The Redemption Of Earl Nottingham - 65
✧الفصل الرابع و الستون✧
– هامبتونز نايت (2)
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“همم؟”
عندما استدارت مادلين ، كان هناك رجل عجوز يقف هناك و ظهرها له.
كان مدير القصر.
إنزو و مادلين ، اللذان لم يعرفا من هو ، عبسوا بشكل لا ارادي.
سأل المدير بوجه خالي من التعبير.
“هل أنتِ الآنسة مادلين لونفيلد؟”
“نعم ، لكن ماذا تُريد؟”
“السيد يريد رؤيتك”
في تلك اللحظة ، امتلأت الطاولة بالصدمة.
ليس هذا فحسب ، بل كان الناس الذين يرقصون و يشربون يوجهون أنظارهم نحو مادلين.
حافظت الأعزوفة التي عزفتها الفرقة على أجواء قاعة الولائم.
“و لكن أنا لا أعرف حتى من هو المالك”
و عندما ردت مادلين بشكل محرج ، هز الرجل رأسه كما لو كان مُحرَجاً.
“أنا آسف ، و لكن سيدي يود أن يرى الآنسة لونفيلد”
“مرة أخرى ، أنا لا أعرفه جيداً”
كان في ذلك الحين .. تم إلقاء ظل آخر.
“لا ، هذا يبدو حزيناً ، نحن في نفس القارب ، أليس كذلك؟”
و الآن توقفت الفرقة عن العزف.
و بدلاً من الرقص ، وقف الناس بصراحة و نظروا إلى الرجل الذي يقف أمام مادلين.
توقف الزمن فجأة ، و بدا أن الهلوسة التي ألقت بظلالها على الجميع قد اختفت فجأة.
عندما نظرت للأعلى ، كان هولتزمان واقفًا في نهاية خط نظري.
مع ابتسامة باهتة على وجهه كما هو الحال دائماً.
“سيد هولتزمان”
شعرت بالألم المفاجئ كما لو أن المخرز يقسم جمجمتها.
بدا الرجل الذي يرتدي البدلة الوردية الفاتحة المكونة من ثلاث قطع و كأنه أمير من قصة خيالية ، لكن بالنسبة إلى مادلين ، بدا مثل الشيطان.
“من أنتَ؟”
حدق إنزو في هولتزمان بعيون غاضبة.
“سيد راوني ، أنا من أرسل لك الدعوة ، و لكني حزين جدًا”
ابتسم هولتزمان ببراعة و نظر إلى إنزو.
مد يده إلى مادلين.
“آنسة لونفيلد ، أليس من الصعب عليكِ عدم الاتصال بي حتى بعد أن طلبت منكِ ذلك بجدية؟ و في النهاية ، لم يكن لدي خيار سوى اللجوء إلى مثل هذا التكتيك المخزي ، إنه أمر مجزٍ بشكل غير متوقع أن يحبكِ السيد راوني كثيرًا”
شددت أضراسي معًا.
غرق قلب مادلين بسبب تعبير إنزو المدمر.
“و لكن هذا …”
قامت من مقعدها.
“إنزو ، انتظر لحظة ، سأعود قريباً”
بمجرد أن رأيت تعابير إنزو تتلاشى ، شعرت بدمي يتسارع.
تظاهر هولتزمان بإرسال دعوة إلى إنزو و أعرب عن أمله في أن تأتي مادلين إلى هنا.
لذا ، كانت الدعوة نوعًا من الطعم.
لقد شعرت بالانزعاج عندما فكرت في إنزو ، الذي كان متحمسًا و سعيدًا للغاية لأنه نجح أخيرًا و تم الاعتراف به دون أن يعرف ذلك.
حدقت مادلين في هولتزمان ، و بالكاد تمكنت من قمع غضبها.
“لنصعد السلالم ، بهذه الطريقة يمكن أن أكون غاضبة منك حقًا”
“حسناً ، هذا مخيف”
شعرت بالسوء أكثر عندما رأيت هولتزمان ، الذي كان على وجهه تعبير يقول إنه ليس خائفًا على الإطلاق ، على الرغم مما قاله.
“قبل أن تضربيني على وجهي ، دعيني أُرشِدكِ أولاً …”
إما ذلك أم لا.
أخذت مادلين زمام المبادرة بخطوات واسعة.
حتى عازفي الفرقة النحاسية نظروا إليها.
نظر الناس إلى مادلين كما لو كانوا يشاهدون فيلمًا.
لكن للحظة ، اتجهت أنظار الجميع نحو إنزو ، الذي تُرك وحيدًا دون شريك.
الرجل الذي ترك وحده احمّر خجلاً.
شعور بالعار الشديد و الهزيمة ارتفع إلى عموده الفقري.
لم أستطع أن أترك الجميع ينظرون إلي بشفقة.
كان من الممكن التسامح مع الغضب و الاشمئزاز ، لكن التعاطف لم يكن كذلك.
