The Redemption Of Earl Nottingham - 81
✧الفصل الثمانون✧
– لقد فقدت عقلي
ـــــــــــــــــــــــــــــ
‘رجل مجنون’
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها هولتزمان إيان نوتنغهام يفقد أعصابه تمامًا.
و تمنيت أن تكون المرة الأولى و الأخيرة.
إذا رأيت ذلك مرة ثانية ، أعتقد أنني سوف ينتهي بي الأمر في البرية.
لو كان معه مسدس لكان أطلق النار على نفسه على الفور.
‘لا أعرف ، هو حقاً قد يقتلني’
لقد أصابني بالقشعريرة لأنه كان رجلاً يمكنه فعل ذلك بسهولة.
لم أكن أعرف ما إذا كانت الحرب قد حولته إلى مثل هذا الرجل المجنون ، أو ما إذا كان جنونه الأصلي قد ازدهر.
جاء إيان نوتنغهام ، الذي استنزف دمه تمامًا و أصبح وجهه شاحبًا ، إلى مكتبي في وقت متأخر من الليل.
“أممم ، ماذا يحدث؟”
كان هولتزمان يستمع إلى مسلسل تلفزيوني يُبث في وقت متأخر من الليل على الراديو.
إنه مقتبس من رواية «آلة الزمن» التي كتبها كاتب بريطاني يدعى إتش جي ويلز ، و كان التنقل بين المستقبل و الحاضر سخيفًا و لكنه مثير للاهتمام بشكل غريب.
لكنني لم أتمكن حتى من سماع النهاية.
بسبب الضيف الغريب غير المدعو أمامي.
كان هولتزمان فضوليًا و متوتراً و ليس منزعجًا.
لم يقم إيان بزيارة بدون عمل.
علاوة على ذلك ، ما يبدو عليه الآن …
يبدو يائسًا.
تحدث إيان قبل أن يقف هولتزمان ، الذي شعر بخطورة الوضع.
“أريد مقابلة مفوض شرطة نيويورك”
“فجأة؟ ماذا-“
“لقد تم اختطاف مادلين”
و كان للمح البصر … أغلق هولتزمان الراديو و حاول فهم الموقف.
بسبب الحظر ، كان الأمن في نيويورك في أسوأ حالاته مع انتشار المافيا و أصبح المجتمع بشكل عام صاخبًا … لماذا مادلين؟
و لكن عندما رأيت ما كان يأتي لي ، بدا و كأنه لم يكن مجرد شيء قاله.
“سعادة الإيرل ، اهدئ … . لا ، لن يهدئك هذا ، لكن عليك أن تعطيني المزيد من المعلومات أولاً ، و بهذه الطريقة ، يمكنني المساعدة بغض النظر عما يحدث”
عض إيان شفته السفلى المتشققة للحظة ، ثم نقل الحادثة بشكل مكثف و واضح ، بنبرة مشابهة لنبرة شخص يقدم تقاريره إلى رؤسائه في الجيش.
يقولون أنه عندما يشعر الناس بالقلق المفرط ، يصبحون في الواقع أكثر هدوءًا ، و كان هذا هو الحال تمامًا.
تم اختطاف مادلين من قبل المافيا.
من الواضح أن هناك مشكلة مع ذلك الرجل الإيطالي.
اعتقدت أنني أعرف القليل عن إنزو راوني ، لكنني لم أعتقد أبدًا أن الأمر سيصل إلى هذه النقطة.
على الرغم من أن الأمور كانت تسير بشكل خاطئ ، اعتقدت أنه كان يتعاون مع المافيا إلى حد ما ، و لم أعتقد أبدًا أنه سيحمل ضغينة مريرة ضد المجموعة الأخرى … .
“الآن بعد أن قلت ذلك ، أعطني رقم المفوض ، العنوان لا يهم أيضًا”
تنهد إيان و رفع حاجبيه.
مفوض شرطة مدينة نيويورك.
قام هولتزمان بسرعة بالبحث في قاموس السيرة الذاتية في دماغه.
يتبادر إلى ذهني على الفور رجل في منتصف العمر يتمتع بلياقة بدنية ممتلئة الجسم و لكن ممتلئة تمامًا.
