The Redemption Of Earl Nottingham - 8
✧الفصل السابع✧
– إيزابيل نوتنغهام
ـــــــــــــــــــــــــ
نظرت مادلين حولها.
عندما نزلت إلى الطابق الأول ، رأيت إيزابيل تستلم ملابسها الخارجية من العمال.
كان الجزء الخلفي من رقبتها الأنيقة التي تشبه الغزلان لا يزال ملطخًا باللون الأحمر من الغضب.
أصبحت مادلين متوترة و رفعت صوتها أولاً.
و بطبيعة الحال ، لم تكن هناك خطط لما يجب القيام به بعد ذلك.
“آنسة نوتنغهام”
“… ؟”
نظرت إيزابيل نوتنغهام إلى الوراء بعصبية.
أصبح وجهها النبيل ملطخًا بالتهيج.
“أنا آسفة ، و لكنني مشغولة الآن ، إذا كان الأمر عاجلاً ، أرسلي برقية”
ردت.
ثم أدارت ظهرها تمامًا لمادلين.
“توقفي أرجوكِ”
لم تستطع مادلين أن تتحمل حرج صوتها. لكن كان لديها حدس بأنها بحاجة للقبض عليه الآن.
“ماذا… “
نزلت الدرج.
أمسكت بيد إيزابيل و همست بصوت منخفض و سريع.
“هل ستقابلين حبيبكِ؟”
“… ماذا؟ أنتِ!”
تصلب تعبير إيزابيل.
سحبت يدها التي كانت تمسكها ببرود و نظرت بشدة إلى مادلين.
“هل كنتِ تستمعين إلى محادثتنا طوال هذا الوقت؟”
“لا.”
“لا، لا يهم ، كنت أعرف أن هناك أشياء كثيرة تحيط بأخي ، لكنني لم أعتقد أبدًا أن الأمر سيكون هكذا ، يبدو أنكِ من أتباع إيان ، و لكن التذمر مني لن يفوز لصالح أخي”
“هل تفكرين في الذهاب لرؤية السيد ميلوف؟”
تصلب لسان إيزابيل عندما ذكرت مادلين اسم حبيبها.
بدت مصدومة ولم تقل شيئًا لفترة من الوقت.
“… … “
“لا تقلقي ، أنا لن أخبر أي شخص آخر … أنا شخص لا يعرف الكثير عن مثل هذه الأشياء”
تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر.
كنت أعلم أنني سأبدو كامرأة مجنونة.
ولكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن إيزابيل نوتنغهام سوف تصطدم بسيارتها على الجسر.
… و في ظل هذه الظروف قيل أنه انتحار.
إنها علاقة غرامية بين عاشقين متشائمين من حب لا يمكن تحقيقه.
أرادت مادلين أن تمنع قدر الإمكان السلوك الطفولي للشابة التي أمامها.
لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك سيحدث الآن أم لاحقًا ، لكنني لم أرغب في الندم على عدم قدرتي على إيقافه الآن.
كان من الأفضل أن تُعامَل كامرأة مجنونة.
“أنتِ … لستِ جاسوسة أخي”
أظهر وجه إيزابيل التهيج و القلق و الغضب.
عندما نظرت عن كثب ، رأيت دموع الغضب تتشكل في زوايا عينيها.
تجمدت مادلين قليلاً كما لو أنها ستُصفع ، لكنها واصلت التحدث بهدوء.
“السيد نوتنغهام رجل نبيل ، لكنه عنيد بعض الشيء ، إنه جيد في السيطرة على الناس”
“لكن لا يتعين علينا أن ننشغل بهذه السيطرة”
أمسكت مادلين بمؤخرة يد إيزابيل المرتجفة.
و واصلت التحدث بنبرة هادئة.
“طالما أنكِ لم تفعلي شيئًا تندمين عليه ، فهناك دائمًا غدًا ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تهدأي أولاً”
نظرت مادلين إلى عيون إيزابيل بتعبير حازم.
أليس عليك أن تعيش أولاً لتتمكن من الوعد غداً؟
حتى مع المخاطرة بأن تبدو و كأنها امرأة مجنونة ، أرادت إقناع المرأة التي أمامها قدر الإمكان.
كان في ذلك الحين.
بدأ رجلان بالنزول من الطابق الثاني ، مصحوبين بصوت وقع أقدامهما.
كان إيان وجورج.
ارتعشت حواجب إيان عندما رأى مادلين و إيزابيل تمسكان بأيدي بعضهما البعض.
لقد بدا مستاءً للغاية.
“آنسة لونفيلد ، هل يمكنكِ التنحي جانبًا للحظة للمناقشة مع العائلة؟”
قال إيان نوتنغهام بتصلب.
