The Redemption Of Earl Nottingham - 99
✧الفصل الثامن و التسعون✧
– كنت أعرف
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“مادلين”
“جون ، هل تحتاج إلى أي شيء؟”
“… ماء… عطشان…”
سكبت الماء في كوب و أعطيته للرجل الجالس على الوسادة.
و عندما رفع الكأس ببطء إلى شفتيه و أمالها ، لم يستطع الرجل أن يروي عطشه إلا بالكاد.
و كانت الأيام المزدحمة و الصعبة لا تزال مستمرة.
كانت الحرب على قدم و ساق ، و الرسائل الواردة إلى إيان لم تكن سوى أخبار ، و كانت يدا مادلين تؤلمانها.
تم مسح الماء المتدفق بين شفتي الرجل بقطعة قماش ناعمة.
عندما أنهت مادلين عملها و كانت على وشك أن تستدير ، أوقفها جون بقلب شفتيه.
“أعتقد أنني أتذكر”
و تفاجأت بالصوت الواضح و ليس الصوت المعتاد.
شعرت كما لو أنني أنظر إلى الوراء و أرى شخصًا مختلفًا تمامًا.
لكن جون كان لا يزال جون ، ولا يزال يبدو و كأنه قد احترق في كل مكان.
“هل تتذكر؟”
“ليس كل شيء .. لكن بعض .. المشاهد… “
و على الرغم من أنه كان يشكو أحيانًا من الصداع، إلا أنه كان يستعيد أجزاء من ذكرياته.
إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فقد يتمكن جون حقًا من العودة إلى عائلته.
“وجه رجل … لا”
“نعم ، يرجى الاستمرار في الحديث”
شعرت أنني بحاجة إلى الاتصال بالطبيب على الفور ، لكنني كنت أخشى أن تختفي ذاكرة جون في هذه الأثناء.
أخرجت بسرعة دفترًا و قلمًا و استعددت لكتابة أي شيء.
“… شعر بني ، عيون زرقاء ، ربما ملاك ، لا أعرف”
عندما قال هذه الكلمات ، كان جون يذرف الدموع دون أن يدرك ذلك.
“… …”
“… ماذا يمكنني أن أقول ، أنا … لقد جعلته يبكي”
“… …”
لقد كان رجلاً لم تكن حياته أكثر إيلاماً ، لكنه بدا أكثر إيلاماً الآن.
مثل شخص يُعاقب بهدوء في وسط جحيم لا نهاية له.
ارتجفت يدا مادلين للحظة عند هذا المنظر.
كنت قلقة بشأن ما إذا كان يجب أن أطلب منه التوقف أو أن أجعله يهدأ.
“… لا أعلم يا مادلين … الكثير من الأسف … يخنقني …”
“إذا كنت تواجه وقتًا عصيبًا ، فلا داعي لإرهاق نفسك لتتذكر …”
“أوه ، و لكن … يجب أن أتذكر”
و هذه الذاكرة .. لدي شعور بأن هذا سيكون سراً بيني و بينك.
* * *
لا بد أنها كانت خطة قتل تم إعدادها منذ فترة طويلة ، لكن نظرة من الارتباك تومض عبر عيون ليونيل.
إنه بالتأكيد مختلف عن إنزو.
على عكسه ، الذي عاش و يداه ملطختان بالدماء لفترة طويلة ، فهو متوتر للغاية بشأن قتل الناس بدافع الفضول.
“ماذا تقصدين؟”
“إذا قتلتني هنا ، فسوف تندم على ذلك”
“يمكنني أن أقتلك هنا و أرميكِ بعيدًا ، لا يمكن لأحد العثور عليكِ ، مهما كان زوجكِ جيداً ، فلن يتمكن من إيجادك”
“هناك أشخاص يمكنهم القتل و ما زالوا يعيشون بشكل جيد ، و هناك أشخاص لا يستطيعون ذلك ، أنت الأخير…”
“حقاً؟”
أطلق ليونيل رصاصة في السماء بوجه يشبه الشيطان.
لقد كان مسدسًا صغيرًا ، لكنه كان لا يزال مسدسًا ، لذا كان يؤلمني و كأن أذني تطن.
“لقد أخبرني أخوكَ بشيء مختلف”
“… … “.
“لا يوجد مكان آخر في العالم …”
“فقط أضيفي كلمة واحدة و سترين”
القصة التي ترددت فيها حتى هذه اللحظة لا تختلف عن القول بأنه قد فات الوقت الذهبي بالفعل.
سمعت هذه القصة من قدامى المحاربين الذين في المستشفى.
و قيل إن خنادق الصديق و العدو كانت متقاربة جدًا بحيث كان هناك جنود أعداء أكثر ارتباطًا ببعضهم البعض من القوات الصديقة.
إذا حدث أن أجريت محادثة مع هؤلاء الأشخاص بلغة لا تجيدها ، فسيأتي وقت تشعر فيه أنهم بشر ولا يمكنك قتلهم.
