The Redemption Of Earl Nottingham - 9
✧الفصل الثامن✧
– آلام جسد الإيرل
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نظرت مادلين إلى كوري و تذكرت ذكرياتها بعناية.
لقد وجدت كوري.
كان فراء الكلب رطبًا بعض الشيء ، لكن لم يكن هناك ذرة واحدة من الطين عليه.
و عندما تم استدعاء الموظف و سؤاله عن القصة بأكملها ، عادت القصة إلى أن تشارلز ، و هو عامل خادم ، خاطر و جاء للبحث عنه ليلاً.
لم أعتقد قط أن تشارلز سيخوض مثل هذه المخاطرة.
هل يمكن أن يكون الإيرل قد أعطى الأمر؟
و مع ذلك ، كما قال ، لم أكن أعتقد أن الإيرل كان سيتخذ مثل هذه الإجراءات غير المعقولة مع “كلب واحد” فقط.
و لكن بما أن الجميع كان يقول ذلك ، لم يكن أمام مادلين خيار سوى تصديق ذلك.
اتصلت بتشارلز شخصيًا و شكرته.
و بالطبع أردت أن أقدم الشكر بطريقة مادية أيضًا.
و مع ذلك ، عندما سلمته مادلين المظروف ، أصبح تشارلز غير مرتاح للغاية.
“سيدتي ، لقد فعلت ما كان علي فعله”
“ما زلت أشعر بالذنب لأنني قد عرضت نفسك للخطر دون سبب …”
احمرت مادلين خجلاً.
كنت على علم بمدى طفوليتي.
“إنه ليس كذلك ، لا بأس حقًا”
“لا ، يرجى قبول ذلك يا تشارلز ، لأنه صدق قلبي”
“يا إلهي ، إذا فعلت هذا ، فسوف أكون في ورطة”
أصبح تشارلز مضطربًا و لم يعرف ماذا يفعل.
و بعد القتال لفترة من الوقت ، انتهى بي الأمر بالخسارة أمام تشارلز.
و تساءلت أيضًا عما إذا كان تسليم الأموال بهذه الطريقة سيبدو بمثابة إكرامية.
و بعد فترة وجيزة ، مرض الإيرل.
قررت مادلين الصعود إلى الطابق العلوي إلى المكتب لرؤية الإيرل شخصيًا.
لم يكن لدي حقًا ما أقوله له.
لكنه كان زوجها ، ألا ينبغي للزوجين أن يلتقيا إلا إذا كان لديهما ما يقولانه؟
“من نواحٍ عديدة ، سيكون من الأفضل أن أتحقق بنفسي”
و كنت أنوي أيضاً أن أطلب المصالحة ، أو بالأحرى الهدنة.
و صحيح أن التواصل بينها و بين زوجها لم يكن جيداً.
أليس من الممكن أن لا تعيش حياتك كلها مثل الأعداء؟
في ذلك الوقت ، أوقفها سيباستيان ، كبير الخدم ، و هي متجهة نحو مكتب الإيرل.
على عكس تعبيره الباهت المعتاد ، قام بحظر مادلين بوجه عنيد.
تحول وجهه إلى اللون الأحمر ، كما لو كان غاضبا منها.
“ماذا يحدث هنا؟ سيدتي”
“كزوجة ، لا أعتقد أنني بحاجة إلى سبب خاص للذهاب لرؤية زوجي”.
من الحرج ، تحدثت بصراحة.
بينما ضغطت مادلين حاجبيها معًا ، سيباستيان همهم. قمت
بتطهير حلقي عدة مرات.
“الإيرل … إنه يريد أن يكون وحيداً”
“اذا ، هل يمكنك أن تخبره أنني أريد مقابلته؟”
“… “
ارتجف سيباستيان بشكل غير متوقع.
نظر يميناً و يساراً ثم تكلم مرة أخرى.
“يبدو أن السيد نوتنغهام يواجه صعوبة في استقبال الضيوف اليوم ، إذا كان الأمر مهمًا ، فسوف أقوم بتسليمه نيابةً عنكِ …”
“أنا لستُ ضيفاً”
“… … “
تحول وجه سيباستيان إلى اللون الأحمر.
أدركت أنني أخطأت في كلامي دون وعي.
بدأ سيباستيان التأتأة.
“الإيرل …”
“أنا أعرف ، إنه لا يريد حتى أن يكون في نفس المكان معي”
“لا! لم يكن الأمر كذلك أبداً ..”
كان سيباستيان محاصرًا تمامًا.
“لسوء الحظ ، الإيرل ليس على ما يرام الآن …”
“أريد أن ألتقي به أكثر لأنه مريض”
ارتفع صوت مادلين.
لقد كان شيئًا يصعب تخيله حقًا.
و بطبيعة الحال ، كان إيان نوتنغهام يعاني من صعوبة في تحريك جسده بسبب الإصابة.
لكن رغم ذلك ، كان من الصعب تخيله مستلقيًا لأنه لم يكن بصحة جيدة.
و بطبيعة الحال ، كان جسده ضعيفا بسبب آثار الإصابة.
“كيف…”
“لقد كان يشعر بالمرض قليلاً في الآونة الأخيرة”
عاد سيباستيان إلى تعبيره الخالي من المشاعر.
سأل مادلين بلهجة متوسلة.
“من فضلكِ لا تزعجي الإيرل ، لأنه بالتأكيد بحاجة إلى أن تكوني هادئة … “
“… هل هناك أي شيء أستطيع القيام به؟”
“… قال الإيرل إنه لا يريد أن يزوره أحد غيري”
“خاصة لأنه لا يريد رؤيتي”
هزت مادلين رأسها.
لقد خسرت هذه المرة أيضًا.
“هو كذلك ، إذا كان مريضًا ، إذا كان لا يريد رؤيتي ، فلا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك ، هذا سيء للغاية ، كنت أفكر في تناول كوب من الشاي معًا”
لقد قلت ذلك باستخفاف ، و لكن بصراحة ، كنت قلقة.
تساءلت عما إذا كان جسده ، الذي أضعفته الإصابات بالفعل ، قادرًا على التغلب على البرد.
“هل اتصلت بالطبيب؟”
“نعم سيدتي ، لقد اتخذنا جميع التدابير اللازمة ، لذلك لا داعي للقلق ، و أوصى الطبيب أيضًا بالراحة المطلقة”
“… … “
كانت مادلين مرعوبة قليلاً من موقف سيباستيان الدفاعي ، الذي لم يسمح ولو بفجوة واحدة.
أعتقد أنه خادم الإيرل بالفعل.
“… إذا حدث أي شيء ، تأكد من إخباري”
لم يكن لدي خيار سوى الالتفاف و ترك تلك الكلمات و شأنها.
لكن …
* * *
كان الليل.
ليلة مظلمة.
ليلة حيث حتى الظلال تأخذ أنفاسها.
الليل في قصر نوتنغهام أكثر قتامة من أي مكان آخر.
إنه مثل الكهف الذي يمتص كل ضوء العالم.
استمرت مادلين في التقلب.
لماذا؟
شعر جسدي كله بالتيبس و الثقل.
كان الجزء الخلفي من رقبتي متصلبًا و مؤلمًا.
“ربما أعاني من نزلة برد أيضًا؟”
و رفعت الجزء العلوي من جسدها.
عطش لا يطاق.
ثقل.
الوزن الذي يبدو أنه يثقل صدري وجسمي كله.
لا أعرف من أين يأتي هذا الشعور.
لا ، في الواقع أنا أعرف.
[عودي]
الرجل الذي قال ذلك في نفسه.
أصبح التفكير في المشاعر غير المعلنة على هذا الوجه المتعب و المرهق أمرًا لا يطاق.
لماذا تنظر الي هكذا؟
لا تتصرف و كأنك تهتم بي.
إكرهني!
حاولت الهروب من هذا القصر عدة مرات ، لكنه كان يوقفني في كل مرة.
ظننت أنني سأهرب يومًا ما، لكنني لم أستطع.
كان الرجل يبحث عنها دائمًا.
كان الأمر كما لو كان لديه كرة بلورية سحرية.
كانت لا تزال تشعر بالقشعريرة عندما فكرت في الأشخاص الذين ينتظرونها في محطة لندن.
في النهاية ، كانت مادلين دائمًا هي التي تعود إلى القصر على قدميها.
و لم يكن هناك إكراه أو تخويف.
لا يوجد سوى ضغط غير معلن.
تدريجياً ، أصبح القصر سجناً ضخماً.
كان القصر عبارة عن حبس انفرادي ، و كان الإيرل زميلًا في السجن و حارسًا.
كان كل ذلك بسببه.
لا، كان يجب أن يكون الأمر على هذا النحو.
قامت مادلين من السرير ، كانت ترتدي فقط ثوبًا من الصوف فوق ملابس رقيقة.
عندما خرجت من الغرفة ، كان الظلام مظلماً باستثناء بعض الأضواء الخافتة في الردهة.
لا تزال هناك آثار للعاصفة السابقة.
كان هناك صوت رياح قوية تضرب النافذة الزجاجية.
بالمناسبة ، كانت الرياح قوية.
ترك- ترك- ترك-
كان الصوت ، الذي بدا و كأنه بكاء إنسان ، مثيرًا للاشمئزاز لدرجة أنه جعلني أرتعد.
توقفت خطوات مادلين عند الهبوط.
هل يجب أن أصعد أم أنزل؟
لم أتمكن من معرفة سبب قلقي بشأن هذا في المقام الأول.
اتجهت خطواتها دون أن تدري نحو الطابق الثالث ، “المكان المحظور”.
صعدت و هي تحمل فانوسًا صغيرًا في إحدى يديها.
إقتربت تدريجياً من غرفة نوم الرجل.
و كانت كل خطوة ثقيلة.
ربما تريد فقط التحقق.
لم أكن أعلم أنني أريد أن أجد الراحة في رؤية الرجل المريض.
ما الراحة؟
بما أن كل الناس يموتون ، فما العزاء في أنه أيضًا سيموت و يحرر نفسه؟
لا، ما هو العزاء في أن تكون سعيداً بالحياة؟
كان مربكاً.
لم تكن مادلين تعرف ما تريد رؤيته.
توقفت أمام باب خشبي ثقيل.
“آاغه ..”
مادلين ، التي كانت واقفة هناك لفترة ، فتحت الباب و دخلت بسرعة فور سماع الصراخ القادم من داخل الغرفة.
“ماذا… “
على السرير، كان الإيرل يبكي و يمسك برأسه.
“إيزابيل … إيزابيل … رجاءً أعطيني …”
لم يكن بكاءً ، بل كان أقرب إلى عواء الحيوان.
كان رجل مصاب بالحمى يتمتم بشيء غير مفهوم.
عادت مادلين إلى المنضدة و سارت بسرعة إلى جانب السرير.
هل هذا وضع خطير؟
كان الرجل الذي كان مستلقيا على السرير شاحبا.
كان وجهه الشاحب بالفعل غارقًا في العرق البارد ، و أصبح أكثر بياضًا.
كان شعره الأسود مبللًا بالعرق و ملتصقًا بجبهته.
و كانت الندبة مشوهة للغاية ، و كان هناك ظل أرجواني غامق تحت العين.
كان له وجه رجولي ، و لكن في نفس الوقت كان له مظهر مزدوج جعله يبدو مريضا.
جمال غريب.
اهتز جسد مادلين بالخوف عند رؤية شخصية أنيقة ملتوية بشكل غريب مثل الشعلة.
استمر الرجل في التأوه ، كما لو أنه لا يعلم أنها بجانبه.
مدت مادلين يدها.
وضعت كفها بعناية على جبين الرجل الشاحب.
‘ساخن’
شعرت أن يدي ساخنة ، كما لو أنني لمست إبريق شاي ساخنًا.
ما الذي علي فعله بخصوص هذا؟
لم يسبق لي أن قمت بالعناية بشخص مصاب بحمى من قبل ، لذلك لم أكن أعرف ماذا أفعل.
يجب أن أحضر على الأقل منشفة مبللة باردة.
كان ذلك عندما أدارت ظهرها و ذهبت لإحضار منشفة مبللة.
أمسكت بها يد طويلة عظمية مثل مخلب حديدي.
لقد كانت قوية جدًا لدرجة أنني تساءلت كيف يمكن لشخص مريض أن يتمتع بهذه القوة.
إشتكت مادلين.
“آه ، آه … هذا مؤلم …”
“… إيزابيل …”
فلما التفتت رأت رجلاً ينظر إليها بضيق العينين.
إيزابيل.
اسم الاخت.
إنه يخطئ في اعتبارها أخته.
تصلب جسد مادلين.
لم أكن أعرف ماذا سأفعل إذا اكتشف أنني هنا دون إذن.
لكن الآن ، بدلاً من أن أشعر بالخوف ، شعرت بالحرج.
“… … ”
فقط شفتي تحركت و لم أستطع قول أي شيء.
“آسف… آسف”
تم تشويه الصوت منخفض النبرة.
ظل يقول إنه آسف.
استمرت قوة الشبح في الدخول إلي ، كما لو كانت سرابًا سيختفي إذا تركته.
“أنت… كان يجب أن أتركها تعيش ، أنا جشع …”
اعتقدت أنه إذا واصل هذا الأمر ، فسوف يكسر معصمي.
ارتجفت مادلين و غطت يد الرجل بيدها الأخرى.
“إهدئ ، أنا لست إيزابيل ، أنا زوجتك”
مادلين… نوتنغهام.
اسمي مادلين.
مهما حدث ، أردت تهدئة الرجل الذي أمامي.
” مادلين … “
“نعم … “
“زوجتي.”
ابتسم الرجل بصوت ضعيف.
وفي الوقت نفسه، استرخت القوة في يدي.
اختفى من وجهه أي أثر للإحباط أو الألم ، و ساد السلام في لحظة.
‘… … ‘
“من فضلك لا تتركيني”
تمتم الرجل بصوت منخفض.
“تماما كما كان الحال في ذلك الوقت …”
“… … “
لم تتمكن مادلين من قول أي شيء و فمها مفتوح.
مثل ذلك الوقت ، ربما يشير إلى الوقت الذي هربت فيه من المنزل.
عندما أدارت رأسها ، رأت وردة مانسفيلد التي زرعتها على حافة النافذة.
“… … “
تماماً مثل ذلك الوقت.
أغلقت مادلين عينيها بإحكام.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