The Redemption Of Earl Nottingham - 98
✧الفصل السابع و التسعون✧
– لماذا؟
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
عندما انتهيت من التوقيع ، تمكنت من التنفس.
و مع ذلك ، كان ذهني لا يزال سليماً.
هذا مخيف.
كان حب شخص ما أمرًا مخيفًا حقًا.
عادة ، ستشعر بالقلق و اليأس من النتيجة التي كنت ستواجهها بحزم ، و لكن في النهاية ، يجعلك ذلك تشعر بالارتياح.
يجعل موجة العواطف أقوى و يجعلك تضحك و تبكي بسبب الآمال عديمة الفائدة.
لا أعرف إذا كان الوتد يتعلق بجسدي فقط ، لكن لم يكن بوسعي إلا أن أشعر باليأس على طاولة المفاوضات عندما اعتقدت أنه حتى فرصة الوصول إلى مادلين كانت على المحك.
كنت أتمنى فقط ألا يتم الكشف عن مثل هذه المشاعر المثيرة للشفقة من الخارج على الأقل.
“لقد كان لقاءً مفيداً”
ابتسم الرئيس ثيودور تشيس بمكر و مد يده إلى إيان.
ابتسم إيان بتكاسل و هو يمسك يديه.
“بفضلك ، سأحصل على فرصة لالتقاط أنفاسي على الفور”
“أنا لست فاعل خير”
“أنا أعرف ، لن أنسى ذلك للحظة”
وقف الرئيس أولاً ، و نظر إلى إيان بصراحة ، و أضاف كلمة.
“لقد كنت أفكر في مدى روعة الأمر لو كنت ابني ، و لكن أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو التقينا بهذه الطريقة”
لو كنت طفلي ، سوف تكون بالتأكيد غير صبور.
لديك مزاج لمحاولة التغلب على أي شخص.
* * *
“ما قاله الرجل العجوز ، كان يقصد أن يجعلك تشعر بالسوء ، أليس كذلك؟”
ما زال هولتزمان غير قادر على التغلب على غضبه و تذمر.
في الواقع ، القدرة على الغضب كانت نعمة.
كيف أمسكت بالحبل؟
على الأقل كان لدى الشركة العائلية الوقت الكافي للبقاء على قيد الحياة.
عندما انتهت الأعمال الورقية المملة ، خطرت في ذهني فكرة.
لقد تحققت من ساعتي و كانت الساعة الثالثة بعد الظهر بالفعل.
“أعتقد أن مادلين قد وصلت بالفعل”
“ألم تقل أنك أرسلت شخصًا ما؟ ستكون في الفندق”
لقد أرسل موظفًا من الشركة ، و لكن نظرًا لأنه لم يرى مادلين من قبل ، كنت قلقًا بشأن ما إذا كان سيتمكن من العثور عليها.
قد يوبخه بعض الأشخاص لقلقه بشأن هذا لأنه لا فائدة منه ، لكن إيان ، الذي شهد سلسلة من الحوادث الصادمة ، لم يرغب في السماح لنفسه بفجوة واحدة.
علاوة على ذلك ، كان الأمر الأكثر وضوحًا هو أن المشاعر العامة في كل مكان كانت فظيعة ، و كنت قلقًا من أن تواجه مادلين شيئًا غير سار.
بالطبع ، أدركت أنه كان من المضحك أن أقلق بهذه الطريقة.
هذا هو الشخص الذي أمطرها بكلمات قاسية و بدا مثيرًا للشفقة.
“أحتاج إلى الاتصال بالفندق”
“صحيح ، سوف أتحقق”
* * *
“أرسل إيان السيد أمهيرست ، لذا أعتقد أنه يعرف؟”
تلقت الرسالة و كل ما يحيط بها.
كان ليونيل أمهيرست على دراية بإيان بالفعل.
لذلك كان من الصعب استبعاد كل هذه الأحداث باعتبارها مصادفة.
“نعم ، أنا قلت هذا ، لذا لا داعي للقلق بشأن زوجكِ”
كانت السيارة تغادر نيويورك و تتجه إلى مكان بعيد بشكل متزايد.
على الرغم من أنه لا يمكن القول أن ضواحي نيويورك كانت أماكن نائية.
لم يكن هناك شيء غريب في الأمر ، و لكن بطريقة ما بدأ شعور غريب يزدهر في قلب مادلين.
“أين قابلتَ إيان؟”
“نعم… ، أليس هناك العديد من النوادي الاجتماعية هنا حيث يقيم السادة؟ هناك دائماً شائعات تدور عندما يأتي شخص ما”
مستحيل.
كان من المستحيل على الرجل المنشغل بالقضايا العاجلة أن يحضر ناداً اجتماعياً.
