The Redemption Of Earl Nottingham - 72
✧الفصل الواحد و السبعون✧
– عن غير قصد (2)
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
كان من المفترض أن يكون هذا الموعد في هامبتونز ، لكن مادلين كانت قلقة بعض الشيء.
كانت الفيلا في ساوثهامبتون دائمًا غير مريحة.
كان من حسن الحظ أنه لم يكن مزدحمًا بالعملاء كما كان من قبل ، لكنني لم أحب المظهر الخارجي المبهرج أو الجو المتفاخر.
سيكون انعكاسًا مباشرًا لمزاج المالك.
لكن لم يتم العثور على هولتزمان في أي مكان.
عندما وصلا إلى المكتب ، جلس الاثنان ، و فكّت مادلين الشال حول رقبتها.
“هناك شيء غريب هذه الأيام”
في النهاية ، قررت مادلين أن تطرح الموضوع أولاً.
لم أكن أرغب في بدء قتال ، لكن كان علي التأكد من أنني حصلت على ما أحتاجه لأكون على ما يرام.
و بخلاف ذلك ، كان من الواضح أن إيان سوف يطمس الحدود بهدوء مرة أخرى بطريقته الخاصة.
“هذا غريب”
أسقط إيان نظرته من مادلين.
يا إلهي.
مجرد تلك اللفتة الصغيرة أعطتني شعوراً.
ابتسمت مادلين بشكل صبياني.
“يستمر الحظ الغريب في الحدوث، لدي شعور قوي بأن هناك من يبحث عن راحتي من وراء ظهري”
“يبدو أن شيئًا جيدًا قد حدث هذه الأيام”
“بدلاً من ذلك ، أشياء مثل منزل السيدة والش المتهالك الذي تحول فجأة إلى قصر فخم ، أو من تم نقلها إلى قسم المحاسبة دون أي اتصالات ، إنه أمر غريب أكثر من كونه ممتعًا”
“… انتِ محظوظة ، تهانينا”
ابتسم إيان بشكل عرضي و بحث عن سيجارة بين ذراعيه.
اقتربت مادلين برشاقة و بضعف من يد الرجل الذي يمسك السيجارة.
عندما نظر إيان إلى مادلين ، كانت العيون في وجهه مشرقة.
“ألم يحن الوقت لنكون صادقين؟ إيان”
“… …”
“ليس عليك أن تطلب من السيدة والش أن تعتني بي ، ولا حتى في وظيفتي”
“لكن لدي الحق في-“
“هل تمتلك؟”
“هل تقولين أنه ليس لدي الحق في القلق عليك؟”
كانت هناك طبقة رقيقة من الجليد في نبرة صوت إيان و هو يستجوبها.
هذه المرة لم يتراجع ولو بوصة واحدة.
الجو الذي كان من المتوقع أن يكون يومًا ممتعًا ، سرعان ما امتلأ بالتوتر.
“إنه ليس مصدر قلق ، ما تفعله هو مجرد راحة صارخة”
هزت مادلين رأسها.
أنا لا أفهم على الإطلاق.
مثلما لا يستطيع الأرستقراطي قبول مفهوم عطلة نهاية الأسبوع ، يبدو أن إيان لا يفهم أنه يتجاوز الحدود.
“حقاً ، عنيدة …”
صر إيان على أسنانه و تمتم.
كان يقبض و يفتح يديه.
وضعت مادلين يديها على خصرها.
حسنًا ، حسنًا ، فلنفعل هذا.
كان ذلك في وقت كان فيه الاثنان في مواجهة.
“الأمر ليس كما لو أنه ليس كذلك ، لكي أكون صادقة ، إنه أمر محرج بعض الشيء”
“إذا كان هذا محرجًا جدًا ، فأعتقد أنك لا تستطيعين حتى الزواج لأنك تشعرين بالحرج؟”
همم؟
الكلمات التي خرجت من فم الرجل في ذلك الوقت كانت شيئًا غير متوقع حقًا.
لقد كانت كلمة ممزوجة بشيء من التهيج و المودة و نفاد الصبر.
كانت مادلين في حالة ذهول قليلاً و لم تستطع إبقاء فمها مغلقاً ، و كان الشخص الذي تحدث هو نفسه.
بدا الرجل وكأنه يختنق من الكلمات التي قالها.
أصبح وجهه شاحبًا عما كان عليه بعد خروجه.
“زواج؟”
“… لا”
“أعتقد أنني سمعت أنك ستتزوج في وقت سابق … ؟”
“لقد سمعتِ خطأ”
خاطر الرجل بحياته من أجل جمع الكلمات المسكوبة.
اختفت جميع التعبيرات التي يمكن تسميتها بالتعبيرات من وجهه.
لم يكن هناك تهيج طفيف أو غضب كما كان من قبل.
فارغ فقط.
لقد كان إيان نوتنغهام المعتاد عليه الانسداد العاطفي ، و هو تعبير محايد.
لكن مادلين عرفت أن تعبير إيان نوتنغهام الخالي من التعبير كان بمثابة تكتيك.
لقد كان الآن محرجًا للغاية.
يريد تجنب هذا الوضع بطريقة أو بأخرى.
“ألا تعتقد أننا نتقدم على أنفسنا بالفعل؟”
“قلت لا.”
تعثر الرجل من مقعده و حاول الوقوف.
“إيان ، لم يمضي وقت طويل منذ أن بدأنا المواعدة رسميًا”
“لا يهم إذا كنتِ تريدين أن تسخري مني”
“أنا لا أسخر منكَ …”
في كلتا الحالتين، لقد أدار إيان ظهره لي تمامًا.
و اقترب ببطء من الباب.
تراك-
لم تتمكن مادلين من الإمساك به حتى أغلق الرجل الباب بالكامل و غادر.
كالعادة ، كان الرجل غاضباً لأنهم لم يستطيعوا فهم مواقف بعضهم البعض ، فلو كان يبتعد لكان ذلك كافياً للقبض عليه.
لقد انتهى الوقت الذي كان فيه القتال في حد ذاته مخيفًا.
و لكن ماذا عن الزواج؟
زواج!
يبدو أن إيان لم يكن الوحيد الذي فوجئ بهذه الكلمات.
وضعت مادلين ظهر يدها على خدها.
‘الطقس حار’
تسلل الذعر ببطء مثل الفيضان.
زواج.
زواج.
لا، ربما كان الأمر طبيعياً.
لم يكن هناك سبب لعدم تفكير إيان في هذا الخيار.
على الرغم من وجود العديد من الشباب الذين يتواعدون لمجرد قضاء وقت ممتع ، إلا أن غالبية الرجال و النساء ما زالوا يختارون الزواج بعد المواعدة.
كان إيان أيضًا كبيرًا بما يكفي ، و يمكن اعتبار مادلين قد تجاوزت سن الزواج.
لذلك لم يكن غريباً أن يفكر الرجل جدياً في هذا الاحتمال.
و مع ذلك ، كان صحيحاً أنه شعر أنه غريب.
تساءلت عما إذا كان من الصواب العودة و الزواج من الرجل.
إيان لم يكن هو إيان و مادلين لم تكن مادلين نفسها ، لكنني سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أكن خائفة.
“على أية حال ، لماذا القصة مجنونة جدا؟”
من الواضح أن الأمر بدأ مع تجاوز إيان للخط.
بدأ الجدال عندما قالت شيئًا عن تدخله الدائم في حياة مادلين ، لكن لماذا تحول الأمر فجأة إلى موضوع زواج؟
“همم.”
فكرت مادلين بعمق.
إذا كنت تعتقد أنه يمكنك فعل هذا أو ذاك في حياة زوجتك لمجرد أنك مررت بعملية الزواج، فليس لديك خيار سوى تغيير هذا التفكير تمامًا.
هذه المرة لم تكن مسألة يمكن التنازل عنها بسهولة.
* * *
و كانت سيارة رولز رويس متوقفة أمام البوابة الرئيسية للفيلا ، و كان السائق في انتظارها.
“لقد طُلِبَ مني أن أعيد السيدة الشابة إلى المنزل شخصيًا”
“شكرًا لك”
جلست مادلين في مقعد الراكب في السيارة و قلبها نصف مضطرب و نصف قلبها ينبض بشكل غريب.
كان قلبي ينبض بشكل غريب ، و شعرت بضيق شديد.
و كان الظل يراقبها من النافذة في الطابق الثالث.
* * *
لقد توقعت أن تستمر هذه المعركة لفترة أطول من غيرها ، لكنها لم تكن لديها أي فكرة أنها ستنتهي بهذه الطريقة.
لذا ، في أعماقي ، ربما كنت أتوقع خسارة إيان.
لأنه كان من الواضح أن الثقل العاطفي لا يزال يميل إلى جانب واحد.
“إذا كنت أعرف ذلك ، سأكون شخصًا متعجرفًا و غبيًا حقًا”
حتى لو مت مرة واحدة ، فلن تتعلم شيئًا.
أغلقت مادلين عينيها ببطء.
و كانت تقف وحدها في الغرفة ، و تحمل رسالة البرقية في يدها.
{لقد عدت إلى إنجلترا ، سوف أتصل بكِ قريباً ، إيان}
كانت البرقية مقتضبة.
ولم يكن هناك مجال لسوء الفهم.
عاد إيان نوتنغهام إلى إنجلترا.
لقد ترك مادلين خلفه.
كان من الواضح أن شيئًا عاجلاً قد حدث.
لذلك غادر دون أن يقول أي شيء.
لكن على الرغم من أفكاري العقلانية ، كان قلبي مثقلًا.
قانون الفعل ورد الفعل.
كان ثقل المشاعر المركزة يميل دائمًا إلى الجانب الآخر.
وسوف يتحمل الطرف الآخر العواقب بالكامل.
لقد فوجئت مادلين بالمشاعر الحزينة التي اجتاحتها.
“أعلم أنه رجل مقيد عاطفياً وليس لديه ما يقوله ، و لكن إذا أسقطت قنبلة الزواج ، ألا ينبغي عليك ربط العقدة و المضي قدماً؟”
آه.
تُركت البرقية بلا مبالاة على أحد جانبي المكتب.
كما هو متوقع ، عندما استدرت في ذلك اليوم ، هل شعرت بالرفض؟
[إذا كنت تريد أن تسخر مني ، فلا أمانع]
… إذا كان هذا ما اعتقدته ، فيمكنني أن أفهم ما إذا كان الرجل قد “هرب” للتو من مكان ما.
لكن بالنسبة لمادلين ، كان الأمر غير عادل.
لم تكن سخرية.
لقد فوجئت للتو.
لم يعجبني ذلك بشكل خاص.
لم أشعر بالراحة في التنقل ذهابًا و إيابًا و الارتباط في علاقة زواج معه مرة أخرى.
لكن الاشمئزاز الذي شعرت به عندما تلقيت اقتراحه قبل بضع سنوات لم يعد موجوداً.
مجرد القلق.
لم يكن هناك سوى قلق لا نهاية له.
* * *
و في صباح اليوم التالي ، وصلت برقية أخرى.
{تركتي شالكِ خلفكِ ، تعالي لزيارتي. هـ}
لا بد أنها برقية كتبها هولتزمان ، صاحب الفيلا.
آه.
تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر.
في اليوم الذي رفعت فيه صوتي مع إيان ، بدا الأمر و كأنني تركت شالي في منزل هولتزمان في ساوث هامبتون و لم آخذه معي.
فقط احتفظ به ، لقد كان شالًا باهظ الثمن.
تساءلت كم من الوقت سيستغرق الوصول.
ليس الأمر و كأنني أستطيع المرور ، و ليس لدي سيارة.
اعتقدت أنه كان بإمكانه إرساله لي ، لكنني كنت الشخص الذي ترك الشال على أي حال.
‘ربما …’
أم لا.
فكرت مادلين بهدوء.
ربما كان هناك معنى مخفي أكثر تحت هذه الرسالة.
ليس الأمر وكأن هولتزمان لم يكن لديه المال للناس، وكان شخصًا يمكنه دائمًا أن يجلب لي أشياء مثل الشالات.
عندما غادر إيان إلى إنجلترا ، أرسل شخصياً برقية إلى مادلين.
قد يكون هناك شيء لنقوله.
* * *
في النهاية ، بعد أيام قليلة من تلقي البرقية ، ذهبت للحصول على الشال.
لقد أرادت اختلاق عذر لعدم الذهاب إلى فيلا هولتزمان ، لكنها لم تستطع.
الفضول يقتل القطة.
الفضول سيعيق مادلين دائمًا.
كانت شوارع ساوثهامبتون ، التي زرتها بعد أن أخذت إجازة لبضعة أيام ، هادئة.
لقد شعرت بالوحدة و العزلة ، تمامًا مثل أي منتجع خارج موسم العطلات.
سارت مادلين ببطء في الشارع و وقفت مرة أخرى أمام المنزل الحجري ذي اللون الكريمي.
وصلنا إلى نفس الغرفة التي تشاجرت فيها مع إيان.
كان هولتزمان هناك بالفعل يشرب الويسكي.
كان قميصه مرفوعًا إلى ذراعيه وتم لف قدميه على الأريكة الأخرى.
كان وجهه شاحبًا ، كما لو كان قد تناول المزيد من المشروبات بالفعل.
و عندما أكد وصول مادلين ، تمتم بنبرة مشرقة و مبهجة.
“لقد تركتِ الشال على المنضدة هناك ، لذا خذيه معكِ”
“ما هذا؟”
“… إنه بالضبط كما هو مذكور في البرقية ، يبدو الشال باهظ الثمن للغاية ، لكنني اعتقدت أنه ربما تم تركه ، لذلك أخبرتكِ عنه للتو”
“آه ، لا أستطيع أن أصدق أنك تكبدت عناء إرسال برقية لي فقط من أجل شال”
“نعم ، يا لي من شخص طيب ، و أنا أعلم أنكِ صديقة إيان ، و لكنك قاسية للغاية”
“أنا لا أتحدث بصفتي صديقة إيان ، و لكن كشخص تعرفه”
“همم”
وضع هولتزمان الويسكي بهدوء.
نظر بصراحة إلى مادلين.
كانت عيناه الزرقاوان ، اللتان تتألقان عادة بالذكاء ، رماديتين.
“يبدو أن إيان غادر دون أن يخبركِ”
“كان هناك القليل من القتال ، لذا …”
“كنت سأذهب لرؤية إيزابيل”
“آه.”
أسند هولتزمان جسده بشكل غير محكم على مسند الظهر.
كانت هناك أغنية شعبية يتم تشغيلها بهدوء من مشغل الأسطوانات الذي كان يشغله.
“إذا كان لديك الوقت ، دعنا نستمع إلى القصة”
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