لم يكن هولتزمان يعرفه شخصياً ، و لكن منذ تعيين رئيس الشرطة ، كان بإمكانه الاتصال به بسهولة من خلال رئيس البلدية.
لكن .. بقي هولتزمان صامتًا.
لقد تحدث إلى الرجل المخيف ، على الرغم من أنه كان يعلم أنه كان لئيمًا.
“يمكنني تقديم طلب شخصي من خلال عمدة المدينة ، و لكن بصراحة ، سيكون هذا كثيرًا جدًا لأطلبه ، لا أستطيع أن أضمن ما إذا كنا سنتمكن من نقل عدد كبير من ضباط الشرطة”
و في الوقت نفسه ، تم إمساك هولتزمان من ياقاته البيضاء.
كانت حركات الرجل رشيقة للغاية و كانت قبضته قوية جدًا لدرجة أن جسد هولتزمان الطويل قد تم رفعه.
و لم يبدو عليه أنه مصاب ، ربما لأنه تلقى تدريباً عسكرياً و ليس إعادة تأهيل.
“ليس هناك مجال لتضييع الوقت”
“تسك … آه .. إيزابيل-“
بمجرد أن خرجت إيزابيل من فم هولتزمان ، انكشف مشهد لم أرغب أبدًا في رؤيته.
للحظة رأيت عيون إيان تتسع من الغضب.
لقد ضرب هولتزمان بقوة مفاجئة.
“هل تريد مني أن أجعلك تقابل إيزابيل؟ هل تحاول فقط المساومة بمثل هذا المعروف؟”
“… أنت تفهم بسرعة”
ضيق هولتزمان عينيه ، متوقعًا ركلة أو لكمة ، لكن إيان وقف صامتًا.
أجاب بالضبط بعد ثلاث ثوان.
“إذا كانت هذه هي خطتك للتفاوض ، فسوف أسمح لك بالالتقاء بها عدة مرات كما تريد”
“… …”
ابتسم إيان من الألم ، كما لو كان يحاول قمع غضبه ، ثم صمت.
و هبط اليأس الهادئ على ملامحه ، و كأن الغضب هدر.
“لذا أنقذ مادلين بأي ثمن ، غريغوري ، من فضلك افعل هذا”
و ركع الرجل.
أصبح هولتزمان خائفًا أكثر من كونه فخورًا بتصرفات خصمه غير المتوقعة.
كان من الصعب النهوض لأن ركبتي كانتا مخدرتين.
ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يركع فيها إيان في حياته.
لقد كان شيئًا لم يكن ليفعله أبدًا مع الإيرل السابق و زوجته.
لم يعتقد هولتزمان أبدًا أنه سيكون هناك وقت في حياته يركع فيه إيان أمامه.
“لا أشعر أنني بحالة جيدة.”
وصل هولتزمان على الفور للهاتف.
لم يكن هناك وقت للخوف أو التردد.
كانت يدي ترتجف عندما طلبت الرقم ، لكن لحسن الحظ قمت بإجراء المكالمة دفعة واحدة.
لا يمكن تأخير هذا.
إذا ماتت مادلين لونفيلد حقاً ، فمن المؤكد أن الأمر سيكون صعباً.
و أيضاً ، كما قال ، الوقت يختفي من قبضتي بسرعة مثل حبات الرمل.
* * *
عندما انتهى الوقت المحدد للزيارة ، بدأ إيان في تنظيم المستندات.
لسبب ما ، كانت الطريقة التي كان يجمع بها المستندات ببطء بيد واحدة مثيرة للريبة.
يبدو أنه كان يستعد على مضض للمغادرة.
كانت حواجبه الكثيفة منخفضة قليلاً و كانت حواجبه مجعدة ، لذا بدا مكتئبًا قليلاً.
‘لا حقا… لماذا تفعل هذا هذه الأيام؟”
المنطقة التي أصيبت بالرصاص هي البطن و ليس الرأس.
لكن بما أنني اعتقدت أنه من السخافة أن أقول إن الرجل كان لطيفًا أو أنه كان حزينًا ، فمن الواضح أن هذه كانت مشكلة.
