✧الفصل الثاني و الثمانون✧

– إذا كنّا نحن الإثنان معاً

ـــــــــــــــــــــــــــــ 

– “وبهذه الطريقة عاد عمي إلى كونه إنسانًا كاملاً ، لا شرًا ولا خيرًا ، شرًا و خيرًا معاً”

– إيتالو كالفينو ، مقتطف من “الفيكونت”

***

لقد كانت ليلة بلا نوم. 

بالكاد أغمضت عيني و سقطت في حالة من اليأس. 

كم ساعة نمت هكذا؟ 

لقد كانت في ذلك المكان المظلم مرة أخرى.

لقد كان مكانًا باردًا كنت أعرفه على الرغم من أنني لم أستطع تذكره. 

كان يجلس أمامها رجل ملطخ بالدماء. 

و مع اقترابي أكثر ، أصبحت رائحة الدم المريبة أقوى. 

كان جسد مادلين يرتجف مثل الحور الرجراج. 

ليس جيك.

هوية الرجل الذي رفع رأسه ببطء هي المفتش تشارلستون. 

لا ، لقد كانت العصابة هي التي أطلقت النار عليها. 

لا ، كان إنزو ، جيك ، و إيان.

بمجرد أن رأت مادلين إيان مغطى بالدماء ، صرت على أسنانها. 

أصبح جسدي متصلبًا مثل غزال يصطاده الخوف الغريزي. 

هذا حلم. 

إذا كان من الواضح أنه مجرد حلم ، فلماذا أعاني كثيرًا؟ 

-مادلين.

-مادلين.

“إيان؟”

سمعت مادلين الصوت و بذلت قصارى جهدها لتدير رأسها. 

* * *

“… يا إلهي”

عندما فتحت مادلين عينيها ، لاحظت أن يديها لم تكن دافئة فحسب، بل ساخنة ، كما لو كانتا مشتعلتين تقريبًا. 

لقد كان الأمر مشابهًا إلى حد ما عندما استيقظت في المستشفى. 

على الرغم من أن المناطق المحيطة كانت سوداء اللون و لم تتمكن من رؤية أي شيء ، إلا أنها شعرت بيدها مُمسَكة بإحكام. 

لقد كانت يدًا خشنة و قوية ، على غير عادة النبلاء. 

أدارت مادلين رأسها ببطء في اتجاه يدها اليمنى. 

قالت بهدوء. 

“إيان.”

“… …”

لا توجد كلمات. 

لقد شعرت بالرعب من الاعتقاد بأن الشخص الذي يمسك بيدي قد لا يكون إيان. 

تم تحرير يد مادلين. 

سمحت لها قوة قبضته بالرحيل بلطف ، و سُمِع صوت قيام شخص ما عن الكرسي. 

و مع صوت فتح الباب و إغلاقه ، غادر الزائر الغرفة بالكامل. 

أغلقت مادلين عينيها مرة أخرى. 

كان هناك عرق بارد على جبهتي. 

‘… لا بد أنه إيان’

لقد كان رجلاً لا يستطيع دخول غرفة قام بتزيينها بنفسه ، و وصفها بغرفة السيدة. 

يبدو أنه كان خجولًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من الإجابة.

يبدو أن هذا صحيح ، حيث أن مادلين تأكدت للتو من أنه نهض و غادر. 

لم يكن من عادته أن يقول شيئًا ماكرًا مثل: “متى كان هناك وقت تلامست فيه أجسادنا مع بعضها البعض؟” 

‘قد تكون مسألة اعتبار ، أعتقد أنه كان قلقاً من أنني قد أشعر بالحرج – على الرغم من أنه لم يكن لدي ما أشعر بالحرج منه – لذلك قررت التظاهر بعدم ملاحظة ذلك’

إذا كان هذا اعتبارًا لحماية كبرياء المرء ، فيمكنني أن أفهمه تمامًا. 

انقلبت مادلين بهدوء و ذهبت إلى النوم مرة أخرى. 

لقد كنت نعسانة جدًا لدرجة أنني لم ارد أن أحلم بكابوس. 

على الرغم من الريح ، استمرت ليلة بلا نوم. 

* * *

في اليوم التالي ، استيقظت ، و اغتسلت ، و غيرت ملابسي ، و نزلت لأجد إيان جالسًا على الطاولة. 

قام بتوزيع الجريدة على أحد جانبي الطاولة و تناول وجبة الإفطار و كأن شيئًا لم يحدث الليلة الماضية. 

بدا ذهن مادلين أكثر صفاءً بسبب رائحة القهوة القوية.

“هل أنت هنا؟”

نظر إيان ببطء من الصحيفة و نظر إلى مادلين. 

ارتدت فستاناً بسيطاً و ربطت شعرها على أحد الجانبين. 

رفع إيان رأسه قليلاً ، و نظر إلى المرأة التي تستحم في ضوء الشمس من الخلف. 

كان المشهد روتينيًا لدرجة أن مادلين شعرت بالذهول قليلاً. 

لكنها سرعان ما غيرت تعبيرها و ابتسمت. 

“أنا لست جائعة ، سأشرب الشاي فحسب”

“من الأفضل أن تأكلي”

جلست مادلين مقابل إيان. 

و كان أمامها طبق من الخبز البسيط و المربى و الجبن.

على الرغم من أنني قلت أنني لست جائعة ، إلا أن شهيتي بدأت تعود. 

بدأت تأكل ببطء.

بينما كانت عيون مادلين على الطعام الذي كانت تتناوله ، كان إيان ينظر إليها جانبًا. 

و كلما حاولت رفع رأسها ، عاد على الفور لينظر إلى الجريدة. 

كان الرجل يشاهد مادلين و هي تأكل و هي تبتسم. 

رفعت رأسها فجأة و بسرعة. 

الرجل الذي لم يتمكن من تحديد التوقيت المناسب لم يتمكن من تحديد اتجاه نظرته. 

“تم القبض عليك”

“… … “

عبس الرجل قليلاً ، و لكن لم يكن هناك أي علامة على الرفض. 

هذا التعبير يناسب وجهه بشكل جيد. 

“لا بأس ، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا ، أنا لست بقايا مصنوعة من الجليد”

“هذا ليس مقبولاً”

“همم؟”

“خطف و اطلاق النار .. ألم تختبري أشياء من شأنها أن تجعل الشخص العادي يعاني من الكوابيس لبقية حياته؟ لذا يجب أن لا يكون الأمر على ما يرام”

“… …”

“لا تتظاهري بأنه لا توجد مشكلة ، فمن الأفضل أن تستريحي هنا بشكل مريح-“

“شكرًا لك”

“لا داعي للشكر” 

“أعتقد أنه سيكون من الجيد لك أن تكون لطيفًا مع نفسك أيضًا”

“لا أستطيع أن أتراجع أكثر من ذلك”

“إذاً يمكننا على الأقل أن نكون كرماء مع بعضنا البعض ، سأحاول أن أفهمك أيضًا” 

رفع إيان ، الذي كان عاجزًا عن الكلام عند سماع كلمات مادلين ، حاجبيه.

“لذلك… . هذه المرة ، فكرت في الأمر بينما كنت مستلقية على سرير المستشفى ، و تساءلت عن مدى الألم الذي أصابك في ذلك الوقت عندما كنت أواجه وقتًا عصيبًا ، لا أعرف ما الذي أتحدث عنه ..”

اختارت مادلين كلماتها التالية على عجل. 

“إذا كنا معًا ، ألن نكون قادرين على العيش بشكل جيد حتى لو لم نتمكن من التغلب على كل شيء بشكل كامل؟ ألن نكون سعداء؟”

يمكننا أن نعيش بسعادة للأبد ، أردت فقط أن أقول نفس الشيء. 

لقد أصبحتُ خطابية .. 

عضت مادلين شفتها قليلاً و شجعت نفسها داخلياً ، لكن الماء كان قد انسكب بالفعل.

و بينما كنت آكل مرة أخرى لأنني شعرت بالحرج ، فتح الرجل فمه ببطء.

“عند توقيع العقد ، من المهم قراءة المستندات بعناية” 

“نعم؟”

“لا يتم تغطية الخسائر المتكبدة من خلال التداول ، إذا كان مضموناً ، فسوف أضمنه إلى حد ما ، إذا كنت ترغب في إلغاء العقد ، عليك أن تنتبه جيدًا للكلمات التي تقول إن عليك دفع رسوم مختلفة”

“… … ؟”

“إذا قمت بالتوقيع دون قراءة هذه التفاصيل بشكل صحيح ، فلن يكون هناك عودة لاحقًا ، إنها مسؤولية الموقع بالكامل”

وضعت مادلين شوكتها جانباً.

“قصدت أن أضع في الاعتبار وزن الكلمات التي تتحدثين بها ، لأنك تعطين الأمل للكثير من الناس الآن”

كانت مادلين في حالة ذهول قليلاً ، لكنها سرعان ما عادت إلى رشدها مرة أخرى. 

لذا ، كنت الآن تعبّر عن قصة العيش بسعادة باعتبارها “عقدًا”.

لم يكن الأمر مفاجئًا. 

لأنها كانت واحدة من عشرات التكتيكات التي استخدمها إيان. 

النظر إلى المشكلة من إطار عمل مألوف لك.

هل لأنك خائف من الرفض؟ 

هل أنت مُحرَج حقاً؟ 

لست متأكدة لماذا .. 

و مع ذلك ، فإن أكثر ما أزعجني هو أنه أشار إلى نفسه على أنه شخص لديه “الكثير من العيوب”. 

لسبب ما ، كانت هذه ملاحظة مزعجة للغاية. 

كما لو كان مدركًا لصمت مادلين المذهول ، تنحنح قليلًا و تمتم.

