The Redemption Of Earl Nottingham - 67
✧الفصل السادس و الستون✧
– بداية حالمة
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
لا بد أنهم ظلوا واقفين هكذا لفترة طويلة ، و بدا أن الوقت يتجمد بينهم.
لكن هذا لا يمكن أن يستمر إلى الأبد.
و مع انتهاء الحفلة و ازدحام منطقة البوابة الرئيسية بالناس المغادرين ، اضطر الاثنان إلى المغادرة.
نظر إيان على مضض إلى الناس بشكل جانبي.
انحنى و همس في أذن مادلين.
“أنتِ تعرفين أين أنا”
لقد كان نوعًا من الإعلان.
الآن أنتِ تعرفين أين أنا ، أنتِ تعرفين طريقة للعودة إلي.
لذلك يجب عليكِ العودة.
التأكيد و ليس الإكراه.
بهذه الكلمات اختفى الرجل.
و بصرف النظر عن العرج ، فإن حركاته مرنة و ناعمة مثل الظل.
وقفت مادلين هناك لفترة من الوقت ، مذهولة.
حيث ترك الرجل وراءه ، لم يبق سوى فراغ عميق يشبه الجرح.
آه.
الآن لا بد لي من استدعاء سيارة أجرة للعودة إلى المنزل.
عندها فقط أدركت البرد في الخارج فقامت بضم ساعديها بكلتا راحتيها.
أغلقت عينيها.
فقدت ساقاي القوة ، و كان جفني يؤلمني.
* * *
آسفة. آسفة. أنا آسفة جدا.
و مهما قلت فلن يكون له أي فائدة.
آه … ليس هناك إجابة.
على الرغم من أنني ظللت أكرر الكلمات لنفسي ، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر بالارتعاش.
كانت الخطوات نحو منزل إنزو راوني ثقيلة.
بعد كل شيء ، ليس هناك طريقة يمكنك أن تشعر فيها بالراحة لإنهاء علاقة لم تبدأ بشكل صحيح.
لم تكن تريد إلقاء اللوم على إنزو لأنه تركها وراءه.
كان من الصعب أن أتخيل مدى شعوره بالخسارة و العار الذي شعر به هناك.
و أيضاً ألم تشارك قبلة عاطفية مع إيان ، و تركته مجروحاً؟
لقد كان الذنب ثقيلاً علي.
و مع ذلك ، لا يمكن مساعدته.
لم تكن هناك طريقة لعدم التصرف بأنانية.
كان علي أن أتخذ قرارًا بنفسي قبل أن أفعل شيئًا أكثر حماقة.
عندما وصلت أخيراً أمام منزله ، رأيتُ رجلاً يدخن سيجارة على جانب الطريق.
توقفت مادلين عن المشي.
غرق قلبي عندما التقيت بالرجل في وقت أبكر مما كان متوقعًا.
كان لإنزو وجه مبتسم إلى حد ما.
لم ترى مادلين مثل هذا الوجه من قبل.
لقد كان دائماً شاباً.
رجل في هذا السن يظهر بسرعة أفراحه و أحزانه و رغباته ، و ينزعج بسهولة ، و يريد الأشياء.
لكنه الآن يبدو كرجل أعمال عجوز.
لا.
إذا فكرت في الأمر ، سيكون لدى إنزو الكثير من الوجوه المبكرة كما هو الحال الآن.
و رغم صغر سنه إلا أنه رجل أعمال بارع.
سمعت أنه كان واسع الحيلة ، لكن كان من الواضح أنه كان رجلاً أكثر نضجًا من مادلين.
ربما كان إنزو ، الذي كان يدخن سيجارة ، ينظر إليها بهذه الطريقة لفترة من الوقت ، أو ربما شعر أنها تحظى بشعبية ، فأدار رأسه نحو مادلين.
أطفأ عقب السيجارة بقدمه و سحب زوايا فمه بابتسامة ضعيفة.
و مع ذلك ، بدا العبوس مؤلمًا إلى حدٍ ما.
أخفت مادلين كيس المعجنات في يدها خلف ظهرها.
اشتريته من مخبز إيطالي أوصى به إنزو.
لوحت مادلين بيدها الأخرى في التحية.
“إنزو!”
“هل نذهب إلى الداخل؟”
“لا.”
عند سماع تلك الكلمات ، سقط تعبير إنزو بلا رحمة.
حتى الابتسامة اختفت.
و مع ذلك ، كان من القسوة ألا أكون حازمة عندما كنتُ حازمة.
إن تعذيب الآخرين بالأمل كان من أشّر الأمور.
قالت مادلين و هي تحمل كيساً يحتوي على المعجنات.
