The Redemption Of Earl Nottingham - 91
✧الفصل التسعون✧
– ما هذا بحق الأرض؟
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“حقاً .. ما هذا بحق الأرض …”
شعر هولتزمان و كأنه اكتشف آخر شيء في العالم يريد معرفته.
أمامه ، الذي بدا مدمرًا ، كان لدى إيزابيل و سيباستيان ابتسامات هادئة على وجوههما ، كما لو أنهما راضيان.
“لم يُغادرا تلك الغرفة اللعينة منذ أيام”
«لا ، على وجه الدقة ، لا تقلق ، هما الاثنان سيعيشان بشكل جيد هناك بمفردهما”
“إيزابيل ، لا تجعلي الأمر يبدو و كأن هذين الاثنين هاجرا إلى مكان ما”
عندما نظر إليها هولتزمان كما لو كان مذهولاً ، أدارت إيزابيل عينيها.
“لا ، أليس من الغريب أن يأتي شابان في مقتبل العمر إلى هنا و يستمتعان ببعض المرح ، لكن ليسا متحمسين لذلك؟”
“و لكن أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء؟”
“لابد أنه كان هناك الكثير من الإحباط بينهم خلال تلك الفترة ، يُقال أن هذا النوع من الرواقيين يكون أكثر عاطفية في الحياة الواقعية”
“لا أريد أن أعرف ، أنا حقاً لا أريد أن أعرف”
تمتم هولتزمان و غادر الغرفة.
الوحيدة المتبقية كانت إيزابيل ذات التعبير المتعجرف ، و هي تهز كتفيها في وجه سيباستيان.
* * *
“..عطشان .. أنا عطشانة…”
بينما تأوهت مادلين ، أحضر لها الرجل بسرعة كوبًا مملوءًا بالماء النظيف.
لا أعرف متى سيفعل شيئًا كهذا مرة أخرى ، لكنه كان رجلاً مستعدًا تمامًا.
عندما رفعت مادلين الجزء العلوي من جسدها بالكاد ، رفع إيان الكأس إلى فم مادلين.
ربما كان ذلك بسبب ارتعاش يديها عندما كانت تشرب الماء على عجل ، أو لأن مادلين خفضت رأسها أولاً ، و تدفقت قطرات الماء إلى أسفل الجزء العلوي من جسدها.
“امم. ..”
مادلين ، التي أطفأت عطشها و شعرت بالانتعاش قليلاً ، أرخت جسدها بتكاسل.
كانت لا ترتدي سوى بطانية بيضاء ، و كان ضوء الشمس يسطع هنا و هناك على وجهها.
كان إيان يحدق في ذلك فقط.
“ماذا تفعل؟”
رمشت مادلين.
استمر الرجل في النظر إلى مادلين.
لاحظت مادلين فجأة النظرة المستمرة و حاولت الاختباء تحت البطانية ، لكن للأسف كان الرجل أسرع.
رفع البطانية بلطف و وجد مادلين.
“آه.”
“أنت جميلة جداً …”
على الرغم من أنها كانت منزعجة قليلاً من الداخل ، إلا أن مادلين أُجبِرَت على الابتسام.
تجعدت جبهة الرجل و كأنه لاحظ ذلك.
“ماذا؟”
لماذا تبدو النغمة الحذرة شنيعة بعض الشيء؟
ضحكت مادلين.
“من فضلك ، أغمض عينيك للحظة …”
“مرة واحدة فقط … . أنا سوف”
“ماذا عن ضميرك … اوه ، ليس لديك واحد!”
بالطبع كانت جيدة.
شعرت و كأنني ارتكبت خطيئة ، لكنه كان شيئًا جيدًا.
لم يسبق لي أن رأيت الرجل يبتسم بهذه الحيوية و الإشراق بهذه الطريقة.
اعتقدت أنه بدا مريضاً ، و لكن قدرته على التحمل كانت مذهلة حقا.
و كما قال إريك ، يبدو أنه كان يركز حقًا على إعادة التأهيل و ممارسة الرياضة منذ مغادرته إلى الولايات المتحدة.
لم تكن هناك ندوب على جسده كله ، و لكن كان لديه قوة بدنية طبيعية … ، و عند دعمه بالجهد … كانت النتائج مفاجئة.
عندما نظرت إلى جسده و عيوبه الملتهبة ، شعرت بثقل جانب واحد من قلبي.
كان إيان يلتهم بشراهة حتى نظرة مادلين المثيرة للشفقة.
عندما أمالت مادلين رقبتها و أصدرت صوت تأوه ، استغل إيان الثغرة.
مد يده و تتبع خطوط جسد مادلين ، و تتبع الندوب على بطنها.
“… إنه يدغدغ”
“… …”
على الرغم من أنه كان يغلي بالرغبة ، إلا أن التعبير على وجهه عندما لاحظ الجرح بهدوء كان مرهقًا.
بدا و كأنه يفكر في شيء عميق للغاية.
“هذا مزعج”
“نعم؟”
و لم تلاحظ مادلين ما انزعج منه الرجل لأنها كانت مرهقة جسديًا.
“لا ، مادلين ، أنت تبدين متعبة ، لذا استلقي ساكنة … لا بأس”
“هذا صعب أيضًا …”
استلقت مادلين على السرير و رقبتها البيضاء مكشوفة.
سمعت صوت الرجل يضحك بصوت منخفض في مكان قريب.
بدا اليوم ، الذي بدا و كأنه أيام في الجنة ، أنه بدأ صعبًا بدنيًا.
* * *
— بعد 5 سنين.
“أنا حقا لا أحتاج إلى هذا”
نظرت مادلين إلى اللوحة بتعبير محرج للغاية.
“لكنكِ أفضل راعي لقسمنا ، يرجى التقاط صورة معي و أنا أحمل اللوحة”
“لكن الرئيس … أريد أن أظل مؤيدًا مجهولاً”
“لا لا ، سيكون أمراً رائعاً للجميع أن يعرفوا مثل هذا الشخص الرائع هو الكونتيسة”
تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر.
على الرغم من أنني سمعت لقب “الكونتيسة” ، إلا أنني لم أكن معتادة عليه.
هل يجب أن أقول أن لدي بقايا ملابس ، مثل الملابس التي لا تناسبها؟
بدلاً من ذلك ، كانت هناك أوقات أردت فيها فقط أن أُدعى “مادلين”.
لقد كانت فكرة تخطر على بالي فقط من حين لآخر.
أنشأت مادلين و ماريانا نوتنغهام مؤسسة صغيرة لمساعدة الفتيات اللواتي يرغبن في دراسة الطب.
و على الرغم من أنها لم تدر مبالغ هائلة من المال مثل روكفلر ، إلا أنها كانت فخورة بالعمل الجاد و مساعدة المحتاجين.
في بعض الأحيان ، كنت أفتقد المشهد الذي كان يسيل فيه الدم والعرق.
بالطبع ، عرفت أنه أيضًا صوت الشبع ، لذلك لم يدم الشوق طويلاً.
“على الأقل دعونا نكون شاكرين لأن قفص إيان أكبر بكثير”
هذا ما اعتقدته.
عندما يكبر قفصه أكثر فأكثر ، إلى الحد الذي يبتلع فيه العالم ، ستكون مادلين حرة حقًا.
على أية حال ، بينما كنت أفكر في ذلك ، ضحكات الطالبات على الجانب الآخر ملأت الحرم الجامعي.
ابتسمت مادلين بصوت خافت.
و سرعان ما سلمت الكأس للرئيس.
“الآن بعد أن أفكر في الأمر ، لا بد لي من اللحاق بالقطار قريبًا ، لذا لسوء الحظ يجب أن أذهب الآن ، لقد استمتعت يا دكتور جينينغز”
نقر الرئيس جينينغز على لسانه بينما كان يشاهد مادلين تختفي بخطوات خفيفة.
“أنت تتبرعين بمنح دراسية لطلاب كهؤلاء ، لكنك ترفضين الحضور تمامًا”.
كان هناك رجل يقف في منتصف الحرم الجامعي حيث كانت مادلين تسير بخطوات خفيفة.
لسبب ما ، أردت أن أفاجئه و هو ينظر بصمت حوله إلى المناظر الطبيعية المحيطة كما لو كان قد مضى وقت طويل.
عندما اقتربت ببطء ، لاحظني إيان دون أن ينظر إلى الوراء.
“لماذا تحدقين بي فقط؟”
و بطبيعة الحال ، يبدو أن الرجل لديه عيون في مؤخرة رأسه.
لا ، كانت لديه قدرة خارقة على معرفة مكان مادلين على الفور.
لقد كان دائمًا هكذا.
لوحت مادلين بيدها.
“أعرفك حتى دون أن ترفعي يديك …”
تمتم إيان بهدوء ، لكن مادلين لم تستطع السماع.
لم أستطع مساعدته.
و لوح بيده بحذر.
ربما ظن المارة أنهما زوجان شابان متزوجان حديثًا و لهما شغف كبير.
و بطبيعة الحال ، بالنسبة لهذين الاثنين ، أي بالنسبة لأولئك الذين يعرفون حقيقة الرجل ، كان مشهداً غريباً للغاية.
و كان الأمر أقرب إلى شائعة تتداول في النوادي الاجتماعية في لندن.
إيان نوتنغهام ، الذي ليس لديه دم أو دموع عندما يتعلق الأمر بالعمل ، يعطي كبده و مرارته لزوجته.
يبدو أن الإيرل له وجهان.
