The Redemption Of Earl Nottingham - 59
✧الفصل الثامن و الخمسون✧
– لم الشمل
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــ
“آه… “
كنت أقف هناك و أحمل الكثير من أكياس التسوق ، غير قادرة على فعل أي شيء.
أدار الرجل رأسه ببطء.
وقف ممسكًا بعصا على أحد جانبيه ثم نظر إلى مادلين.
كان أحد جانبي وجهه محترقًا و مشوهًا ، لكن الجانب الآخر كان ذو بشرة بيضاء ، و وجهًا متناسبًا جيدًا ، و جزءًا علويًا من الجسم أنيقًا.
كان الرجل أطول بكثير مما كنت أتذكره سابقًا.
كانت الأكتاف عريضة أيضًا ، و كان هناك شيء أكثر غرابة فيه.
لقد كان بعيدًا كل البعد عن الوضع الخطير الذي أعقب الحرب مباشرة.
و كانت الفجوة بعيدة.
يبدو أن الوجه أصبح أكثر شراسة و حدّة.
كانت ملامح وجهه باردة مثل السيف المصقول جيدًا.
و يقطع السيف قلب مادلين بدون أي لحم.
يبدو الأمر كما لو أن الدم الساخن يتدفق.
لا استطيع التنفس.
لقد تجمدت مثل غزال يتواصل بالعين مع كلب صيد.
خلع الرجل قبعته ببطء بينما نسيت مادلين ما تقوله و زمّت شفتيها.
سقط الثلج على رأسه.
الثلج الذي يبدو أنه يتساقط بشكل مستمر و إلى الأبد.
* * *
“همم…”
كان السيد و السيدة ماكدورماند مشغولين بنقل الأطباق و فتح مفرش المائدة.
و كأن القيام بذلك من شأنه أن يخفي حرج الوجبة.
تتكون الوجبة من عصيدة البطاطس و بضع شرائح من الخبز الخشن، لكن العميل لم يمانع.
أنهى الوجبة أمامه بصمت.
كانت الإيماءة الأرستقراطية واضحة حتماً في حركات يده الفريدة.
تبادلت عائلة ماكدورماند النظرات.
هل كان من الخطأ إحضار الرجل الغريب الذي كان يتحدث إلى مادلين؟
قدم الرجل نفسه على أنه إيان نوتنغهام.
لقد كان صاحب العمل السابق لمادلين و كانا يعرفان بعضهما البعض.
‘معرفة’.
لم يكن الأمر أنه كان متشككًا في مادلين ، لكن السيد ماكدورماند اعتقد أنها هربت بعد أن وقعت في علاقة حب خاطئة.
“حسنًا ، قد يكون الأمر يستحق ذلك”
بعد كل شيء ، كان الرجل غريبًا.
إذا كانت كلمة غريب مناسبة ، فهذا هو.
و مقارنة بمظهره المستقيم إلى حد ما ، كان يعرج في إحدى ساقيه ، و كان جزء من وجهه مشوهًا بسبب الحروق.
و مع ذلك ، بشكل عام ، كان له طابع جميل و نبيل ، مما يضفي جوًا مثل مالك قلعة قديمة من رواية قوطية.
“هل أهرب من رجل كهذا؟”
و قد يكون أيضًا زواجًا مرتبًا و غير مرغوب فيه.
ربما كانت مادلين لونفيلد هي مادلين نوتنغهام.
لا ، ربما هي علاقة محرمة؟
استمرت أجنحة مخيلتي في التفرع والانتشار.
نظر تشارلز ماكدورماند سريعًا إلى مادلين جانبًا.
كانت تتحسس بشوكتها ، و تحدق في طبقها بوجه شاحب.
و من نواحٍ عديدة ، زاد الشعور بأن العلاقة المتشابكة بين الاثنين كانت غير عادية.
و سرعان ما انتهت الوجبة في صمت.
وضع إيان نوتنغهام سكينه و شوكته و أغلق معصميه.
كانت البدلة المصممة بشكل مثالي غير متناسبة مع التصميم الداخلي المتهالك ، لكنها ما زالت تناسب الرجل تمامًا.
“نوتنغهام … سيدي ، لقد أتيت إلى هنا للعمل من أجل صديق؟”
و في النهاية ، تحدثت السيدة ماكدورماند متأخراً.
أومأ إيان برأسه قليلاً.
“لقد جئت للزيارة بسبب مسألة عمل و مسألة تتعلق بصديق ، لقد توقفت هنا بينما كنت هناك ، و لكن انتهى بي الأمر إلى ارتكاب هذا الخطأ الفادح ، أنا أعتذر”
“آه… ، لا ، إنه لشرف لنا ، زيارة الإيرل …”
في ذلك الوقت ، ابتسم إيان.
لقد كانت ابتسامة لم أتمكن من معرفة ما إذا كانت مبهجة حقًا أم مزيفة.
و عندما ظهرت ابتسامة خلابة على وجهه المهيب ، تغير انطباعه بالكامل.
نظر إلى مادلين و تحدث بنبرة غير رسمية.
“أنتِ في حالة جيدة و محاطة بأشخاص جيدين حقًا ، الآنسة لونفيلد”
“… … “
“أشعر بالارتياح عندما أرى أنكِ في حالة جيدة بعد مغادرة المملكة المتحدة-*”
درس جغرافيا قصير:
*- بريطانيا هي اسم الجزيرة الي بتضم ثلاث مناطق: اسكتلندا ، إنجلترا ، ويلز.
المملكة المتحدة هو اسم الدولة و الي بتضم جزيرة بريطانيا و جزء صغير من جزيرة يُسمّى آيرلندا الشمالية.
و إنجلترا هي إحدى مناطق جزيرة بريطانيا. وهي مقر الحُكم ، و أهم منطقة في المملكة المتحدة ، و فيها تقع العاصمة لندن-*
*- مادلين و إيان و غيره من الشخصيات هم بالضبط من إنجلترا الي بالمملكة المتحدة-*
ذا عشان الأغلب يحسب بريطانيا و انجلترا و المملكة المتحدة كل وحدة شي ثاني ಥ‿ಥ
“لورد نوتنغهام ، أنا …”
كان صوت مادلين محرجًا و قاسيًا.
غرقت عيون إيان الخافتة.
حول انتباهه إلى العصيدة المبردة على الطاولة.
“اعذرني”
وقف إيان بهدوء.
مع صوت ارتطام الكرسي بالأرض ، وقف المضيف معًا.
سلم إيان قبعته على عجل.
فتح الباب و اختفى مثل الريح.
مرر أحد المرافقين حزمة من الشيكات خلف السيد ماكدورماند.
تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر عندما رأت ذلك.
شعرت أنها لا تطاق ، و خرجت على الفور.
عندما خرجت من الباب دون أن أرتدي معطفًا ، رأيت إيان يحاول ركوب سيارة في منطقة سكنية.
ماذا رأى هنا؟ هل مادلين لونفيلد حية و ليست ميتة؟
لا بأس أن تتصرف كما لو أن كل ما حدث بين الاثنين كان كذبة.
لكن…
سارت مادلين إلى الأمام و سدّت اليد التي كانت تحاول إغلاق الباب الخلفي للسيارة.
ردت بقوة.
“أي نوع من الشيك هذا للسيد ماكدورماند؟”
“إنه سعر الوجبة”
إيان لم ينظر حتى إلى مادلين.
‘عن ماذا تتحدث؟ للوهلة الأولى ، أعطاني الكثير من المال’
كان من الصعب تصديق أن عصيدة البطاطس كانت تستحق هذا المبلغ.
“لماذا أتيت هنا؟ هل أتيت لمشاهدتي أعاني و أعيش بائسة وأستمتع؟ إذا كان هذا هو الحال، ليست هناك حاجة للقيام بذلك هنا …”
كانت هناك عيون تراقب الشجار بين الاثنين في الشارع الأيرلندي.
لكن بغض النظر ، أطلقت مادلين النار على الرجل بكل قوتها.
أردت التأكد من أنه شخص لن أقابله مرة أخرى في المستقبل.
تمنيت أنه لن يأتي مرة أخرى.
تنهد إيان.
بالكاد قمع غضبه و بصق كل جملة ببطء.
“لم أكن أعتقد أنك ستمتلكين الجرأة للغضب ، و لكن ربما يجب أن أعتبر ذلك محظوظًا”
ومن الواضح أن اللهجة كانت مليئة بالسخرية.
“لقد رفضتِ معروفي على أي حال ، لست ساذجًا بما يكفي لأثق بالشخص الذي طعنني في ظهري”
“… … “
“أريد أن أقول أن هذه هي المرة الأخيرة ، لن أُزعِجَكِ مرة أخرى”
عندما نظرت إلى عيون الرجل الخضراء الباردة ، سقط قلب مادلين في حفرة.
ظهر شعور خفي بالرضا في عيون الرجل عندما رأى وجه المرأة الشاحب.
لكن ذلك كان للحظة فقط.
و سرعان ما تذكر أنه كان عليه أيضًا أن يتخلص منها.
لقد كانت لحظة يمكن أن تكون حقًا لقاءنا الأخير.
في النهاية أغلق عينيه و خفض رأسه في ارتباك.
برز الأنف المستقيم و شكل الوجه.
آه … أخيرًا أطلق تنهيدة شعرت و كأنها ألف عام.
“… .حقاً ، ولا حتى للحظة واحدة ، ولا حتى للحظة ، هل اشتقت لي من قبل؟”
تم حذف الموضوع لكني تمكنت من تخمينه.
“… … “
“أعتقد أنه لم يكن هناك وقت كهذا”
“إيان”
“أعدكِ … لن أزعجك مرة أخرى …”
إذا استمعت عن كثب ، لم أتمكن من سماع صوت التنفس فحسب ، بل أيضًا صوت تساقط الثلوج.
من بينهم ، همس إيان بهدوء مع وجه شاحب.
“عيد ميلاد مجيد ، مادلين”
* * *
انتشرت القصة في جميع أنحاء الشوارع بأن مادلين “لونفيلد” ، التي عاشت في ماكدورماند ، كانت في الواقع على علاقة رومانسية مع “إيرل” بريطاني رفيع المستوى ، لكنها غادرت إنجلترا بسبب معارضة عائلتها.
القصة الرومانسية التي ألفها الأشخاص الذين رأوا إيان في الشارع لفترة وجيزة أدت إلى تسخين القرية الأيرلندية في الوقت المناسب لعيد الميلاد.
و مما زاد الطين بلة ، أن عائلة ماكدورماند ساعدت في نشر القصة بشكل أكبر من خلال تأكيدها الصامت.
أصبحت صورة الإيرل الوسيم طويل القامة مع عرج طفيف في ساق واحدة تدريجيًا أسطورة في خيال الجميع.
علاوة على ذلك ، مع الشائعات القائلة بأنه كان ثريًا مثل دوق ميلتبورن ، أغنى رجل في إنجلترا ، أصبحت مادلين بطلة المأساة.
كان كل من يمر في الشارع يبتسم ابتسامة خجولة أو نظرة عدائية.
هذا الأخير قد يكون طبيعيًا.
كيف يمكن لشخص أيرلندي أن يفكر بشكل إيجابي في النبلاء البريطانيين؟
كان من حسن الحظ أن عائلة ماكدورماند كانت تتمتع بسمعة طيبة.
مادلين لم تكن تريد هذا ولا ذاك.
اعتقدت أنني هربت إلى عالم أوسع ، و لكن بدلاً من ذلك شعرت بأنني محاصرة في حوض سمك أضيق.
و لكن كان الأمر على ما يرام.
لأن إيان لم يعد أبدًا كما وعد.
هل كان الأمر على ما يرام حقًا؟
فكرت مادلين في الرجل الذي أنزل رأسه أمامها في اللحظة الأخيرة.
أشياء مثل الألم و الرغبة الشديدة ترددت من خلال جسده.
أردت أن أحمله بين ذراعي و أختفي في مكان لا يعرفه أحد.
و كانت تلك الرغبة خاطئة.
لقد كانت خيانة لكل الفطرة السليمة التي عرفتها و تعلمتها.
“إنه أفضل حالاً بدوني”
مادلين كانت امرأة مسجونة و لم يكن لديها شيء ، و كان إيان مثل زهرة من فولاذ أزهرت بشكل جميل رغم جراحه.
و كان له الحق في البحث عن مستقبل أفضل.
لا ، لقد كان واجباً.
اعتقدت أنه ربما كان بسببي أن إيان انكسر في حياته الأخيرة.
“لو لم أكن هناك ، لكان قادراً على النهوض من تلقاء نفسه”
كان الشعور بالذنب و الألم القديم يثقل كاهل وعيها.
و مع مرور يوم الميلاد و مرور نهاية العام ، لم يعد هناك وقت للتفكير في تمني سنة جديدة.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــ