The sinister 's wise retirement plan - 114
الفصل 114
لكن بمجرد أن خرجت من النُزُل، وجدت نفسي تائهة بلا وجهة.
“إلى أين ذهب؟!”
كنت قد تبعته مباشرة، لكنه كان سريعاً لدرجة أنني لم أستطع رؤية أي أثر له.
تجولت بنظري حولي، وفجأة، اتسعت عيناي.
‘آه، هذا!’
كانت هناك نقاط سوداء متناثرة على الأرض، بدت وكأنها بقايا من تلك الظلمة التي ملأت الغرفة للتو.
مثل هانزل الذي يتبع فتات الخبز، بدأت أسير بتعقب تلك البقع السوداء بكل ما أوتيت من طاقة.
إلى أي مدى ركضت؟
“هاه… هاه…”
كنت ألهث بينما أنظر حولي. يبدو أنني تجاوزت حدود المدينة بدون أن أشعر.
‘الغابة…’
كانت المنطقة محاطة بالأشجار، كما لو كنت قد وصلت إلى أطراف المدينة.
تجاوزت المدينة بأكملها، إلى أين قد ذهب؟
فكرة أنني قد أفقده هنا ضغطت على قلبي بقوة، كما لو أنني لم أكن مستعدة على الإطلاق للوداع.
“إيدن!”
ناديته باسمه وأنا ألتفت يمنة ويسرة، وفجأة تجمدت في مكاني.
‘ماذا؟’
هناك، تحت شجرة غريبة الشكل… كان هناك أثر دماء حمراء.
بدا الدم حديثاً، فلم يجف بعد، والأهم من ذلك…
‘هذا.’
اقتربت بخطى مترددة، وانحنيت لألتقط قطعة من قماش أبيض، وكانت يدي ترتعش.
كان شعار المتجر الذي اشتريت منه الملابس لإيدن اليوم مطبوعاً على القماش.
“كيف…؟”
عَضَضت على شفتاي المرتجفة.
ما الذي يحدث هنا؟
كانت قطعة القماش ممزقة بحواف حادة، كما لو أنها قُطعت بسكين.
ما الذي حدث هنا؟
شعور بالخوف يفوق أي شيء شعرت به من قبل بدأ يتغلغل في قلبي.
هل يمكن أن يكون إيدن قد أصيب هنا؟
شعرت بقلبي يهبط من مكانه، وأخذت أنظر حولي بقلق.
ثم رأيت شيئًا آخر.
‘هذا!’
رأيت شارة أرجوانية، فتسارعت نبضات قلبي.
‘هذه شارة فرسان الإمبراطورية.’
لماذا هي هنا؟
بدأ قلبي ينبض بقوة.
‘هل تم اكتشافنا من قِبل الإمبراطورة؟’
لكن كيف؟
لقد جعلنا أمر قدومنا هنا سرًا حتى عن العائلة.
ولم يكن بالإمكان أن يكون كير، الذي أقسم على الولاء لشجرة الحياة، هو من أفشى السر.
‘لا، لا… الآن، هذا ليس مهماً.’
الأمر ليس كيف حدث ذلك.
المهم هو أن إيدن قد تعرض لهجوم هنا.
والأكثر من ذلك، أنني لم أعد أستطيع العثور على أي أثر له.
فتشت المكان بعناية، لكن لم أجد أي شيء آخر.
الأثر قد انقطع.
‘تبا…’
بدأت أعض على شفتي بقوة، وكأن رأسي سيمتلئ بأفكار واحتمالات لا حصر لها.
‘لا، ليليان. استجمعي نفسكA.’
فكري بوضوح.
إذا كان إيدن قد اختطف حقاً من قِبل الإمبراطورية…
في تلك اللحظة، شعرت بيد تمسك بكتفي.
“يا آنستي!”
“آه!”
قفزت مذعورة، وسمعت صوتاً قلقاً يتحدث إلي.
“لا تخافي، أنا رسول من قِبل الدوق!”
“ماذا؟ من والدي؟”
استدرت لأرى الرجل الذي ادعى أنه رسول، وقد أظهر لي شعار عائلة سيرجينيف.
نعم، أعتقد أنني رأيته من قبل في ساحة التدريب.
‘كيف عرف والدي أنني هنا؟’
لقد تركت رسالة بأنني سأكون مشغولة لأيام قليلة، وأنه لا داعي للبحث عني.
ومع ذلك، تمكن من العثور علي هنا بشكل دقيق.
‘ربما استخدم السحر الدموي؟’
أعتقد أن هناك تعويذة تحتاج لدم الشخص المستهدف لتعمل.
وبما أنني أنا ووالدي نتشارك الدم، كان بإمكانه تتبعي دون الحاجة إلى دمي المباشر.
‘لابد أن والدي قد أرهق كير في استجوابه.’
يمكنني تخيل كيف اندفع والدي إلى مكان إقامة كير المؤقت، وكيف كان كير مذهولًا من الحادثة.
“الدوق قلق جداً عليكِ، وأمر بإعادتكِ فورًا إلى الأراضي.”
“لا أستطيع العودة الآن.”
هززت رأسي بقوة.
“يا آنستي، هل هناك خطب ما؟”
بدا الحارس جاداً، وأخذ يسألني بعدما لاحظ جديتي.
أعطيته شرحًا موجزًا عن الموقف، موضحةً أنني أعتقد أن إيدن قد اختُطف على يد الإمبراطورية.
“يا آنستي، إذا كانت الإمبراطورية متورطة بالفعل…”
كان الحارس يقظاً، وأخذ ينظر حوله بحذر.
“هذا يعني أن وجودكِ هنا غير آمن، علينا أن نغادر حالاً.”
“لقد تأخرت بالفعل!”
صرخت بصوت متوتر.
“كلما تأخرنا، كلما أصبح من الصعب العثور عليه. يجب أن أبحث الآن!”
“لا، آنستي.”
هز الحارس رأسه بحزم.
“إذا كان هناك قوة خارجية متورطة، فهناك احتمال كبير بأن بعضهم يراقبون هذا المكان.”
“……!”
اتسعت عيناي.
“ليس فقط أنهم لم يتركوا أي أثر، بل إنكِ أيضاً معرضة للخطر.”
كان هذا صحيحاً، لكن عقلي كان مشوشًا بالقلق والرغبة في إيجاد إيدن، مما جعلني أعمى عن المنطق.
“يجب أن نغادر الآن إلى مكان آمن ونضع خطة.”
أقنعني الحارس بوجهه القلق.
كنت أعلم أن كلامه صحيح، وأنه لا يمكنني العثور على إيدن فقط بالتجول في الغابة.
ومع ذلك، شعرت بثقل قدمي، وكأنهما غير قادرتين على التحرك.
“آنستي…!”
مع إلحاح الحارس، أغمضت عيني بقوة وأدرت نفسي للرحيل.
‘سأجدك، أعدك بذلك.’
وعندما كنت أعد نفسي بذلك، ترددت كلمات إيدن في رأسي كشوكة في قلبي.
“لقد كنتِ تخططين لتركي في النهاية.”
لو كنت فقط قد شرحت له الأمور، وأخبرته بأنني لم أكن أنوي الرحيل فجأة، بل كنت أخطط لتوديعه بلطف.
لم أكن أرغب في الوداع بهذه الطريقة القسرية.
هذه ليست النهاية.
لن تكون هذه نهاية القصة.
‘أليس كذلك؟’
وبينما كنت أمسك بقطعة من قميصه، أخذت أنفاسي ببطء.
لم يكن الوقت مناسبًا للشعور بالحزن، بل كان وقت العمل.
‘لدي دليل واحد فقط.’
نظرت إلى شارة الحارس الإمبراطوري التي التقطتها من الأرض.
إذا كانت الإمبراطورة حقاً متورطة في هذا الأمر…
‘سأجعلها تدفع الثمن.’
بهذا العزم، انحنيت وأخذت بعناية قطعة من العشب التي تحمل بقع دم إيدن.
* * *
“هَاه، هَاه.”
كان صوت التنفس الثقيل يملأ صمت الليل الهادئ، ويتردد في أروقة القصر.
بدأت إميلي، وهي تتصبب عرقًا باردًا، بالنزول على الدرج، تزحف بخطوات حذرة.
كانت تعمل خادمة لدى الابن الأكبر لعائلة الدوق سيرجينيف، إدوارد، وكانت تشعر بفخر لا يوصف لأنها تخدم سيدًا سيصبح في المستقبل سيد العائلة.
أما سبب نزولها الآن إلى الطابق السفلي خفية تحت ضوء القمر، كأنها لصٌ، فقد كان بسيطًا.
‘هل، هل هذا هو الاتجاه الصحيح…؟’
كانت في طريقها للالتقاء بالأسيرة روزا، الخادمة السابقة، التي كانت محبوسة في السجن السفلي.
في السابق، كانت روزا وجماعة الخادمات التابعات لأولغا يعتبرن النخبة بين خدم قصر سيرجينيف، ولكنهن سقطن فجأة من هذه المكانة في لحظة معينة.
انتشرت شائعات تقول إنهن أبعدن لأنهن أغضبن الابنة الصغرى للعائلة، وقد أصبحت هذه الشائعة كالحقيقة المتداولة.
بعد أن فقدن سلطتهن، كانت جماعة الخادمات تعيش بصمت إلى أن تم حبسهن جميعًا في السجن السفلي مؤخرًا.
