The sinister 's wise retirement plan - 121
الفصل 121
استدرت نحو مصدر الصوت، ثم تنهدت ولوحت بيدي.
“مرحبًا، أخي.”
صاحب الصوت كان شقيقي الذي يبدو أنه بذل جهدًا كبيرًا ليجدني هنا.
على الرغم من أنني الآن بالغة وقد تجاوزت مراسم بلوغي، إلا أن مرض الحماية الزائدة لديه لم يتغير.
“لا تبدأ بالتذمر لأنني خرجت وحدي. لقد أحضرت الحارس معي.”
حين أشرت إلى كانون، أجاب بثقة وحماس.
“كنت أحمي الآنسة الصغيرة جيدًا!”
تنهد أخي وتنقل بنظره في الغابة حتى توقف فجأة عند مساحة خالية.
“ما هذا؟”
“لا أعرف. غريب، أليس كذلك؟ هل رأيت شيئًا كهذا من قبل؟”
“أرض فاسدة…”
شدد على كلماته بينما يحدق في التربة الأرجوانية المتحللة.
“سمعت عن مثل هذه الأمور فقط في الأساطير. يُقال إن الحاكم، غاضب من البشر الذين عصوا أوامره، أفسد الأرض بالكامل وجعلها موطنًا للشياطين.”
“إذن لم ترَ شيئًا كهذا من قبل، أليس كذلك؟”
الشمال، حيث تنتشر الوحوش، يشهد ظواهر غريبة لا يمكن تخيلها في الأماكن الهادئة. إذا كان أخي، الذي جاب الشمال كأنه ساحة بيته، يرى هذه الظاهرة لأول مرة، فهذا يعني أنها نادرة للغاية.
“علينا أن نوكل هذا إلى الخبراء بشكل رسمي.”
فساد… إيدن… اختفاء…
بدأت هذه الكلمات تتلاعب بذهني، تتشابك وتنفصل كأنها تحاول إزعاجي.
أعادني صوت أخي إلى الواقع.
“جئت لأخبركِ بشيء يا ليلي.”
“ماذا؟ ما الأمر؟”
“وصلتنا أخبار الآن من القصر. يقال إن الفارس زيلين سيعبر البوابة ليصل إلى هنا مع جيشه.”
“ماذا؟”
علا التعجب وجهي.
“كان من المفترض أن يبقى في الشمال. لماذا يأتي إلى هذا الجنوب البعيد؟”
“يبدو أن المعركة في الشمال تسير بسلاسة كبيرة، لدرجة أن لديهم فائضًا من الجنود لدعمنا هنا.”
“لكن لماذا يخاطرون بالسفر عبر البوابة؟”
“أعترف، إنه تصرف غير تقليدي.”
بدأ أخي يقرع على ذراعيه بتوتر واضح.
“أعتقد أن زيلين لديه دوافع شخصية وراء قراره.”
“دوافع شخصية؟”
“نعم، يريد أن يترك انطباعًا جيدًا عليكِ.”
“عليَّ؟”
عندما فتحت عيني باتساع، نظر إليَّ أخي بضيق.
“لا تخبريني أنكِ لم تلاحظي. هذا الرجل كان يغازلكِ بشكل واضح منذ حفل بلوغكِ!”
“آه…”
فهمت الآن، وهززت رأسي ببطء.
“إذًا، كان ذلك السبب؟ حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا منطقي.”
“ماذا تعنين بـ ‘منطقي’؟”
رفعت كتفي بخفة وقلت:
“لقد تقدم لخطبتي.”
وفي اللحظة التي تفوهت بها بهذا، بدا أن الزمن في الغابة توقف فجأة، حتى الأوراق التي كانت تتحرك بلطف صمتت تمامًا.
‘ماذا؟‘
شعرت وكأن الغابة حبست أنفاسها للحظة.
“من هناك؟!”
صرخ أخي بقوة وهو يقف فجأة، متحفزًا.
عيناه الزرقاوان توهجتا بحدة وهو يبحث حولنا، لكننا كنا وحدنا في هذا المكان.
“ما الأمر؟”
“غريب… شعرت للتو وكأن هناك من يراقبنا.”
في تلك اللحظة، تحدث الفارس التابع لنا بصوت مرتعش:
“آ… آمل أن يكون ذلك مجرد وهم، لكن بعض السكان هنا يعتقدون أن هذه الغابة يسكنها… شياطين.”
شياطين؟
كررت الكلمة في داخلي بقلق، ولم أستطع منع ذهني من التفكير في شخص واحد: إيدن.
نهضت فجأة ونظرت حولي بلهفة، وكأنني سأجده يظهر من بين الأشجار. لكن، بالطبع، لم يكن هناك سوى الظلال المترنحة للأشجار.
‘لا… إنها مجرد أفكار زائدة.’
حتى لو كان إيدن هنا حقًا، فلن يكتفي بالمراقبة.
“هاه، شياطين؟”
تنهد أخي بخفة، ثم أضاف بسخرية:
“البشر غريبون. عندما لا تهددهم الوحوش، يخلقون مخاوفهم الخاصة.”
اعتذر الفارس بانحناءة خجولة، بينما أخي نظر حوله بقلق.
“رغم ذلك، يجب أن أعترف، هذا المكان يعطي شعورًا غير مريح.”
ثم عاد أخي بحدة إلى الموضوع الأساسي:
“ماذا عن مسألة الخطبة هذه؟”
ابتسمت بخفة وقلت:
“لقد رفض أبي الأمر بالفعل.”
