The Redemption Of Earl Nottingham - 61
✧الفصل الستون✧
– هل هذا هو الحُب؟
ـــــــــــــــــــــــــــــــــ
ساوثهامبتون ، لونغ آيلاند ، كان حيًا يعيش فيه الأثرياء.
كان هناك بحر أزرق و لم يكن بعيدًا عن مانهاتن ، لذلك كان هناك الكثير من الفيلات هناك.
بالنسبة لإيان ، الذي لم يكن مرتاحًا لصخب و ضجيج نيويورك، كان مكانًا مناسبًا للإقامة فيه لفترة من الوقت.
على الرغم من أنني لم أتذمر عندما سمعت أصوات أبواق السيارات ، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر بعدم الارتياح في أعماقي.
علاوة على ذلك ، كان هناك الكثير من الناس لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا المشي بسلاسة.
من بين المنازل الحجرية الجميلة التي تصطف على جانبي منطقة هامبتونز ، كان المنزل الأكثر تميزًا هو منزل هولتزمان الرائع المكون من ثلاثة طوابق.
للوهلة الأولى ، كان المنزل ذو اللون الكريمي المبني على الطراز الجورجي يحتوي على شرفة واسعة و حديقة جميلة ، و كان يشتهر بالحفلات التي تقام كل ليلة.
سكب هولتزمان ويسكي بوربون في كأس إيان البلوري.
“أليس هذا غير قانوني؟”
عندما سأل إيان عرضًا ، صمت الأشخاص الذين حضروا الحفلة.
“لا أحد يهتم بالحظر أو أي شيء من هذا القبيل يا صاحب السعادة الإيرل”
ضحك الجميع بحرارة على رد هولتزمان اللطيف.
اجتمع جميع أصدقاء هولتزمان.
لقد كانوا جميعًا شخصيات في عالم الأعمال و السياسة ، و أظهروا فضولًا كبيرًا تجاه أحد النبلاء غير المألوفين من إنجلترا.
“إن الأيرلنديين و الإيطاليين وحدهم هم الذين يستفيدون من مثل هذه القوانين ، فقط الأشخاص العاديون الصادقون الذين يعملون بجد كل يوم هم الذين يخسرون”
تذمر رجل يحمل سيجارًا في فمه.
لم يتمكن إيان حتى من تذكر اسمه.
“توقفوا عن الحديث عن أي شيء جدي، دعونا نظهر للورد نوتنغهام بعض الضيافة الأمريكية الحقيقية”
”الضيافة الأمريكية ، هل جوان كروفورد قادمة؟”
هسهس الرجال.
إيان لم يضحك.
ثم رن الجرس.
بدأ العمال الذين يرتدون المعاطف في التحرك بنشاط.
لقد كانت بداية مناسبة لليلة.
* * *
و كانت وجوه الضيوف الذين وصلوا متأخرين متنوعة.
رجل وسيم طيار لطائرة ، جون إمهيرست الثاني ، و رئيس عائلة قطب الصحف إمهيرست ، و حتى نبيل منفي من روسيا.
كانت النساء مختلفات ، لكنهن كن يرتدين نفس الملابس.
كانت ترتدي فستانًا انسيابيًا مطرزًا بخيوط فضية ، و شعرًا قصيرًا ، و زوايا عيون طويلة ممتدة ، و شفاه حمراء ، بدت و كأنها امرأة من كل الألوان.
و مع ذلك ، كانوا جميعًا فتيات من عائلات رفيعة المستوى.
كان من المزعج جدًا أن يضطر إيان إلى النهوض من مقعده لاستقبالهم ، لكن التدريب الصارم على آداب السلوك الذي تلقاه عندما كان طفلاً أتى بثماره.
استقبل الناس بأدب و كضيف ، و كان الناس سعداء.
“أنت العميل الذي كان السيد هولتزمان يتردد عليه”
من استقبل إيان بهذه الطريقة؟
رمش مرة واحدة.
* * *
الحفلة الصغيرة كانت تسير على ما يرام.
حافظ هولتزمان على مسافة معتدلة من الرجل الذي أمامه ، لكنه كان ينظر باستمرار إلى إيان بشكل جانبي.
كانت النساء مهووسات به تمامًا.
لا ، لم تكن النساء فقط.
أرى أن خريجي جامعة ييل مفتونون به.
“سمعت أنك قمت بأمور بطولية في معركة السوم الرهيبة”
“لم يكن الأمر بطوليًا ، لقد فعلت فقط ما يجب على الجندي فعله”
“حقاً ، أنت وطني …”
علاوة على ذلك ، لمحت ليليان هيبلر ، التي كانت عيناها تتلألأ أمام إيان.