“لقد كنت آسفة حقًا بشأن المرة الأخيرة ، لقد كنت تتطلع لحضور الحفلة ، لقد كنت متفاجئًا جدًا، أليس كذلك؟”
“لا ، مادلين لم تكن تعرف أيضًا ، لماذا أتألم … كان يجب أن أعرف منذ وقت طويل أنكِ أنتِ من تمت دعوته ، و ليس أنا ، بالمناسبة ، هل عدتِ إلى المنزل بسلام؟ أنا آسف ، في ذلك الوقت-“
“أجل ، سار الأمر على ما يرام ، ليست هناك حاجة للاعتذار”
“لكن لم يكن ينبغي لي أن أترك الأمر هكذا و أذهب أولاً ، آسف ، لم أكن واثقًا من أنني سأفوز على هولتزمان أو أيًا كان ذلك الرجل اللعين ، لذا…”
“أنا بخير ، ليس عليك أن تشرح لي”
كان في ذلك الحين .. فجأة انتزع إنزو كيس المعجنات من مادلين.
ضغط يدها الفارغة في راحة يده.
“أعلم أنني أسوأ من ذلك الطفل ، أعلم أنني لا أستطيع التمسك به ، لكنني غاضب جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تحمل ذلك ، لو كان لدي المزيد من المال …!”
“إنها ليست هذه المشكلة”
كانت لهجتها باردة جدًا لدرجة أن مادلين تفاجأت.
ربما كان إنزو يسيء فهم شيء ما.
لكن حتى لو كنت على علم بعلاقتي مع إيان ، فلن يحدث ذلك فرقًا كبيرًا.
سيظل إنزو غاضبًا.
الحرمان النسبي و الاستياء مما لا يمكن للمرء الحصول عليه.
ليس الأمر أنني لا أفهم.
و مع ذلك ، فإن هذا لا يعني أنه يجرؤ على إساءة فهم أن علاقتها بإيان كانت مرتبطة بالمال فقط.
كان لا بد من تصحيح سوء الفهم لدى الشاب قبل أن يتعمق.
“إنزو ، أنت الأخ الأصغر الذي أعتز به و أقدره أكثر”
“مادلين.”
“إنه شخص كرهته و أحببته كثيرًا ، آسفة ، لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا ، لكنت رفضتك بكل تأكيد”
“إذا كان هذا هو الحال ، فأنا لم تتح لي الفرصة في المقام الأول ، أليس كذلك؟”
هاها-
ضحك إنزو.
كان ذكياً أيضاً.
و كان ذلك ضعف الرجل و قوته.
عندما رأى نظرة مادلين القوية و الهادئة ، أدرك أنه ليس لديه فرصة للفوز.
“حقاً”
“… آسفة”
“هل تعرفين كم مرة قلتِ آسف؟”
ضحك إنزو.
ركل رماد السيجارة.
“اذهبي قبل أن يصبح الأمر أكثر بؤساً يا مادلين”
* * *
النهاية تشير إلى بداية جديدة.
كما أن بداية حياة جديدة تعني أيضًا نهاية حياة واحدة.
فكرت مادلين في إيان نوتنغهام.
و فوجئت بقلبها الأناني فارتعدت.
فكرت في وجه إنزو راوني الخالي من التعبير.
فكرت فيه كطفل عندما حاولت توديعه بمجرد إعطائه كيس خبز.
رفعت رأسها و نظرت إلى سماء نيويورك الرمادية.
* * *
بعد شهر واحد.
كانت مادلين تراجع دراستها.
و بينما كانت تدون ملاحظات حول مرض السكري ، كانت تشعر بحزن عميق.
فهل هناك سر يمكن أن يعالج هذا المرض؟
إذا عرفت كيف ، ماذا يمكنها أن تفعل للمساعدة؟
على أية حال ، لم تكن كونتيسة نبيلة أو أي شيء من هذا القبيل الآن.
لقد تركت خيالها ينطلق.
فكرت في الرجل الذي تسلل إلى قصر نوتنغهام و الأشخاص الذين كان جيك يتحدث عنهم.
أولئك الذين حرروا أنفسهم من قيود الذات و كرسوا أنفسهم للآخرين ، دائمًا ما كانت مادلين مفتونة بهم.
ألبرت شفايتزر ، هيلين كيلر.
حتى لو لم أكن مشهورة مثلهم ، فقد تجرأت على متابعة هذا النوع من الحياة.
دون معرفة أي شيء.
دون معرفة أي شيء.
لم يكن من الصعب متابعة دروس مدرسة التمريض ، و لكن كان هناك الكثير من المحتوى الذي سمعته لأول مرة.
