The Redemption Of Earl Nottingham - 85
✧الفصل الرابع و الثمانون✧
– على متن السفينة (1)
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نظرت مادلين إلى السطح الأزرق الداكن للمحيط الأطلسي.
كانت ترتدي قفازات بيضاء و معطفًا ، و كانت تبدو و كأنها سيدة شابة.
كانت القبعة المستديرة ذات الحافة المنخفضة تحمي أذني من الرياح الباردة.
ربما بسبب الطقس البارد ، لم يكن هناك أشخاص على سطح السفينة.
و بفضل هذا ، استطاعت أن تنظر إلى البحر بمفردها و تفقد نفسها في التفكير.
لا يمكن التغلب على نداء رجل لقضاء عيد الميلاد في قصره في نوتنغهام.
أكره أن أعترف بذلك ، لكن صحيح أنني كنت متوترة كما لو كنت سأتقيأ.
لقد كنت خائفة لأنني اعتقدت أنه سيكون الأمر حقيقيًا إذا ذهبت إلى هناك.
ثقل حقيقة الزواج من الرجل.
و مع ذلك ، فقد كانت مشكلة لا يمكن تأجيلها (أكثر من أي شيء آخر ، كانت مادلين هي التي اقترحت ذلك!) ، و إذا كان من المقرر إقامة الحفل في الربيع كما هو مخطط له ، فيجب أن يتم ذلك بسرعة.
قبل ذلك ، لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية إقناع عائلة نوتنغهام.
تجاهل إيان مخاوفه مقدمًا ، لكن مادلين ، التي تذكرت سماع ثرثرة من قبل ، كانت قلقة بعض الشيء.
إنهم ليسوا أشخاصًا عاديين.
شعرت أنه لا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر في الوقت الحالي.
لحسن الحظ ، كان إيان استباقيًا جدًا.
كان يخشى أن تغير مادلين رأيها قريبًا ، لذلك أراد إنهاء الحفل بسرعة.
‘لنبدأ بالتوقيع على الوثائق ، إذا كان الأمر عاجلاً ، فلنفعل ذلك في الولايات المتحدة ، سأحاول العثور على محامٍ أو كاهن’
في البداية ، اعتقدت أنها مزحة ، لكن وجه إيان أصبح أكثر جدية مع مرور الوقت ، و في النهاية كان على مادلين تهدئته.
[لكن يا إيان ، إذا قمت بالتوقيع على جميع المستندات هنا ، فكم ستكون والدتك محبطة و متفاجئة في إنجلترا]
[في هذه الحالة ، سأرسل برقية مقدمًا حتى لا تكون هناك مفاجآت ، و لن تشعر بالحزن الشديد ، لأنها من النوع الذي سيكون سعيدًا بمجرد معرفة أنني سأتزوج ، حتى لو كانت حزينة ، فهذا شيء لا يمكن مساعدتها فيه]
[لكنه حفل زفاف لمرة واحدة في العمر … لا يمكنك أن تكون جاهلًا جدًا]
[هل أنتِ رومانسية بشأن حفل زفاف؟ حسناً ، لذا لنقم بتقديم المستندات أولاً …]
لماذا هو هكذا؟
في بعض الأحيان ، بدا و كأنه طفل أكثر من نفسه.
لم يكن الأمر فقط أنني لم أحب ذلك.
مادلين طمأنته.
[بالطبع أنت لا تريد حفل كبير ، أعتقد أنك سوف تندم إذا تابعت على عجل مثل هذا]
[ندم؟]
عندما سمع إيان هذه الكلمات ، ارتفع أحد حاجبيه قليلاً ثم سقط مرة أخرى.
لم أستطع معرفة ما إذا كنت غاضبًا أم حزينًا.
لا أعرف ما إذا كان من الصواب استخدام عبارة “غاضب” مثل رجل صغير لرجل ، و لكن على أي حال ، كان إيان رجلاً مثابرًا للغاية.
و في النهاية ، كانت الطريقة الوحيدة لتهدئة هذا القلق هي الذهاب إلى إنجلترا معًا.
“على الأقل لا أعاني من دوار البحر الرهيب هذه المرة”
قد يكون طبيعيًا.
تقيم مادلين حاليًا في أفضل غرفة من الدرجة الأولى.
كانت الغرف الرخيصة الواقعة بالقرب من منطقة الشحن فظيعة حقًا.
و لكن ما لا يُنسى من ذلك هو دفء زملائها الركاب الذين طمأنوها و هي تبكي.
على أية حال ، كانت المرة الثانية التي أعبر فيها المحيط الأطلسي.
كان لدي الكثير من الندم.
بعد التجول و الدوران ، في النهاية ، كان هناك شعور بالندم على الأشياء و العلاقات التي لا يمكن إكمالها.
لكنها نجت.
كان قلبي يؤلمني عندما فكرت في عائلة ماكدورماند و أصدقائي في المنزل.
هل سأكون قادرة على إظهار هذا النوع من اللطف للآخرين؟
“يبدو أن لديكِ الكثير مما يدور في ذهنكِ”
بدا و كأنها غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تُلاحظ حتى اقتراب الرجل.
عندما اقترب مني من الخلف ، شعرت بظل يخيم على رؤيتي.
“لا أعرف إذا كان لدي أي مشاعر تجاه ذلك ، لم أمضي وقتاً طويلاً هناك”
حاولت مادلين أن تبتسم ابتسامة مشرقة ، لكن الرجل لم يكن يعلم أن هناك لمحة من الحزن في تلك الابتسامة.
قام بلطف بلمس رقبة مادلين بيد واحدة.
لمسة خشنة و لكن ساخنة داعبت الجلد الحساس في مؤخرة رقبتي.
“لقد كان حوالي عامين فقط”
“…”
“الآن يمكنكِ البقاء هنا ، لذا ركزي على الحاضر”
التركيز على الحاضر يعني التركيز على “نفسك” الآن.
من الطبيعي أن يدير الرجل المرأة و يقبلها.
لم يكن هناك أحد ، لكنها كانت مساحة مفتوحة تمامًا.
دفعت مادلين صدر الرجل بكفها بلطف ، و كأنها تذكره بالسيطرة على نفسه ، فرفع رأسه ببطء مرة أخرى.
“لم أكن أعلم أنك شخص صريح إلى هذا الحد؟”
مممم.
نظفت مادلين حلقها و نظرت حولها بسرعة.
و لحسن الحظ ، لم يكن هناك أحد هناك.
“ربما يمكننا أن نكون أكثر جرأة ، الامر يرجع لك”
أمال إيان رأسه.
كان هناك شيء غريب في التعبير الفاتح قليلاً.
اتخذت مادلين خطوة إلى الوراء.
كان جبين الرجل مجعدًا قليلاً ، كما لو كان آسفًا لأنه كان لا بد من فصل جسدهم للحظة.
ماذا يمكنك أن تفعل عندما تكون منزعجًا جدًا و متعبًا جدًا؟
أدارت مادلين رأسها و نظرت إلى البحر مرة أخرى.
“أتساءل كيف يبدو القصر”
حاولت مادلين تغيير الموضوع لتخفيف التوتر بينهما.
لم يكن الشعور الثقيل في معدتي مريحًا جدًا.
على أية حال ، عندما تصورت قصر نوتنغهام في ذهني، شعرت ببعض الهدوء.
آخر مرة رأيته ، كان بعيداً ، لكني أتساءل كيف يبدو الآن … . نظرت إليه مادلين و انتظرت الرد ، لكن الرجل ابتسم بهدوء.
* * *
كان فصل الغرف اعتبارًا طبيعيًا.
لكن عندما أدركت هذه الحقيقة ، تبادر إلى ذهني الجو الغريب الذي كان سائداً في وقت سابق و بدأت أفكر أكثر.
و مع ازدياد انفتاح المجتمع تدريجيًا ، أصبح الحب الحر و المحرمات بين الرجل و المرأة شيئًا من الماضي.
لأن الوضع الاجتماعي كان أن الجميع يتداخلون من الجسد.
بغض النظر عن مدى نبل إيان ، فهو شاب في مقتبل العمر ، و هناك الكثير من الأشياء التي يريد القيام بها.
أستطيع أن أفهم ذلك كثيرًا برأسي.
لكن مادلين لم تقبل سوى رجلاً حتى الآن.
اعتقدت أن الاستلقاء في نفس السرير سيكون شيئًا سيحدث بعد زواجي.
و بما أنني شاركت غرفة مختلفة مع إيان في حياتي السابقة ، فأنا بصراحة لم أستطع أن أتخيل ذلك.
مجرد التفكير في الاستيقاظ في نفس السرير و الاستيقاظ في الصباح يجعل وجهي يتحول إلى اللون الأحمر.
حسنًا ، ربما كانت حمقاء في المواعدة مثلما سخر منها الفتيات الأصغر سنًا في المنزل الداخلي.
جيني ، التي عملت معي في الفندق ، كانت كذلك أيضًا.
إذا كنت تعمل و تدرس بهذه الطريقة فقط ، فسوف تفوت نصف متعة العالم.
رددتُ بالقول إن الفرح نسبي.
بالطبع ، جيني شخرت فقط.
[مادي .. الملذات الواقعية تستحق أيضًا الاحترام ، و سوف يأتي وقت يتم فيه الاعتراف بهذه الرغبة بشكل متزايد ، أنا فقط أقول ذلك]
‘همم ، بعد كل شيء ، هل أنا محبطة بعض الشيء؟’
لم أكن أعلم أنها قديمة الطراز و مملة بعض الشيء في تحفيزها.
حسنًا ، ربما كان الأمر طبيعيًا لأنني عشت في هذا القصر لعدة سنوات في حياتي السابقة.
و على عكس الرهبان ، كانت الحياة مليئة بالكثير من الطعام و البيجامات الحريرية الناعمة.
و مع ذلك ، فإن هذا لا يعني أن الشاب و الشابة النشيطين لم يعرفا ماذا يفعلا عندما تتألق عيونهما مع بعضهما البعض.
‘لأن معرفة ذلك و تجربته بشكل مباشر أمران مختلفان تمامًا …’
فجأة بدأت أشعر بالخجل من نفسي لأنني فقدت عقلي و أشعر بأن قلبي يرفرف بعد قبلة واحدة فقط.
جلست مادلين على السرير و قلبت جبهتها.
عندما سمعت جيني و روز ذلك ، كان من الواضح أنهما سيقسمان أن الأمر كان مصدر قلق سعيد ، لكنها كانت جادة للغاية.
‘انه مخيف’
حفل الزفاف لم يبدأ بعد، لذا لا أعرف لماذا كنت خائفة جدًا.
لكن .. أليست الحياة الزوجية سهلة؟
و سوف تبدأ المشاكل الحقيقية في الظهور.
و كان جسدها “حقيقيًا” للغاية.
* * *
“لماذا لا تستدير و تذهب إلى فيينا و تحصل عليه من الدكتور فرويد؟ اذا كنت هكذا ، فسوف تكون على قائمة الحجز في أي وقت من الأوقات”
سواء ضحك هولتزمان أم لا ، كان إيان جادًا.
كان هذا مطعمًا يقع على متن سفينة ضخمة ، و قد تم تصميمه بشكل جميل جدًا بالنسبة لسفينة باهظة الثمن.
من الناحية القانونية ، كانت السفينة مكانًا لا تنطبق عليه قوانين الحظر ، لذا يمكنك أن تشرب بقدر ما تريد.
ربما لهذا السبب شوهد الأمريكيون الأثرياء الذين ليس لديهم عمل في إنجلترا و هم يشربون الكحول في مجموعات.
“إذا كنت لا تحب ذلك ، يجب عليك المغادرة”
“أنت تفي بوعدك ، أليس كذلك؟”
رد هولتزمان بشيء ما ، لكنه سرعان ما سئم منه و ضغط على صدغيه.
“بادئ ذي بدء ، كل شيء هذه الأيام مختلف عما كان عليه قبل الحرب”
“ماذا تقصد؟”
“قد لا تعلم ، لكن الأيام الخوالي من الزواج من الغرباء قبل الحرب و من ثم بناء العلاقة قد انتهت”
“… …”
و بطبيعة الحال ، لم يكن هولتزمان يعرف الكثير عن اقتراح إيان.
كنت أعرف أن مادلين رفضته ذات مرة ، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن مدى البؤس الذي تحطم فيه اقتراحه.
حدق إيان في كأس الويسكي ، و بدا مستاءً للغاية ، لكنه على استعداد لأخذ النصيحة.
“حتى الآن ، لا يزال أثرياء الماضي يعيشون بهذه الطريقة ، لكن مادلين كانت مشوبة بنيويورك”
“إذن ماذا تريد أن تقول؟”
يبدو أن الأخبار التي تفيد بأن خطيبته تأثرت بأمريكا قد لامست شيئًا ما بداخله.
يبدو أنه لا يستطيع تحمل حقيقة أن هناك جانبًا للمرأة لم يكن يعرفه.
أوه.
تنهد هولتزمان.
“من الشائع بشكل مدهش أن يقع المتزوجون الجدد في حالة من الاكتئاب قبل الزواج ، هناك شعور و كأن حريتهم تختفي ، و يتسائلون عما إذا كان خيارهم صحيحًا ، أنا نفسي لا أزال أعزبًا بكل فخر ، و لكنني رأيت العديد من هذه الحالات من حولي”
“هذا هراء ، أستطيع أن أعطيها كل شيء …”
“ما أقوله هو لا تركز كثيرًا على اهتماماتك ، إنه أمر خطير بعض الشيء بالنسبة لشخص مثلك أن يسمع أشياء كهذه”
كان إيان صامتاً للحظة.
توقع هولتزمان أن يتدفق النقد اللاذع من فمه.
بالنسبة لنبيل ، لا ، لأنه كان نبيلًا ، اعتقدت أنه سيوجه انتقادات من شأنها أن تزعج الناس أكثر.
لكن إيان أمال رأسه بهدوء و قال ..
“أنا أدرك تمامًا أنني أفتقر …”
“لا ، الأمر لا يبدو هكذا …”
“أنا خائف أيضًا ، أخشى أنها ستعتبرني فظيعًا ، و أنني لست جيدًا بما يكفي بالنسبة لها ، لذا ، فيما يتعلق بالأشياء المادية ، أريد أن أعطيها كل شيء بسخاء”
“… …”
“لكن لا يسعني إلا أن أكون جشعًا”
كان هناك الكثير من المشاعر المتضمنة في تلك الكلمات.
“حسنا ، ما الخطأ في ذلك؟ زوجان شابان لديهما الكثير ليقدماه لبعضهما البعض .. ، فمن الطبيعي أن يكون لديك توقعات ، أنا متأكد من أن خطيبتك تشعر بنفس الطريقة”
‘تباً’
كان هولتزمان خائفًا من نوتنغهام الكئيب أكثر من خوفه من نوتنغهام الغاضب.
كان من الصعب جدًا مطابقة الإيقاع.
كانت عيون إيان الخضراء ، التي لم تكن تُظهِر ما إذا كان يستمع إلى القصة أم لا ، مظلمة بشكل خاص.
أجاب بينما كان يشاهد الجليد يذوب في كأس الويسكي الخاص به ، متسائلاً عما كان يفكر فيه.
لا ، لقد كان أقرب إلى الغمغمة على نفسي.
“انسى الهراء الذي كنت أقوله حتى الآن ، لأنني راضي ، كل شيء يسير بسلاسة ، أليس كذلك؟”
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