قام على الفور من مقعده.
لقد كانت لحظة نشأ فيها شعور مرير بالكراهية تجاه المجتمع الراقي في قلبه.
* * *
كان هولتزمان، الذي كان يتبعها ، أمام مادلين عندما انتهت من صعود الدرج.
و لم يقم حتى بأي محاولة لتهدئة الأجواء المتوترة.
“لا يهمني ما هي الخدعة التي تحاول القيام بها ، و لكن أخرجني من هناك ، أخبرتك ، لقد انتهيت من إيان”
“القصة تُروى في الداخل”
و كأنه يعلم أنه أمامه ، انفتح الباب الخشبي الضخم من تلقاء نفسه.
في الداخل ، كانت موسيقى الجاز الهادئة تُعزَف عبر الحاكي ، و كانت الإضاءة الخافتة مليئة بدخان السيجار.
على عكس الطابق السفلي الصاخب ، كان المكان مليئًا بأصوات الرجال و النساء و هم يتحدثون.
عندما ترددت مادلين لأنها لم تتمكن من الدخول ، دخل هولتزمان أولاً.
“ألم يكن الطابق السفلي صاخبًا جدًا؟ هنا سوف يُسمَع صوتُكِ الصغير ، الآن تفضلي و اصفعيني أثناء الشتم”
أظهر هولتزمان بفخر خدًا واحدًا.
كان الأمر كـ إذا أردتي ، اضربيه.
“لا تمزح”
لأنه يبدو أنها ستكون لكمة و ليست صفعة.
دخل الاثنان الغرفة.
و كانت غرفة المعيشة في الطابق الثاني أصغر من الطابق الأول ، لكن السقف كان مرتفعاً جداً ، فكانت الأصوات مكتومة.
لقد كانت مساحة قديمة الطراز.
كانت التماثيل و اللوحات التي ملأت الجدران جيدة مثل تماثيل أي عائلة ملكية.
لكن الناس هناك كانوا أكثر روعة.
و حتى مادلين ، التي لم تكن تعرف الكثير عن الشؤون الأمريكية ، كانت هناك وجوه مألوفة في كل مكان.
كان الناس مجموعة هولتزمان الحقيقية.
أعضاء مجلس الشيوخ و رؤساء البلديات و نجوم السينما و … جميعهم مذكورون كمرشحين للرئاسة.
كان هناك شخصان يجلسان بجانب النار.
و على الرغم من أن المرأة الشقراء ذات الشعر القصير لم تكن من المشاهير ، إلا أنها كانت ابنة رجل ثري ظهرت في مجلات الموضة.
ليليان هيبلر.
إذا كان أن تكون من المشاهير هو عمل ، فإن أن تكون من المشاهير هو عملها.
و لمعت شفاه المرأة الحمراء في ضوء النار.
و سرعان ما كان يجلس رجل طويل القامة على الجانب الآخر من نظري.
كان ساكنًا بلا حراك ، ممسكًا سيجارة لم يكن يدخنها بين إصبعيه الوسطى و السبابة.
كان الجانب فقط مرئيًا ، و كان هناك ظل تحت الجفون الغائرة.
كان شعره الأسود الأنيق متشابكًا قليلاً.
يمكن لأي شخص أن يقول أن مظهره كان بارزًا فقط من خلال الظل.
ملامح جيدة و ذقن قوية و هالة.
على الرغم من أنه لم يتحرك بوصة واحدة ، إلا أنه بدا أنيقاً و بسيطاً.
وقفت مادلين بلا حراك و نظرت إلى الرجل.
لم أستطع أن أعرف من هو لأنني لم أكن أرتدي النظارات ، و لم يكن من الممكن أن تعرفه.
و لكن ربما لأنه كان مألوفًا بشكل غريب ، كان هناك شيء جعلني أستمر في النظر إليه.
انتقل الرجل.
ألقى السيجارة في منفضة السجائر و أمسك بالعصا التي كانت متكئة على الكرسي.
كان الآن يدير رأسه بالكامل نحو مادلين.
هزت مادلين رأسها في ارتباك و عبست.
وقفت شخصية الرجل ببطء و تعرج نحو مادلين.
كان المنظر مألوفًا جدًا لدرجة أن مادلين فقدت الإحساس بالوقت للحظة.
* * *
لم يكن إيان نوتنغهام يؤمن بالأرواح ، و لم تكلف الأرواح نفسها عناء البحث عنه.
لقد كان فارغًا ، مثل آلية تعمل دون رغبة.
في حياته الماضية ، كان لديه مكالمتين فقط.
زيادة الأرقام في دفتر المحاسبة و إبقاء المرأة بجانبه.
و كان قبره.
كان العمل و الحب هو الكارما و العقاب.
كانت مادلين نوتنغهام شاهدة اضطرت إلى مشاهدة سجنه حتى النهاية.
