The Redemption Of Earl Nottingham - 97
✧الفصل السادس و التسعون✧
– العودة إلى أمريكا
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
كتبت رسالة تقول فيها إنها ستصل قريبًا و أرسلتها إلى إيمهرست الثاني.
لقد كانت مهمة شاقة بعد القيام بها ، لكنها لم تكن مشكلة سهلة للتفكير فيها.
دعنا نرسل برقية إلى إيان على الفور.
لقد كان من الصواب أن أنفذ الخطة التي كانت في ذهني و أنا أتجه نحو منزل إيزابيل.
لم أكن أنوي ممارسة المزيد من الضغط عليه لأنه كان يكافح في نيويورك ، لكنني لم أستطع المغادرة دون أن أقول أي شيء ، لذلك كنت بحاجة على الأقل إلى شرح السياق.
{أخطط لزيارة نيويورك ، سأغادر بأسرع سفينة}
يجب أن تكون البرقيات موجزة و قصيرة ، لكن ذلك سبب لي المزيد من الصداع.
كيف يمكنك أن تشرح للرجل قصة المريض العاشر و رسالة السيد أمهيرست في جملة واحدة؟
{يجب أن أذهب إلى نيويورك لرؤية السيد أمهيرست}
همم ..
إذا كتبت الأمر بهذه الطريقة ، لا أعتقد أنه سيعرف حتى ما أتحدث عنه.
شعرت أن ذلك لن يؤدي إلا إلى قلقه أكثر.
في المقام الأول ، اعتقدت أنني و السيد أمهيرست سنتساءل عن طبيعة العمل هناك.
لقد أضفت و أزلت كلمات أثناء محاولتي استيعابها ، لكنني قررت في النهاية ترك كل شيء باستثناء المعلومات الضرورية.
{من المقرر أن أصل صباح يوم السبت إلى نيويورك ، أراكَ في فندق بلازا}
كان من الأفضل أن نلتقي و نناقش الظروف.
* * *
“هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس إذا ذهبتِ وحدكِ؟”
“… أنا أقيم في منزل أحد الأصدقاء في نيويورك ، لقد عشت هناك لفترة طويلة ، و المكان آمن جدًا طالما لا أخرج وحدي في الليل”
بالطبع كانت هناك ضجة تتعلق بالمافيا ، لكن لم تكن هناك حاجة للإعلان عن ذلك.
ليس لدي خيار سوى استخدام خدعة الإغفال.
بدت الكونتيسة السابقة قلقة بعض الشيء ، و لكن كما قالت مادلين ، كانت هي التي تعرف نيويورك أفضل، لذلك لم تقل أي شيء لإيقافها.
عرضت عائلة ماكدورماند بطاعة استئجار الغرفة.
اندهش سيباستيان ، الذي كان يعتقد أن نيويورك مكانًا مليئًا بالفوضى و تنتشر فيه الوحوش الشيطانية ، لكنه هدأ تدريجيًا مع استمرارها في إقناعه.
و أخيراً تم تحديد موعد المغادرة.
بينما كنت أحزم حقائبي ، فكرت في محتوى الرسالة.
“ماذا يجب أن أقول لوالد جون؟”
في بعض الأحيان كنت أفكر مرارًا و تكرارًا في المحادثة التي أجريتها مع جون.
كان علي أن أتذكر ذلك بشكل صحيح.
عندها فقط سأكون قادرة على إعادة بعض الذكريات إلى والده.
و بينما كنت مستعدة تمامًا ، جاء الرد على البرقية.
{سأرسل من يلقاكِ ، لذا تعالي معي}
“… … “
و مع ذلك ، لم تكن تلك الرسالة تخبرني بعدم الحضور أو أي شيء من هذا القبيل.
طبعاً البرقية قصيرة ، فكيف سأعرف المشاعر التي تحتويها؟
“أتساءل عما إذا كان من المقبول إزعاج إيان بشيء كهذا بينما هو يعاني كثيرًا”
بالطبع ، كان الأمر مهمًا للغاية بالنسبة لمادلين ، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بيأس إيان ، الذي كان يقاتل من أجل حياتهم.
شعرت و كأنني محبطة بعض الشيء بسبب هذه الفكرة ، لكن كان لا يزال من الجيد أن أتمكن من التعبير عما كان يدور في ذهني و رؤية وجه إيان.
“أعتقد أنني يجب أن أعتذر عن ذلك أيضًا”
كانت مادلين ، التي وضعت البرقية بعناية بين ذراعيها ، مستعدة الآن للمغادرة.
* * *
كانت مياه المحيط الأطلسي دائمًا زرقاء داكنة و معتمة.
كان الشعور نفسه مختلفًا عن البحر الأزرق النظيف للبحر الأبيض المتوسط.
كان من الطبيعي أن يكون حجم البحر مختلفًا.
لكن عندما نظرت إلى سطح البحر الشاسع ، شعرت مادلين بطريقة ما بأنها أصغر حجمًا بلا حدود.
لقد كان الأمر دائمًا هكذا.
* * *
و عندما عدت إلى نيويورك ، كان الجو مختلفاً تماماً.
لقد هدأ الشعور بالمهرجانات البرية في العشرينات تمامًا.
كانت الشوارع قذرة ، و كان هناك العديد من المتاجر المغلقة.
كان مشهد المشردين الممددين بلا حول ولا قوة غريبًا إلى حد ما.
انتهى المهرجان تمامًا.
و الآن حان وقت تصفية الحسابات.
و بطبيعة الحال ، سيتعين على الضعفاء أن يدفعوا ثمناً باهظاً.
لقد كان رجلاً غير متوقع هو الذي استقبل مادلين بعد نزولها من السفينة.
“… السيد أميهرست؟”
كان ليونيل يستقبلها بابتسامة مشرقة.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“آه ، سيدة نوتنغهام ، أليس والدي و الإيرل نوتنغهام قريبين؟ يشرفني أن أصطحبكِ”
آه.
يبدو أن الشخص الذي كان إيان سيرسله هو ليونيل.
رتبت مادلين تعبيرها و أخفضت رأسها تعبيراً عن الراحة.
“… أنا آسفة حقًا لما حدث لك”
“من المؤسف أنني لم أتعرف على الشخص الذي ساعد أخي على الرغم من أنني رأيتكِ كثيراً جدًا ، لو لم يخبرني والدي ، لكنت مررت دون أن أعلم”
قاد شاب ذو وجه وسيم مادلين إلى السيارة بيد ماهرة.
شعرت بالارتياح لرؤية شخص مألوف و محدد بوضوح ، و جلست في المقعد الخلفي و هو يقود الطريق.
“هل ستذهب إلى فندق بلازا؟”
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن نذهب مباشرة إلى والدي”
“لكن أعتقد أننا يجب أن نذهب لرؤية إيان أولاً؟”
لقد كان شعورًا غريبًا أن أذهب إلى هذا الحد و أذهب إلى نيوجيرسي دون رؤية زوجي.
بمجرد ركوبهما السيارة ، أحست مادلين بالحيرة من شيء ما و طرحت سؤالاً ، فأجاب ليونيل بتعبير كئيب.
“والدي في حالة حرجة الآن”
“… … !”
“إنه يرغب في التحدث مع لونفيلد ، أو بالأحرى السيدة نوتنغهام ، مرة أخيرة فقط”
لذا ، علينا أن نغادر الآن.
كانت الطريقة التي أعلن بها للسائق المغادرة أنيقة.
تمامًا كما رأيته في حفلة السفينة وأثناء السفر.
* * *
الطريقة التي تسير بها الأمور قذرة للغاية.
من خطط لذلك كان قبيحًا جدًا.
لقد فقدت اهتمامي بالشطرنج منذ أن كنت في العاشرة من عمري ، لكن الوضع الحالي يبدو كما لو أن القطع قد تم وضعها على رقعة بيضاء و سوداء.
و كان المصرفيون الأميركيون أكثر من مجرد ساخرين: فقد كانوا عدائيين.
و هذا صحيح في أوقات الركود هذه.
لا يمكن للجميع الثقة ببعضهم البعض.
ينضب الائتمان و يحاول الناس يائسين الحصول على الأموال التي أقرضوها لبعضهم البعض.
لقد كان من الخطأ محاولة العودة إلى المعيار الذهبي على عجل.
لا ، قد يكون مرض البلاد أعمق من ذلك.
و سرعان ما كشف النمو السطحي بدون جوهر عن قيمته الحقيقية.
مع انخفاض قيمة الجنيه بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، بدأ الذهب في المملكة المتحدة يتدفق بمعدل سريع.
لقد استثمر إيان كثيرًا في الشركات الأمريكية ، لكنه الآن مجبر على الاختيار.
هل هي الولايات المتحدة أم المملكة المتحدة؟
إنه منطق معسكر طفولي ، لكن البشر بطبيعتهم هكذا.
ولا يمكن تقاسم الهيمنة ، و كلما أصبحت الأوقات أكثر صعوبة ، أصبحت خطوط المعركة أكثر وضوحاً.
كانت الولايات المتحدة قد وضعت بالفعل خططًا مفصلة للغاية للحرب مع بريطانيا.
و كانت العلاقات بين البلدين سيئة للغاية.
في مثل هذه الأوقات ، عليك أن تبقى هادئاً.