* * *
“و لكن على الرغم من ذلك ، ليس لديهما أي أطفال ، أليس كذلك؟”
في نادٍ اجتماعي مليئ بالدخان في لندن ، قال شاب كلاماً ترك الجمهور في صمت.
عبس جورج.
“ما قلته للتو ، لنفترض أن الأمر انتهى معي ، أليس كذلك؟ لا أريد أن أرى شابًا شاحبًا يتم الإمساك به من ياقته و سحقه إلى أشلاء على يد صاحب السعادة الإيرل”
“… لا ، لم أكن أحاول أن أقول أي شيء على وجه الخصوص”
هز جورج كتفيه.
هذا الرجل الغبي.
كل زوج له ظروفه الخاصة.
ربما يكون هذا هو اهتمام إيان ، أو ربما كل شخص لديه خطط حياته الخاصة.
لكن ليست هناك حاجة للحديث عن مثل هذه الأشياء.
على أية حال ، حتى لو أخبرتك ، فأنت لست من النوع الذي سيفهم.
“هل يمكنك التوقف عن تخمين ما هي نوايا الإيرل المملة؟ بدلاً من ذلك ، يرجى التوصية ببعض العناصر المفيدة”
“أوه ، إذا كان الأمر كذلك ، فهناك موقع للتنقيب عن النفط في أمريكا الجنوبية …”
كان في ذلك الحين .. كان أحد أعضاء النادي الاجتماعي يصعد الدرج الدوار للنادي بصوت عالٍ.
“مهلاً ، لقد وصلت البرقيات”
“برقية؟”
“تومي ، ما هي المشكلة ، لماذا تئن هكذا؟”
سواء كان الرجال البالغين يضحكون أم لا ، كان الخادم في تفكير عميق.
“هل هناك حرب؟”
لم يكن وجه الخادم تومي سلبيًا ولا إيجابيًا.
كان هناك شعور بأن كارثة مماثلة قد تحدث.
وسط دخان السجائر الكثيف الخانق ، ركز رجال يرتدون البدلات انتباههم على الفور.
بدأ الخادم الشاب في قراءة البرقيات واحدة تلو الأخرى ، و هو يتصبب عرقا بغزارة.
و مع إضافة كل كلمة ، بدأ الرجال ينزعجون.
كان من الصعب تصديق الأخبار الجيدة التي جاءت من نيويورك.
إذن ، نصف المخزون قد ذهب خلال ساعتين؟
*(اثناء الحروب العملة بتفقد قيمتها لهيك الذهب هو الي بيكون له قيمة بس)*
و كانت القصة هي أن شيكاغو أغلقت أبوابها في وقت مبكر ، و كان الناس يتدفقون على البنوك لبيع ما تبقى لديهم من أسهم.
كان جنسن في المقدمة.
التالي هو هندريك.
الرجال الذين كانوا يتحدثون بهدوء حتى وقت قريب صمتوا ، و بدأ الخوف في الظهور في صمت.
* * *
يوم الخميس 24 أكتوبر ، كان العمل كالمعتاد في البورصة.
و في موقف لم تكن فيه عوامل خارجية رئيسية ، كان الجميع يراقبون فقط.
ثم ، في الساعة 11 صباحًا ، بدأ الناس في البيع واحدًا تلو الآخر.
لا أحد يريد شرائه.
فتحولت الموجة إلى تسونامي .. .
و بعد الغداء ، وردت أنباء عن انتحار 11 مستثمرًا مفلسًا.
* * *
“أتمنى أن أتمكن من مساعدة المزيد من الناس”
“هذا جيد ، و لكن …”
“لماذا؟ أنت رائع بدون مساعدة، أليس كذلك؟”
“قد أحتاج إلى بعض الدعم العاطفي منك”
“هذا مضحك ، الدعم العاطفي؟ كم …”
كان في ذلك الحين …
“لورد نوتنغهام ، هذه أخبار عاجلة لذا يجب أن أقابلك في المحطة”
بينما كان إيان على وشك ركوب القطار ، جاء رجل ذو نظرة عاجلة يركض نحوه.
و همس في أذن الرجل طويلًا.
أصبحت عيون إيان هادئة عندما سمع الأخبار.
و بدلاً من أن يكون مضطرباً، أومأ برأسه قليلاً.
“سأكون هناك قريباً ، يرجى إطلاعي على أخبار الاجتماع من وقت لآخر”
تحدث بهدوء ، و لكن مع لمحة من التوتر ، إلى مادلين.
“مادلين ، أنا آسف جدًا ، سيكون من الأفضل الذهاب إلى القصر أولاً”
“ماذا يحدث؟”
“إنه شيء بسيط ، لا شيء ، لذلك لا تقلقي ، إنها مجرد مشكلة صغيرة ، لذلك أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت”
قبّل بخفة خد مادلين و ابتسم بصوت خافت.
“سأحل كل شيء بشكل جيد و أعود قريباً”
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