أقسى شيء هو الإنسان ، و لأنه لا يستطيع أن يتخلى عن إنسانيته ، ينتهي به الأمر إلى أن يتحول إلى جبان بإطلاق النار على وجهه و البكاء.
و هكذا تعلمت أنه في اللحظة التي يتعلق الأمر بالتعاطف الإنساني ، فمن المرجح أن يفشل القتل.
“مُطْلَقاً ، بل ألا تشعر بالفضول تجاه ما قاله أخوك عنك؟”
مقامرة ألف ليلة و ليلة هذه ستؤتي ثمارها.
لأن مادلين لديها أكثر ما يريده الرجل سماعه.
* * *
كان إميهرست الثاني يحتضر في القلعة الشبيهة بالسجن التي بناها بنفسه.
هكذا تسير الأمور ، فكرت بهدوء.
المتعة الوحيدة كانت انتظار البعثة التي أُرسلت إلى إنجلترا لإحضار مادلين نوتنغهام بأمان.
أنا أيضا أرسلت رسالة.
كما أرسل شخصًا للذهاب مباشرة إلى إنجلترا و إعادتها.
الآن كل شيء جاهز.
و لكن كيف يمكن أن يكون مؤلماً جداً؟
[الصحيفة التي صنعها والدي هي قمامة ، لا أستطيع كسب لقمة العيش من خلال القيام بذلك]
[كنت أعبث فقط ، كل هذا لأنك لم تواجه أي صعوبات عندما كنت صغيراً! يجب أن تولد كمهاجر مجري …]
[ … .]
[ما هذا؟]
[هذا طلب للتجنيد الطوعي]
[… .]
لم يكن من المفترض أن أعطيه هواية مثل الطيران أو أي شيء في المقام الأول.
تساءلت أيضًا عما إذا كانوا قد نشأوا بعناية شديدة ، و أظهروا فقط الأشياء الجيدة ، و انتهى بهم الأمر بإظهار شجاعتهم.
الابن الذي كان يعتز به أكثر من حياته غادر طوعًا إلى الجيش، وقد أكله المنصب الفارغ لسنوات عديدة.
علاوة على ذلك، فإن الأخبار التي عانى منها الطفل في بلد أجنبي لعدة سنوات قبل وفاته كانت كافية لإثارة جنونه.
عندما رأيت ابني الثاني الحي ، ليونيل ، لم أستطع إلا أن أدير رأسي.
و على الرغم من أنه كان ابن زوجته المتوفاة ، إلا أنه لم يكن ابني.
“إنه الابن الثاني، لكنه ليس الابن”.
الجملة التي تبدو متناقضة للوهلة الأولى تبدو منطقية من وجهة نظره.
كان ذو بشرة بيضاء فاتحة و ملامح مستقيمة مثل أخيه الأكبر ، و لكن مع تقدمه في السن ، أصبح من الواضح أنه ليس من دمي.
بادئ ذي بدء ، كانت عائلة أميهرست جميعها شقراء.
و هي مشكلة لا يمكن تجاهلها باعتبارها مجرد الاستعانة بمصادر خارجية.
عندما رأيت الطفل حديث الولادة ، اعتقدت أنه لا يختلف عن شيطان صغير جاء ليدمر هذه العائلة.
و لكن لم يكن لدي خيار سوى رفعه.
و كان من المستحيل عليه أن يلوم زوجته على وفاتها أثناء ولادة طفله.
سيكون من غير الوارد أن أتخلى عن كل ما عملت بجد لتحقيقه لرجل مثل هذا!
كان من المفترض أن تستمر الإمبراطورية الإعلامية التي أنشأها إلى الأبد ، و لكن لم يكن هناك سبب لاستمرارها كشركة عائلية.
و بما أن مجد الإمبراطورية سيذهب إلى ذلك الشيطان الصغير ، فمن الأفضل إشعال النار و إحراقها كلها.
… و بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك شيء واحد لم يكن واضحاً طوال الوقت.
الطريقة التي نظرت بها إلى أخيه.
“انه خطيئة ، اللهم أغرقه في النار و أنقذني”
أغلق أميهرست الثاني عينيه مرة أخرى.
كان علي أن أرمي ذلك الثعبان السام بعيداً.
لو فعلت ذلك ، لم يكن ابني ليموت.
كان إميهرست الثاني يحتضر في القلعة الشبيهة بالسجن التي بناها بنفسه.
* * *
“هو … لم يقل قط … لا يستطيع أن يفعل ذلك ، من المستحيل أن يعرف أخي ذلك”
كان المسدس الذي كان يحمله الرجل يرتعش.
في ذلك الوقت أضاف السائق الذي كان يقف بالقرب كلمة.
“لماذا لا تطلق النار عليه الآن؟ السيد الصغير”
“اخرج الان”
توقف السائق عن التنفس ، و أعاد المسدس إلى جرابه ، ثم عاد ببطء.
كان الأمر كما لو كان هناك شخصان فقط يقفان في حقل القصب.
