The Redemption Of Earl Nottingham - 74
✧الفصل الثالث و السبعون✧
– التوقعات الزائدة
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
عندما التقينا مرة أخرى ، كانت سوزي لا تزال هي نفسها.
لم يكن لديها أسلوب جريء في التحدث فحسب ، بل حتى موقفها المخزي و المكره كانا متماثلين.
عانقت مادلين بقوة و جلست.
“كيف هذا؟ ماذا عن الاتصال وجمع المزيد من الرفاق من معسكر السجن؟ أعتقد أنه سيكون من الجيد إنشاء فريق كرة قدم للسيدات!”
“آرثر ، لا تقل أشياء كهذه ، حتى لو كانت مجرد مزحة!”
أصبح السيد ماكدورماند مدروسًا تمامًا.
باستثناء القليل من الضجة ، استمرت الوجبة بطريقة ودية.
على الرغم من وجود العديد من المشاكل ، كان من الجيد أن سوزي كانت قادرة على الاستقرار و البدء ببداية جديدة.
ربما لأن عملية إطلاق سراحها من السجن و مغادرة البلاد كانت صعبة ، فقد أطلقت سوزي جميع أنواع الشكاوى و الكلمات البذيئة على مائدة العشاء.
و مع ذلك ، لم تذق الطعام الدنيوي إلا للحظة واحدة و كانت سعيدة للغاية.
بعد الوجبة ، ساعدت سوزي السيدة ماكدورماند في غسل الأطباق.
كانت مادلين تقوم أيضًا بتنظيف المساحة المتبقية.
فجأة جاء السيد ماكدورماند بجانبها.
“مادلين ، لدي شيء لأتحدث عنه للحظة”
كان الظلام دامسًا تمامًا عندما خرجت إلى الفناء الخلفي.
كان السيد ماكدورماند متوتراً على نحو غير عادي و بدا منزعجاً للغاية.
يبدو أنه لم يتبقى سوى المتعة مع عودة أخته الأصغر من السجن ، و لكن لا يبدو أن هذا هو الحال.
كانت زوايا عينيه غائرة ، لذلك كان من الواضح أنه لم ينم جيدًا لعدة أيام.
“هل أنتَ بخير؟”
“نعم ، شكراً لك”
ماذا؟
كانت هناك بعض الأشياء المحبطة ، لكنها لم تكن أشياء يحتاج السيد ماكدورماند إلى معرفة كل شيء عنها.
رمش عينيه ببطء و تحدث.
“… سوزي فتاة جيدة ، و لكن هذه الطفلة لديها عيب قاتل ، أعتقد أنني يجب أن أقول إنها تميل إلى الانجذاب إلى الرجال ذوي الجودة الرديئة”
“آه…”
“لقد رأيت عددًا لا يحصى من الفتيات تدمَّر حياتهن بهذه الطريقة ، مادلين ، لقد رأيت الكثير لدرجة أنني لا أتحمل ذلك ، لهذا السبب تلقيت تلك الرسالة السخيفة في اليوم الأول الذي أتيتي فيه إلى هنا ، لقد كان خيارًا قد أندم عليه ، لم أستطع الوقوف و مشاهدة امرأة مثل سوزي تتجمد حتى الموت في الشارع مرة أخرى”
“شكرًا لك ، و حتى الآن ، أنا ممتنة دائمًا”
“لذا كوني حذرة ، مادلين ، كوني حذرة مع الرجال ، إنهم يحفرون في نقاط الضعف لدى الأبرياء و يلتهموهم مثل قطيع من الذئاب”
هذه المرة ، لم يكن بوسع مادلين إلا أن تساورها الشكوك.
“إذا كنت تتحدث عن السيد نوتنغهام من قبل ، فهو ليس شخصًا غريبًا على الإطلاق …”
“لا ، أنا لست قلقاً بشأن إيرل نوتنغهام ، ليس الأمر و كأنني أعرف كل شيء عن حياتكِ السابقة ، فقط …”
اختار السيد ماكدورماند كلماته بعناية.
“هل أنتِ على علم بالحادث الأخير الذي وقع على رصيف الميناء؟”
“… تبادل لإطلاق النار بين رجال المافيا؟سمعت أن عدة أشخاص ماتوا”
لقد كانت مذبحة و ليست معركة بالأسلحة النارية.
و تعرض زعماء العصابات الأيرلندية الذين كانوا مجتمعين للهجوم و قُتِلوا جميعًا.
“… …”
لكن ، ما علاقة الصراع بين المافيا بهذا الموضوع الحالي؟
كان هناك صدع طفيف بين حاجبي مادلين.
لم يكن لدي أي فكرة عن الهراء الذي كان يتحدث عنه السيد ماكدورماند.
“تنتشر الشائعات في الشوارع الآن بوجود الغراب خلفها”
“… الغراب؟”
إذا كان غرابًا ، أليست هي نفس المجموعة التي أحدثت الفوضى هنا في المرة السابقة؟
اعتقدت أنهم كانوا مجرد مجموعة من بلطجية حكومة المدينة ، و لكن يبدو أنهم كانوا أكثر خطورة مما كنت أعتقد.
ارتجفت أطراف أصابع مادلين.
تنهد السيد ماكدورماند.
“كان ينبغي أن أحذرك عاجلاً ، و لكن ربما فات الأوان ، و لكن الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد ، ليس لدي خيار سوى أن أفعل الشيء الصحيح ، حتى لو كان متأخراً”
“ماذا يحدث ، سيد ماكدورماند …”
الاسم الذي خرج من فم السيد ماكدورماند بعد تردده لفترة لم يكن متوقعاً.
“إنزو راوني ، يبدو أنني لم أرى هذا الشخص مؤخرًا ، لكن من الأفضل توخي الحذر ، هذا الرجل …”
تلعثم السيد ماكدورماند.
كان غير قادر على التحدث.
أثناء اختيار الكلمات ليقولها ، تردد و انتهى به الأمر بقول الكلمات التالية.
“إنه طموح ، طموح للغاية”
“إنه طموح ، إنزو هو شخص يعمل بجد في كل ما يفعله”
أطلق السيد ماكدورماند تنهيدة عاجزة.
نظر إلى مادلين بوجه أكبر منه بعشر سنوات.
“آه ، أنتِ لا تفهمين ، مادلين …”
عانق مادلين بقوة و همس في أذنها بهدوء.
“إنه زعيم الغربان ، مادلين ، إنزو “الجزار” راوني هو قائدهم”
* * *
إنزو “الجزار” راوني.
و كان هذا هو لقب الرجل.
لقد كان الأمر سخيفًا جدًا لدرجة أنني كدت أنفجر من الضحك.
لم استطع أن أجرؤ على ربط لقب “الجزار” بهذا الوجه البريء و الواضح.
ارتجفت من القشعريرة.
صحيح أن إنزو كان يخدعها ، لكنها شعرت بالغباء لدرجة أنها لم تلاحظ أي شيء حتى بعد دخولها إلى وكر المافيا و تناول عشاء دافئ و ودود.
كيف يمكنه إخفاء كل ذلك؟
هل تظاهر بعدم رؤيته عمداً؟
بينما كانت تسير إلى منزل السيدة والش ، ارتجفت من القشعريرة.
و كانت القصة أنه تظاهر بأنه شاب لديه الكثير من الأحلام ، و لكن وراء الكواليس كان يفعل أشياء مجنونة لا يمكن تصورها.
“ربما لم يقل أي شيء في حياته”
لن تعرف حتى ما هو الخطأ.
كانت مادلين غاضبة و خائفة من أنها قد خُدِعَت به ولو للحظة.
و كان ذلك حينها … شعرت فجأة بعينيها على الجانب من مكان ما.
عندما أدرت رأسي بسرعة ، كل ما استطعت رؤيته هو الظلام الدامس.
لم يكن هناك شيء حقًا.
لا.
هل أنت متأكدة حقاً أنه لا يوجد شيء؟
هل صحيح حقاً أنه لا يوجد شيء هناك؟
و بدلاً من أن تتجه نحوه مرة أخرى ، قامت بتسريع خطوتها.
لكن كلما فعلت ذلك ، كلما تابعتها العيون ، و شعرت بالتعب من الشعور بوجود شيء ملتصق بمؤخرة رقبتها.
عندما وصلت أخيرًا إلى المسكن ، كان النزلاء يجلسون في غرفة المعيشة ، يستمعون إلى مسلسل إذاعي.
سلمت السيدة والش ، التي كانت ترتدي ثوبًا ، رسالة إلى مادلين.
“آنسة لونفيلد ، لقد تلقيت برقية لكِ”
“شكرًا لكِ ، سيدة والش”
و صعدت الدرج و أغلقت باب الغرفة.
{سأعود بعد أسبوع ، إيان}
“لا يوجد شيء آخر ليقوله”
مسحت عيني بساعدي.
و بدلاً من مسح الدموع ، كان من المعتاد التخلص من التعب الذي استقر حول عيني.
هي نفسها لم تكن متأكدة مما تريد.
أنا آسف للمغادرة دون كلمة واحدة.
دعينا نفكر ملياً في قصة الزواج.
لقد تأخرت في العودة لأنني أفعل شيئًا ما في مكان ما الآن.
هذا و ذاك.
و بما أنها كانت برقية ، لم أرغب في الخوض في تفاصيل كثيرة.
أنا فقط ، أردت فقط أن يقول ذلك.
سيكون من الرائع أن تخبرني قليلاً على الأقل.
إذا قمت على الأقل بالتلميح لفترة وجيزة إلى أنك تشعر بشيء ما ، فهذا جيد.
“ماذا تريد؟”
و لكن لم يكن هناك فائدة من الانزعاج.
* * *
نهضت مادلين من مقعدها بهدوء ، و طوت سريرها ، و استعدت للذهاب إلى العمل.
كان جسدي ثقيلًا من الإرهاق و القلق و التوتر.
في المكتب و في المدرسة ، اضطررت إلى إجبار نفسي على عدم إغلاق عيني.
بعد انتهاء الدرس ، حان الوقت للخروج من باب الفصل ، و سحب جسدي المنهك بالكامل.
كانت هناك شخصية مألوفة تتكئ على درابزين الدرج.
تجمدت مادلين تماما و وقفت ساكنة.
و لم يخف التوتر إلا عندما أدركت أن هذا الشخص لم يكن إنزو ، بل أرلينغتون.
“… …”
“مادلين.”
خلع أرلينغتون قبعته و انحنى.
يبدو أنه كان ينتظرها حتى انتهاء الفصل.
* * *
وجد الاثنان مقهى كان مفتوحًا في وقت متأخر و أجريا محادثة طويلة.
لم تكن مادلين في مزاج يسمح لها بالتحدث مع الرجل بين الحشد ، و لكن … صحيح أنه بحاجة إلى نصيحة.
“إذن أنت تقول أنك ذاهب الآن؟”
“نعم ، سأُحاضِر في جامعة وارويكشاير ، لم أعد أستطيع فعل أي شيء في المستشفى ، لقد سئمت حقاً من الاضطرار إلى التفكير في هذا التوازن المالي اللعين”
“نعم ، من الصعب أن تضطر إلى التفكير في الواقع بشأن أي شيء”
“على سبيل المثال ، شراء ممسحة مبللة لتنظيف أرضية المستشفى يتطلب دراسة واقعية ، إذا تنازلنا و تنازلنا واحدًا تلو الآخر ، فسوف ينتهي بنا الأمر إلى واقع بعيد عن المستشفى الذي أردت إنشاءه”
و في النهاية ابتسم بمرارة.
نظرت مادلين إليه للتو.
“هل مازلت تقوم بالعمل السريري؟”
“أنا أفعل ذلك ، و لكن … في الحقيقة”
تلعثم أرلينغتون.
“أحيانًا أعتقد أن أيامي كجراح في ساحة المعركة كانت أفضل ، كان كل شيء بسيطًا في ذلك الوقت ، لأن الناس لا يشبهون الناس ، في الواقع ، من الصعب جدًا معرفة ما يحدث داخل هذا الدماغ ، في بعض الأحيان ، كنت أشك فيما فعلته لمرضاي وما يمكننا القيام به”
لقد تنهد.
كان أرلينغتون ، الذي كان يُنظر إليه دائمًا على أنه واثق و متغطرس ، ينظر الآن إلى مادلين بوجه لطيف إلى حد ما.
“ولكن ألم يتم اختراع طريقة لتكرير الأنسولين في كندا؟ سيحدث الكثير من الأشياء الممتعة ، يجب أن نعيش لفترة طويلة ، لنشهد تقدم الطب”
“يبدو أنك متفائل إلى حد ما ، أنا … لست متأكدة مما يجب فعله بعد ذلك”
“إذا كنت تريدين العمل في مستشفى في المستقبل ، فيرجى إخباري بذلك ، أستطيع أن أكتب لك خطاب توصية ، لا أعرف إذا كان ذلك سيساعد”
أنا أقدر حقًا الاقتراح الذي قدمه أرلينغتون كما لو أنه لم يكن شيئًا مميزًا.
“شكرًا لك”
“لم يكن ذلك معروفًا بالضرورة ، و لكن لأنك كنتِ شخصًا قادرًا للغاية و مجتهدًا”
“حقًا ، اكتشفت لاحقًا أن المعلمين أيضًا لديهم هذا الجانب غير المتوقع ، هذا سيء للغاية ، بصراحة لا أعرف ماذا أقول في المستشفى ، لكنني شعرت ببعض المسافة”
“هل هذا صحيح؟”
اتسعت عيون أرلينغتون قليلاً.
لقد كان تعبيرًا غريبًا و غير قابل للتفسير ، مزيجًا من القليل من المفاجأة وقليلًا من الندم.
‘و هذا أيضًا سيظل بمثابة نصيبي من الندم ، كان علي أن أخمن ما كنت تتوقعه’
كانت مادلين متوترة بعض الشيء ، لكن تلك كانت اللحظة الغريبة الوحيدة.
و بعد ذلك اشتكى الاثنان من هذا و ذاك في نيويورك و غادرا.
دفع الرجل الفاتورة و استقبل مادلين.
“مادلين أنا بخير”
لم يكن هناك ندم في تلك العيون.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