جادل الناس بأنه إذا مات دون أطفال ، فإن الشيء الجيد الوحيد سيكون لمادلين ، التي تركها وراءها.
ربما نجح الأمر.
يقولون أن الزوجين يكرهان بعضهما البعض كثيراً ، أليس كذلك؟
عندما تتزوجين ، ستتمكنين من العثور على الرجل الذي تختارينه.
إنها مكافأة لحياة طويلة في ورشة عمل منفردة.
لو كان من الممكن أن يترك ندبة كبيرة في حياة مادلين ، لكان إيان قد فكر في الموت.
و لكن بقدر ما كان مهووسًا بمادلين ، لم يستطع أن يثق بها.
بعد وفاته ، كان من الواضح أن مادلين سوف تنساه قريبًا ، تاركاً وراءه ميراثًا كبيرًا.
كان من الصعب تحمل فكرة السعادة في أحضان رجل جديد.
لذلك عشتُ بإصرار.
في بعض الأحيان ، الأسباب الأكثر تفاهة هي التي تُبقي الناس على قيد الحياة.
كان إيان نفسه يعلم أنها كانت فكرة ساذجة.
لم يكن شخصًا جيدًا بما يكفي ليتمنى سعادة الحبيب الذي كان بعيدًا عن متناوله.
* * *
عندما رفعت مادلين رأسها ، كان إيان نوتنغهام يقف أمامها مباشرة.
كانت يدا مادلين متعرقة.
“لم أركِ منذُ وقتٍ طويل”
“… …”
تألقت العيون تحت الندوب المليئة بالحروق.
أمالت مادلين رأسها قطريًا.
“لقد دعاني السيد هولتزمان ، لم أكن أعلم أنك هنا ، أعتقد أنني يجب أن أذهب الآن …”
تجعدت حواجبه في لحظة.
و مع ذلك ، ربما لأنه كان رجلاً بلا تعبيرات وجه ، فقط مادلين لاحظت ذلك.
لم يتمكن الرجل من الاستمرار في التحدث لفترة طويلة ، و بعد ذلك بالكاد تمكن من التفوه بكلمة واحدة.
“ملابسكُ جميلة”
“آه ، نعم… لقد اشتريت واحدة جديدة”
بالنسبة للتحية الأولى بعد رؤية بعضنا البعض لفترة طويلة ، كان الأمر لطيفًا بعض الشيء.
و لكن عندما نظرت مادلين إلى وجهه ، تفاجأت ، كان هناك وجه مُحرَج للغاية.
رجل لا يعرف ماذا يفعل و يهز أصابعه خجلاً.
فركت مادلين بأصابعها سطح حافة فستانها.
كان الفستان الذهبي الجديد الذي اشتريته رقيقًا و مناسبًا ، و يناسب الموضة.
كانت الصورة الظلية للجسم بالكاد مرئية ، لكنها أنيقة.
علاوة على ذلك ، فإن مؤخرة العنق مكشوفة … .
ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها إيان مادلين بهذه الطريقة.
“إنه يناسب لون شعركِ”
حسناً.
هذه المرة كان وجه مادلين أحمر بالكامل.
كان مشهد الرجل و هو يميل رأسه و يقول كلمات غير مألوفة أمرًا استفزازيًا للغاية.
هذا غير صحيح.
لقد نسيت تقريبًا سبب مجيئها إلى هنا و الرجل الآخر الذي كان ينتظرها في الطابق السفلي.
علي أن أعود إلى وعيي.
“… أنا سعيدة لأنك بخير”
قبل أن يتمكن الرجل من الرد ، ضربت مادلين أولاً.
“في الواقع ، جئت إلى هنا مع حبيبي ، أعتقد أنني يجب أن أعود”
استدارت على عجل.
كان علي أن أهرب من الأحلام و الأوهام.
كان عليها أن تضع قدميها مرة أخرى على سطح واقعها.
و في اللحظة التي كانت على وشك المغادرة ، أمسك الرجل بمعصمها.
كان الأمر مبهجًا ، مثل صدمة كهربائية ، ساخنًا مثل فتيل محترق من أعلى رأسي إلى أطراف أصابع قدمي.
لقد كان بعيدًا كل البعد عن اللمس في ذلك الوقت.
أصبحت قوة يديه المثيرة للشفقة و المترددة إلى حد ما أقوى و أقوى.
إذا أدرت رأسي ، سأتمكن من رؤية وجه الرجل.
وجه خام.
وجه يائس.
لا يجب أن أنظر إليه.
نفضت مادلين يده على عجل.
و بدأت بالنزول على الدرج بخطوات سريعة ، تحاول جاهدة أن لا تسقط .. .
واصلت فقدان قدمي.
تمايلت الأرجل البيضاء على السلالم الرخامية المصقولة.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
حسابي على الإنستا: callisto_.lover@
أنزل فيه حرق للرواية و موعد تنزيل الفصول❀