The Redemption Of Earl Nottingham - 52
✧الفصل الواحد و الخمسون✧
– إلى أمريكا
ـــــــــــــــــــــــــــــــ
سارت مادلين في طريق مهجور باتجاه وسط المدينة.
لم يكن هناك من يلقي نظرة جانبية على سلوك المرأة المتهالكة.
لأن الكثير من الناس كانوا يرتدون ملابس مماثلة تحت السماء القاتمة.
و كانت الشوارع مزدحمة بالنساء العاملات و الأشخاص الذين يتناولون المشروبات أثناء استراحتهم في المصنع.
سألت مادلين الناس و توجهت إلى المحطة.
و في خضم السجن المفاجئ ، كانت الأموال القليلة و الضروريات اليومية التي احتفظت بها كلها في حقيبة رثة.
كان هذا كل ما لديها.
لقد كنت قلقة بشأن حقيبتي طوال رحلة القطار إلى برمنغهام.
لم يكن فيها مالها فحسب ، بل أيضًا رسالة.
كتبت بواسطة سوزي ، زميلتها في السجن.
* * *
كان اسم المرأة الأيرلندية الثرثارة التي التقيت بها في مركز الاحتجاز هو سوزي ماكدورماند.
عرفت مادلين اسمها بعد لم شملها معها في المركز الإصلاحي.
بدأت سوزي ، التي حُكم عليها بالسجن لمدة ثلاث سنوات بتهمة الاحتيال ، تثير ضجة حول مادلين و كأنها صديقة قديمة بمجرد رؤيتها مرة أخرى.
ثم أمسكت يديها بقوة و أخبرتها أنها ستعتني بها.
بالنسبة لسوزي ماكدورماند ، كانت مادلين لونفيلد هي بطلة قصة حبها الرومانسية.
و ذلك لأن قصة الحب بين مادلين و جيك كانت قد انتشرت بالفعل على نطاق واسع داخل السجن.
مادلين أبقت فمها مُغلقًا.
كان من الأسهل أن تصبح بطلة مأساوية و تكتسب التعاطف.
و منذ ذلك الحين ذهبت مع سوزي.
أكلت الاثنتان معًا و تحدثتا.
كانت سوزي حسنة الطباع و تعرف كيف تتسامح مع “الميول الأرستقراطية” لمادلين بينما تسخر منها.
لولاها ، لم تكن مادلين لتصمد هناك لمدة شهر واحد.
كانت سوزي ماكدورماند أيرلندية و الأصغر بين سبعة أشقاء.
لقد كانت متحدثة و متفاخرة و فنانة محتالة بالفطرة.
كانت امرأة مفعمة بالحيوية ، ذات عيون لطيفة مثل العجل ، و خدود منمشة.
كانت المشكلة أن الجميع انخدعوا بمظهرها البريء على ما يبدو.
“و مع ذلك ، كنت مجرد قطعة شطرنج ، إذا لم يخونني ذلك الكلب ..”
وفقًا لسوزي ، كانت في النهاية مجرد ضحية أخرى لمحتال شرير.
تغيرت عباراتها “أنا لست مذنبة” شيئًا فشيئًا ، لكن المشكلة كانت أنه حتى سوزي نفسها اعترفت بأن ذلك غير متسق.
على أية حال ، سوزي كانت الأصغر بين سبعة أشقاء ، و جميع أشقائها الأكبر سناً كانوا في الولايات المتحدة.
كان الابن الأكبر ، تشارلز ، يدير محل بقالة صحيًا إلى حد ما في نيويورك ، و الثاني كان يوفر المال من خلال العمل في رصيف التحميل في بوسطن.
لقد تحدثت عن أمريكا طوال الوقت في السجن.
حول هوليوود على الساحل الغربي للولايات المتحدة و ناطحات السحاب على الساحل الشرقي.
و قالت هناك ، بوميض في عينها ، إنه حتى الفقراء يمكنهم أن يكسبوا ثروة إذا عملوا بجد بما فيه الكفاية.
قالت مادلين بقسوة: “هناك احتمال كبير بأن حتى الأغنياء سوف يصبحون متسولين ، هناك الكثير من البلطجية الذين يحملون أسلحة”
“عزيزتي ، أنا و أنتِ ليس لدينا ما نخسره على أي حال ، لذا توقفي عن القلق بشأن ذلك”
قبل يومين من إطلاق سراح مادلين من السجن ، ألقت سوزي ماكدورماند رسالة مكتوبة بعنف بين ذراعي مادلين.
“على الرغم من مرور نصف عام فقط ، إلا أنني لن أنساكِ ، أنا أُعطيكِ إياها لأنني أعتقد أنكِ بحاجة إليها ، فلا ترفضيها”
لقد كانت رسالة مقدمة.
الرسالة التي توصي بمادلين لونفيلد للابن الأكبر ، تشارلز ماكدورماند ، كانت مكتوبة بنبرة توسّل و نصفها الآخر بنبرة تهديد.
“لكنني لا أعرف أحداً في أمريكا …”
“أنا أكتب هذا فقط في حالة ذهابك ، عزيزتي ، لا يوجد أحد هنا يمكنكِ الاعتماد عليه على أي حال”
في محاولة لتجاهل تعابير وجه مادلين المظلمة ، دفعت سوزي الرسالة إلى عمق ذراعي مادلين.
“أنا أعرف الناس فقط من خلال النظر إلى وجوههم ، لديكِ وجه شخص سئم من هذا المكان”
سأذهب إلى أرض الفُرَص.
دعونا نفكر …
منذ تلقيها خطاب التوصية من سوزي ، لم تتمكن مادلين من النوم على الإطلاق.
كان قلبي ينبض كما لو كان ينقبض.
لم أكن متحمسة أبدًا لإطلاق سراحي القادم من السجن.
كنت أخشى أن مجرد الجرأة على مغادرة وطني سيكون بمثابة ارتكاب الخيانة.
لكن في النهاية ، لم يكن لدي خيار سوى استنتاج أنه من الصواب مغادرة هذا البلد إلى الأبد.
“هل هذه فكرة متطرفة؟ هل من الصواب أن أفعل هذا بسبب سوزي ماكدورماند ، التي التقيت بها مؤخرًا فقط؟”
لا.
لم يكن الأمر يتعلق بما إذا كانت تثق في سوزي أم لا.
ضيفة تنزف في ليلة غير مألوفة تقلب عالمها رأسًا على عقب.
و تعبير إيان الخائن.
و استمرت الكوابيس تراودها.
و فيه ألقت باللوم على نفسها لعدم قدرتها على إخفاء البندقية و عدم قدرتها على الكذب في المحكمة.
بعد إطلاق سراحي من السجن ، فكرت في الأمر لبضعة أيام أخرى في مسكني ، لكن النتيجة كانت نفسها.
و بدلاً من الاستنتاج بأنني يجب أن أذهب إلى الولايات المتحدة ، كان الاستنتاج هو أنني لا أستطيع العيش هنا.
* * *
أقامت مادلين لونفيلد في فندق رخيص بالمدينة ، و بعد عدة أيام من التجول ، تمكنت من العثور على قارب متوجه إلى نيويورك.
استلقت في الغرفة الرطبة و الباردة و حاولت النوم.
مرت الأيام الأخيرة في إنجلترا بلا حول ولا قوة.
طقس غائم ، و الأمطار تتساقط بشكل مطرد.
أيام ذات مناظر بريطانية للغاية.
ثم حدث ذات يوم … في تلك الليلة كان لديها حلم.
اندفع ذئب أسود كبير ذو عيون خضراء زمردية نحو رقبة مادلين.
لقد تم إخضاعها بلا حول ولا قوة.
تدفقت دماء جديدة مثل النافورة من مؤخرة رقبتها.
