The Redemption Of Earl Nottingham - 87
✧الفصل السادس و الثمانون✧
– أخيراً ، أخيراً
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“ليونيل أمهرست”
ففي نهاية المطاف ، فهو يشبه شخصًا أعرفه.
فقط بعد مغادرة قاعة المأدبة أدركت مادلين متأخرًا هوية المشاعر الخفية التي شعرت بها.
لم يكن الأمر سوى ديجا فو.
و مع ذلك ، لم أتمكن من معرفة سبب هذا الشعور بالديجا فو.
لم أرى مثل هذا الشاب الجميل من قبل ، لذلك كان الأمر غريبًا.
و بطبيعة الحال ، فإن الأفكار لم تدم طويلاً.
لم أستطع التفكير في أي شيء آخر بينما كنت أسير على الدرج مع إيان.
“إيان ، سوف نصل غداً”
“شكرا لعملكِ الشاق”
همم؟ عانى إيان أكثر.
قامت مادلين بمسح جانب ذقن إيان بعناية.
لسبب ما ، شعرت بالأسف تجاهه الذي بدا متعبًا حتى قبل بدء المأدبة ، لذلك شعرت بالقلق.
أثناء الرقص ، ألقيت نظرة خاطفة على الرجل و تحققت.
كممرضة ، لم أتمكن من إجراء الفحص.
و بطبيعة الحال ، فإن مهارات المراقبة التي كانت تعرضها الآن لا علاقة لها بذلك.
بل كان من الطبيعي أنه كلما زاد إعجابك بشخص ما ، زاد اهتمامك به.
لقد فحصت إيان هنا و هناك.
و كان الرجل لا يحب المراقبة ، فكان يستجيب للنظرة و اللمس كالحيوان المطيع.
“دعنا نرى…”
“هل هناك أي جروح؟”
“لا يمكن أن يكون ، لكن…”
بالنسبة للبعض ، قد يبدو مظهر مادلين و هي تنظر حولها و تنظر إلى بشرة رجل يبلغ طوله ضعف طولها غريبًا.
و مع ذلك ، لم تظهر على الرجل أي علامات استياء على الإطلاق.
في الواقع ، بدا أكثر راحة و سعادة عندما كان بمفرده في الردهة مع المرأة مما كان عليه عندما كان محاطًا بالعديد من الأشخاص.
“لم تكن منفتحًا بشكل خاص في البداية ، أليس كذلك؟”
“… لم أكن من النوع الذي يكوّن صداقات”
“حسنًا ، لقد كنت هكذا قليلًا عندما التقيت بك لأول مرة”
“انت قلت ذلك؟”
الرجل عبس قليلاً.
“بينما كنت أتحدث مع شخص آخر ، أتيتَ إلي فجأة و قلت إن الصيد ممتع ، ثم سألتني فجأة لماذا أكرهه”
“هذا لأنك كرهتيني بلا سبب ، لقد كان الأمر غير عادل”
أوه … بصراحة ، كان من الصعب الرد على هذه الكلمات.
انها حقيقة.
لم يتمكن من الكشف عن حقيقة أن مادلين عادت إلى الحياة و هي تكرهه.
عندما رأى إيان مادلين عاجزة عن الكلام ، ضحك بصوت عالٍ.
همس لها و كأنه يتذكر شيئاً.
“فكري في وجهة شهر العسل”
* * *
كان قصر نوتنغهام الذي زرته مرة أخرى كما أتذكره تمامًا.
لا يزال الجو غريبًا و قديم الطراز و غير قابل للانتهاك مثل القلعة.
اختفت الحيوية القديمة لكثير من الناس الذين كانوا يهرعون.
قبل الحرب كان هناك عمال ، و في زمن الحرب كان هناك طاقم طبي ، لكن الآن أصبح عددهم أقل بكثير.
حسنًا ، العشاء و المآدب لا تقام كثيرًا.
علاوة على ذلك ، بما أن المالك سينتقل ، سيكون هناك عمل أقل.
خارج السيارة ، كالعادة ، كان العمال يصطفون و ينتظرون إيان و مادلين.
كان هناك عدد قليل من الوجوه الجديدة ، و يبدو أن الوجوه المألوفة قد تغلبت على الزمن.
بطريقة ما ، تألم جزء من قلبي عندما رأيت هذا المنظر.
في حياتي السابقة ، كان هناك أشخاص لم أكن أهتم بهم كثيرًا ، لكن تمنيت أن يكون الأمر مختلفًا هذه المرة.
“لا بد لي من القيام بعمل جيد”
مهما يكن.
وقفت الكونتيسة السابقة و إريك نوتنغهام على بعد خطوة واحدة أمام الموظفين.
نظرًا لأن بصري لم يكن جيدًا جدًا ، نظرت عبر نافذة السيارة لأرى ما إذا كانت حقيقية أم لا ، لكن إيان تحدث بهدوء بجانبها.
“إنهما أمي و إريك”
“أوه”
قامت مادلين على عجل بتسوية حافة فستانها ، التي تجعدت بسبب جسم السيارة ، بأطراف أصابعها.
و لحسن الحظ ، كان الشعر المقلوب آمنًا على الرغم من طول الرحلة.
“لا بأس ، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا.”
“لا ، و لكن كل حالة مختلفة”
إذا نظروا إليها ، فأنا خطيبته.
ماذا علي أن أفعل؟
كانت مادلين مضطربة.
كنت قلقة من أنهم سيقبلون شخصًا ليس لديه مال و له تاريخ في التورط في أحداث غير سارة.
تحدث إيان بشكل مريح ، كما لو كان على علم بمشاعر القلق هذه.
“لا داعي للقلق”
عندما خرجت أخيرًا من السيارة مع إيان و هولتزمان ، شعرت مادلين بالريح و فكرت.
‘أخيرًا ، أخيرًا …’
كانت تسير عبر منطقة غير مستكشفة بعد عودتها.
إلى مكان حيث تنتظر الأحداث و الأحداث المستقبلية غير المرئية.
لقد كان الوقت الذي كان من المستحيل فيه التنبؤ بما سيحدث.
تبادلت الكونتيسة السابقة ماريانا نوتنغهام و إيان التحيات أولاً.
ثم إيان و إريك.
و أخيراً ، ألقى هولتزمان التحية.
و الآن جاء دور مادلين للتقدم إلى الأمام.
ترددت مادلين ، و شعرت بالحرج إلى حد ما.
تردد إيان للحظة ثم التفت إلى مادلين.
المرأة التي ترمش بعينها و تمسك بالحقيبة الصغيرة كما لو كانت شريان حياتها لا تبدو سيئة.
ابتسم قليلاً و قال:
“كما تعلمون بالفعل ، هذه هي الشخص الذي سيكون زوجتي”
“إيان!”
قلب واحد لم يكن كافياً للرجل الذي ألقى قنبلة بهذه الطريقة غير الرسمية بمجرد وصوله إلى القصر.
لحسن الحظ ، الكونتيسة السابقة هزت رأسها فقط.
“إيان ، أعرف هذا بالفعل لأنك أخبرتني بذلك عدة مرات عبر البرقيات و المكالمات الهاتفية ، لا أستطيع أن أنسى لأنك لا تستطيع قول أي شيء و تتباهى كثيرًا”
“… …”
نظرت مادلين إلى إيان.
تفاخر ، تفاخر؟
منذ أن تقدم لمادلين بطلب الزواج ، متى اتصل و أرسل برقية كل هذا الوقت؟
على الرغم من أنه شعر بنظرة لاذعة على مؤخرة رأسه، إلا أن الرجل ابتسم دون جدوى.
“كلمة “تفاخر” هي كلمة قذرة يا أمي”
“أخي، أنت تقبل ذلك أيضًا لأنها الآنسة لونفيلد”
كانت دواخلي مظلمة للغاية.
سمع هولتزمان إريك يتمتم.
“صحيح، لقد رأيت مؤخرًا العديد من الجوانب في شخصية إيان التي لا أعرفها حتى ، و بصراحة ، أشعر بالعبء”
“الجميع ، توقفوا عن ذلك”
هز إيان رأسه و مد ذراعه إلى مادلين.
“أود توضيح الأمور مع الجميع ، لكنني متعب للغاية الآن ، من فضلك أعطني غرفة حيث يمكنني أن أرتاح بشكل جيد”
* * *
يبدو أن الحديث عن السيدة الجديدة التالية للقصر كان متداولًا بالفعل بين السكان.
لم أكن أعرف كيف تم نقل ذلك ، و لكن على الأقل لم يكن هناك عداء أو برودة.
بل شعرت بقليل من الأمل ، لكنه كان مرهقًا بعض الشيء.
حتى أن سيباستيان كانت لديه دموع في عينيه.
“و أخيراً الإيرل … لقد تأثرتُ بشدة”
“هذا مرهق بعض الشيء”
ابتسمت مادلين بشكل محرج و هي تصافح يد سيباستيان.
في تلك اللحظة ، لم أستطع معرفة ما كان يفكر فيه كبير الخدم العجوز ذو الشعر الرمادي ، أو ما إذا كان يتخيل أحفاده و أحفاد إيان.
على أي حال ، بعد تبادل الكلمات مع الجميع ، خرج اثنان من الموظفين الشباب لتفريغ الكمية الصغيرة من الأمتعة.
و كانت غرفتها في الطابق العلوي.
في حياتهما السابقة ، كان مادلين و إيان زوجين متزوجين لعدة سنوات ، لكنهما كانا يتشاركان في غرف نوم منفصلة.
بشكل منفصل في الطابق العلوي و السفلي.
و لكن هذه المرة ، انتهى بها الأمر بالبقاء في غرفة في نفس الطابق الذي يعيش فيه إيان.
‘ماذا؟ … ، على الرغم من أنه قد لا يكون له معنى كبير’
قامت مادلين بتفكيك ملابسها في غرفة النوم المزينة بأناقة.
التعب من السفر لعدة أيام أثقل كاهل جسدي.
كانت تجلس بهدوء على الكرسي ، لكنها نهضت مرة أخرى عندما سمعت طرقًا على الباب خلفها.
“من أنت؟”
“إريك”
* * *
و قبل أن تعرف ذلك ، كانت تسير في الردهة مع إريك.
لقد كان قصرًا كبيرًا جدًا بحيث يمكنك إجراء محادثة أثناء المشي في الردهة.
“إنه قصر أكثر من منزل”
لكنني لم أستطع التفكير في الكثير.
يبدو أن إريك ، الذي التقيت به بعد فترة طويلة ، قد نضج كثيرًا بطريقة ما.
حتى بعد خوض الحرب ، فقد وجهه الشاب وزنه و اكتسب مظهرًا أنيقًا للغاية.
“لن أضطر إلى سؤالك كيف حالك”
ضحك إريك بشكل محرج.
“شكرًا لك ، بصراحة ، إذا سألت هذا السؤال ، فمن الصعب الإجابة عليه”
لم يكن الذهاب إلى السجن و الإصابة بطلق النار أمرًا ممتعًا للغاية.
” … أخي لم يكن على ما يرام”
“… …”
“… بعد أن غادرتِ إلى أمريكا ، عاد إلى القصر و سألني إذا كان الأمر يتعلق بإعادة التأهيل أو ممارسة الرياضة ، في البداية ، اعتقدت أنه يعذب نفسه”
“… …”
كان علي أن أقول شيئاً.
ماذا يمكن أن تقول مادلين أكثر؟
أصبحت زوايا عينيها رطبة بشكل طبيعي.
لم تستطع أن تتخيل كيف كان شعور إيان بعد مغادرتها إلى أمريكا.
“أتعلمين؟ إذا نظرتِ حولكِ هنا ، يمكنكِ رؤية الكثير من الأثاث المنزلي الجديد ، أخي … ربما…”
ربما كان ينتظر عودتك إلى هنا.
إريك لم يقل تلك الكلمات.
لكن مادلين استطاعت أن تعرف ذلك ، و ارتعشت من الشعور بالذنب.
عندما رآها بهذه الحالة ، بدأ إريك يتململ كما لو أنه ارتكب خطأً.
“مادلين ، لا تبدي و كأنك سوف تبكين ، كل شيء سار بشكل جيد ، بالإضافة إلى ذلك ، إذا اكتشف الأخ إيان أنكِ تبكين الآن ، فقد يتم طردي ، أنتِ تعلمين أنه بارد القلب”
“أنا لا أبكي”
“… هل عليكِ حقًا أن تعديني بعدم البكاء؟”
“… … ؟”
و في الوقت نفسه ، توقفت خطوات إريك أمام الباب.
كانت نظرة إريك تتأرجح بشكل غير مستقر.
هو قال.
“لا بأس بالغضب ، حتى لو كنتِ حزينة ، جهزي قلبك أولاً ..”
و عندها فقط أدركت مادلين.
و كانت الآن أمام باب إيزابيل نوتنغهام.
“إيزابيل … ؟”
“… لقد كانت تتعافى هنا منذ شهر أو شهرين الآن”
“هل هي تشعر بتوعك شديد؟”
“… …”
بمجرد أن سمعت كلمة “تتعافى” ، أصيب إيريك بالصدمة و عبس عندما سألت عن حال إيزابيل.
لقد كان وجهًا يبدو و كأنه ينظر إلى شيء محزن.
“مادلين ، أن تكون ثريًا منذ ولادتك لا يختلف عن القول بأنك شخص سيء الحظ بشكل لا يصدق”
“لماذا هذه القصة الآن … ؟”
“سواء كنت تتصرفين كشخص مثالي مثل إيزابيل ، أو تعيشين كشخص واقعي مثل أخي ، هناك أوقات نتصرف فيها بحماقة و قسوة تجاه العالم”
“… … “
“لولا تصرفات إيزابيل ، لما ذهبتِ إلى السجن”
كانت نبرة صوت إريك نظيفة في مواجهة الحقائق ، حتى مادلين هدأت.
“… إريك ، لأكون صادقة ، عندما أخفيت ذلك الرجل الغريب ، كان ذلك في البداية من أجل إيزابيل ، لكن بعد ذلك… أنا لا أعرف أيضاً”
“… …”
“سأكذب إذا قلت إنني لم أكن مستاءة تمامًا ، لكنني ما زلت أفتقدها ، إيزابيل هي صديقتي”
تنهد إريك في تلك الكلمات.
“مادلين ، أنتِ حقاً بحاجة إلى البقاء بالقرب من أخي ، يجب أن يكون هناك هذا المستوى من المراقبة لمنع الاحتيال”
“هل هذا مجاملة أم انتقاد؟”
“إنه انتقاد”
ابتسم إريك بمرارة.
أصبحت تعابير وجهه قاسية مرة أخرى و طرق الباب.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