“لم أقصد تحذيركِ أو أي شيء من هذا القبيل ، أريد بشدة أن أقبل عرضك ، و أعدك بمستقبل أبدي ، و أتمسك بكِ الآن ، و لكن إذا تورطتِ معي و انتهى بكِ الأمر في الوحل ، و إذا انتهى بكِ الأمر إلى الندم على ذلك ، فلن أملك الثقة للصمود لفترة أطول” 

اعتقدت أنه قد يكون اعترافًا كثيفًا جدًا لسماعه في الصباح. 

أومأت مادلين ببطء. 

“إذاً دعنا نتدحرج في الوحل معًا”

“… …”

“يمكننا أن نتجول معًا ، لكن أنت ممنوع من التقليل من شأن نفسك” 

“… أنا أفكر دائمًا في الأمر ، لكن الأشخاص مثلكِ مثاليون للتعرض للاحتيال”

حتى عندما قال تلك الكلمات المزعجة ، كان وجه الرجل مختلفًا. 

كان يُظهِر ابتسامة مشرقة لم أرها من قبل.

ابتسمت مادلين بلا خجل.

“هو كذلك؟ أعتقد أنني أتبع والدي في أحد جوانبه ، الآن ، إذا انتهى الإفطار ، هل يمكننا أن نتمشى معًا؟” 

* * *

[دعنا نتدحرج في الوحل معًا]

آه ، أنا سعيد جداً. 

أنا سعيد للغاية. 

همس الشيطان في رأسي. 

قفز الكائن القبيح الرابض في المكان الكئيب من الفرح كما لو أن السماء قد تعرفت عليه.

بقيت بجانب المرأة التي كانت تئن و تصرخ طوال الليل في أحلامها. 

عينان تتلألأ في الظلام. 

و على الرغم من أن الوقت كان ليلاً ، فقد تم رؤية خطوط المرأة بالتفصيل ، ربما لأنه تكيف مع الظلام. 

مد يده بعناية و مسح الجزء الخلفي من يد المرأة. 

على الرغم من أنه لا يستطيع رؤية ذلك بالتفصيل ، إلا أن الجبهة و الشفتين تتلألأ بالعرق البارد و الصوت المؤلم كانا جميلين.

بمجرد أن أدركت هذه الحقيقة ، شعرت بأنني قمامة ، لكن لم يكن لدي أي نية لإنكار ذلك.

بل تمنيت ألا تعاني مادلين كثيرًا في حلم لا تثق فيه. 

و مرة أخرى ، كنت متحمسًا لأن لديها ندبة تشبه ندبته.

بحجة أنه كان يحاول تهدئة المرأة ، قام إيان بتمشيط ظهر و كف يد مادلين ببطء. 

على الرغم من أن يديه كانتا خشنتين بعض الشيء ، إلا أن يديها كانتا في الأصل ناعمة و حساسة. 

هذا الشعور جعلني أشعر بعدم الارتياح ، كما لو أن معدتي ملتوية دون سبب.

“مادلين.”

“اه… لا لا”

“مادلين”

فتحت مادلين عينيها ببطء. 

تمتمت و هي تنظر إلى إيان.

“إيان؟”

كان إيان متفاجئًا جدًا لدرجة أنه تركها. 

و بينما كان ينظر إلى العيون البريئة التي تنظر إليه ، زاد ذنبه.

بقيت مستيقظًا بقية الليل بعيني المفتوحة على مصراعيها. 

ماذا بحق السماء كنت أفكر في امرأة مريضة؟

تناولت الإفطار و أنا ألوم نفسي. 

لكن المرأة كانت لديها دائمًا موهبة لمفاجئته.

كان من الصعب العثور على رباطة جأش لأنها بدأت فجأة تتحدث عما إذا كان بإمكاننا أن نكون سعداء معًا.

الشعور بالرغبة في الغضب و طلب عدم قول أشياء من هذا القبيل ، حتى على سبيل المزاح ، و الشعور بالرغبة في ربطهم على الفور بوثيقة ذات أثر قانوني ، لأنه لا يهم ، حتى لو كانوا يتشاجرون مع بعضهم البعض .

في النهاية ، لم يكن لدي خيار سوى أن أرد لأنه كان عقدًا و توقيعًا.

لا يوجد شيء أكثر قسوة من تعذيب الناس بالأمل.

لكن المرأة تعذبه مرة أخرى.

[دعنا نتدحرج في الوحل معًا]

حتى إيان العنيد لم يستطع مقاومة هذه الكلمات. 

لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به. 

كانت الأفكار الشيطانية التي كانت تعذبه في رأسه تعج بالفرح كما لو أنها قد أُطلِقَت. 

في ذلك الوقت ، لم يتمكن من معاقبة نفسه ، و ضربه الضوء الدافئ بعمق لدرجة أنه كان على وشك العمى.

ـــــــــــــــــــــــــــــ