لم يكن أي من الخدم يعرف السبب الدقيق لذلك. كان هناك شائعة تشير إلى أن روزا حاولت إيذاء دمية الابنة الصغرى، ولذلك سُجنت.
أما المشكلة الأساسية، فهي أن روزا الآن كانت بمثابة حبل النجاة لإميلي.
بعد عودة إدوارد، سيد إميلي، من رحلته الطويلة خارج القصر، اجتمع حوله الخدم التابعون له مسرعين لإبلاغه بأخبار مهمة.
“سيدي، سيدي! خلال غيابك، تحالف السيد لورنس مع الآنسة ليليان!”
“لا نعرف كيف حصل ذلك، ولكن السيد لورنس بات يدافع عن الآنسة ليليان بشدة!”
لم يكن أحد يتوقع أن يكون هناك تحالف في صراع الخلافة، لذا اعتبروا هذه الأخبار مهمة.
بالرغم من قوة إدوارد، كانت مواجهة كيان موحد أصعب من القضاء على كل خصم بشكل منفرد.
ولكن رد فعل إدوارد كان غير متوقع.
“وماذا بعد؟”
قال إدوارد، مائلًا رأسه، بنبرة غير مكترثة.
“… عذرًا؟، أعني، أن السيدين تحالفا في صراع الخلافة-“
“إذا كانا أقوى، فسوف يفوزان.”
قالها إدوارد بابتسامة باردة، غير مكترث.
“تهويلكم هذا يجعلني أبدو سخيفًا.”
“لا، لم يكن ذلك هو القصد…”
ثم سأل إدوارد، عابسًا حاجبيه:
“ما أسماؤكم؟”
كان يبدو وكأنه لا يعرف أسماءهم، وكأنه سيعاقبهم ولا يعرف حتى من هم.
استحضرت إميلي ذلك الشعور بالصدمة وعضت على أسنانها.
‘لا يعرف حتى أسماءنا…’
رغم سنوات خدمتها له، كان لا يعرف أسماءهم.
في ذلك اليوم، أدركت إميلي والخادمات الأخريات حقيقةً صادمة: لا يمكنهن وضع حياتهن كلها في خدمة إدوارد.
‘نحتاج إلى خطة بديلة.’
في ذلك الوقت، اتصلت روزا، التي حلت مكان أولغا، بجماعتها وأوصلت لهن رسالة.
“لا يعلم أحد، ولكننا لا زلنا على اتصال بالعائلة الإمبراطورية.”
قالت روزا تلك الكلمات بفخر.
كان ذلك قبل أن تُسجن هي وجماعتها في الزنزانة السفلى.
عندما سمعن بخبر الحبس، كنّ يوشكن على التخلي عن الخطة البديلة، ولكنهن تذكرن الخاتم الإمبراطوري الذي عرضته روزا، فاستجمعن شجاعتهن.
“الإمبراطورة غاضبة جدًا من الابنة الصغرى. الأمير الثاني محبوس هنا أيضًا بسبب مؤامراتها.”
“ما علينا فعله هو أن ننقل المعلومات حول الابنة الصغرى للإمبراطورة، ونسعى لتحرير الأمير. كل ما تحتاجون فعله هو جمع المعلومات عن ليليان.”
وعدت روزا بمكافآت ذهبية هائلة في حال نجحن في مهمتهن.
لذا، قررت إميلي وجميع الخادمات المخاطرة.
ولكن بينما كانت إميلي تتسلل إلى السجن، تملكتها الرهبة والخوف.
رغم ذلك، زال خوفها حين تذكرت الذهب الذي حصلت عليه مقدماً، مما زاد من شجاعتها.
بذلك المبلغ، يمكنها تسديد ديونها من رهانات صيد الخيول، بل ولا حاجة للتفكير في خزانة إدوارد الخاصة.
“ما علي فعله هو لقاء روزا هنا وإنهاء المهمة سريعاً.”
بهذا، ستحصل على الذهب وتضمن علاقتها مع الإمبراطورة. كان قلبها يخفق بشدة عند التفكير بالأمر.
“بدلاً من البقاء مع هذا الوحش الذي لا يعرف حتى اسمي، قد أذهب للعاصمة وأعيش تحت رعاية الإمبراطورية، حياة مترفة…!”
وبينما كانت تتخيل مستقبلها المشرق، وصلت إلى الطابق السفلي.
“أتيتِ؟”
تصلب جسد إميلي عند سماع صوت أنثوي رنان.
“ماذا…؟”
كانت هناك، في الزنزانة المظلمة، حيث لم يكن يفترض أن يكون أحد سوى الظلام، شعرة فضية تتلألأ كضوء القمر.
“آن… آنستي.”
تلعثمت إميلي، تذكر الاسم الذي لا ينبغي أن يكون هنا.
“الأميرة ليليان؟”
كانت تأمل بشدة أن يكون ما تراه مجرد وهم.