The Redemption Of Earl Nottingham - 88
✧الفصل السابع و الثمانون✧
– عودة إيزابيل
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“هل أنت إريك؟ ادخل”
من الواضح أن ما سُمِعَ عبر الباب كان صوت إيزابيل.
مادلين ، التي تعرفت على الصوت ، ابتسمت على نطاق واسع.
إريك ، الذي استدار و رأى ذلك ، هز رأسه كما لو أنه لا يستطيع إيقافها.
كان من المدهش رؤية ذلك الوجه الذي كان سعيدًا تمامًا برؤيتها حتى بعد أن مرت بكل المصاعب و الإهانات.
عندما فتح الباب ، ما رأته مادلين هو شخص نحيل يجلس على السرير.
و لأن الضوء كان يأتي من خلال النافذة في الخلف ، لم أتمكن من رؤية الوجه بالتفصيل.
“سأخرج من هنا”
تحدث إريك بصوت هامس و تراجع.
دخلت مادلين الغرفة خطوة بخطوة.
* * *
و مع اقترابي ، أصبح من الواضح أن الشخصية هي إيزابيل.
كنت أتذكرها كشخص أنيق و جميل ، لكنها الآن تبدو نحيفة و مريضة للغاية.
لم يكن لدي أي فكرة عن مقدار الصعوبات التي مررت بها.
“إيزابيل ، هذه أنا”
“… مادلين”
كان الصوت أجشًا جدًا.
اقتربت مادلين من حافة السرير حيث كانت إيزابيل تجلس.
من هنا ، بدت مثل غصن جاف في عز الشتاء.
كان قلبي يقصف.
“لم أركِ منذ وقت طويل”
“… …”
انفجرت إيزابيل ، التي كانت تحدق في مادلين ، في البكاء بمجرد أن سمعت صوتها العذب.
أذهلت مادلين مرة أخرى بصوت النحيب الممزوج بالندم و الحزن.
“آسفة ، لقد فعلت كل هذا بشكل خاطئ”
كان صوت إيزابيل مليئا بالرطوبة.
“… …”
فتحت مادلين عينيها على نطاق واسع.
ما أدركته أخيرًا هو أن المرأة التي أمامي كانت شابة.
أدركت أنها ، التي كان الشرر يتلألأ في عينيها كلما ناقشت الثورة و الأيديولوجية ، كانت في النهاية شابة ذات روح متقدة.
فلما رفع حجاب الشوق شوهدت الحقيقة.
“لقد كنت خائفة جدًا و متوترة في ذلك الوقت ، أنا-“
“ليس عليكِ أن تقولي أي شيء”
قالت مادلين بهدوء.
كان من الأفضل ألا أقول أشياء مثل أن أسامحكِ أو أن كل شيء على ما يرام.
لم يكن الأمر بعيدًا عن الحقيقة فحسب ، بل كان بيانًا قلل من أهمية الكثير من الأشياء التي حدثت حتى الآن.
و الغريب أنني شعرت بالهدوء.
“هل كنتِ في أوروبا كل هذا الوقت؟”
“ألمانيا ، إسبانيا ، إيطاليا ، لقد سافرت في كل مكان”
ضحكت بضعف.
“لقد فشلت محاولتي الطفولية ، مادلين ، سيدة نبيلة غير ناضجة لا يمكنها تغيير الطريقة التي يسير بها العالم”
و مع ذلك ، كان صوت إيزابيل مبحوحًا و هي تقول إنها لا تملك الشجاعة للموت تحت وطأة التاريخ و العصر و تصبح شهيدة ، لذا عادت في النهاية إلى هنا.
“ربما أردت أن أنكر ذلك ، لأنني أعلم أكثر من أي شخص آخر أن سبب بقائي على قيد الحياة الآن هو بفضل أموال أخي”
“إيزابيل”
عرفت مادلين جيدًا أن امرأة نبيلة غير ناضجة لا يمكنها تغيير ما يجري في العالم.
في الواقع ، لم تستطع إيقاف الحرب ، و لم تستطع منع إيان من التعرض للأذى.
لقد واجهت أيضًا صعوبات أكثر مما كانت عليه في حياتي السابقة.
و لكن شيئاً ما تغير.
أصيب إيان جسديًا و عقليًا ، لكنه كان يتقدم خطوة بخطوة.
وقعت مادلين في حب رجل لم تتوقع أن تحبه أبدًا.
كما أنني عرفت أشخاصًا لم أكن لأعرفهم في حياتي الماضية.
لقد تعلمت كيفية شفاء الحياة.
و-.
‘إيزابيل ، أنتِ الدليل الأول على عودتي ، ربما لهذا السبب سامحتكِ بهذه السهولة’
ابتسمت مادلين وحيدة.
* * *
ناقش إيان شؤون القصر لفترة وجيزة مع والدته ماريانا نوتنغهام ، و ذهب على الفور لرؤية مادلين بمجرد انتهاء المحادثة.
بالنسبة لشخص محدود الحركة ، كان يصعد الدرج بسرعة كبيرة.
بعد التأكد من أن مادلين لم تكن في غرفتها ، استدار على الفور.
لقد كان يبحث عن مادلين لفترة من الوقت ، و بمجرد أن رأى شقيقه الأصغر يقف بهدوء في الردهة ، سأل سؤالاً بعصبية.
“أين مادلين؟”
“إنه أمر سيء حقًا عندما يكون المنزل كبيرًا جدًا”
قال إريك مازحًا إنه كان من الجيد لعب الغميضة عندما كان صغيرًا ، لكن الآن أصبح الأمر غير مريح أكثر.
عبس إيان بعد سماع الرد الذي لا معنى له.
لم أكن في مزاج لنكتة تافهة على الإطلاق.
“لا تتحدث بالهراء-“
“إنها تتحدث مع إيزابيل”
“… …”
بمجرد أن سمع إيان تلك القصة ، أومأ برأسه إلى إريك.
تنهد إريك من الإيماءة الصامتة التي طلبت منه الابتعاد عن الطريق على الفور.
“أخي الأكبر ، أعلم أنك تريد إبقاء إيزابيل و مادلين منفصلتين ، و لكن ، ألا ينبغي أن تلتقيا ببعضهما البعض؟ ذلك سوف يحل المشكلة”
“يجب أن تلتقيا في الوقت و المكان الذي أريده ، و بالطريقة المناسبة ، و الآن ليس هناك مجال للمشاكل”
“إنهما صديقتان-“
“أنا أعلم جيدًا ، كدت أن أفقد مادلين بسبب تلك الصداقة اللعينة ، أنا لا أخطط لارتكاب هذا الخطأ مرة أخرى ، لذا ابتعد عن الطريق”
أغلق إريك فمه للحظة.
آه ، يا لك من مهووس بالسيطرة.
و مع ذلك ، فهذا يعني أن الجروح التي خلفها ما حدث بين إيزابيل و مادلين كانت عميقة.
شعر إريك بالسوء عندما فكر في إيان في ذلك الوقت.
“من المحتم أن تكرهنا نحن الاثنين ، لكن من فضلك ثق بمادلين هذه المرة”
“توقف عن الكلام هراء”
“… أنا لا أختلق الأشياء لانتقادك”
تحدث إريك إلى إيان بتعبير هادئ.
عيون الشاب الخضراء تحتوي على مشاعر معقدة.
“و مع ذلك ، أنا لا ألومك ، كان أخي الأكبر هو رب عائلتنا منذ مرض والدي ، الآن لدي فكرة بسيطة عن حجم هذا الوزن ، في هذه الأثناء ، كان أحد الرجال يتذمر من عقدة النقص لديه ، و كان الشخث الآخر يصرخ من أجل الثورة ، لذلك لا بد أن الأمر كان مؤلمًا”
“لماذا لا تتوقف عن إيذاء نفسك دون حتى التفكير في الأمر؟ لقد بدأت أشعر بالقشعريرة”
بدا إيان مهتزًا للغاية بعد سماع ما كان يفكر فيه شقيقه الأصغر.
حسنًا ، كان إيان رجلاً بعيدًا عن أن يكون لطيفًا.
و حتى قبل إصابته في الحرب ، كان يتمتع بسلطة تجاه إخوته الصغار.
على الرغم من أنه كان هناك دائمًا مودة عائلية تجاه تلك السلطة ، إلا أنه كان لا يزال هناك شعور بالتمرد في قلبي الشاب.
لم أكن أعلم أن تلاعبه القصير بمادلين ربما كان نتيجة لتلك الفترة المتمردة.
“مادلين … لا بد أنها كانت الملاذ الوحيد لأخي ، لكن كلانا حاولنا أخذها بعيداً ، أليس كذلك؟ من الطبيعي الشعور بالظلم”
“… …”
هذه المرة لم ينكر إيان ذلك.
ستكون كذبة إذا قلت أنني لم أكره إريك و إيزابيل أبدًا.
كان على مادلين أن تكون له بالكامل.
بغض النظر عن مدى حبي لإخوتي الصغار ، لم أرغب في مشاركة ولو قطعة واحدة معهم.
لذا ، لا أعرف مقدار الكراهية التي شعرت بها عندما تصرف إريك بفخر بدعوة مادلين إلى الفيلا.
على الرغم من أنني كنت أعلم أنه كان شعورًا تافهًا ، إلا أنني لم أستطع منعه.
و لحسن الحظ ، لم يظهر أي شيء.
على عكس نفسه ، الذي خرج للتو من ساحة المعركة و كان مشوهًا تمامًا ، كان إريك شابًا مشرقًا و مبهجًا.
لقد ألقيت اللوم على الحاكم ، الذي لم أؤمن به ، لأنني اعتقدت أنه قد يكون الشريك المثالي لمادلين.
صحيح أن لدي مشاعر معقدة تجاه إيزابيل.
و لم يكن لدي أي نية لإنكار تلك الكراهية.
في البداية ، كان لدى الاثنين معتقدات و قيم مختلفة تمامًا لفترة طويلة.
المحادثات التافهة سوف تشتعل في الحجج.
و مع ذلك ، فإن الاختلافات في الميول الفطرية لم تكن هي الاختلافات الوحيدة.
قبل الحرب ، عندما أصبحت مادلين و إيزابيل صديقتين مقربين ، كانت هناك مشاعر غير واضحة.
كان من الجميل أن أتمكن من استخدام هذا العذر للتحدث على الأقل مع مادلين ، لكنني شعرت بعدم الارتياح.
لقد كان مترددًا في مشاركة مادلين مع أقاربه ، لكنه لم يرغب بشكل خاص في مشاركتها مع “أيديولوجية كبيرة”.
كنت قلقاً من أن مادلين قد تتبع إيزابيل إلى شيء خطير.
و هذا ما حدث في النهاية.
لقد كان اختيار مادلين هو تغيير شهادتها في اللحظة الأخيرة.
لذلك ، على الرغم من أنني كنت أعرف في ذهني أن ذلك لم يكن خطأ إيزابيل بالكامل ، لم أستطع إلا أن أستاء من أختي الأصغر ، التي بدأت الحادث.
السبب وراء عدم تمكنه من طردها حتى النهاية كان بفضل رسالة مادلين التي تحتوي على التعليمات.
من المؤكد أن إريك قد لاحظ مراجعة أخيه المعقدة ، لذلك قام بالنقر بلطف على كتف إيان و مشى بجانبه.
* * *
كانت مادلين تدندن و تنظر إلى أرفف الكتب.
لقد كان المكتب الذي استخدمه زوجي أكثر من غيره في حياتها السابقة.
كان تصميم الكتب متشابهًا تقريبًا ، و لكن كان هناك شيء مختلف تمامًا.
مادلين ، التي كانت تمرر بأطراف أصابعها على ظهر الكتاب ، أمالت رأسها.
كان مزيجًا من الكتب التي قرأتها عندما كانت طفلة ، مثل كتاب «تاريخ سقوط الإمبراطورية الرومانية» لإدوارد جيبون ، و كتاب «إيفانهو» لوالتر سكوت ، و كتب الاقتصاد ، و كتب مثل «حول الإصلاح المالي» لرجل يُدعى جون ماينارد كينز.
و كانت هناك كتب هنا و هناك ، مثل السيرة الذاتية و الكتب المتعلقة بالتمريض.
ابتسمت مادلين قليلاً و أخرجت كتاباً.
كان من الواضح أنه قرأ الصفحة بأكملها ، حيث كانت زوايا الصفحة مطوية.
بعد إعادة الكتاب إلى مكانه ، واصلت مادلين البحث في أرجاء المكتبة و عثرت على كتاب مألوف.
<الملك تامبورلين>
فتحت مادلين الكتاب ، ضائعة في الذكريات.
حفيف الورق القديم تحت أطراف أصابعها.
عندما فكرت في حياتي الماضية ، شعرت بالحزن إلى حد ما.
“كان بإمكاننا أن نعيش في سعادة دائمة”
على الرغم من أنني لا أزال سعيدة جدًا ، إلا أن قلبي يؤلمني عندما أفكر في الرجل من الماضي.
لقد قلبت الصفحات بعناية.
ثم ، عندما وصلت إلى النهاية ، رأيت ملاحظة مكتوبة بصراحة بالقلم الرصاص.
لا ، من فعل ذلك ليخربش على طبعة أولى نادرة!
و سرعان ما تمكنت مادلين ، التي كانت غاضبة ، من معرفة هوية الشخص الذي كتب الكتابة.
من الواضح أن خط اليد الخام ، الذي كان مكتوبًا و لكن ليس قبيحًا ، كان خط إيان.
— لا أفهم، لماذا؟
“… هاه؟”
لم أكن أعرف إذا كنت لا أستطيع فهم الشخصية الرئيسية أو المحتوى أو مادلين التي قالت إنها استمتعت بقراءة هذا الكتاب.
لكن كان من الواضح أنه كتبها لأنه انزعج بعد قراءة الكتاب حتى النهاية.
‘أعلم أنه بعيد كل البعد عن الرومانسية ، لكن لا بد أنه كان منزعجًا جدًا لدرجة أنه انتهى به الأمر بالخربشة في كتابه …’
لقد كانت ملكيته على أي حال ، لذلك يمكنه التصرف فيها كما يريد.
ببطء ، بدأت أضحك.
“يبدو أنكِ وجدتِ شيئًا مثيرًا للاهتمام؟”
عندما سمعت صوت إيان خلفها ، أغلقت مادلين الكتاب بسرعة.
“أوه… ، لا شيء”
“… …”
ضحك إيان كما لو كان سخيفاً .. عندما وصل خلف مادلين ، بطريقة ما لم تكن تعرف ماذا تفعل.
“آه.”
يبدو أن إيان قد خمن سبب ضحك مادلين.
الآن جاء دوره ليشعر بالحرج.
“لم أكن أعلم أنك من النوع الذي سيخربش في الطبعة الأولى”
“… يبدو أنني فقدت حواسي للحظة ، و هذه ليست رسومات الشعار المبتكرة ، إنها ملاحظة”
“اخبرني اولاً ، ما الذي لم يعجبك؟”
تألقت عيون مادلين.
على الرغم من أن أذواقنا قد تكون مختلفة ، إلا أنني أردت أن أسمع مراجعة إيان الصادقة.
إيان ، الذي كان ينظر إلى مادلين بشكل جانبي ، تنهد و جلس على كرسي بذراعين.
“بادئ ذي بدء ، الحرب ليست مشرفة أو مثيرة على الإطلاق كما تم تصويرها في المسرحية ، من هناك ، لم أستطع التعاطف ، لذلك لم أستطع فهم كل ما فعلته الشخصية الرئيسية”
“… … “
“حسنًا ، لا يمكن القول أن منصب الجندي و موقف “الملك العظيم” هما نفس الشيء ، صحيح أنه كلما زاد عدد الأشياء التي تمتلكها ، كلما شعرت بالتحسن ، لذلك لا يمكنك إلقاء اللوم على بطل الرواية لكونه جشعًا …”
لقد تأخر.
شعرت مادلين بعدم الارتياح بعض الشيء ولم ترغب في متابعة الأمر أكثر من ذلك.
لم تكن مادلين تعرف ذلك ، لكن نبرته كانت مليئة بالقليل من رهاب المثالية.
مشيت بسرعة إلى الكرسي بذراعين و لمست كتف إيان.
“آمل أن يتم حفل الزفاف قريبًا”
بهذه الكلمات ، تطايرت الأفكار عن الكتاب في رأس إيان.
اختفت أيضًا فكرة سؤال إيزابيل عما تحدثت عنه على الغداء اليوم.
عندما نظر للأعلى ، رأى مادلين تبتسم بشكل مشرق.
كان على إيان أن يقمع ابتسامته و هو يمضغ اللحم الرقيق داخل خده.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