لقد عرفت بالفعل بشكل مؤلم أن البكاء أو الغضب لا فائدة منه على الإطلاق.
كان يعتمد الآن فقط على غرائزه للتنقل في الظلام ، غير قادر على رؤية بوصة واحدة أمامه.
و كانت الأخبار الواردة من ألمانيا و النمسا أكثر خطورة.
في السنوات القليلة المقبلة ، ستبدأ الأمور التي كانت مخيفة منذ نهاية الحرب الأخيرة في الظهور.
كان المصرفيون جشعين للغاية و ساعدوا في إجبار ألمانيا على دفع تعويضات ضخمة.
على الرغم من أنني كنت أعلم أن البلاد لن تتمكن أبدًا من سداد مدفوعاتي.
“في النهاية ، سوف تؤتي ثمارها بطريقة أو بأخرى”
إنهم مجموعة من الشياطين ، بما فيهم أنا ، لكن إذا أتيحت لي الفرصة لالتقاط أنفاسي الآن ، سأفعل أي شيء.
حتى لو كان ذلك يعني وضع قدمي الأخرى على المحك.
“لأكون صادقًا ، أنا أقدر عرض السيد نوتنغهام”
و بدا الرئيس ، الذي كان رأسه أصلع ، حزينًا.
و هنا ينكشف عدم جدوى لقب “صاحب السعادة إيرل نوتنغهام”.
قد لا يجعل المال الناس متساويين ، و لكن بصراحة ، فهو يفعل.
لم يشعر إيان بالسوء على الإطلاق.
“الأصول المقدمة كضمانات لا تبدو آمنة للغاية بالنسبة لنا”
لا أعرف كم مرة تم رفضي الآن.
بالطبع ، كان الجزء الداخلي للرجل العجوز الذي يتحدث الآن جافًا أيضًا.
أولئك الذين لديهم المال سوف يريدون تحقيق أقصى استفادة من الوضع.
“أليس من الممكن التوصل إلى تسوية جديدة؟”
“إنها تسوية إذن …”
و لعن هولتزمان الخيارين اللذين اقترحهما.
“أنت تفعل الكثير ، من السخف أن تقوم بتقسيم الأسهم بهذه الطريقة مقابل هذا القدر من المال”
لقد كان برجًا بذل أسلافنا جهدًا كبيرًا في بنائه ، لكن هولتزمان وقف من مقعده.
“سيد تشيس ، لم أكن أعلم أنه كان شخصًا لئيمًا”
“هل يمكنني إعادة هذه الكلمات كما هي بالضبط؟”
الرجل العجوز لم يبدو غاضباً على الإطلاق.
“سيد نوتنغهام ، في الواقع ، صحيح أنني كنت مهتمًا بشركتك لبعض الوقت”
“… … “
أومأ إيان برأسه مدروسًا.
جلس هولتزمان بشكل محرج إلى أسفل.
“لكن لا يمكن للمرء أن يأخذ كل شيء”
و الآن يدفع الناس ثمن نسيان ذلك.
* * *
كان ليونيل و مادلين يجلسان جنبًا إلى جنب في المقعد الخلفي و ينظران إلى المشهد المتغير خلف نافذة السيارة.
“يجب أن يكون عمل زوجكِ مزدهرًا ، أليس كذلك؟”
تمكنت مادلين من فهم معنى السؤال بعد فترة وجيزة بسبب نظرة النعاس على وجهها التي فاجأتها.
“أه نعم ، قد يكون الأمر صعبًا ، لكنني أعتقد أن الأمر سينتهي بشكل جيد”
“… اه ، أعتقد ذلك ، أليست هذه الأوقات صعبة على الجميع؟”
كما تعرضت الصحيفة التي تديرها عائلة أمهيرست لبعض الأضرار، لكنها كانت محتملة.
و كانت المبيعات قوية لأنها تحرض و تحفز الناس من خلال نشر رسوم كاريكاتورية استفزازية و عدوانية.
مادلين ، التي كانت على دراية بالموقف بشكل غامض ، قدمت تعبيرًا خفيًا.
“إنه شيء غريب ، جون ، أعني الأخ الأكبر للسيد أمهيرست … لم يتحدث قط عن شركة الصحيفة”
“لم يحب هذه الوظيفة حقًا ، كان أخي يعتقد أن بيع الصحف هو نوع من العار ، طبعا لأنه شخص نبيل يحب الأدب”
لم يكن هناك سخرية على الإطلاق.
أومأت مادلين برأسها ، و بدت وحيدة بعض الشيء.
“كان جون رجل نزيه”
كان من الصعب على مادلين أن تفهم السخرية المعقدة على وجه ليونيل عندما سمعت تلك الكلمات.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