كانت امرأة جميلة بشكل مبهر ، تشبه والدتها التي كانت ممثلة مسرحية.
“بالمقارنة مع المرأة التي تدعى مادلين … انها عاديو’
كانت ليليان مغرمة تمامًا برجل إنجليزي غريب.
أعزب ، نبيل ، غني.
على الرغم من أن كل هذه العوامل كانت مهمة ، إلا أن الهالة الغامضة المحيطة به أذهلت الجميع الآن.
هذه هالة تشبه الشخصية الرئيسية في رواية رومانسية.
على أية حال ، كان هذا موضوعًا لم يرغب هولتزمان في القلق بشأنه.
تساءلت كم ستكون الأمور أسهل لو كان لدى إيان نوتنغهام مشاعر تجاه ليليان.
إذا تمكنت من إقناع ليليان بنقل إيان ، فسيتم تعزيز منصبي في شركة عائلة نوتنغهام.
إيزابيل و كل شيء سيكونان قادرين على جعل الجميع يشربون.
“أتمنى أن أراهن على تلك المرأة”
و استمر في الحرص على عدم التوقف عن الشرب.
و قاموا بذكاء بتغيير مكان العشاء.
تأكد من أن هافر يجلس بجوار إيان نوتنغهام.
بعد انتهاء الحفلة ، قام الموظفون بتنظيف القاعة بسرعة.
و تفرق المخمورون في أزواج في سيارات باهظة الثمن.
ظلت ليليان هيبلر تنظر إلى إيان بتعبير مؤسف للغاية.
لم يكن إيان يعطيها نظرة خاطفة.
بدلاً من ذلك ، كان يركز على محادثته مع الرجل العجوز أمهرست.
ماذا يهمسون لبعضهم البعض؟
بدا إيان متردداً على نحو غير معهود.
همس بهدوء في أذن الرجل المسن ، ثم هز رأسه.
“هذا سيء للغاية”
ترك إميرست الثاني تلك الكلمات و اختفى.
لقد غادر الناس تمامًا و كان القصر المتبقي مهجورًا.
أحب غريغوري هولتزمان الشعور الرهيب بالخراب.
هناك أشياء أكثر قيمة لأنها عابرة مثل الغبار.
كانت إيزابيل تحلم بشيء أبدي مثل النجوم ، و لكن وفقًا للعلماء ، كانت النجوم مجرد كتل من الغبار اللامع.
أدلى إيان ، الذي بقي بمفرده ، بتعليق ساخر تجاه هولتزمان ، الذي كان يفرغ البوربون المتبقي.
“أنا لا أفهم لماذا تفعل شيئًا عديم الفائدة”
قال إيان دون أن ينظر حتى إلى هولتزمان.
“يا له من شيء عديم الفائدة ، ألم تستمتع بهذه الحفلة أيضًا؟”
“ليليان هايبلر صغيرة جدًا.”
يبدو أنه لاحظ أنهما قد تبادلا الأماكن.
لا بد أنه كان من المزعج الرد بصراحة على تعليقات ليليان المتكررة طوال الوجبة.
و مع ذلك ، فإن تلك الصراحة ستشعل الروح التنافسية لدى المرأة الشابة.
في النهاية ، كان إيان هو الشخص الوحيد الذي انزعج.
“… أنا أفكر فيك”
“أنا أحذرك ، لا تتدخل في حياتي بعد الآن ، بغض النظر عن نوع المرأة التي أقابلها أم لا ، ليس هناك سبب يدعوك للقلق.”
“هذا لأنني أشعر بالسوء بسبب الإرتباط بمادلين لونفيلد”
و بدون أن يدرك ذلك ، بدأ هولتزمان يتحدث بلهجة ساخرة.
‘أفضّل أن أكون نبيلًا وسيمًا’
كانت عائلة نوتنغهام هي التي ساعدت في تربية هولتزمان ، التي كانت عائلة فقيرة.
هدفي هو التهام و هضم تلك العائلة بأكملها.
إيزابيل نوتنغهام هي خطوتي الأولى نحو القيام بذلك.
“لا تقل شيئًا ستندم عليه”
جلس إيان على الأريكة.
بدا ظله في الظلام وحيداً بشكل رهيب.
في تلك اللحظة ، بدا نحيفًا و ضعيفًا جدًا.
“إن مادلين لونفيلد تؤثر على أعمالنا ، اغفر لي لقول هذا ، أنا آسف حقًا ، و لكن إذا لم تتزوج، فلن يضحك إلا إيريك في النهاية”
“و إيريك ليس ذكيًا في مجال الأعمال ، من المؤكد أن هذا اللقيط سيبيع القصر بالمزاد العلني في غضون 10 سنوات”
“هل يجب أن أتزوج و أنجب أطفالاً فقط من أجل العمل؟”
كان خطاب إيان بطيئًا بعض الشيء بسبب الكحول.
“كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ كيف بنينا هذا العمل؟”
“… أولا وقبل كل شيء ، دعنا نوضح أن هذا ليس من شأني”
“… …”
“ثانيًا ، ليس لمادلين لونفيلد أي تأثير علي ، لا أثق في أي شخص تخلى عني مرة أخرى ، أنا لست فاعل خير”
“… …”
“هذه مجرد وصمة عار في حياتي ، لا الحرب ولا هي غيرتني”
* * *
“إنه حقًا مثل الثعبان السام”
لم يكن لدي خيار سوى إخراج لساني.
[لأنك محور و مركز عالمه ، إيان ينهار بدونك]
إن الشجاعة لقول مثل هذه الكلمات البراقة دون أن تضع قطرة على فمك كانت مذهلة حقًا.
ربما لهذا السبب يمكنه بيع الكثير من السندات والأسهم.
كان بيع الأسهم مثل بيع الأمل.
عرفت مادلين أيضًا أنه عند شراء الأسهم ، يجب عليك النظر إلى المستقبل بدلاً من القيمة الحالية للشركة.
و مع ذلك ، كان من الصعب معرفة مقدار ما كان منه خيالًا وكم كان يمثل المستقبل القادم.
قبل بضعة أشهر ، عندما تم تركيب جهاز لعرض أسعار الأسهم في البورصة ، أصيب الناس بالجنون و اشتروا المزيد من الأسهم.
أوصت جيني أيضًا بمادلين ببعض الأسهم ، وطلبت منها الوصول إلى السوق بسرعة.
بعد الحرب ، كانت الأموال التي تدفقت من أوروبا إلى الولايات المتحدة فائضة للغاية لدرجة أنها غطت أنظار الجميع.
كان هولتزمان شخصية مناسبة لمثل هذه الحقبة المضطربة و المسعورة.
لقد كان شخصًا لا يختلط مع إيزابيل مثل الزيت و الماء.
“ما الفرق الذي سيحدث إذا التقى مثل هذا الشخص بإيزابيل؟ لقد ذهب إلى هناك لمحاولة الانسجام مع إيزابيل ، و لكن هل هذا منطقي؟”
لقد انفجرت من الضحك.
عندما تخيلت إيزابيل و هي تضرب رجلاً ، فكرت أنه ربما يكونان زوجًا مناسبًا.
و لكن كان هناك شيء واحد عالق مثل شوكة في حلقي.
ايان ينهار؟
[أعدكِ … لن أجعل الأمر صعبًا عليكِ مرة أخرى ..]
تذكرت في رأسي صوتًا منخفضًا كان يتردد في جسدي.
بدأت اليد التي لمست المعداد ترتعش قليلاً.
قال إيان إنه افتقدها.
كما لو كان الإدلاء باعتراف مخز.
مثل المصارع الذي خسر معركة و هو يتسول للجمهور النجاة بحياته.
في تلك اللحظة ، شعرت مادلين و كأن جسدها النحيل ينفجر من رغبتها العارمة في احتضانه.
هل هذا النوع من الحب؟
لا. لا يمكن أن يكون ذلك ممكناً.
ألم يكن الحب بطبيعته لطيفًا ، حلوًا ، كالبطانية اللطيفة؟
الحب لا يغار.
الحب لا يجرؤ على محاولة ربط الشخص الآخر.
كان هذا هو الوقت الذي قضيته مع إيان في مستشفى نوتنغهام.
كان هناك شعور بالوخز و كأن إصبع طفل ناعم يرافقهم في كل مكان.
يمكن القول أن مادلين في ذلك الوقت كانت تحب إيان حقًا.
لهذا السبب كنت على استعداد للتخلي عنه و حتى أتمنى له السعادة.
“بعد أن كنت بعيدة في أرض غريبة لفترة طويلة ، لا أستطيع التحكم في رغباتي العنيفة أو الجسدية”
مادلين عزت نفسها.
هل تريدين معانقة أو تقبيل رجل؟
على أي حال ، فإن الرغبة التي تقيد لا ينبغي أن تكون الحب.
لأن العاطفة هي التي قادتني إلى الموت في حياتي الأخيرة.
وقفت و مزقت الرسالة التي سلمها لها هولتزمان إربًا.
السبب الذي جعلني أتخبط مرات عديدة هو ببساطة أن أصابعي كانت متجمدة.
لم يكن هناك سبب آخر.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــ