The Redemption Of Earl Nottingham - 93
✧الفصل الثاني و التسعون✧
– ضيق في التنفس
ـــــــــــــــــــــــــــــــــ
في كل مرة قضيت فيها الليلة مع إيان ، كان لدي شعور بالخوف لم أرغب في الاعتراف به.
و بطبيعة الحال ، كان الأمر مختلفا عن الخوف الذي شعرت به في حياتي الأخيرة.
بل كان شعوراً غير مألوف شعرت به لأنني لم أكن أعرف ما الذي سيأتي في النهاية من الفرح الشديد.
كانت هناك متعة تأتي من السيطرة على الرجل و التلاعب به ، و على العكس من ذلك ، متعة تأتي من حقيقة أنها كانت تمارس نوعًا من السيطرة عليه.
“بالطبع يمكن أن يكون وهم”
في النهاية ، ربما أكون مبررة ذهنيًا بأنني أنا من يسيطر على الرجل.
صحيح أن هذه الأيام ، التي كانت تتكون دائمًا من التواصل الجسدي بدلاً من المحادثة ، كانت غير واضحة.
شاهدت مادلين المشهد المتغير باستمرار أثناء ركوب القطار.
و بما أنني عشت في زمن لم أعود فيه ، فإن الإحساس غير المألوف في حد ذاته كان غير مألوف.
لم يكن مشهدًا رأيته للوهلة الأولى ، لكن العالم بدا دائمًا جديدًا.
لم تكن إيزابيل على ما يرام ، لذا ذهبت إلى لندن وحدها.
بالطبع ، إنه مكان آتي إليه و أذهب إليه كثيرًا ، لكنها كانت المرة الأولى التي أذهب فيها فجأة إلى هناك دون إخبار إيان.
كان مكان الإقامة الذي كان يقيم فيه إيان يقع في مدينة لندن ، المنطقة الأساسية في لندن.
نزلت مادلين في المحطة ، و اشترت بعض الصحف ، ثم ذهبت إلى مسكنها.
العالم الذي نظرت إليه بعد فتح الصحف واحدة تلو الأخرى لم يكن سهلاً.
عدة اجتماعات.
فقد أغلقت الولايات المتحدة الواردات و الصادرات ، و فعلت المملكة المتحدة الشيء نفسه.
كان العالم في حيرة من أمره.
و في ظل هذه الفوضى ، لم يكن لدى إيان أي فكرة عن المكان الذي سيقف فيه.
* * *
“ليس لدي أي أموال لاقتراض المال منها الآن”
“… … “
و حتى بعد عدة ساعات من الاجتماعات التي استمرت طوال الليل، ظلت النتيجة هي نفسها.
تنهد إيان بتعب.
سأكون كاذبًا إذا قلت أن العمل كان سهلاً ، لكنه لم يكن بهذه الصعوبة من قبل.
و بينما بدأت المؤسسات المالية الضخمة في الانهيار واحداً تلو الآخر ، بدأت الكارثة و كأنها سلسلة من ردود الفعل.
علاوة على ذلك ، لم يساعد أحد عندما أفلست الولايات المتحدة.
الوضع الذي لا يثق فيه الجميع ببعضهم البعض.
“لا أعتقد أن هناك أي حاجة لتكرار ما نعرفه بالفعل”
قال إيان و هو ينقر بقلمه على المكتب.
“الشيء المهم هو العثور على الأموال اللازمة للتنفس على الفور ، إذا كان الأميركيون لا يثقون بنا إلى هذا الحد ، فما علينا إلا أن نقدم لهم ضمانات موثوقة”
و رغم أن اللقاء المشترك استمر عدة ساعات ، إلا أن الكبار و الصغار لم يجدوا إجابة.
كان هناك حديث عن كون اليهود هم المشكلة ، و تحليل لكيفية نفاد الذهب بسبب سوء تقدير من قبل تشرشل (وزير المالية آنذاك) ، و لكن لم يتم اقتراح حل فعلي للمشكلة.
شعر إيان بالعطش الشديد ، فمد يده للحصول على الماء و شربه.
ومع ذلك ، لا يمكن استرضاء الجوع الأساسي.
المشكلة هي أنني كنت أفكر دائمًا بمادلين في مثل هذه الأوقات.
كان الجدال ممتعًا نوعًا ما ، لكن إضاعة كل ثانية من وقتي مع هؤلاء الأشخاص كان مزعجًا.
“لم أرها كثيرًا هذه الأيام .. .’
و لهذا لا فائدة من الزواج.
كنت أرغب في البقاء معها طوال اليوم كما هو الحال في منزل العطلات في هامبتونز.
بدأ الشعور بالغرق يغرق أكثر فأكثر.