“… كان جون يعلم”
“لا تتحدثي و كأنكِ تعرفين أخي”
“حسنًا ، مهما قلت ذلك ، كنت صديقته”
“هاها … حقاً؟ لذا كلما قلتِ ذلك ، زادت الأسباب التي تجعلني أرغب بقتلك؟”
أليس هذا طبيعياً؟
من وجهة نظر ليونيل ، عندما سارت الأمور على هذا النحو ، لم يكن لديه خيار سوى قتل مادلين.
لا يريد أن تنتشر القصة بأنه يكن مشاعر تجاه أخيه الأكبر لا ينبغي أن يشعر بها.
بغض النظر عما قاله جون ، كان على مادلين أن تموت بهذا السر.
“لم أكن أعلم أن هذا الرجل هو أنت ، لقد قمت للتو بتجميع هذا معًا من أفعالك في وقت سابق”
“… … “
“لقد بكيت لفترة طويلة بعد سماع قصة جون ، فقال الرجل لو كنت أنت لسامحك”
عندما سمع ليونيل هذه الكلمات ، انقلبت معدته ، و ثنى ركبتيه و ضغط على صدره من الألم.
“بل إن جون هو الذي يحتاج إلى ذلك ، لقد أثرت تعاطفه ، لقد كنت أنا من قتله ، لو تصرفت بشجاعة ، لم يكن جون ليتجند و لم يكن ليموت بهذه الطريقة”
“… … “
لم أكن أريد أن أزعج نفسي بالسؤال عن نوع الشجاعة التي كان يتحدث عنها.
شعرت مادلين أنها تعرف الكثير بالفعل.
لقد كانت منطقة لا ينبغي غزوها.
[ذهبت إلى الجيش لأنني كنت أخشى أن يتأذى هذا الشخص و يتخذ قرارًا خاطئًا بسببي]
[ … .]
[في الوقت الحالي هو فقط … إنه مثير للشفقة بلا حدود]
[… هل هناك أي شيء تريد أن تتركه لهذا الشخص؟]
[أريده أن يكون سعيداً ، هذا كل ما في الامر]
“لم أستطع تحمل رؤيتك تستمتعين بخدمات جون و الرجل العجوز بهذه الطريقة”
“إذن هل ستقتلني؟”
“… آه…”
و لم يكن لدي أي نية لانتقاده مرة أخرى بكلمات أخلاقية.
ربما أصبح هذا الشخص بالفعل شيطانًا ليتمكن من البقاء في جحيمه.
و بطبيعة الحال ، لم يكن الأمر مسألة تعاطف أو فهم متسرع.
“قال جون إنه يريدك أن تكون سعيدًا”
“… … “
“و الآن ، هل صحيح أن والدكَ دعاني؟”
نظر ليونيل إلى مادلين غير مصدق لأنها غيرت تعبيرها بشجاعة كما لو لم يحدث شيء.
تجاهلته ، و جلست مادلين في المقعد الخلفي للسيارة.
“خذني إلى هذا القصر على الفور”
* * *
شعرت مادلين بالقلق عندما شاهدت ليونيل يدخل السيارة ، تاركًا السائق يدخن سيجارة على مسافة.
“هل يمكن ترك هذا الشخص خلفك؟”
“هناك قرية على بعد ساعة سيراً على الأقدام ، سوف يعتني بنفسه”
“… …”
و لم يقل الاثنان أي شيء في السيارة.
إنه مثل مجرم شرير و امرأة حمقاء يسيران معًا في الشارع.
حاولت مادلين أن تضحك ، لكن كل ما خرج كان تنهيدة خاملة.
“هل تريديت أن تدخني سيجارة؟”
“… لا”
“… … “
“و لكن ماذا لو أبلغت الشرطة عنك بتهمة الشروع في القتل و التهديد؟”
“أعتقد أنني سأذهب إلى السجن”
“… تغيير القلب هو أكثر من اللازم ، لقد كنت تتصرف كالشيطان حتى الآن ، و لكنك فقدت كل الحافز فجأة”
“لم أترك المسدس بعد ، لذا لا تجربي حظكِ كثيرًا”
أبقت مادلين فمها مغلقاً.
وبما أنه لا يزال غير معروف أين سينتهي الأمر بالرجل المتحمس، فمن الأفضل التزام الصمت.
كان الرجل يسند عجلة القيادة بيد واحدة ، و يتململ ليدخن سيجارة باليد الأخرى.
وضع قطعة من التبغ في فمه و حاول إشعال الولاعة ، لكنه ظلّ يجد صعوبة في استخدامها.
في النهاية ، مادلين ، التي كانت في وضع أسوأ ، أخذت القداحة و أشعلتها.
حركت الرافعة لفتح النافذة و تهوية السيارة.
أردت فجأة رؤية إيان ، و لكن كان هناك سبب مفجع لم أستطع ذكره.
كان المشهد الأمريكي مسطحًا و موحشًا إلى حدٍ ما.
بدت الطبيعة الأم ، التي تطغى على الأخلاق و كل أفراح و أحزان الإنسان ، غير مبالية إلى حد ما.
كل ما أردت فعله هو الوصول بسرعة.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