تم حظر تكتيك إيان المتمثل في محاولة جعل وقت الزيارة حتى آخر وقت من قبل الممرضة.
كان التحديق في إيان بتعبير خفي حازمًا للغاية.
‘همم ، إذا كنتِ ممرضة ، فلا يجب أن تكوني ناعمة جدًا’
بغض النظر عن مدى ثراء الشخص الآخر ، كان ذلك مثالاً على أنه يضع صحة المريض في المقام الأول.
لكن تلك الأفكار العشوائية سرعان ما تبخرت.
وقف إيان و التقط قبعته.
أمسك حافة قبعته و أومأ برأسه نحو مادلين التي كانت مستلقية.
“سآتي مرة أخرى غداً”
“… نعم”
ربما كانت مادلين هي التي بدت مكتئبة أكثر من الرجل.
لأن تعبير الرجل وهو ينظر إلى مادلين لم يكن جيدًا.
على الرغم من أنه كان ليوم واحد فقط ، بدا آسفًا حقًا.
كان من المنعش رؤية الرجل يظهر مثل هذه التعبيرات المتنوعة للوجه.
على أية حال ، غادر الرجل ببطء ، تاركًا الممرضة و مادلين في غرفة المستشفى.
كانت الممرضة ، الآنسة بريدجز ، لطيفة الكلام و معسولة الكلام.
و رغم صغر سنها إلا أنها كانت تتمتع بمهارات خبرة و أشعر بالاطمئنان حتى في وضع المريض.
بغض النظر عن مدى هدوئها ، مع استمرار مادلين في التحدث معها ، من الطبيعي أن تبدأ في الرد.
لن تتمكن من إجراء هذا النوع من المحادثة في غرفة مشتركة مزدحمة.
شعرت بالأسف لإزعاج الممرضة المشغولة.
و مع ذلك ، كان قلبي ينبض بسرعة عندما لا يكون هناك أحد ، و شعرت بالراحة عندما كنت أتحدث.
يبدو أن السيدة بريدجز تعرف ما تشعر به ، و انضمت إليها بلا مبالاة.
من المعلومات التي اكتسبتها مادلين من عدة أيام من المحادثة ، كانت خريجة كلية التمريض بجامعة كولومبيا.
قالت إنها درست مباشرة مع الممرضة الأسطورية ماري نوتنج.
“عالم حيث يمكن للنساء أيضًا أن يصبحن أستاذات”
هزت الآنسة بريدجز كتفيها.
“انه حقاً رائع ، كم كان من الرائع أن يتم التدريس مباشرة على يد السيدة نوتنج؟”
تحولت آذان الآنسة بريدجز إلى اللون الأحمر عندما استقبلت عيون مادلين المتلألئة.
“أنا أيضاً… أتمنى أن أدرس حتى النهاية”
إطلاق النار عليها أثناء سيرها في الشارع.
أضافت مادلين ببهجة قسرية.
لكن لم تكن هناك طريقة لإنقاذ الأجواء المكتئبة.
“… هل زوجك ضد ذلك؟”
تحدثت الآنسة بريدجز مع مادلين للمرة الأولى.
تحولت عيناها الهادئة إلى مادلين.
“لم يكن يحب العمل حقًا”
لم أكلف نفسي عناء القول بأنه سيبني مدرسة إذا تركت وظيفتي.
لأنه كان من الواضح أنه سيبدو ذكوريًا.
أومأت الآنسة بريدجز.
“ربما تعتقدين أنك تواجهين وقتًا عصيبًا ، لكن زوجكِ … . آنسة لونفيلد حقاً …”
يُحِّبُكِ.
استغرقت الآنسة بريدجز بعض الوقت لتختار كلماتها.
حب؟
لقد شعرت بالحرج لأنني لم أكن أعرف ما هو أفضل تعبير.
لا يبدو أن أي تعبير آخر مناسب.
لا تزال السيدة بريدجز تتذكر المرة الأولى التي جاءت فيها مادلين لونفيلد إلى المستشفى.
و كانت المرأة مغطاة بالدم.
