The Redemption Of Earl Nottingham - 68
✧الفصل السابع و الستون✧
– علاقة عاطفية
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“أشعر و كأنكِ كنتِ تدرسين بجد”
“نعم ، كنت أدرس بجد ، لكن أحدهم قاطعني”
“توقفي عن قول الكلمات البغيضة”
“لكنك لا تكرهني ، أليس كذلك؟”
“بالطبع ، كيف أجرؤ على كُرهِكِ؟”
“هاها”
إذا سمعك شخص ما تقول ذلك ، فقد يغمى عليه على الفور.
قررت ابتلاع الكلمات البغيضة حقًا في داخلي.
مادلين سعيدة جدًا الآن لدرجة أن كل ما يمكنها فعله هو الضحك.
“بالمناسبة ، يجب أن يكون هناك سبب لمجيئك إلى هنا”
آمل ألا يقول شيئًا سخيفًا مثل “أردت رؤية وجهك”
“أردت أن أرى وجهكِ”
“مستحيل”
“و كان هناك شيء واحد أزعجني”
حسناً اذن.
لم يكن من الممكن أن يأتي الرجل إلي بدون سبب.
أخرج شيئاً صغيراً من جيبه.
لم أتمكن من رؤية سوى شكل ضبابي ، لذا أغمضت عيني ، لكنني لم أتمكن من معرفة ما هو.
الشيء الذي بدا صغيراً جداً في كف الرجل كان صغيراً في كف مادلين.
وزن معتدل و مألوف.
جسم دائري يشبه المحفظة مصنوع من جلد البقر.
“ما هذا؟”
“افتحيه”
تراجع إيان بعيدًا.
لقد تظاهر بأنه غزلي مرة أخرى.
كان الغسق يقع خلف بصره.
فتحت مادلين الحقيبة الجلدية بعناية ، و كان بداخلها زوج من النظارات.
و أيضًا نفس شكل النظارات التي أخذتها في شارع بوند في لندن.
“هذا-“
“من المستحيل الدراسة مع ضعف البصر ، هذا كل شيء ، لا تترددي”
لقد كان من الصدق أن يُعطي الرجل نفس النظارات التي كانت ترتديها من قبل لأنه كان من الصعب أن نأخذ كلماته كأمر مسلم به.
علاوة على ذلك ، كانت النظارات مصنوعة يدويًا.
على أقل تقدير ، كان علي أن أعود إلى متجر النظارات في شارع بوند في لندن لتركيبه.
بذلت مادلين قصارى جهدها لقمع تجعيد زوايا فمها.
“لماذا لا تجربيها؟”
حثّ الرجل متظاهرًا بأنه لا يرى.
بدا غير صبور و هو ينظر إلى مادلين جانبًا.
“يبدو أنه إذا لم أستخدمها قريبًا ، فسوف أقع في مشكلة كبيرة”
هذا ما قالته ، لكن يد مادلين عندما أخرجت النظارات كانت حذرة للغاية.
لقد ارتديتها بعناية.
ثم أصبحت رؤيتي واضحة مرة أخرى.
“في الواقع ، كنت أتساءل عما إذا كنتِ قد تحتاجين إلى هذا”
“لماذا؟”
مادلين ، ترتدي النظارات ، ابتسمت بهدوء.
“أنا أحب ذلك عندما أراكَ أيضًا”
“أنا لا أحب ذلك حتى”
لقد كان صوتًا متسللًا.
بعد سماع ذلك ، خلعت مادلين نظارتها.
قامت بتقبيل خد الرجل بيد واحدة.
لقد مشت بالقرب منه.
“إذا نظرت عن قرب ، يمكن رؤية كل شيء على أي حال”
ندوبك ، و التجاعيد حول عينيك ، و اللمعان في عينيك.
“آه”
“لذا ، لا تقل مثل هذه الأشياء” القبيحة ” ، أليس من الظلم تقديمها كهدية و قول هذا؟”
* * *
صعدت مادلين الدرج مرة أخرى و عادت إلى غرفتها ، و جلست على كرسي قديم و واجهت الكتاب السميك المفتوح على المكتب.
هذه المرة كانت مع النظارات.
بعد أن التقيت بالرجل ، باستثناء قلبي الذي ينبض بسرعة ، شعرت بثقل في جفني.
هذا صحيح ، كان لدى مادلين ثلاث أجساد للعمل و الدراسة و الحب ، لكن ذلك لم يكن كافيًا.
حب.
لقد مر شهر منذ أن التقيت بالرجل مرة أخرى.
أقام الرجل في فندق في الجانب الشرقي العلوي.
لن يكون الفندق مريحًا ، لكن في نفس الوقت كنت قلقة و تساءلت عن سبب قلقي عليه.
الآن يجب أن تكون سمعة مادلين بالنسبة للسيدة والش في حالة خراب.
بالطبع ، لن تطردها على الفور.
«و مع ذلك ، كان من الجميل مجيئه بهذه الطريقة»
ربما كان ينبغي لنا أن نلتقي بهذه الطريقة منذ وقت طويل.
مجرد القيام بشيء يسمى الحب التافه.
قبل أن أعرف ذلك ، كانت مادلين تومئ برأسها لتغفو.
خلعت نظارتي على زاوية المكتب و استلقيت على بطني لأخذ قيلولة.
كان لديها حلم.
* * *
– ماذا سنفعل كلما زاد الوقت المتاح لنا؟
ما هو نوع الحب و الكراهية و حسن النية الذي نقدمه؟
حتى جسدين أو ثلاث ليست كافية.
و لم تكن هذه مبالغة.
لم تكن حياة كسب المال و الدراسة و المواعدة سهلة.
من حيث التكرار ، كانت تلك حياتي الثانية ، لكنها كانت المرة الأولى التي أعيش فيها بلا انقطاع دقيقة بدقيقة.
في الفندق ، تحافظ على ابتسامة مشرقة و متوترة ، و لكن بمجرد مغادرة الفندق ، ترتدي النظارات و تصبح طالبة تمريض متعطشة.
بعد الدراسة لفترة من الوقت ، عندما أشعر بالتعب مثل الشمعة التي نفدت ، أعود إلى منزلي.
في المنزل الذي وصلت إليه ، كان هناك دائمًا شيء جديد.
هذه المرة ، كانت بصيلات التوليب الطازجة متعددة الألوان.
السيدة والش ، التي سلمتهم ، أثارت ضجة حول مدى جمالهم.
أصبحت عيناها ، التي لم تكن جذابة مؤخرًا ، سهلة الانقياد منذ بعض الوقت.
ماهو السبب؟
‘آه.’
لقد عبر الإدراك عقل مادلين.
ثم نعم.
و أخيراً ، انتهى إيان باتخاذ الخطوة الأولى.
على الرغم من أنها هددته بعدم التدخل في “ظروفي المالية” و أن هذه ستكون النهاية إذا تم القبض عليه ، إلا أنه كان من الواضح أنه تمكن بطريقة ما من الحصول على حزمة من المال بين ذراعي السيدة والش.
إذا لم تكن حزمة من المال ، فهي مجوهرات ، وثائق أرض ، أي شيء.
يبدو أنه حصل على استحسان السيدة والش بهذه الطريقة.
“هذا الشخص حقاً …’
خرجت تنهيدة تدل حتما على الاستسلام.
لم أكن متأكدة مما إذا كان ينبغي علي التظاهر بعدم المعرفة بهذا الأمر أم أنني يجب أن أرفض حتى النهاية.
كان هناك احتمال كبير بأن الرجل لن يكون على علم بالمشكلة.
لن يكون قادرًا على فهم الخطأ الذي ارتكبه في المقام الأول أو لماذا لا يصبح صديقًا للسيدة والش.
“مادلين ، جميلة جداً تلك التوليب ، يا إلهي ، أعتقد أنني بحاجة إلى مزهرية لوضعها فيها الآن”
بينما توقفت مادلين بشكل محرج ، أخذت السيدة والش زمام المبادرة و اختفت على عجل في المطبخ.
أسندت مادلين جسدها المتعب على الحائط.
كان جسدي في حالة من الفوضى.
اليوم هو السبت.
لم أستطع أخذ يوم إجازة حتى الغد.
“سيكون الأمر أشبه بالعيش كشخص إذا كان بإمكانك الراحة لمدة يومين على الأقل في الأسبوع”
و بطبيعة الحال ، كان لا يزال عالماً مختلفاً.
على أية حال ، غدا كانت عطلة ثمينة ، و كنت سأقضيها مع إيان.
لقد كنت متحمسة جدًا للتحدث معه طوال اليوم عن كل الأشياء التي حدثت خلال الأسبوع.
أدى الإدراك البسيط للتغيير في موقف السيدة والش إلى دفعها إلى هاوية صغيرة أخرى من العذاب.
ربما هي تسبب شيئًا لا يمكنك تجاهله.
قد يكون رد الفعل على والدها غير الكفء و وفاة حياتها السابقة هو ما يجعلها حساسة للغاية.
لكنها كانت نعسانة جدًا بحيث لا تقلق بشأن ذلك.
لقد كنت مرهقة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى معرفة ما إذا كنت في حياة سابقة أم في حلم أم في الواقع ، لذلك غفوت.
“سيدة لونفيلد ، أنظري إلى هذا ، ألن تكون هذه الزجاجة مزهرية جميلة؟ أوه!”
وضعت السيدة والش الزجاجة بعناية على الطاولة.
بعد ذلك ، ربتت على مادلين ، التي كانت نائمة على الحائط.
ربتت السيدة ، التي أكدت أنها تتنفس و قلبهل ينبض ، على صدرها و كأنها تحملت ذلك لمدة عشر سنوات.
لا أعرف إذا كانت مادلين لونفيلد ، لكن إذا ماتت تلك الفتاة فجأة في منزلي …
بالطبع ، لم تكن أي من النساء المقيمات ترغب في حدوث أي خطأ ، لكن حالة مادلين كانت مختلفة بعض الشيء.
“يا إلهي.”
لقد شعرت بالقشعريرة عندما فكرت في ظهور ذلك الرجل المخيف على عتبة باب منزلي!
سيكون من الصواب أن نطلق عليه اسم فرانكنشتاين ، أو بالأحرى وحش فرانكشتاين ، لكن هذا لم يكن من شأني.
كان من الصعب على الرجل أن يفتح عينيه و يرى.
و بطبيعة الحال ، كان من المنطقي احترام قدامى المحاربين.
عرفت السيدة والش ذلك أيضًا.
لا.
منذ البداية ، كانت شخصًا “كريمًا” تجاه الأشخاص ذوي الإعاقات الجسدية.
لقد حضرت الكنيسة المعمدانية باجتهاد (لذلك كانت قلقة جدًا من عدم حضور النساء الداخليات إلى الكنيسة) و حضرت اجتماعات إحياء الأعمال الخيرية.
لقد كانت أيضًا لطيفة مع أصدقائها “المعاقين”
ولكن كان هناك شيء ما في الرجل جعلها تشعر بعدم الارتياح الشديد.
لماذا؟
على الرغم من أنه كان الشخص الإنجليزي الأكثر تهذيبًا في العالم عندما كان يتحدث، إلا أنها كانت خائفة جدًا عندما أبقى فمه مغلقًا ، وقد أزعجني أنه كان يتمتع بعلاقة جيدة مع المستأجرة.
إذا كان لدى نبيل رفيع المستوى علاقة رومانسية مع امرأة تعيش هنا ، كانت هناك دائمًا نهاية واحدة فقط.
لكنها لم تكلف نفسها عناء التعبير بهذه النبرة المشؤومة.
و لهذا السبب ، كان الشيك الذي قدمه لها إيان نوتنغهام مغريًا للغاية.
* * *
فتحت مادلين عينيها و وجدت نفسها مستلقية على الأريكة.
شعرت بالأسف الشديد عندما سمعت أن النزلاء نقلوني بطريقة ما إلى الأريكة بينما كنت نائمة كما لو كان قد أغمي علي.
رأيت روز تبتسم بشكل مشرق أمامي.
“كنت أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من رؤية ظهور فارس الشبح الرائع ، لكن هذا مؤسف!”
كانت روز واحدة من أصغر المقيمين.
لقد جائت إلى سيول من ناشفيل ، تينيسي ، و كانت تعمل عامل هاتف.
بدت لطيفة بشعر قصير كثيف يرفرف مثل كلب بودل.
“لا تقولي ذلك ، السيدة والش ستشعر بالذعر مرة أخرى”
استغلت بيث روز و ضحكت.
كانت بشعرها المعقود محاسبة في شركة نقل.
كانت لديها موهبة النقر السريع على العداد بأصابعها الطويلة ، و بطريقة ما ، كان هناك جزء منها يذكرني بإيزابيل.
“أنا آسفة حقًا ، كلاكما ، لقد فقدت الوعي مرة أخرى و نمت”
“مادلين ، لا ينبغي أن تشعري بالأسف من أجلنا ، يجب أن تقلقي على نفسكِ”
نظرت بيث إليها بتعبير جدي.
أصبح وجهها المنمش خطيرًا جدًا.
“سوف أنام جيدًا غدًا!”
ساعدت روز أيضًا.
أصبحت عيناها المتدليتين أكثر تدهورًا من القلق.
لم تعرف مادلين ماذا تفعل ، لذا فتحت فمها فحسب.
أمام وجهين غاضبين للغاية ، لم أتمكن من الكشف عن خططي بأنني سأستيقظ صباح الغد و أراجع ما حدث لهذا الأسبوع ، و أنني سأقابل إيان في حديقة لتناول طعام الغداء.
“لا أستطيع الانتظار لرؤية هذا ، أنتِ تخططين لمواعدة هذا الرجل غداً ، أليس كذلك؟”
بيث بادرت بها.
روز تدحرجت عينيها.
“أولاً ، هذا …”
“هذا عاطفي جدًا ، ما زلت لا تستطيعين أن تفعلي ذلك ، مادلين ، لديكِ يوم عطلة غدا ، إذا استمر الأمر هكذا ، سنقيم جنازة في أحد المنازل في بروكلين ، ليس لديكِ أي فكرة عن مدى شحوب وجه السيدة والش المسكينة”
“لكن-“
“أعطيني رقم هاتف هذا الشخص”
“حتى لو لم ينجح الأمر”
لقد كان الوقت الذي كان يحدث فيه شجار من جانب واحد.
في ذلك الوقت ، سمعت صوت جرس يضرب أذني في مكان قريب.
إستدار رأسا روز و بيث في نفس الوقت.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