عندما كنت أعمل في القصر ، كنت في عجلة من أمري للانتقال على الفور ، لذلك تعلمت بشكل أساسي عن العلاج ، لكن في المدرسة ، تعلمت المبادئ الأساسية لعلم الأحياء و المواد العلمية خطوة بخطوة.
و لكن لا تزال هناك مشاكل لم يتم حلها.
على سبيل المثال ، مشاكل مثل مرض السكري التي تزعجها الآن.
طرق-
استقامت مادلين على صوت طرق على الباب.
أغلقت رف الكتب و وقفت.
من يبحث عنها في هذا الوقت؟
فركت عينيها المتعبة.
لقد انتقلت من مسكن خدم السيد ماكدورماند و كانت تستأجر منزلاً داخليًا قريبًا.
كانت صاحبة المنزل ، السيدة والش ، شخصًا محترمًا.
“من أنت؟”
“سيدة لونفيلد ، لقد وصل ضيف”
“نعم؟”
فتحت مادلين الباب.
كانت السيدة والش واقفة أمام الباب.
نظرت إلى مادلين جانبًا و نظفت حلقها مرارًا و تكرارًا.
“جاء ضيف يريد حقًا مقابلتكِ”
و بالنظر عن كثب إلى وجه السيدة والش ، كان من الواضح أنها كانت خائفة.
فقط بعد التأكد من الخوف الطفيف أدركت ذلك.
“إنه إيان.”
تساءلت السيدة والش عندما رأت وجه مادلين يشرق من الفرح:
أنا متشككة جدًا في نوع العلاقة التي تربط هذه المقيمة الهادئة بذلك الرجل المخيف.
“سأنزل يا سيدة والش”
أسرعت مادلين إلى نزول الدرج ، تاركة السيدة والش الحائرة وحدها.
لم يفت الوقت بعد.
القصة هي أن الرجل لم يحضر رغم الاستهتار الشديد.
و مع ذلك ، أعتقد أنه كان من المحرج الظهور فجأة في منزل داخلي تعيش فيه النساء فقط.
لا ، ربما يكون جيدًا.
كانت مادلين سعيدة تمامًا.
منذ لم شملنا معه رسميًا (لقد مر وقت طويل منذ لم شملنا بشكل غير رسمي) ، أصبح كل يوم بمثابة حلم.
لكن إيان نوتنغهام واقعي للغاية بحيث لا يمكن أن يكون حلماً.
لحمه الثقيل ، و جراح الرجل خشنة.
رائحة الشتاء.
إذا كان في حياتها السابقة شبحًا خافتًا ، فهو الآن يجعل الحواس الخمس تستجيب.
شعرت به مادلين وكأنه مقياس زلازل حساس.
لكان الأمر نفسه بالنسبة له أيضًا.
كان إيان يقف عند المدخل.
شعرت كأنه مصاص دماء غير مدعو.
للوهلة الأولى ، كان يرتدي ملابس أنيقة و كان مثالًا للرجل المثالي ، و لكن إذا نظر شخص غير مألوف إليه عن قرب، فقد يشعر بالخوف.
جسم ضخم منحني قليلاً و وجه داكن من أحد الجانبين و عينين حادتين.
كان هذا لأنه بدا و كأنها تحية غير عادية يقف في منتصف شارع داخلي لطلاب جامعيين.
“المسكينة السيدة والش تستحق مفاجأة”
قد أضطر إلى توبيخ إيان لأنه زارني فجأة دون الاتصال بي.
خاصة بالنظر إلى ميل السيدة والش إلى التأكيد باستمرار على تواضع الفتيات المستأجرات.
لكن لم تستمع أي من النساء الخمس لنصيحة السيدة والش.
كانت كل واحدة منهن متورطة في علاقة عاطفية و لم تلتزم بحظر التجول بشكل صحيح (فقط مادلين لاحظته).
كان من الواضح أنه حتى مادلين ، الطالبة النموذجية في المنزل الداخلي ، سوف تسيء فهم أنها كانت في علاقة خطيرة.
لكن في اللحظة التي أدارت فيها رأسها و رأت الرجل ينظر إليها، نسيت مادلين تلك المخاوف تمامًا.
ارتعش فم الرجل الحاد قليلاً.
لقد بدا أيضًا مخيفًا لشخص لم يعرفه جيدًا ، لكن مادلين استطاعت رؤية لطفه الصادق.
سارت مادلين بسرعة أمامه.
“لماذا أتيت هنا؟”
حتى بعد رؤيته بالأمس.
ابتسمت مادلين بمكر.
رؤية وجه إيان خففت نبضها بشكل مدهش.
كان يبتسم ، حتى أن عينيه كانتا ترسمان خطوطًا.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