حتى عندما حاولت فتح فمها للتحدث ، لم يخرج أي صوت حيث استمر صوتها في الهروب من خلال حلقها.
أنفاس الذئب الساخنة المخيفة تمر عبر فمها.
ضربت مادلين خطم الذئب الأحمر فوقها و همست.
كانت عيناها الزرقاوان مشوهتين ، كما لو كانت تنظر إلى شيء رقيق و مثير للشفقة.
‘وداعاً’
ذئبي المسكين الحزين الشره.
* * *
– لن تشرق مرة أخرى
انتهت العملية المحزنة
رأيت الشمس تشرق باردة
كما يتلاشى الضوء الأخير
-مقتطف من كتاب “إلى الخيال” لإيميلي برونتي.
***
كان هناك طابور طويل من الناس في الرصيف.
كان من الصعب تصديق أن هذا العدد الكبير من الناس يمكنهم عبور المحيط الأطلسي في وقت واحد.
رأت مادلين سفينة كبيرة للمرة الأولى، و ارتعدت من عظمتها و منظرها.
لم أستطع أن أفهم كيف يمكن لتلك الكتلة من الحديد أن تطفو على الماء مع هذا العدد الكبير من الناس.
و مع ذلك ، فإن أشياء كثيرة في العالم تحركت بغض النظر عن فهم مادلين.
و كانت لحظة الدهشة قصيرة.
انضمت على عجل إلى المجموعة و صعدت على متن السفينة.
حتى عندما كنت أتعرض للضرب هنا و هناك ، كنت يائسة لحماية حقيبتي.
لأن الأموال التي قمت باستبدالها بالدولار يجب أن تكون آمنة.
و بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المدخل ، كانت قادرة على التقاط أنفاسها و سمعت دقات قلب السفينة و صراخ طيور النورس ترن في أذنيها.
اختفت هذه الحقيقة من ذهنها عندما حثها مفتش التذاكر على ذلك.
و كان من المقرر أن تستغرق الرحلة حوالي أسبوع كامل.
كانت أدنى مقصورة للنساء حيث دخلت مادلين هي ارتفاع البؤس.
لقد كانت معتادة على أن تكون قذرة ، و لكن كممرضة ، كانت العيوب الصحية لا تطاق.
كانت المقصورة التي ستقيم فيها أثناء الرحلة عبارة عن غرفة تتسع لستة أشخاص.
كان من المفترض أن تتسع الغرفة لستة أشخاص ، و لكن كان هناك ركاب مع أطفال ، لذلك تم حشر حوالي تسعة أشخاص في غرفة صغيرة.
و كانت الرحلة مؤلمة للغاية.
كان الناس يصعدون بشكل دوري إلى سطح السفينة ليتقيأوا ، و كان الطعام المقدم خشنًا و مثيرًا للاشمئزاز.
كان هناك زيت يطفو على شيء يشبه العصيدة ، و كانت له رائحة مريبة.
لن يكون من المبالغة القول إنه كان طعمًا يحتوي على كل النوايا الشريرة للكون.
رجل أيرلندي التقيت به في أحد المطاعم كان يتذمر هكذا.
“يأخذ الشعب البريطاني كل ما في وسعه من أيرلندا و ليس لديهم أي طعم للطعام ، اريد هذا …”
ليس لدي ما أقوله ردًا على ذلك.
على أية حال ، اضطررت للبقاء على قيد الحياة لعدة أيام و أنا أتناول طعامًا ليس له طعم حتى مثل الطعام ، و لم أكن أعتقد أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة.
بالإضافة إلى ذلك ، تم إضعاف جسد مادلين لمدة نصف عام في السجن ، و كانت ملتفة على سريرها وتأوه.
“سيدتي ، سيدتي”
إحدى الراكبات في نفس المقصورة هزت مادلين التي كانت قد نامت ، و كأنها أغمي عليها ، و أيقظتها.