“هل الفارق سنتان فقط؟”
لم يكن الأمر مقنعًا بالنسبة لي تمامًا، لكن موقف والدي الصارم جعلني أستسلم.
رغم ذلك، وبعد أن رفضت طلب الزواج، استمر الفارس زيلين بإلحاحه المستمر لإعادة النظر في الأمر.
بلغ حدًّا جعلني أشك في وجود نوايا خفية وراء إصراره.
“ربما لديه مشاكل في وراثة اللقب ويريد الانضمام لعائلتنا كزوج يعيش في بيت الزوجة؟”
وصلت بي الشكوك إلى التفكير في أمور غريبة من هذا النوع.
“أبي؟ رائع! لا أريد مطلقًا أن أقبل برجل مخادع مثله كصهر لي!”
قال أخي بغضب، وهو يقبض يده بعزم.
‘هل يكرهه إلى هذا الحد؟’
مع أنني لم أعتبر الفارس زيلين خيارًا سيئًا تمامًا كزوج.
كان يتمتع بخلفية جيدة بلا شك، ومظهره… حاولت استرجاع ملامح وجهه التي بدت باهتة في ذاكرتي.
كان وسيمًا إلى حد ما، لكن لون شعره كان فاتحًا أكثر مما أحب، وعيناه المتدليتان لم تكونا ضمن تفضيلاتي. لكن، لم يكن الأمر سيئًا تمامًا.
وبينما استمر أخي في الحديث الغاضب عن زيلين، قررت مغادرة الغابة بصحبته.
وفي اللحظة التي كنت أخطو فيها خارج الغابة تمامًا، لفحت رقبتي نسمة باردة ومريبة.
“آه…”
لفتتني تلك الأجواء الغريبة، فاستدرت نحو الغابة مرة أخيرة، وكأنني منجذبة بلا وعي إلى شيء ما.
ولكن، كما توقعت، لم يكن هناك شيء ملفت للنظر.
هززت رأسي برفق وأكملت خطواتي مبتعدة.
* * *
كان الوقت يمضي بسرعة كعادته.
الخطة التي تهدف إلى سحق العاصمة الإمبراطورية من جميع الاتجاهات كانت تسير بنجاح كبير.
بدا واضحًا أن العائلة الإمبراطورية لم تستطع التقاط أنفاسها من شدة الهجمات المتتالية.
الفيلق الذي أنتمي إليه بدأ بالهجوم من الجنوب، بدءًا من هيرنن، وتمكن من هزيمة قوات الإمبراطورية في طريقه نحو الشمال.
[كوووووووو!]
في كل مرة كان كوكو يرمي صخرة ضخمة، كانت قوات الإمبراطورية تفر هاربة في حالة من الفوضى.
“آآآااه!”
“الوحش العملاق يخرج عن السيطرة!”
“أوه… هذا تعبير محظور.”
أثناء قيادتي لآلة سحرية أخرى، شعرت بشيء من الأسف للحارس الإمبراطوري الذي تفوه بالكلمة المحظورة.
[من الذي قال إن كوكو عملاق؟!]
كان السمع الحاد لكوكو، المستوحى من حضارة الإمبراطورية القديمة، لا يصدق.
التقط كوكو العبارة بدقة، ووجه نظراته الحادة نحو قوات الإمبراطورية.
“أ… آه!”
التقط أحد الحراس المرتبكين وسحبه بسهولة، كما لو كان يقتلع نباتًا.
[كوكو ليس ضخمًا! كوكو صغير! لا يزال أمامي الكثير للنمو! هكذا قال والدي!]
“آآآآه!”
صرخ الحارس بينما كان كوكو يلقي به يمينًا ويسارًا.
مع كل حركة، كانت صرخات الحارس تمزق صمت ساحة المعركة.
[أنتم الصغار جدًا هنا. هيه!]
“آآآه…”
بعد أن أفرغ كوكو غضبه بالكامل، بدا الحارس الملقى وكأنه قطعة قماش مبتلة، يغمى عليه مع فقاعات تخرج من فمه.
عند رؤية هذا المشهد، أصاب الذعر بقية الحراس الإمبراطوريين الذين تراجعوا بخوف.
“لا… لا أستطيع! كيف يمكننا القتال ضد كائنات كهذه؟!”
قمت بتوجيه جهاز التحكم الخاص بي نحو الحراس الفارين، وهو متصل بصواريخ ذاتية التوجيه.
بوم! بوم!
انطلقت الصواريخ لتصيب أهدافها مباشرة، حيث التصقت بأسنان حادة في مؤخرات الحراس.
“آآآه! أرجوكم، دعوني أعيش!”
حتى الذين حاولوا خيانة رفاقهم لم ينجوا، إذ اصطدمت الصواريخ بمؤخراتهم أيضًا.
شاهدت الحراس وهم يُسحبون نحو موقعي بواسطة الصواريخ بابتسامة رضا.
“هاهاها، معركة أخرى سهلة!”
كنا نتقدم بسلاسة، وكأننا نكسر كل شيء في طريقنا.
لكنني أدركت أننا لم نواجه بعد القوة الرئيسية للإمبراطورية: وحدة السحرة النخبة.
على الرغم من أن كير قد انضم إلينا تمامًا، إلا أن بقية السحرة في برج السحر كانوا يقفون في صف الإمبراطورة.
‘ربما يعود ذلك لتمويل الإمبراطورة الكبير، ولكن يبدو أن الكراهية تجاه آلاتي السحرية لها دور كبير أيضًا.’
واصلت اللعب بجهاز التحكم، متذكّرةً الأسباب التافهة التي تجعل السحرة يعارضون آلاتي السحرية.