“… … لا ، سأكون مع الآنسة لونفيلد”
قالت إيزابيل بقسوة.
أمسكت يد مادلين بسرعة.
“على الأقل أعتقد أن المرأة الغريبة التي التقيت بها للمرة الأولى أفضل من أخي”
بدأت مادلين تتصبب عرقاً بارداً.
“… … “.
ارتعش فم إيان نوتنغهام بلا رحمة ، غير قادر على إخفاء استيائه.
نزل على الدرج و أخذ معطفه بخشونة.
كان الرجل الذي يرتدي الفيدورا يحدق في إيزابيل بتعبير خالٍ من التعبير.
“من فضلك لا تنسي أن كل عمل له ثمن ، إيزابيل”
حدق في مادلين للحظة.
“و الآنسة لونفيلد ، أنا لا أعرف منذ متى و أنتما تعرفان بعضكما البعض ، و لكن ليس من الحكمة التدخل في شؤون عائلة الآخرين”
بدت عيون إيان غير مبالية لكنها احتوت على العداء.
تنهدت مادلين فقط بعد أن رحل تمامًا.
أدركت مرة أخرى أنه كان حقًا رجلاً متعدد الوجوه.
اعتقدت أن المظهر البارد من قبل ربما كان الأقرب إلى طبيعته الحقيقية.
نظرت إيزابيل إلى مادلين و تحدثت بهدوء.
“اللعنة عليه حقاً … أنا لا أعرف ، لكنكِ لستِ تابعة لأخي”
“… … “
“أنا لا أعرف ما هو نوع الاستياء الذي لديك تجاه أخي ، و لكن … “
لقد كانت نبرة صوت غير مهذبة حقًا.
كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الصورة التي تخيلتها مادلين لسيدة شابة تحب الأشياء الأنيقة و الجذابة.
كانت امرأة سريعة الغضب و ذات شخصية عصبية.
و لكن ربما كان شيئًا جيدًا في الوقت الحالي.
“سأطرح أي أسئلة لاحقًا”
إيزابيل ، التي عادت إلى رشدها متأخرة ، انحنت قليلاً.
شعرت مادلين بأنها بعيدة عندما شاهدتها تختفي.
لا يوجد شيء جيد في الاستمرار في التشابك بهذه الطريقة.
ابتلعت شعورًا مشؤومًا ، و استدعت على عجل عربة.
* * *
– مادلين 26 سنة.
“كوري!”
“كوري!”
“أين أنت كوري؟”
لقد كانت ليلة عاصفة.
خارج القصر كان الجحيم.
صرخت مادلين بيأس ، لكن الريح الرهيبة سرعان ما ابتلعت صوتها.
كان الظلام هاوية حيث لا يمكنك رؤية بوصة واحدة للأمام.
“سيدتي ، تفضلي بالدخول”
كان تشارلز ، الخادم ، محرجًا و أمسك بمادلين.
لكن مادلين لم تهتم.
“علينا أن نجد كوري بسرعة ، ربما يرتعش من البرد في مكان ما”
كانت يدا المرأة البيضاء ترتجفان مثل أشجار الحور الرجراج.
لم تعتقد أنها ستكون قادرة على مسامحة نفسها إذا حدث شيء لكلبها المحبوب كوري.
كان كوري كلب صيد من فصيلة الترير و كان هدية من الإيرل.
بعد أن التقت به في المكتب ، أعطاه لها كشيء من باب اللطف.
و مع ذلك ، لم ترغب مادلين في التفكير في كوري على أنه “سيد” أو “بديل”.
حتى لو كان الإيرل قد تخلى بهذه النية ، فما هو الذنب الذي سيقع على الكلب؟
علاوة على ذلك ، كان صحيحًا أن كوري كان ذكياً و مخلصاً ، و أصبح مصدرًا كبيرًا للدعم خلال حياتها القصرية المنعزلة.
كان للكلاب روح نقية لا يملكها البشر.
وجدت مادلين راحة كبيرة فيه.
كانت مثل “كوري” تتجول ضائعة في العاصفة.
شعر قلب مادلين و كأنه على وشك الانفجار.
“تشارلز ، لا بأس بالدخول ، سأجده بنفسي ..”
“كيف يمكن أن أتركك خلفي؟ سأبحث عنه غدًا عندما يصبح الطقس صافيًا”
أثناء الجدال مع تشارلز ، خرج حتى سيباستيان ، رئيس المنزل ، و بدأ في إيقاف مادلين.
على الرغم من أن لهجتهم كانت مهذبة ، إلا أن مادلين بدأت تغضب عندما رأت خوفهم واضحًا.
كان لديهم سبب واحد فقط للخوف.