علاوة على ذلك ، لم يكن إيان مولعاً بشكل خاص بمثل هذه الأنشطة الاجتماعية من إنجلترا.
لدرجة أنه ظنّ أنه من المضحك رؤية هؤلاء الأطفال المتغطرسين و هم ينثرون ريشهم.
“يبدو أن والدكَ في حالة حرجة”
في الواقع ، عرفت أن جون أميهرست الثاني كان مريضًا منذ المرة الأولى التي رأيت فيها ليونيل في الحفلة على متن السفينة.
كان من المفهوم أنه على مر السنين ، أصبح ضعيفًا بشكل لا رجعة فيه.
“نعم ، و الآن هو متمسك بقوته العقلية”
أثناء قول هذه الكلمات ، نظر ليونيل من نافذة السيارة كما لو كان يمر بوقت عصيب.
* * *
‘غريب’
لم يتمكن الشخص الذي أرسلته لإصطحابها من الاتصال بي ، و ظل الفندق يكرر أن مادلين لم تقم بتسجيل الوصول.
بمجرد أن لم أتمكن من تخمين مكان المرأة ، انطلق إنذار في رأسي.
بدأ الرجل ، الذي كان حذرًا من بعض الأشخاص إلى درجة جنون العظمة ، يفحص السيناريوهات في رأسه واحدًا تلو الآخر.
ليس هناك طريقة لتكون قد ضاعت.
إذن ، هجوم المتشرد؟ النشال؟ أو ما هو أسوأ من ذلك ، عمل مجرم عنيف؟
إنزو راوني.
تجمد دمي عندما تذكرت وجه ذلك الإنسان اللعين المزعج.
لكن هذا لا يعني أننا يمكن أن نشك بشكل أعمى في علاقتنا الرومانسية منذ بضع سنوات مضت.
و كان عمله لا يزال مزدهراً.
يُقال أنه فتح مطبخًا للفقراء في هارلم ، و هذا هو المكان الذي يظهر فيه جميع أنواع رجال المافيا.
إنه يتظاهر بأنه روبن هود.
حتى لو كان شخصًا تريد شتمه دون سبب ، فلا يوجد سبب كبير للشك فيه.
“آمل أن لا يحدث شيء و أن تضحك علي فقط”
لماذا أنت قلق بشأن ذلك؟
سألت بتعبير صريح ، و لكن انتهى بي الأمر بالضحك و أردت رؤية هذا التعبير في أقرب وقت ممكن.
أردت أيضًا أن أحصل على الثناء.
أردت أيضًا أن أقول إنني آسف.
أردت أن أعانقها و أبكي حتى أصبح أقوى ولا أقول شيئًا كهذا مرة أخرى.
و لكن، سواء كان ذلك منعطفًا من القدر أم لا ، يبدو أن حياتي لم تسمح لنفسي أبدًا بالضعف.
أولاً ، سلمت المذكرة بسرعة إلى سكرتيرتي و طلبت منها إرسال برقية إلى القصر ، ثم توجهت إلى الفندق.
لم يكن لدي أي نية للانتظار.
في هذا الوقت لمن يجب أن أذهب؟
مرت وجوه مميزة و كأنها مطبوعة في ذهن إيان.
في مثل هذه الأوقات ، كان عليّ أن أتخذ القرار الأكثر اعتمادًا على الغريزة.
و توجه إلى وجهته التالية دون تردد.
* * *
“بصراحة ، لا أعرف ماذا أقول”
قالت مادلين بهدوء.
“أعتقد أنني قد أجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لشخص يعاني بالفعل من وقت عصيب”
“هذا لن يحدث ، لقد أحب والدي أخي و اهتم به إلى أقصى حد ، لذلك سوف يحب أي شخص يحبه دون قيد أو شرط”
بطريقة ما ، شعرت مادلين بالسخرية الكامنة وراء تلك الكلمات.
اعتقدت أنني كنت غير حساسة لمشاعر الناس ، لكنني كنت جيدة في اكتشاف الديجا فو.
منذ وقت طويل ، اقترب مني إريك ، الذي كان غير ناضج ، و أدلى بتعليق ساخر حول إيان.
شعرت أن الابن الثاني معقد.
‘لماذا؟’
لكن جون مات بالفعل.
كان ليونيل أكبر الإخوة على أي حال ، ولم يكن هناك أي سبب يدعوه إلى الغيرة.
“كنت أستمع إلى القصة فحسب ، و بصراحة ، أعتقد أن الدعوة كانت أكثر من اللازم”
“… سيدة نوتنغهام ، منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها لأول مرة ، عرفت أنكِ ستبدين هكذا”
“… … ؟”
“أنتِ شخص جيد ، بالتأكيد شعرت بهذا منذ أول مرة رأيتكِ فيها على متن السفينة ، الشخص الذي يرى العالم بشكل إيجابي و جميل ، و الذي يحاول أن يكون لطيفًا مع الجميع”
عندما أفكر في الأمر ، كان من الممكن أن يكون مجرد انتقاد لانطباعي ، و لكن لسبب ما ، شعرت أن دمي يبرد.
و مع ذلك ، لم أتمكن من تحديد الطبيعة الدقيقة لهذا القلق.
أدرت رأسي بسرعة و تذكرت القصص التي أخبرني بها جون في المستشفى.
قال إنه يتذكر شيئًا ما ، سواء كان ذكرى غامضة أو خيالًا ، و قال شيئًا عن إخوته الصغار … و كتبت مادلين كل ذلك في دفتر.
اعتقدت أنه قد يكون دليلاً للعثور على هويته.
“أنا لست شخصًا جيدًا”
“إنكِ شخص جيد ، لأنه لا يوجد أحد صبور بما فيه الكفاية للاستماع إلى شكوى رجل يريد حرق جسده كله حتى الموت دون تعويض ، أيضًا …”
تنهد و واصل كلامه بلا عاطفة.
“أنت تعيشين كزوجة إيرل تم كسر جسده بالكامل إلى نصفين ، و يمكنكِ حتى تقديم التبرعات”
ضحك بهدوء.
توقفت السيارة في مكان فارغ.
حتى لو غادرت المدينة قليلاً ، فإن أمريكا هادئة في كل مكان.
“انا متوترة”
لقد سئمت حقا من هذا الوضع.
“انا اسف ايضاً ، لأنني لا أحب حقًا إيذاء الأشخاص “الصالحين”.”
و خرج مسدس صغير جداً من ذراعي الرجل.
“هذا الشيء مؤلم جدًا إذا قمت بتصويره عن قرب”
* * *
تنهدت سوزي.
“لا ، مادلين لم تأتِ عندما سألت ، فماذا يفعل الإيرل هنا؟”
“… اسمحي لي أن أبدأ بالنقطة الرئيسية ، مادلين …”
“هي بالتأكيد لم تذهب ، أليس كذلك؟”
“… …”
“مستحيل”
ماذا يحدث على وجه الأرض في هذا العالم؟
ليذهب الجميع إلى الجحيم بسبب العبث مع فتاة لطيفة مثل مادلين.
لعنت سوزي لمدة ثلاث ثوان فقط ، ثم أظهرت بهدوء الرسالة التي تلقتها.
“في البداية ، قالت أنها ستنام في مسكننا ، ثم تم تغيير الخطة للذهاب إلى الفندق الذي كان يقيم فيه الإيرل”
“… … ؟”
“قالت أنها في طريقها لرؤية أميهرست أو شيء من هذا القبيل ، قالت إنها ستشرح من هو ، و لكن ما علاقة هذا الرجل .. أيها الإيرل؟”
خرج إيان إلى الشارع و الرسالة في يده.
الغضب الشديد كان له الأسبقية على الخوف.
حتى لو لم أتمكن من رسم السبب و النتيجة ، على الأقل لدي بالتأكيد شخص يمكن أن أشك فيه ويمكنني أن ألقي عليه الشتائم والكراهية.
أي شخص يلمس مادلين عليه أن يواجه غضب إيان أولاً.
أوه ، لا بد أن عصر رقبة ذلك الرجل أو قطع بطنه كان أمرًا مؤلمًا و ممتعًا بالنسبة له.
* * *
“… هل اختلقت الرسالة بنية قتلي؟”
“لقد تلاعبت بالنصف فقط ، النصف فقط”
سمح ليونيل لمادلين بالخروج من السيارة ثم أومأ برأسه.
كما أخرج مسدساً من جيبه.
“لذا ، صحيح أن والدي يبحث عنكِ ، قبل أن يموت ، أصيب الرجل العجوز بالجنون فجأة … من هو الطفل الذي لن يغضب إذا أعطى والده نصف ثروته لامرأة لا يعرفها جيدًا؟”
لم يكن لدي أي فكرة أن الرجل ذو الوجه الجميل يمكن أن يبدو مقرفًا إلى هذا الحد.
كان ليونيل قد افترض بالفعل أن مادلين ستحتفظ بالممتلكات لنفسها.
بالطبع ، لا يجب أن تحاول فهم طريقة تفكير ذلك الشخص.
بل هي بحاجة إلى شراء الوقت.
تحدثت مادلين ببطء.
“قد لا يكون قتلي فكرة جيدة”
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