The Redemption Of Earl Nottingham - 5
✧الفصل الرابع✧
– قصة الإيرل
ــــــــــــــــــــــــ
– مادلين ، 24 سنة.
منذ أن فتحت عينيها حتى عادت إلى النوم ، كانت حياة مادلين لونفيلد هادئة.
كان الناس من حولها غير واضحين باستثناء مدير الحديقة.
و مع ذلك ، يتم تزويدها بالطعام اللذيذ و الشاي الساخن و السرير المريح.
إنها راحة محسوبة بعناية لتجنب أي إزعاج.
اعتقدت مادلين أن وضعها مشابه لوضع سايكي في الأسطورة.
تحضر سايكي أشباح عديمة الشكل في المعبد حيث تم التضحية بها للوحش.
و كانت أيضًا في وضع مماثل ، حيث كانت تعتني بها الظلال الصامتة في القصر.
ظلت الاستعارات الأسطورية تتبادر إلى الذهن.
و بينما كانت تتجول في القصر ، فكرت في المتاهة الكريتية.
كان هناك العديد من الغرف في مساحة كبيرة بشكل لا يصدق ، و لكل غرفة قصة مختلفة.
أسرار لا ينبغي لها أن تعرفها.
ذكريات ستختفي تحت طبقة من الغبار.
و كما كانت في وسط المتاهة ، كان الإيرل في قلب القصر.
كانت الأرضية التي يعيش فيها الإيرل مكانًا محظورًا.
لقد كان مكانًا لا يمكن دخوله إلا لعدد محدود من الأشخاص.
على الرغم من أن مادلين كانت زوجته ، إلا أنها لم تزر هذا الطابق.
على الرغم من أن الإيرل لم يمنع مادلين على وجه التحديد من الدخول ، إلا أنها شعرت بضغط غير معلن.
كان هناك ضغط مثل: “هذا ليس المكان المناسب لك”.
لقد كانت قاعدة غير معلنة في ملكية نوتنغهام هي أنه لا ينبغي لها أن تتدخل في شؤون الإيرل ، تمامًا كما لا ينبغي له أن يتدخل فيها.
كان هناك العديد من الصور في القصر.
كان إيان نوتنغهام هو الإيرل العاشر ، لذلك حتى لو عدنا إلى الوراء ، فسيتعين علينا العودة مئات السنين إلى الوراء.
لفتت انتباهي صور رجال و نساء يرتدون ملابس على طراز تيودور.
لكن أكثر ما لفت انتباهها هو صورة واحدة.
صور صغيرة بالأبيض و الأسود موضوعة بجوار صور ملونة لرؤساء العائلات السابقة.
و كان من بينها صورة لصبي يرتدي بدلة بحار و هو يبتسم بشكل مشرق.
كان شعره الأسود الكثيف يتدلى بطريقة عشوائية ، و كان تعبيره متحمسًا للغاية.
لقد كانت صورة غريبة بشكل خاص بين الصور المهيبة.
كانت هناك ابتسامة مؤذية على وجهه المشرق.
لقد مرت ثلاث سنوات فقط بعد مجيئي إلى القصر عندما علمت أن الصبي هو إريك نوتنغهام ، الأخ الأصغر للإيرل.
ذهب إلى الحرب في سن العشرين و توفي في بلجيكا.
لا بد أن إيان نوتنغهام سمع الأخبار في الخنادق.
و بجانب صورة الصبي ، كانت هناك أيضًا صورة لامرأة جميلة.
جمال بارد بشعر أسود.
إيزابيل نوتنغهام.
و كانت أيضًا أخت الإيرل.
يبدو أن أنفها النبيل المتغطرس و شفتيها المزمومتين تثبت فخرها.
كانت ، التي توفيت في حادث سيارة ، في نفس عمر مادلين.
و قيل إنه قبل اندلاع الحرب مباشرة ، انقلبت السيارة التي كان تستقلها مع عشيقها.
و بطبيعة الحال ، كان هناك المزيد من الخلفية الدرامية.
قصة تنتقل سراً على أنها ثرثرة في الأوساط الاجتماعية.
هذه هي القصة التي أصبحت الآن أسطورة.
وفقًا للشائعات ، فإن إيزابيل نوتنغهام تعمدت إدارة عجلة القيادة و قادت السيارة تحت الجسر.
يبدو أن المغامرات المتتالية للأشقاء الثلاثة في نوتنغهام كانت موضوعًا شائعًا إلى حد ما في المحادثة في الدوائر الاجتماعية.
كان هناك الكثير من الحديث عما إذا كان ذلك بسبب لعنة في القصر أم بسبب قبور الكاثوليك التي حفرها أسلافهم.
بالطبع ، لم يخجل أحد أن يسأل مادلين ذلك بصوت عالٍ ، لكن بما أنها لم تكن نشطة في العالم الاجتماعي، فقد كبرت الشائعات و نمت.
من وجهة نظر مادلين ، لم يكن حظهم شيئًا خاصًا.
و مع ذلك ، فقط لأنها لم تكن محنة خاصة ، لا يمكن القول بأنها محنة بسيطة.
و في كل مرة نظرت فيها إلى تلك الصورة ، وجدت نفسها تتعاطف مع الإيرل دون أن تدرك ذلك.
كان هذا المكان متاهة.
مأدبة قديمة حيث تتآكل الثروة و الشهرة و التاريخ.
كان إيان نوتنغهام شبحًا يتجول إلى ما لا نهاية في تلك المتاهة.
و النتيجة التي يتم التوصل إليها هي نفسها دائمًا.
مادلين لم تكن مسجونة.
لأنه لم يتمكن أحد من تحريرها.
لذلك لم تكن هناك حاجة للتعاطف الرخيص.
* * *
لم تكن مادلين فضولية منذ البداية.
أرادت أن تتصرف جيداً.
أرادت أن تساعد الرجل.
لقد أدركت في النهاية أن ذلك كان مجرد تفكير بالتمني ، و لكن حتى ذلك الحين كانت مليئة بالتحفيز.
كانت تتجول في أرجاء القصر ، و تنظر في الصور الشخصية و الصور الفوتوغرافية ، و تطلق العنان لخيالها.
لقد كان ذلك الوقت الذي لم أكن أدرك فيه بعد أن ظل الموت يخيم فوق قصر نوتنغهام.
حتى أن مادلين تسللت إلى الطابق الثالث حيث يعيش الإيرل.
اعتقدت أنه من أجل مساعدة زوجي ، أحتاج إلى التعرف عليه بأفضل ما أستطيع.
عندما سألت كبير الخدم أو الموظفين الأكبر سنًا، لم أتمكن من الحصول على إجابة مناسبة.
نعم.
هذا صحيح.
آسفة.
لقد كررت للتو هذه الكلمات الثلاث.
و كان عليها أن تكتشف ذلك بنفسها.
باستثناء غرفة المكتب التي كان الإيرل فيها ، كانت كل غرفة تحتوي على قصة لا تعرفها.
و على الرغم من أنها كانت فارغة لفترة طويلة ، إلا أنه كان من الواضح أن شخصًا ما قد عاش هناك ذات يوم ، حيث ظهرت عليها علامات الاستخدام.
كانت تتجول في الغرفة ، في محاولة لتخمين من يملكها.
من الواضح أن هذه الغرفة هي غرفة إريك نوتنغهام.
رأيت العديد من نماذج الطائرات و الكرات الأرضية … مثله.
كانت غرفة مادلين المفضلة في القصر هي الغرفة التي بها البيانو.
المكان الذي اعتقدت أنه قد يكون غرفة إيزابيل كان مكانًا جميلًا للغاية.
ورق الجدران ذو اللون الكريمي و البيانو عالي الجودة و اللوحات الجميلة على طراز الروكوكو المعلقة في كل مكان تعبر عن ذوق إيزابيل.
“لقد كانت شخصًا يحب الأشياء اللطيفة”
ربما يمكن أن تصبح هي وإيزابيل صديقتين حميمتين.
وضعت مادلين ندمها جانبًا ، و جلست أمام البيانو.
كانت مادلين تعزف على البيانو باجتهاد منذ الطفولة.
و كان السبب بسيطًا.
أحببت الأشياء الجميلة.
أعجبت مادلين لونفيلد بالفنانين الرومانسيين.
لقد استمتعت بمناقشة الفن و الرومانسية مع والدي.
حتى أن مادلين فكرت بوقاحة في أن تصبح عازفة بيانو.
هل كان ذلك عندما كنت في السابعة من عمري؟
كان ذلك عندما أشاد أحد موسيقيي الأوركسترا الملكية بمادلين بشدة ، قائلاً إنها تتمتع بنبرة صوت مثالية و أنها عبقرية.
لولا استهزاء والدي ، لربما واصلت السير على طريق أن أصبح موسيقية.
أتذكر بوضوح ما قاله والدي.
قال إن موهبة مادلين كانت متواضعة جدًا لدرجة أنها لن تصبح موسيقية عظيمة أبدًا.
لقد كانت ملتوية السخرية و الغيرة.
وقيل أيضًا أنه لا يمكن تشجيع الأنشطة الفنية التي من شأنها أن تربك عقول النساء النبيلات.
صُدمت مادلين لونفيلد لبعض الوقت بعد سماع كلمات والدها.
تحسنت الأمور بعد فترة ، لكنها كانت كافية لتهدئة شغفي بالعزف على البيانو.
“أعتقد أن هذا صحيح.”
الآن بعد أن فكرت في الأمر ، أعتقد أن والدي كان على حق.
وضعت مادلين أفكارها المريرة جانبًا ، و جلست على البيانو.
وجدت أصابعها مكانها تلقائيًا ، و غرقت في فقاعتها الصغيرة.
“المتراس الغامض” بقلم فرانسوا كوبران.
بدأت مادلين في عزف أغنيتها المفضلة.
بدأ البيانو ، الذي ظل خارج النغمة لفترة طويلة و لم يعزف عليه أحد ، في تأليف لحن.
تصبح الفقاعة صلبة على نحو متزايد.
لقد انغمست في الأداء لدرجة أنها نسيت أنها كانت في القصر.
و كان ذلك حينها.
تراك-
فُتِحَ الباب بصوت ثقيل.
رفعت مادلين يديها على عجل عن لوحة المفاتيح.
عندما استدرت ، رأيت إيرل يشبه مصاص الدماء يقف عند المدخل.
“أخرجي”
“… … “
أصبح وجه مادلين شاحبًا.
نزل أمر الإيرل الشبيه بالصقيع مرة أخرى.
“ألم تسمعيني أطلب منكِ الخروج؟”
لقد عقد حاجبيه الكثيفين.
اقترب رجل يعرج من مادلين.
كان الرجل ضخمًا حتى عندما كانت هي جالسة.
مع كل خطوة يخطوها ، كان قلب مادلين يضيق.
“هل يجب أن أُخرِجَكِ بنفسي؟”
“… أي خطأ ارتكبت؟”
اعترضت مادلين بصوت خافت.
أنا مضيفة هذا المنزل ، و الأشياء الموجودة هنا تخصني أيضًا.
“أنا لا أقول أنكِ فعلتِ أي شيء خاطئ …”
أطلق الرجل تنهيدة منخفضة.
كان ذلك للحظة فقط، لكن عينيه ذبلتا بالتردد.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أكتشفت فيها العذاب البشري في الرجل.
و لكن ذلك كان للحظة فقط عندما طلب من مادلين مرة أخرى.
“لا تأتي إلى هنا مرة أخرى دون إذن”
في اليوم التالي ، تم إغلاق باب غرفة البيانو.
كانت مادلين غاضبة جدًا و تشعر بالخجل لدرجة أنها شعرت بالرغبة في البكاء.
شعرت و كأن السعادة في الحياة التي بالكاد وجدتها قد سُلبت مني.
اصطدمت الرغبة في مواجهة الإيرل على الفور و الرغبة في عدم رؤيته مرة أخرى.
عندما أفكر في الوجه المرتبك الذي نظر إلي ، يصبح وجهي غاضبًا.
و سرعان ما تحول الغضب إلى استقالة.
كان فمي مريرًا.
* * *
و بعد أسبوع ، حدثت ضجة صغيرة في الفناء الأمامي للقصر.
سارت مادلين إلى الأمام ، و هي في حيرة من أصوات الناس التي لم تسمعها منذ فترة طويلة.
كان العمال ينقلون بيانوًا كبيرًا ضخمًا إلى القصر.
شعرت مادلين بالحرج ، و استجوبت تشارلز ، الخادم.
“ما هذا؟”
“إنه بيانو يا سيدتي”
“أعلم أنه بيانو ، أن أسأل عن السبب في إحضاره”
أصبح صوت مادلين أكثر حدة.
كان علي أن أعرف ما كان يفعله الإيرل.
أمال تشارلز رأسه كما لو كان مُحرَجاً.
“الإيرل … “
“… … “
همس لمادلين كما لو كان يقول شيئًا سريًا للغاية.
“الإيرل أعطاه لكِ”
لقد كان شخصا مجهولاً.
عندما يغضب ، يقدم الهدايا دائمًا.
كان قلب مادلين يغرق أكثر فأكثر.
هل تقول أنك آسف؟
لا.
يتم تقديم الاعتذارات مباشرة إلى الشخص.
تذمر جروها عند قدميها.
بدا متوتراً حول الغرباء.
التقطتُ الجرو.
ـــــــــــــــــــــــــ