ثم بدأت أفكر في الليلة التي قضيتها مع زوجتي.
فعلت أشياء مختلفة مع سيطرة المرأة …
و بطبيعة الحال ، فإن التفكير بهذه الطريقة لم يساعد الوضع الحالي.
لم يكن الأمر أكثر من مجرد صدفة لتخفيف التوتر الشديد على الفور.
“دعونا ننهي اجتماع اليوم هنا ، بادئ ذي بدء ، سيتعين علينا الذهاب إلى الولايات المتحدة و معنا خطة الاجتماع الكندي و التوصل إلى اتفاق”
تنهد أقدم رئيس بنك و بدأ في الوقوف.
و لم أكن أريد حتى أن أتخيل ماذا سيحدث لو لم يكن هناك حوار مع الأميركيين.
لا ، لا ينبغي أن تكون هناك هذه النتيجة.
و كان من المؤكد حدوث حالات إفلاس و انهيار البنوك.
و لم تكن شركة إيان الاستثمارية استثناءً.
آه.
تنهدت بلا حول ولا قوة.
مسحت وجهي الجاف بظهر يدي.
شعرت و كأن جسدي كله كان يتعرض للوخز بالإبر باستمرار.
إن عدم القدرة على السيطرة هو الشيء الأكثر إثارة للاشمئزاز في العالم ، و لكن الوضع الحالي يفيض بمثل هذه المتغيرات.
“آه ، لورد نوتنغهام؟”
“ماذا يحدث هنا؟”
لم أستطع إلا أن أقول كلمات حادة للسكرتيرة ذات الوجه الفارغ.
لأنه متوتر جداً.
خفف إيان وجهه و هز رأسه كما لو كان آسف.
“ماذا؟”
“لقد .. تلقيت مكالمة ، الكونتيسة في لندن الآن …”
“عن ماذا تتحدثين؟ لماذا زوجتي هنا؟”
حاولت النهوض من مقعدي و كدت أن أسقط.
وصلت إلى المكتب لتحقيق التوازن.
اللعنة.
بعد الشتم قليلاً ، أجبت على السكرتيرة عرضاً.
“أحتاج إلى مقابلتها على الفور”
* * *
جلست مادلين في المقهى تنتظر إيان بفارغ الصبر.
لقد اتصلت بسكرتيرته ، لكني لست متأكدة مما إذا كان الأمر قد تم بشكل صحيح.
لم أكن أعرف متى سينتهي الاجتماع ، لذلك أتيت مبكرًا و جلست.
لحسن الحظ ، كان من الممتع جدًا أن أنظر من النافذة لدرجة أنني لم ألاحظ مرور الوقت.
تذكرت المرة الأولى التي هربت فيها من المنزل والمرة التي أتيت فيها لأتسكع مع رجل.
كان من المدهش كيف شعر كل منهما الآن و كأنه ماضٍ بعيد.
لكن ذلك كان للحظة فقط.
بعد وقت قصير من اتصالي بمكان عمل إيان من المقهى ، ظهر زوجي و كأنه كذبة.
لقد كان طويلًا جدًا لدرجة أنني تمكنت من العثور عليه بسرعة.
بمجرد ظهور إيان، ابتسمت مادلين ولوحت له.
“عزيزي!”
نظر الناس إلى الاثنين إلى اللقب القاسي و اللطيف ، لكنهم توقفوا بعد ذلك مرة أخرى.
عبس إيان كما لو كان محرجاً.
شعرت مادلين بالحرج دون سبب ، فأعادت يدها.
تنهد إيان و أخرج كرسيًا وجلس أمام مادلين.
و في الوقت نفسه ، صدر صوت صرير من إحدى الأرجل الاصطناعية.
تجعد جبين الرجل أكثر قليلاً ، كما لو أن الضجيج مزعج.
“إذا عبست بهذه الطريقة ، سوف تتشكل التجاعيد”
“ماذا تعتقدين؟ إنه سطح عمل تم التخلص منه بالفعل”
“غير مسموح بالكلمات البغيضة”
“… … “
ضحك الرجل.
“إيان ، أنا آسفة لقدومي فجأة”
“… حسناً ، لقد قلتِ شيئًا غريبًا جدًا لدرجة أنني نسيت سؤالي تقريبًا ، لماذا أتيتِ هنا؟”
“لأني اشتقت اليك”
“هذا …”
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك ، و أريد أن أتحدث معك لبعض الوقت و أتناول شيئًا لذيذًا”
“… آه … مادلين ، أنا آسف ، و لكن لا أستطيع تحمل ذلك”
“هل الوضع سيء للغاية؟”
لذا ، في الاقتصاد أو شيء من هذا القبيل ، أنت في مجال الاستثمار … تمتمت مادلين وتحدثت بشكل غامض.
آه.
و لكن يبدو أن ذلك كان خطأً.
كان تعبير إيان ملتويًا بشكل غير مريح.
لم يكن هناك سوى تهيج طفيف و مشاعر مشوهة للحظة واحدة فقط.
“إنه ليس شيئًا يجب أن تقلقي بشأنه”
“كيف؟”
“كل شيء يسير على ما يرام ، لا أعرف لماذا تشعرين بالقلق.”
“إذا كان الأمر صعبًا ، فلا بأس أن تقول إنه صعب”
“… … “
“إيان ، أريد أن أعرف ما يحدث”
“مادلين ، من فضلك ، إذا كانت هناك مشكلة يمكن حلها بإخبارك ، فلن أفعل هذا”
“لكن-“
“ارجعي الآن ، هكذا سوف نصل ليلاً”
قال إيان و هو ينظر إلى الساعة على معصمه.
“سأتحدث مع سيباستيان و سأجعل السيارة تنتظر أمام محطة القطار”
* * *
كانت مادلين جميلة ، و ترتدي قبعة مستديرة عصرية و معطفًا شتويًا.
سيكون من المقبول أن يتم استخدام صورتها و هي جالسة في مقهى ، مائلة رأسها غارقة في التفكير ، كغلاف لمجلة … فكر الرجل خاملاً.
أعجبتني الأوهام عديمة الفائدة لمثل هذا الرجل.
و ذلك لأنه بمجرد أن رأت مادلين إيان ، ابتسمت بشكل مشرق و مدت يدها.
“عزيزي!”
آه.
بمجرد أن سمعت هذا الاسم ، غرق قلبي.
لا أعرف أي نوع من التعبير يجب أن أبديه في مثل هذه اللحظات ، فكر إيان.
يبدو أنني لم أكن أعرف كيف أبتسم ، لذا عبست فقط.
كان هناك صوت صرير عندما جلس.
لقد كان شيئاً سخيفاً.
في الآونة الأخيرة ، كانت هناك أوقات تسوء فيها الأمور بغض النظر عن نيتي ، كما لو كان جسدي يعاني من خلل.
و لكن كان هناك وقت شعرت فيه بالانزعاج الشديد ، و كان ذلك عندما ظهرت بهذه الطريقة الغريبة أمام مادلين.
بدأت مادلين بالسؤال بتردد.
“هل الوضع سيء للغاية؟”
رأسي يؤلمني.
مثل الصداع القادم.
بادئ ذي بدء ، كنت غاضبًا جدًا من نفسي.
لأنني كنت متوتر للغاية لدرجة أنني جعلت مادلين تشعر بالقلق.
و في النهاية ، خرج صوت غريب.
و لكن إلى حد ما ، كان صادقاً.
لو كانت مشكلة يمكن حلها عن طريق إخبار المرأة على الفور بكل الصعوبات ، لما كنت سأفعل هذا.
لقد كان من المزعج جدًا بالفعل الاستماع إلى أنين كبار السن والأطفال هنا بدلاً من مغازلتها.
بعد أن فكرت في خيار الذهاب إلى الفندق معًا لفترة من الوقت ، وضعته جانبًا.
لم يكن الأمر غير مناسب فحسب ، بل كان دفع مادلين إلى هنا هو الأسوأ.
أتمنى أن أفعل كل ما أردت أن أفعله مثلها تمامًا.
و من أجل القيام بذلك ، كان علي أن أركز على الخروج من هذا الوضع الصعب.
و كان ذلك حينها …
“إيان ، لا بأس إذا لم يكن هناك المال”
“… …”
فتح إيان عينيه دون أن يدرك ذلك و نظر إلى مادلين.
كانت المرأة التي أمامي تقول شيئًا مفاجئًا و غريبًا لدرجة أنني لم أستطع فهمه.
“قد يبدو الأمر غبيًا ، لكنني … هذا ليس سبب التقائنا ، بالطبع ، أعلم أن هذا المال يذهب إلى كل ما آكله و أرتديه”
“مادلين ، أنا على استعداد للقتال لبقية حياتي لحماية قلبك الطيب”
“… …”
“و لهذا السبب ، نحتاج إلى المال أكثر ، على أية حال ، ليس هناك ما يدعو للقلق ، لأننا سنحصل على الفضل الذي نحتاجه من أصدقائنا في الولايات المتحدة ، إذا قمت بإيقاف تشغيل شكاويك العاجلة ، فإن كل شيء سوف يسير بسلاسة …”
من فضلك لا تقلقي بشأني.
بطريقة ما بدت الكلمات الأخيرة أكثر يأسًا من المقصود.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــ