The Redemption Of Earl Nottingham - 90
✧الفصل التاسع و الثمانون✧
– اللحظة التي تخيلتها
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
كانت عملية ترتيب شعرها الذهبي الطويل شاقة و صعبة.
و مع ذلك ، لم يدخر الناس كلمات التشجيع ، قائلين إنها ستبدو أجمل بشعرها الكثيف.
لقد كان شعورًا غريبًا أن أضع ظلًا خفيفًا من أحمر الشفاه على شفتي ، و أزينها بلمسة شخص آخر الرقيقة.
لقد واجهت صعوبة في قمع الضحك لأن الأصابع ظلت تدغدغ وجهي.
هكذا انتهى كل شيء.
نظرت مادلين إلى وجهها في المرآة.
كان الوجه خلف الحجاب ضبابيًا ، مثل الصورة المعروضة على شاشة فضية.
‘هذه أنا…’
لقد كان وجهًا لا يمكن رؤيته بالتفصيل إلا إذا نظرت عن كثب في المرآة.
سرعان ما ظهرت على وجهي مشاعر معقدة لم أعرها الكثير من الاهتمام.
أليس هذا سيئًا؟
أدرت وجهي هنا و هناك لأتأكد.
خلف وجه العروس الجديدة شبه الواثقة ، كان أصدقاؤها يمزحون.
“… اللعنة ، لا تحتاجين إلى التحقق من ذلك لأنكِ جميلة جداً ، فكري مرة أخرى الآن يا مادلين، هل أنت حقا بحاجة للزواج من أخي؟”
كانت إيزابيل على وشك أن تقسم أكثر ، لكنها أغلقت فمها بعد ذلك.
ضحكت سوزي أيضا.
مشاهدة الثرثرة بين الاثنين ، كان الأمر يستحق جهد جمع الأصدقاء من جميع أنحاء المحيط الأطلسي.
“اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن نصبح متزوجين حديثًا في الربيع إن أمكن ، لكن أخي لم يستطع تحمل ذلك أيضًا …”
“ولكن أليست هذه هي الطريقة لكسب الحبيب؟”
ضحكت مادلين بشكل محرج.
انا هنا الان.
لكن سوزي وإيزابيل كانا متحمسين للغاية لدرجة أنهما لم يتمكنا من تهدئتهما.
بصرف النظر عن كوني متوترة للغاية ، كان من حسن الحظ أنني شعرت بالراحة ، ربما لأنني ارتديت الفستان مرة واحدة.
كان القيء أثناء حفل الزفاف أمرًا محظورًا.
[هذا الفستان كنت أرتديه أنا و الكونتيسة سونداي، على الرغم من أنها ملابس قديمة ، فقد تم إصلاحها حتى لا يكون هناك أي عيوب]
في اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات ، انقبض قلبي لأنني اعتقدت أنها نفس الكلمات من حياتي السابقة.
ليس لدي الكثير من ذكريات حفلات الزفاف في حياتي الماضية.
و لأن وفاة والدي و ضغط الديون جعلني أشعر بالقلق ، لم أفكر في الأمر منذ ذلك الحين.
كل ما أتذكره هو أن إيان كان يراقبني و أنا أمشي من بعيد ، و كنت خائفة للغاية لدرجة أنني كدت أبكي.
تذكرت ما قالته الماركيزة التي اعتنت بي على مضض.
[مادلين ، أغمضي عينيكِ في الليل و تحملي فقط ، تحملي ما سيحدث بحزم]
كانت تلك الكلمات فظيعة و مزعجة للغاية.
كنت غاضبة من فكرة أن رغباتي قد تم تجاهلها تمامًا ، مثل شيء يتم بيعه.
و لكن حتى ذلك الحين ، كان هناك شيء أثار فضولي.
لماذا قدم لي هذا الرجل ، من بين كل “النبيلات المفلسات” ، هذا العرض؟
[ما زلت لا أعرف ، لا أعلم متى طلب مني الزواج منه لمجرد أنه رآني!]
أتذكر أنني سمعت الماركيزة تنظر إليّ بنظرة متعاطفة بعض الشيء.
[يبدو أنه رآكِ عدة مرات ، لا بد أنه رآكِ في الدوائر الاجتماعية قبل الحرب مباشرة ، لقد كان ظهوركِ الأول قبل الحرب ، أليس كذلك؟ يبدو أنكِ تركت انطباعًا جيدًا في ذلك الوقت ، لكن مادلين، هذا ليس الهدف ، بداية ، من هذا المنظور ، لدى إيان نوتنغهام عيوبه ، لذا ، ألا يحاول التواصل بسرعة مع المفلس؟]
“… … !”
