بغضب.
“ما هذا؟! تتصرف وكأنك ستفعل كل ما أطلبه، لكنك ترفض أن تظهر لي وجهك!”
“لو رأيتني الآن، ستفزعين وتهربين.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“لأنني… قبيح.”
اتسعت عيناي بدهشة.
“قبيح؟!”
“ماذا تعني بذلك؟ هل هذا هو السبب؟ أحمق! لا يمكنني أن أتركك بسبب شيء تافه كهذا!”
فكرة أن شكله قد تغير صدمتني، لكنني سرعان ما استوعبتها وصرخت:
“لو كنت سأتركك بسبب ذلك، لما قضيت وقتي في البحث عنك!”
“ليلي.”
في هذه المرة، حمل صوته نغمة من السعادة.
“صدقيني، سأفعل أي شيء تأمرينني به.”
“كذب.”
“إنه حقيقي.”
ضحك بخفة وأضاف:
“عندما كنت أقترب من الاستسلام، وأفكر في التخلي عن كل شيء، كنت أقول لنفسي: عندما أخرج من هنا، سأكون كما تريدينني تمامًا. سأكون دمية مطيعة.”
كانت كلماته تحمل ولاءً مطلقًا ولكنه مقلق، يلفه ظلام خفي.
“لكن مهما كان، لا يمكنني السماح لنفسي بفعل شيء يجعلكِ تهربين.”
وفجأة، جاء صوت عالٍ من بعيد.
“ليلي!”
عرفت الصوت فورًا.
“هذا صوت أخي الثاني…؟”
يبدو أن عائلتي تمكنت بطريقة ما من الوصول إلى هذا المكان.
“عائلتكِ هنا، ليلي.”
قال إيدن ببرود، مما جعلني أقول بسرعة:
“انتظر، لا تقل لي أنك ستختفي الآن بسببهم؟”
“ليلي، عندما دخلتِ الغابة…”
بدأ حديثه فجأة، وكأنه يتجنب إجابتي.
“شعرت وكأن قلبي سينفجر. كنت سعيدًا لأنكِ جئتِ تبحثين عني.”
ذكرتني كلماته بغابة هيرنين، فتغيرت ملامحي بذهول.
“لكن، ليلي…”
تغيرت نبرة صوته، وأصبح يبدو كطفل صغير يتحدث ببراءة غريبة:
“ما هو “السيد الشاب”؟ هل يعني حرفيًا شخصًا صغير الحجم؟”
ثم، بشكل غير متوقع، أضاف بنبرة خطيرة:
“هل يمكنني قتله؟ بالطبع، إذا كان هناك سبب كافٍ.”
“ماذا؟ بالطبع لا!”
أجبت بسرعة، مما جعله يضحك بهدوء ويقول:
“حسنًا، لن أقتله. على أي حال، أنتِ رفضته.”
ابتسم بخفة، وأكمل بصوت يحمل مزيجًا من الفرح والظلام:
“هذا يكفي بالنسبة لي.”
ثم تلاشى صوته، تاركًا إياي مع عائلتي التي كانت تقترب.
يبدو أن إيدن كان على علم بكل تفاصيل الحديث الذي دار بيني وبين أخي الثاني في غابة هيرنن ذلك اليوم.
“أكنت حقًا هناك في تلك الغابة؟”
هل كان ذلك الشعور الذي راودني، ذلك الإحساس بالمراقبة، يعود حقًا إلى إيدن…؟
“ليلي! تبًا، المكان صحيح، أليس كذلك؟”
ارتفع صوت أخي الثاني بشكل واضح وأصبح أقرب مما كنت أتوقع.
“إذن، ليلي. كان من الجيد رؤيتكِ مجددًا.”
رفعت عيني للأعلى بعدم تصديق، وأنا أحدق في الظلام حيث بدا صوته.
“جيد؟ عن أي شيء تتحدث؟! أنا لم أرك حتى الآن!”
سمعت صوت ضحكة منخفضة تخترق الهدوء.
“لنلتقي مجددًا، سيدتي.”
تجمدت للحظة عند سماعي لهذا اللقب القديم.
ثم شعرت بالجسد الذي كان يحملني ينزلني برفق إلى الأرض، بخفة كأنه يتعامل مع طائر كناري حساس.
وفي اللحظة التالية، اختفى أي شعور بوجوده تمامًا.
“هل… ذهب؟”
بدأت أتحسس المكان من حولي بخيبة أمل، لكن لم يكن هناك شيء.
“حقًا؟ لقد ذهب؟”
مرة أخرى، رحل من أمامي قبل أن أتمكن من فعل أي شيء.
“لا…!”
قبضت على أسناني ونهضت بعزيمة.
“هذه المرة لن أتركه يفلت!”
“ليلي!”
“يا إلهي، الأميرة! لحسن الحظ أنكِ بخير!”
رأيت فرساننا يقتربون مسرعين، حاملين مصابيح سحرية، وفي مقدمتهم كان أخي الثاني.
نظرت إليه وقلت بسرعة:
“كان إيدن هنا، قبل لحظات.”
“ماذا؟ هنا؟”
حدّق أخي الثاني بعينيه الواسعتين مندهشًا، ثم أخذ ينظر حوله بسرعة، وعلامات الحيرة واضحة على وجهه، قبل أن يرفع نظره إليّ بتردد.
“ليلي، المكان خالٍ تمامًا… لا أحد هنا.”
“لا تنظر إليّ وكأنني أتوهم! أنا بخير ولم أكن أرى أوهامًا!”
“ولكن، ليلي… لا يوجد أي دليل على وجود أحد سوانا هنا.”
“بالطبع! لأنه هرب للتو!”
“ماذا؟”
“لقد هرب مرة أخرى، ذلك الوغد!”
“لقد كان هنا حتى وقت قريب جدًا. إذا قلبنا القصر رأسًا على عقب، سنجده بالتأكيد.”
لا، كان علينا الإمساك به. فقدان الفرصة أمام أنفي لمرة واحدة يكفي تمامًا!
“تبًا، ليلي. لا أعرف ماذا رأيتِ بالضبط، لكن لا تتحركي دون تفكير! لقد عثرنا على آثار أثناء الطريق إلى هنا.”
“ماذا؟ آثار؟”
“انظري إلى هذا.”
نظرت إلى ما كان يحمله أخي الثاني، واتسعت عيناي في صدمة.
“هذا…!”
آثار دماء زرقاء.
على عكس البشر أو الحيوانات، تجري دماء زرقاء في عروق الوحوش. كانت تلك الدماء دليلًا على وجود وحش يتجول داخل القصر.
“هل هو العمل الناجح الذي صنعته الإمبراطورة؟”
تذكرت ما كنت قد نسيته للحظة بسبب ظهور إيدن.
نعم، تسللت إلى هذا القصر بسرعة لأنني شهدت تفعيل دائرة سحرية ضخمة.
وكانت تلك الدائرة السحرية متمركزة في هذا القصر. لقد كان من الواضح أن الإمبراطورة استخدمت أرواح سكان العاصمة لإكمال عملها الناجح، والذي يبدو أنه وُلد هنا.
“آثار الدم تنتشر تدريجيًا عبر الممرات.”
قال أخي الثاني بوجهٍ جاد.
“يبدو أنه لا يزال يتجول داخل القصر.”
وضعت يدي على جبهتي التي بدأت تؤلمني.
لا أعرف ماهيته، لكن من المؤكد أنه خطر للغاية. كان يجب التعامل معه بأسرع وقت ممكن.
وكذلك الإمبراطورة وبقايا أعوانها الذين قد يختبئون في مكان ما في هذا القصر.
لكن، أولاً وقبل كل شيء، “إيدن”.
رغم كل الأمور المهمة التي تتراكم أمامي، كان ما يسيطر على ذهني شيئًا واحدًا فقط.
تلك العيون الذهبية التي كانت تنظر إليّ في الظلام. لونها لم يتغير عن السابق أبدًا.
“لنصعد الآن، ليلي.”
قال أخي الثاني وهو ينظر حوله بحذر.
“المكان هنا مظلم للغاية. تباً… كأن أحدهم عمد إلى إطفاء كل الأنوار عمدًا.”
أعادت كلماته ذكرى إيدن إلى ذهني.
ذلك الشخص الذي منعني بشدة من إضاءة المكان.
“لماذا؟”
ما هذا العذر السخيف؟
“لدي شعور سيئ للغاية.”
كنت واثقة بنسبة كبيرة أن اختفاء إيدن كان له علاقة بالسحر الأسود.
وإلا، كيف يمكن أن يختفي بهذه الطريقة الكاملة؟
هذا ما كان يزيدني قلقًا. فالسحر الأسود دائمًا ما يجلب التعاسة والمعاناة.
ما زاد الأمر سوءًا هو جهلي بالسحر الأسود. كونه أحد الفنون المحرّمة، لم تكن هناك أي معلومات متاحة عنه.
ما الذي حدث لإيدن؟ لم أستطع حتى أن أخمن، وهذا ما جعلني أشعر بالخوف أكثر.
‘لكن، على الأقل، أنا أفضل حالًا الآن مقارنة بالماضي، عندما كنت أشعر بالقلق دون أي شيء.’
على الأقل الآن، أنا في نفس المكان مع من يُقلقني.
‘هذه المرة، لن أدعه يفلت بسهولة.’
إذا أمسكته هذه المرة، سأهزه من ياقة قميصه حتى يبوح بكل شيء.
سأطلب منه أن يسمح لي بمساعدته.
قبضت يدي بقوة.
“لنصعد فورًا!”
بدأت أنا والفرسان في تفتيش القصر بكل دقة.
كان القصر الذي يُعتبر من أفخم الأماكن في القارة مليئًا بالجثث البشعة المنتشرة هنا وهناك.
“ما الذي يتجول هنا؟”
كان إيدن هنا في هذا القصر نفسه، ومعه وحش قاتل مجهول يتجول أيضًا.
بينما كنت أحدق في آثار الدماء الملطخة على التماثيل واللوحات، شعرت بالضيق يتصاعد في داخلي.
“يبدو أنه عمل وحش كبير للغاية… ربما أكبر مما يمكن تخيله.”
تمتم رافي بصوت مرتجف، واقترب مني أخي الثاني بسرعة.
“ليلي. لا تبتعدي عنا أبدًا.”
بينما كنا نتبع آثار الدم، التقينا بوجوه مألوفة.
“أخي.”
اندفع أخي الثاني نحو أخي الأكبر بسرعة.
“هل وجدتم شيئًا؟”
بدلاً من الإجابة، ألقى أخي الأكبر نظرة على الجميع، لكنه ركز عينيه عليّ.
في تلك اللحظة، تجمدت ملامح وجهه الباردة.
“ليليان.”
بخطوات سريعة، وصل إليّ وأمسك بكتفي بقوة.
“ما هذا؟ ماذا تفعل؟!”
كانت قبضته قوية لدرجة أنها تسببت في ألم شديد.
“جسدكِ… مغطى بشيء رهيب.”
“ماذا؟!”
كنت على وشك أن أشكو من الألم، لكنني توقفت فجأة.
“جسدي؟ مغطى بماذا؟ ماذا تقصد؟”
“هل قابلتِه؟”
…قابلت ماذا؟
بينما كنت أحاول فهم كلماته الغامضة، تدخل أخي الثاني بغضب.
“تبًا، أيها الأحمق! ماذا تفعل بليلي؟!”
دفع أخي الثاني يدي أخي الأكبر بعنف ووقف بيني وبينه.
“هدئ من روعك! لقد علقت للتو في فخ قبل قليل وكانت في حالة غير مستقرة. إنها تقول إنها رأت ذلك الصغير هناك في الأسفل… إيدن، كما تعلم.”
نظر أخي الثاني إلى أخي الأكبر بعينين تشير إلى أنه يعرف السبب.
لكني شعرت بالضيق. لقد كنت أقول الحقيقة!
عندما كنت على وشك الانفجار، فاجأني أخي الأكبر برده غير المتوقع.
“رأته؟”
لكن شيئًا ما كان غريبًا.
بدا وكأنه مصدوم، لكنه لم يكن مصدومًا مما كنت أتوقعه.
“أنت أيضًا؟”