The Redemption Of Earl Nottingham - 7
✧الفصل السادس✧
– امرأة مثيرة للاهتمام
ـــــــــــــــــــــــــ
– فكرتُ ذات مرة في حياته على أنها انتحار بطيء.
حياة تنفصل عن العالم و ترفض الآخرين و تنتظر الموت براحة في القلعة.
ما الفرح هناك في مثل هذه الحياة؟
كان حزيناً بشكل لا يصدق.
* * *
“انظر إلى تلك المرأة”
دخن جورج سيجارًا و ضحك بحرارة.
هز إيان كتفيه.
“هناك الكثير من النساء ، و أنا لا أعرف من التي تتحدث عنها”
في البداية ، إنها حفلة تافهة للسادة “المرموقين”.
هل أقول إنه تجمع يتم فيه تزاوج شباب المجتمع؟
و مع ذلك ، يقع على عاتق إيان واجب حماية أخته الصغرى من الأشخاص ذوي العقول الشريرة.
الليلة كانت الوقت المناسب لإظهار الحب العائلي القليل الذي بقي لدينا.
كانت هناك امرأة في الاتجاه الذي كان جورج كولهاس ينظر إليه.
امرأة ذات تعبير يشعر بالملل تتكئ على عمود.
إنها تحتسي الشمبانيا وشعرها الأشقر مربوط بعناية.
كان لها وجه شاب للغاية ، لكن عينيهل المتشائمتين كانتا مثيرتين للإعجاب و كأنها تعرف كل شيء عن العالم.
إيان ، الذي رأى ذلك ، أطفأ سيجارته عن طريق فركها على الدرج.
بدأ جورج بالتمتمة.
“كنت أحسب عدد المرات التي رفضت فيها تلك السيدة عروض الرقص في وقت سابق”
“ها ، يبدو أنه لا يوجد شيء يمكن القيام به حقًا”
بجواري ، ويليام ضحك بشكل محرج.
“ما مجموعه ست مرات ، لقد رفضت الرقص أكثر من ست مرات”
“لقد ظهرت لأول مرة للتو ، لذا أعتقد أنني لست يائسًا ، أنا لست على وشك الزواج حتى”
لديك بالفعل شريك.
مررها ويليام دون أي تردد.
لم يقل إيان شيئًا.
عندها فقط تذكر المرأة.
اللقاء الأول.
البارون و ابنته مادلين لونفيلد من منزل ريفي قديم.
كان الانطباع الأول أنها كانت عائلة ريفية إقطاعية نبيلة عفا عليها الزمن.
كان بارون لونفيلد شخصًا غريبًا ، ناهيك عن كونه شخصًا مثيرًا للاهتمام.
أما بالنسبة لإبنته ، حسناً …
كان من الواضح أنها كانت تتجنبه بشكل صارخ.
لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له على أي حال.
النوع الذي كان خجولًا بشكل مفرط كان مستهجنًا هناك أيضًا.
لكن الآن ، لماذا تبدو مادلين لونفيلد مختلفة تماماً بفستان أزرق فاتح؟
تتراجع خطوة إلى الوراء من المأدبة و تتصرف كما لو كانت تشاهد فيلمًا.
كانت تلك النظرة التأملية ممتعة.
“أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أقول شيئاً لتلك المرأة”
تمتم جورج.
“فجأة؟ أليس هذا وقحاً؟”
شعر ويليام بالاشمئزاز و أوقف جورج.
“ما هو نوع الوقاحة في هذا العالم؟ أين العصر الفيكتوري؟ انظر بعناية ، هذه الهيئة تنتظر خروجك”
كانت تلك هي اللحظة التي كان فيها جورج على وشك مغادرة مقعده.
مشى إيان أمامه.
“اه اه ، أنت …”
أستطيع أن أسمع جورج يصدر ضجيجاً محيراً من خلفي.
ضرب إيان نوتنغهام اللاعب بهذه الطريقة دون أن يدرك ذلك.
و بما أنه كان عليه دائمًا أن يكون أول من يحصل على ما يريد ، فقد كان ذلك أمرًا لا مفر منه.
* * *
أثناء الرقصة.
وضعت جسد المرأة النحيل بين ذراعي و أدرتها حولي.
يتوهج وجهها بالألوان تحت أضواء الثريا.
لقد كان مهيبًا ، ثم كان ناضج بشكل مدهش.
أنا أحب المرأة التي تظهر الوجوه المختلفة بالتناوب.
المرأة التي تمتمت بشيء غير متماسك و نظرت إليه كما لو كان شخصًا مثيرًا للشفقة كانت خصمًا مثيرًا للاهتمام.
بالنسبة له ، هناك أشياء كثيرة مملة ، لذا فإن الفضول الصغير مثل هذا ثمين.
كان الرجل شاباً ، ولم يواجه فشلاً كبيراً واحداً في حياته.
كان كل شيء على الطريق الصحيح لتحقيق النجاح.
و بسرعة شديدة جداً.
كان كل شيء في العالم بين يديه ، و كانت المخاطرة ، التي لا يمكن التنبؤ بها و لكنها دائمًا تحت السيطرة ، تستحق العناء.
على سبيل المثال ، الرقص مع فتاة لا تحبك على الإطلاق.
رقص إيان رقصة الفالس مع مادلين لونفيلد عدة مرات.
شعرت أن أعين الجمهور كانت مركزة على هذين الاثنين.
إنها متاعب ، و لكن يمكنه التعامل معها.
كانت يدا المرأة ترتجفان بعنف طوال الوقت الذي كانت ترقص فيه.
كانت نظرتها ضبابية ، كما لو كانت تنظر إليه و لكنها لا تنظر إليه.
قام بتقبيل يد المرأة بلطف.
لماذا ترتعش؟
هل هي بخير؟
مهما كان السبب.
على أي حال ، “حقيقة” أنها تمسك بيده الآن مهمة.
* * *
“في النهاية ، لقد رقصتِ”
“نعم… “
“فقط مع شخص واحد مرارًا و تكرارًا”
فتحت الماركيزة عينيها و استجوبت مادلين.
‘آه … نعم … لقد كان من الخطأ احتكار السيد نوتنغهام’
لقد تم توبيخي لأنني كنت متحفظة بشكل مفرط ، و سألوني لماذا أرتدي ملابسي بهذه الوقاحة ، و لماذا لم أتحدث بهذه الطريقة ، و الآن كنت أتعرض للتوبيخ لمجرد أنني أتنفس.
“لكن… “.
داخل العربة ، نظرت الماركيزة إلى مادلين.
كان تعبيرها مزيجًا من نصف السخط و الرضا.
“مادلين لونفيلد”
“نعم؟”
“… عائلة نوتنغهام مذهلة ، شريفة ، جديرة بالإعجاب ، و حتى ثرية”
“… نعم”
لقد كانت عبارة بسيطة ، تقريبًا على مستوى “الأرض كروية”.
زادت ثروة عائلة نوتنغهام بمرور الوقت.
في الواقع ، كان الأمر كذلك في ذلك الوقت أيضًا.
بالإضافة إلى مادلين ، كان هناك أشخاص يصطفون للزواج منها.
كان الأمر كما لو أنه لا يهم إذا كانوا يعرفون أن الرجل لا يستطيع التحرك بشكل صحيح.
و كانت هناك عائلات كثيرة ترغب في تزويج بناتها له.
لا بد أن هناك العديد من الأسباب وراء اختيار مادلين من بين العديد من العرائس.
لا يوجد اسم عائلة أو عمر أو خلفية .. إلخ.
الآن ، ربما أصبح الأمر غير ذي صلة.
-توك.
أعطت الماركيزة مادلين دفعة خفيفة جدًا على كتفها.
“نعم؟”
“… حسنًا… حاولي”
نظرت إليها مادلين في حيرة من كلام الماركيزة.
بدأت السيدة في تهوية نفسها وصرف انتباهها.
إنه أمر سخيف حقا.
“… لقد رقصتِ للتو عدة مرات”
لقد كنت متعبة بالفعل ، و أتساءل عن مدى الضجة التي سيثيرها والدي إذا علم بهذه القصة.
و بعيدًا عن التعب ، كنت غير مرتاحة حقًا.
تساءلت عما إذا كان هذا شيئًا من شأنه أن يورطني في شيء كهذا لمجرد أنني رقصت مع رجل ذات مرة.
رقص إيان نوتنغهام مع نساء أخريات إلى جانب مادلين.
و مع ذلك ، يبدو أن الناس يرون فقط ما يريدون رؤيته.
من الآن فصاعداً ، سأضطر إلى الحفاظ على مسافة بيننا قدر الإمكان.
بطريقة ما ، يجب أن اتأكد من عدم تداخل خطوط حركتنا.
لقد وعدت نفسي مرة أخرى.
* * *
إلى متى يمكن أن يستمر قرار شخص واحد؟
تنهدت مادلين.
و كان الموسم الاجتماعي في لندن أضيق من أن تتمكن من الوفاء بهذا الوعد.
كانت عائلة نوتنغهام قوية للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها ، و كان من المحتم أن تصطدم برجال كلما وصلت إلى أماكن أخرى.
علاوة على ذلك ، باستثناء إيان نوتنغهام ، كان العالم الاجتماعي نفسه هو الذي كان متعبًا بالنسبة لها.
هناك ، كان السيدات و السادة مثل الطاووس يتباهون بريشهم لبعضهم البعض.
إنهم يتنافسون كما لو أنهم يتباهون بمدى قدرتهم على الكتابة و مدى نبلهم.
و لعبت الطبقات الناشئة أدوارها كطبقات ناشئة ، و لعبت الأسر المتدهورة أدوارها.
ابتسمت مادلين ، التي لعبت دور ابنة عائلة متدهورة ، بشكل ميكانيكي.
كنت أضحك بشدة لدرجة أن زوايا فمي كانت ترتعش.
انتهى حفل العشاء و كان الجميع مجتمعين و يشربون المشروبات بعد العشاء.
كان الجزء الداخلي ، حيث تم تشغيل الكهرباء ، مشرقًا حتى في الليل.
أسنان الناس البيضاء تتألق تحتها.
“هذا الفن فاسد ، هناك عُري في كل مكان”
الرجل الذي كان يجلس أمامها كان لديه وريد في رقبته.
كان الرجل ، جورج كولهاس ، محامياً واعداً ، ذو شعر بني ، و كان وسيماً ، لكنه كان يتحدث كثيراً.
“علاوة على ذلك ، فهذا قبيح للغاية ، أعتقد أنه ليس كل النساء في فرنسا يبدون هكذا”
بيكاسو ، ماتياس.
يبدو أن مادلين تعرف الأشخاص الذين كان يتحدث عنهم جورج كولهاس.
بعد الحرب أصبحوا مشهورين جدًا.
حتى مادلين التي كانت مظلمة عن العالم ، علمت بالأمر ، فكانت أسعار لوحاتهم سترتفع بشكل كبير.
اعتقدت أنني إذا اشتريت إحدى لوحاتهم الآن ، فسيكون ذلك استثمارًا كبيرًا.
لكن لم يكن لديها الوقت للقلق بشأن ذلك الآن.
كان من الصعب التركيز على ما يقوله جورج لأنني ظللت أنظر عبر الطاولة.
و كان إيان نوتنغهام هناك.
الرجل لم يتحدث معها اليوم.
و بدلًا من ذلك ، فهو يتحدث إلى المرأة التي تجلس بجانبه.
إيزابيل نوتنغهام.
كانت أخت إيان الصغرى التي توفيت للأسف في حياتها السابقة.
و بدت إيزابيل نوتنغهام أنيقة كما بدت في صور القصر.
مثل أخيها الأكبر ، لديها حواجب متعجرفة ، و رقبة بيضاء طويلة ، و نظرة ضعيفة ، و صوت خافت قليلاً.
و يمكن القول إنها كانت نموذجاً للمرأة التي نشأت بكرامة.
شعرت بالذكاء و العناد في عينيها.
بصفتها مادلين ، لم يكن بوسعها إلا أن تستمر في النظر في هذا الاتجاه.
هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها إيزابيل نوتنغهام على قيد الحياة.
“همم.”
و عندما تلفظ جورج كولهاس أمامها عدة مرات ، أدركت مادلين أنها لم تستجب لكلامه.
“حسنًا ، أنا لا أعرف الكثير عن الفن”
ابتسمت مادلين قليلاً.
في الوقت الحالي ، كان من الأفضل أن أترك الرجل الذي أمامي يتحدث بما يريد.
“و لكن يجب أن تكون هناك لوحة واحدة على الأقل بأسلوبك المفضل ، أليس كذلك؟”
“… … “
ترددت مادلين قليلاً.
نادرًا ما تتحدث بصوت عالٍ عن تفضيلاتها.
“أنا أحب لوحات إدوارد بورن جونز”
“همم ، هل هذا صحيح؟”
ابتسم الرجل في ظروف غامضة.
كان في ذلك الحين.
فجأة كان هناك صوت رنين.
عندما أدرت رأسي ، رأيت إيزابيل ، أخت إيان الصغرى ، تبكي.
كانت هناك كؤوس شمبانيا مكسورة متناثرة على الأرض.
صرخت المرأة ذات الشعر القصير و هي تمسح دموعها.
“ليس من حقك أن تتدخل فيَّ!”
“إيزابيل ، اخفضي صوتك ، لا أريد أن أصنع مشهداً …”
“أنت تعيش حياتك دائمًا قلقًا بشأن ما يعتقده الناس”
“إيزابيل.”
كان تعبير إيان باردًا.
كانت النظرة في عينيه حادة للغاية لدرجة أنه لم أصدق أنه كان شخصًا رقصت معه من قبل.
شعر البعض بقشعريرة في عمودهم الفقري عندما رأوا هذا المنظر.
تجمد جو حفل العشاء فجأة.
بدأت إيزابيل نوتنغهام ، التي ربما لم تكن قادرة على تحمل موقف شقيقها البارد أو الشعور بالحرج ، في مغادرة قاعة المأدبة بسرعة.
لقد رحلت بخطوات طويلة ، دافعة الناس بعيدًا.
إيان لم ينهض.
و واصل تناول الطعام و كأن شيئا لم يحدث.
“أوه …”
عندما رأت مادلين ذلك ، شعرت فجأة بالشلل.
‘متى ماتت إيزابيل؟’
أنا لا أتذكر.
لقد وقفت.
“آسفة ، انتظر دقيقة”
ـــــــــــــــــــــــــ