“لماذا، هل تعتقد أن الإيرل سيكون غاضباً؟”
لقد علمت أيضًا أنهم كانوا يتحدثون فقط من منظور المستخدم ، لكنها فقدت حواسها مع اختفاء كوري.
“إذا كنتَ خائفًا من الإيرل ، فلا داعي للقلق ، هل تعتقد أنه سوف يرمش إذا وجدها ميتة؟”
“سيدتي ، إنه ليس كذلك ، الإيرل لن يفعل ذلك أبداً”
كان في ذلك الحين.
انفتح الباب الثقيل على كلا الجانبين.
بدأ ظل طويل يتسرب إلى الخارج العاصف.
“مادلين”
مع تنهد طويل ، وقف الرجل أمام مادلين.
لقد مر وقت طويل منذ أن وقف بالقرب من زوجته.
هل سمع كل ما قلته من قبل؟
بدا الرجل الذي يقف و ظهره للضوء القادم من المدخل و كأنه مصاص دماء.
كان على عكازين و بدا متعباً للغاية ، مثل شخص يعاني من كابوس.
ألقي الظل على خديه المنتفختين و الندبة على وجهه.
انحنى ونظر إلى مادلين بعيون متعبة للغاية.
“دعينا ندخل اليوم”
“لكن كوري …”
“إستسلمي”
“… …”
كان هناك وزن خطير في كلماته.
“أنت… كيف يمكنك أن تقول ذلك …”
لا ينبغي له أن يقول ذلك.
لم يكن سوى جرو قدمه هذا الرجل.
“الكلب مجرد كلب ، لا يمكن أن يتأذى أحد أثناء البحث عن كلب”
سواء كانت مادلين غاضبة أم لا ، بقي الإيرل بمعزل.
لقد حجب مادلين مثل الحجر الصلب.
“عودي”
الجو مظلم في الخارج.
* * *
لم أستطع النوم.
و بمجرد أن صحو الطقس و أشرقت الشمس ، ركضت إلى الطابق الأول.
ظلت حافة التنورة الحريرية الرقيقة تزعجني.
كنت حريصة على الخروج بسرعة مع الآخرين للعثور على كوري.
ثم رأيت مشهداً مدهشاً.
أمامها ، كان “كوري” ، و هو كلب بني اللون ذو عيون لامعة ، يهز ذيله.
عندما رأى كوري مادلين ، وقف على قدميه ، و هو يهز ذيله القصير بعنف.
أنف مبلل دغدغ كاحلها.
* * *
بعد أيام قليلة من عودة كوري مرة أخرى ، بدأ الكونت يصاب بمرض خطير مع حمى شديدة غير مبررة.
كانت هناك حالة طارئة في المنزل ، و أصبحت مادلين متوترة دون أن تدرك ذلك.
هل هو الالتهاب الرئوي؟
كان الطقس باردًا بالتأكيد هذه الأيام.
على الرغم من ضخامة القصر و فخمه ، إلا أنه لم يكن مُدفأ بشكل جيد.
لقد كانت مشكلة لا يمكن حلها بغض النظر عن عدد أفضل المهندسين المعماريين الذين عملوا معًا.
كانت بعض الغرف شديدة الحرارة و بعضها بارد كالثلج.
كمضيفة هذا المنزل ، كانت مشكلة مزعجة للغاية.
‘… … .’
أخرجت مادلين لسانها و ضربت كوري الذي كان يتصرف بشكل مضحك.
لم أشعر بالسعادة المفرطة.
كان داخل القصر هادئًا كما لو كان يحبس أنفاسه.
كان العمال يتجولون بهدوء مثل القتلة ، و كانت مادلين شبحًا وحيدًا على المسرح.
ثروة و تاريخ هذا المكان استهلكت الناس.
تعدت عليه.
و أكلته بشراهة.
كانت مادلين تتجول في القصر.
تبعها كوري المخلص خلفها.
بدأت تكتشف ، خطوة بخطوة ، سبب الانزعاج الذي شعرت به.
الإيرل مريض.
تساءلت عما إذا كنت قد انزعجت من القصة التي كشفها رئيس الخدم بشكل عرضي.
لم يكن يمرض كل يوم أو يومين ، لكنها شعرت هذه المرة بشيء غريب.
[من فضلك لا تزعجي الإيرل ، لأنك بالتأكيد بحاجة إلى أن تكوني هادئة … ]
في الأصل ، بدا أن هذه الحقيقة لا ينبغي الكشف عنها أبدًا.
كان الإيرل صارمًا جدًا بشأن إنضمام أحد بقربه لدرجة أن وجه رئيس الخدم كان مليئًا بالخوف.
رمشت مادلين مرة أو مرتين.
قد يكون من الجيد أن تصعد و تتحقق من ذلك.
و اختتمت الأمر ببساطة.
ـــــــــــــــــــــــــ