آه.
تحقيق متأخر.
تذكرت مادلين منظر الحفلة ، حيث كان الرجال و النساء يدورون ببطء في دوائر.
كان الموسم الاجتماعي في لندن عام 1913 مشهداً لم يتوقع أحد أن ينتهي فجأة.
أتذكر أنني كنت مترددة عندما كنت أشاهد الناس و هم يرقصون بمهارة في أزواج.
أعتقد أنني رفضت بعض الطلبات لأنني كنت أتألم بشأن ما إذا كنت سأرقص بهذه الطريقة أم لا.
ما كان مختلفًا عن هذه الحياة هو أن مادلين في حياتها السابقة قبلت عرضًا للرقص من روح معينة لا تستطيع تذكرها للمرة الخامسة أو السادسة.
ربما لهذا السبب لم أتمكن من الرقص مع إيان.
لأنني لم أستطع الرفض.
لو أنها ظلت واقفة في ذلك الوقت ، هل كان الرجل سيقترب منها بكل جمال كما فعل في هذه الحياة؟
لقد كان شيئًا غير معروف في الوقت الحالي.
كان إدراك مادلين الثاني هو أنه في بعض الأحيان يمكن لأصغر خيار أن يغير الكثير من الأشياء تمامًا.
لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ لقائي الأول مع إيان.
و لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لتضيع في التفكير.
سمعت صوتاً يحثني من الخلف.
“آنسة لونفيلد ، الآن علينا أن نستعد”
ربما كانت هذه هي المرة الأخيرة التي تُدعى فيها الآنسة لونفيلد.
“نعم ، أنا مستعدة”
استيقظت أمام المرآة.
* * *
في الحكاية الخيالية ، العروس و زوجها يقبلان و يقسمان إلى الأبد ، و تنتهي النهاية.
الأصدقاء و العائلة المحبوبون الذين يملأون الكنيسة الصغيرة بعيدون عن الأنظار.
و خاصة والدي ينتحب في الزاوية.
إيزابيل و هولتزمان و السيدة أوتس.
لسبب ما ، يبدو أن آل ماكدورماندز و إنزو موجودان أيضًا في مكان ما.
و لكن لأن سوزي هناك.
على أية حال ، لم يكن لدي حتى الوقت لرؤية أصدقائي الأعزاء.
ربما لأن الحجاب الرقيق حجب رؤيتي ، خطر لي أن إيان نوتنغهام هو الوحيد الذي كان في نهاية الطريق.
و على الرغم من أن بصري كان ضعيفًا ، إلا أنني تمكنت من رؤية تعبيرات الرجل.
تعبير عن الترقب و الخوف و العاطفة الممزوجة معًا.
وراء مظهره الذي يبدو غير مبال للآخرين ، كان هناك برميل بارود ضخم.
ربما يجب أن أكون خائفة.
لأنني هذه المرة قد أرتكب خطأً لا رجعة فيه.
و ليس هناك فرصة ثالثة.
مادلين عرفت بالفعل دون وعي.
و لكن لا بأس.
سيكون الأمر بخير؟
حتى لو ارتكبت أخطاء و أحدثت فوضى ، طالما أنني بجانبك.
اتخذت مادلين قرارًا ، و ابتسمت ، و أمسكت بذراع الرجل.
في تلك اللحظة شعرت بأن إيان توقف عن التنفس و تصلب.
سواء كان ذلك بسبب الاتصال أو لأنه نظر إلى وجه مادلين المشرق عن قرب ، كان إيان وحده يعرف السبب الدقيق.
قبل العروسان عهودهما وسط بركات و هتافات الجميع.
* * *
بعد تناول بضع رشفات من الشمبانيا ، شعرت بالدوار قليلاً.
بعد عدم الشرب لفترة من الوقت ، بدا و كأن قدرة شربي قد انخفضت.
لا بد أن مادلين كانت تدرك ذلك دون وعي ، و عندما حاولت شرب مشروب آخر ، أمسك الرجل بيدها بلطف و أوقفها.
همس أنني قد أشعر بالتعب إذا شربت أكثر.
بدا قلقًا من أن زوجته ستغفو في الليلة الأولى.
“هذا لا يمكن أن يكون ممكناً ، إيان”
في الواقع ، كانت مادلين متوترة للغاية لدرجة أنها كانت تبحث عن مشروب.
لقد كنت متعبة فقط لأنني كنت متوترة للغاية.
لم أستطع أن أقول كم سيكون الجو غريبًا إذا اكتشف أنني جبانة فوق مكرتي.
حسنًا ، بدا الرجل متوترًا أيضًا.
لأنه ، على الرغم من أنه كان يرى بوضوح أن هولتزمان و إيزابيل يتغازلان ، إلا أنه كان يتجاهلهما تمامًا.
بدلاً من ذلك ، كان من المرهق أن يكون مركز الاهتمام لأنه كان يركز بالكامل على مادلين.
لم يكن حملاً مزعجاً ، بل جعلني أشعر بالتوتر بطريقة غريبة و عجيبة ، و كأن هناك فراشة أو ضفدع يجلس بداخلي.
و بعد حفل الاستقبال البسيط ، غادر العروسان المتعبان وسط هتافات و تشجيع الجميع.
صدرت الأوامر للضيوف بمغادرة هذا المكان على الفور.
“إنه قصرنا ، هذا أمر مثير للسخرية”
هز إيان رأسه قائلاً إنه لا يستطيع إيقافه.
ضحكت مادلين عندما رأت ذلك.
صعد الاثنان الدرج ببطء و همسوا.
تم تركيب مصابيح كهربائية لذلك لا داعي للقلق بشأن التعثر.
إيان ، الذي كان يتسلق ببطء واحدًا تلو الآخر ، متكئًا على السور ، توقف فجأة.
“إذا لم يعجبكِ ذلك ، يمكنكِ التراجع”
“… …”
“و لكن في اللحظة التي نذهب فيها معًا ، لن يكون هناك عودة إلى الوراء”
“أنا أعرف”
“أنا آسف لأنني لست شخصًا يتمتع بقدر كبير من ضبط النفس”
بلع-
ابتلعت مادلين و فحصت وجه إيان بعناية.
وتوهجت العيون على جانب واحد من الوجه، وكان من الصعب التعرف عليها بسبب الظلال.
“… قصة التراجع ليست رومانسية”
كان هناك صوت ضحك كما لو أن الريح قد خرجت.
قبل شفتي مادلين كما لو كان يفرك شفتيه.
“لنذهب للأعلى ، أريدكِ”
* * *
غرفة النوم كانت مختلفة عن ذي قبل.
و لم يكن لها جو قاس و مظلم ، بل كانت مزينة بألوان نابضة بالحياة إلى حد ما.
و لكن لم يكن لدي أي طريقة لأقدرها بالتفصيل.
خلع إيان فستان الزفاف بكل سهولة ، و كأنه فكر و تدرب عدة مرات ، و أذهلت مادلين بمهارته.
“و أنت ايضًا… أنت جيد ، أليس كذلك؟”
“… …”
قام إيان بسحب فستانها و وضع أنفه في منحنى رقبتها.
كان التنفس القوي الذي كنت أتنفسه صارخًا لدرجة أنني كدت أغمي عليه.
بصق إيان الكلمات كما لو كان محموماً.
“عندما تصاب بالجنون لأنك تريد أن تعانق الشخص الذي تحبه ، هناك أوقات أرغب فيها بالانتحار بسبب الوحدة”
“… … “
لم أستطع الرد بأية كلمات.
“لقد شعرت بتحسن إذا تخيلت هذه اللحظة مرارًا و تكرارًا”
هذا الجلد الذي أستطيع أن أحمله تحت يدي.
“… … “
“على الرغم من أنني أعلم أنني أرتكب خطيئة ، إلا أنني لا أستطيع التوقف”
“… قف …”
“لقد حذرتكِ بوضوح ، في اللحظة التي نذهب فيها معًا ، لن يكون هناك عودة إلى الوراء”
انهارت مادلين على السرير ، و خلع الرجل ساقه الصناعية و ألقاها على الأرض.
سمعته و هو يخلع ملابسه.
كما نجحت مادلين بطريقة ما في خلع ملابسها.
اشتعلت نار الرغبة الشديدة التي كنت أشعر بها من وقت لآخر.
رأى إيان ذلك و ابتسم بشكل مشرق مثل الشاب.
“رؤية شخص بريء هكذا أمر لطيف للغاية ، و يجعلني أموت”
“لكنك لا تخطط للنظر فقط ، أليس كذلك؟”
“بالطبع ، أخبرتك ، لقد كنت أنتظر هذه اللحظة لفترة طويلة”
تم الكشف عن جسد مادلين الأبيض الرشيق وجسم إيان ذو العظام الكبيرة.
كان إيان منبهرًا و فاقدًا للكلمات ، و بدأ في استكشاف جسدها بيديه الخشنتين.
لم أستطع تركيز ذهني على أشياء مثل عيوب جسدي أو عيوبها.
لقد كان يائساً جداً ليبقى معها.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