ذهبت مباشرة إلى غرفة العمليات لأن إيان نوتنغهام كان قد أعد كل شيء بالفعل.
الرجل ، الذي بدا هادئًا و متنبهًا كالثلج ، لم ينهار إلا بعد دخول المرأة غرفة العمليات.
بدا الشكل الرابض على الحائط و كأنه …
شعرت أن نهاية العالم كانت قادمة.
لذا ، بدلًا من أن حبها ، بدا و كأنه يثق بها.
“إيان ليس … لا”
أجابت مادلين بحرج.
كما يتبين من الألقاب لونفيلد و نوتنغهام ، فهما ليسا زوجين.
لم تستفسر الآنسة بريدجز أكثر.
و كان ذلك لأنني لم أرغب في الكشف عن ثقل القصة التي تراكمت بين الاثنين ، و اعتقدت أنه سيكون من الحكمة عدم القيام بذلك.
* * *
كان اليوم الذي خرجت فيه مادلين من المستشفى في الخريف.
ارتجفت مادلين قليلاً بسبب برودة الجو في الخارج.
حاول إيان خلع معطفه.
“سنكون في السيارة قريباً”
“الآن عندما تكونين في أضعف حالاتك ، ارتدي ملابسك بهدوء”
كانا شخصين تشاجرا لفترة قصيرة عند باب المستشفى.
تمتم هولتزمان ، الذي كان يراقب المشهد بهدوء.
حتى هو ، الذي كان يبتسم دائمًا ، بدا و كأنه رأى شيئًا لا يستطيع رؤيته.
“عيناك باردتان حقًا”
“… … “
تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر بعد سماع تلك الكلمات ، و حدق إيان في هولتزمان.
“اذاً لا تنظر”
هو ، الذي كان يتحدث دائمًا بهدوء و أدب مع مادلين ، تغير فجأة و أجاب بوقاحة.
“… …”
أوه حقًا.
لا، كان خطأي أن أقول شيئا لا معنى له.
حسناً ، بالطبع.
نقر هولتزمان على لسانه.
“الآن ، دعونا نذهب إلى الفيلا ، يجب الهرب من نيويورك ، وكر لغو المخدرات ، و التوجه إلى لونغ آيلاند ، و هي ولاية مليئة بالأحلام و الآمال!”
صاح هولتزمان ساخرًا و دخل إلى مقعد السائق.
شعرت و كأنني أحمق لأنني أطلقت على نفسي اسم السائق اليوم ، و بفضل هذا ، تمكنت من رؤية علاقة الحب الرائعة بين الشخصين.
ركب إيان و مادلين في المقعد الخلفي.
على عكس مادلين ، التي كانت داخل السيارة بالكامل ، كان إيان مجعّدًا في السيارة.
كان الأمر لا مفر منه لأن ساقيه كانت ضعيفة.
حتى بعد تشغيل السيارة ، استمر الاثنان في الهمس لبعضهما البعض.
همست مادلين بشيء مرح في أذنه ، و ضحك إيان بهدوء.
عينيه المهيبة كانت مطوية مثل الصبي.
كان من الصعب حقا أن نراه هكذا.
‘رائع ، بغض النظر عن مدى إعجابكم ببعضكم البعض ، فأنا مثل ورق الحائط’
و مع ذلك ، نشأ شعور دافئ في قلب هولتزمان السري و هو يشخر.
شعرت بالأسف للتفاوض بشأن إيزابيل في لحظة يائسة ، لكنه واجه أيضًا وقتًا عصيبًا.
كان من المرهق سؤال رئيس البلدية و شرح الوضع للمشرعين و إقناع قائد الشرطة.
لكن …
“قم باختيار لن تندم عليه”
كانت المرأة هي التي قالت له هذه الكلمات و هو في حالة سكر و وجهه مستقيم.
عندما رأيتها و صديقي (وإن كان ذلك بشكل طفيف) سعيدين ، لم أشعر بالسوء الشديد.
يمكن القول أن هذا كان شعورًا غير مألوف بالنسبة له ، و الذي كان حساسًا للغاية.
ـــــــــــــــــــــــــــــ