“… همم… “
عندما فتحت مادلين عينيها ، رأت الركاب بوجوه قلقة أمامها.
كانت وجوههم كلها قذرة و متعبة ، و كانوا جميعًا من الأشخاص الذين اشتروا أرخص التذاكر إلى مكان يشبه مقصورة الأمتعة تقريبًا.
“أنا قلقة لأنكِ مستلقية هناك ولا تتحركين”
و قالت إحدى الركاب و هي أم لطفلين: “السيدة الشابة أغمضت عينيها و ظلت تنادي باسم شخص ما”
“آه…”
و عندما حاولت مادلين النهوض من مكانها ، دفعتها امرأة بلكنة اسكتلندية إلى الأسفل مرة أخرى.
“إذا كنتِ في مشكلة ، فلا داعي للحديث عنها ، و مع ذلك ، فإننا جميعا في نفس القارب ، اجلسي هنا و اشربي القهوة”
قدّمت المرأة القهوة الفاترة إلى مادلين.
لقد تمكنت من العودة إلى صوابي من خلال التحدث عن أشياء مختلفة مع الناس.
باستثناء الأطفال الثلاثة ، كان هناك ستة ركاب من بينهم مادلين.
كان معظمهم فقراء و كانت لديهم أسباب مختلفة للذهاب إلى الولايات المتحدة.
شخص جاء إلى المملكة المتحدة من أيرلندا لكنه ذهب إلى الولايات المتحدة لأنه لم يكن هناك طعام ، و امرأة قالت إنها ستساعد ابن عمها في الولايات المتحدة في متجره العام ، و امرأة تبعت زوجها إلى مكان كانت تعيش فيه لم يكن له أي علاقات.
كان على مادلين أيضًا أن تحكي قصتها ، لكن لم يكن لديها الكثير لتقوله.
ابتسمت الأم لطفلين بشكل شرير على ملاحظتها الغامضة بأنها ستذهب إلى الولايات المتحدة بمفردها مع خطاب توصية من صديق.
“كنتُ أظنُّكِ سيدة نبيلة تهرب من حب مؤلم”
“سيدة إيفريت!”
“لا… الشابة جميلة جداً و حزينة ، لذا بدون سبب ، كان لدي خيال رهيب ، آسفة”
شعرت مادلين بألم في بطنها ، لكنها لم تظهر ذلك.
إيان نوتنغهام.
كان من المفترض أن تنتهي علاقتي به تماماً عندما عبرت المحيط الأطلسي على متن السفينة.
لا أستطيع مساعدته الآن.
ارتشفت مادلين قهوتها و ابتسمت بمرارة.
و سرعان ما تحول الضحك إلى بكاء.
كان الشعور بفقدان كل ما أملك فارغًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع تحمله.
كما في الصورة التي كانت خارج نطاق التركيز تمامًا ، أصبحت صورة الرجل المبتسم غير واضحة في ذهني.
و واصلت إضافة ذكرياتها الخاصة إلى الصورة.
و في الوقت نفسه ، يبدو أن مظهر إيان أصبح بعيدًا عن الحقيقة أكثر فأكثر.
كانت الابتسامة الصبيانية التي أظهرها للحظة واحدة مدفونة في الطلاء و لم تكن مرئية في أي مكان.
لقد أصبح شبحًا في حياتها مرة أخرى.
شعرت بالحرج ، فاقتربت منها السيدة إيفريت على عجل.
واصلت الزوجة التربيت على ظهر مادلين.
“هل أنتِ بخير سيدتي؟ قلتُ شيئاً لا معنى له مرة أخرى … كل شيء على ما يرام …”
حتى الأشياء التي تؤذيكِ سوف تختفي في الأرض الجديدة.
كانت تلك كلمات حلوة و لكنها واقعية.
في النهاية سوف يختفي كل شيء.
هو و القصر و حياتها الماضية.
ـــــــــــــــــــــــــــــــ