The Redemption Of Earl Nottingham - 46
✧الفصل الخامس و الأربعون✧
– بدون أي علامة
ــــــــــــــــــــــــــــــــ
كان الجو في المستشفى مزعجًا للغاية بسبب حادثة إيزابيل.
أصبح الجميع قلقين عندما اهتزت هي ، دعمهم الروحي.
و في الوقت نفسه، كان جون في حالة حرجة.
كان جهازه التنفسي ضعيفًا ، ولم يتمكن من التحكم في نبضه حتى مع نزلة برد خفيفة.
وجدت مادلين عدة وسائد ثابتة و وضعتها تحت خصره.
لم أغير وضعيته من وقت لآخر فحسب ، بل كنت مجتهدة أيضًا في التحقق من تقدمه.
“… الأطباء و الممرضين و غيرهم ..”
كان الصوت الذي يروي النكتة مثل بالون مفرغ من الهواء.
لم يكن هناك سوى عدد قليل من المرضى الآن ، باستثناء أولئك الذين يعانون من صعوبة في الحركة و أولئك الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه.
كان هناك شعور بالفراغ الناتج عن سرير المستشفى الفارغ.
و هذا الشعور بالفراغ لم يشعر به المرضى فحسب ، بل شعر به الطاقم الطبي أيضًا.
هل أقول إنه شعور بالفراغ لم أشعر به عندما ركضت إلى الأمام و نظرت فقط إلى الأمام؟
“ابتهج”
“حسنًا ، أعتقد أن حظي ينتهي هنا”
صوت مثل الهواء يخرج من البالون خرج من حلقه.
و كان من الواضح جدًا أن حظ الرجل كان ينفد.
“جون”
لا أستطيع إلا أن صوتي يرتجف.
“مادلين ، الحياة الآن كانت بمثابة مكافأة ، بغض النظر عن مقدار ما أفكر فيه ، كان من الصواب بالنسبة لي أن أموت في ساحة المعركة”
“… … “
“لم يكن الأمر سيئًا بالرغم من ذلك ، لقد تمكنت من إلقاء نظرة على الوقت الذي ربحته كمكافأة ، السنوات الماضية…”
“… هل تذكر؟”
عندما نهضت مادلين على عجل للحصول على دفتر ملاحظاتها ، رفع الرجل يده المرتجفة.
“مادلين ، ليس عليكِ ذلك”
“لكن علي أن أجد عائلتك-”
“اتصلي بمحامي ، هذا كل شيء”
أريد أن أكتب وصية.
* * *
“… … “
“أنت تبدين قاتمة”
“… سماع أشياء كهذه منك ، يجب أن يكون هناك خطأ ما”
تنهدت مادلين بشدة.
كانت الساعة الرقيقة المعلقة على معصمي لامعة حتى في الظلام.
و بالمثل ، كانت الساعة التي أعطتها له معلقة بفخر على معصم الرجل.
“… هل تفعلين هذا بسبب ذلك المريض؟”
“شيء من هذا القبيل …”
كان الاثنان يسيران في الحديقة المركزية مع حلول الغسق.
مع ازدياد برودة الأيام ، أصبحت الزهور أقل نضارة.
كان هواء الخريف الرطب و الوحيد في إنجلترا يستقر بشدة على مؤخرة رقبتي.
هزت مادلين كتفيها.
“إيزابيل …”
“أنا آسف لهذه القصة ، و لكن لا أعتقد أنني أستطيع إعطاء إجابة محددة على أي سؤال”
أجاب إيان على الفور.
لقد كان حازماً.
“… … “
“بقدر ما أثق بكِ ، هناك بعض الأشياء التي لا أستطيع أن أُخبِرَكِ بها ، إنها مسألة عائلية ، لذا آمل أن تفهمي ذلك”
“أفهم ، لكنني لستُ متأكدة من الخطأ الذي ارتكبته إيزابيل …”
“… … “
الصمت يعني الخلاف.
كان من الواضح أن الرجل و مادلين كان لهما أفكار مختلفة.
“إيزابيل روح مشتعلة لا يمكن حصرها”
“اعتقد ذلك”
زمّ إيان شفتيه ، ثم توقف فجأة و التفت إلى مادلين.
و بينما كان يميل قليلاً الجزء العلوي من جسده ، غطى الظل جسد المرأة.
“أنتِ في نفس الوضع”
كان من الصعب فهم نظرة إيان إلى مادلين.
عيون خفية و غامضة تبدو بطريقة ما نادمة أو غاضبة قليلاً.
“… بالمقارنة مع إيزابيل ، أعتقد أنكِ طائر مروض ، أنتِ مُعتادة عمومًا على تلقي الأوامر من الناس”
“… …”
“… …”
“اريد ان أكون حرة ، أريد أن أقف على هذه الأرض بقدميّ ، المشكلة هي عدم وجود الشجاعة ..”
بسبب الإحراج ، إنتهى بي الأمر بالمزاح دون سبب.
لكن الرجل كان جاداً.
“بجانبي… “
“نعم؟”
عندما رفعت مادلين رأسها ، بدا أن الاثنين يواجهان بعضهما البعض عن كثب.
كان الشفق الأرجواني يغرق في المشهد الرمادي.
و في الشفق فتح الرجل شفتيه.
لم أتمكن من سماع ما كان يقوله.
لذا همس بصوت أعلى قليلاً.
“يمكنكِ الطيران حتى لو كنتِ بجانبي ، يمكنكِ أن تكوني حرة حتى لو كنتِ بجانبي”
بعد قول هاتين الكلمتين ، أصبحت خدود الرجل مثل غروب الشمس.
أسرع مسرعاً متظاهراً بأنه لم يقل أي شيء.
و لم يتبق سوى مادلين في الخلف.
لقد كنتُ مشوشة.
استغرق الأمر بضع ثوان بالنسبة لي للفهم.
ارتفعت الحرارة و تحول وجهها إلى اللون الأحمر.
‘الآن … هل إعترف؟’
أتساءل عما إذا كان هذا هو حقاً إعتراف.
لقد مر وقت طويل منذ أن تخليت عن عقلي.
كان من الواضح أن عرض الزواج قد فشل بطريقة أو بأخرى، ولم أشعر بالأسف على ذلك.
على أية حال، كان الاثنان خصمين غير متطابقين.
على الرغم من أن مشاعري مختلطة ، إلا أنني تمكنت من التخلي عن ما يكفي من أجل إيان.
كان الاعتراف الذي أدليت به على الشاطئ صادقًا.
كنتُ على استعداد لأتمنى للرجل السعادة.
كنت آمل أن يجد شريكًا جيدًا آخر.
‘لكن لا يمكن فعل هذا الآن ، إذا إهتززت هكذا .. أنا … .’
كان معصمي ، و سلسلة الساعة ملفوفة حوله ، ساخنًا كما لو كان يحترق.
‘… ماذا؟’
شعرت أنني بحاجة إلى المشي قليلاً لأبرد.
و مع ذلك ، لا ينبغي لأحد أن ينسى الأشياء المهمة في خضم الإثارة.
* * *
ربما كانت قلقة دون سبب.
لم يكن هناك وقت لعودة الجواب.
و في اليوم التالي، دُمّر القصر.
كانت المصيبة تصيب الجميع دائمًا دون أي علامة أو إنذار.
اصطفت السيارات السوداء أمام القصر في وضح النهار.
وقف رجل قوي في منتصف العمر يرتدي فيدورا أمام بوابة القصر مع ضباط الشرطة على الجانبين.
عندما أوقفه سيباستيان و الموظفين ، تحدث ببلاغة.
“لا أريد إثارة ضجة حول هذا الأمر”
“… ألا يجب أن تخبرني ماذا يحدث بحق الجحيم؟ المرضى متوترون”
“لا أريد تشويه صورة عائلة نوتنغهام النبيلة ، آه ، كان يجب أن أقول هذا أولاً”
كان يحمل الشارة في يد و القطعة الورقية الموقعة في اليد الأخرى.
“أما هو المفتش تشارلستون ، لقد جئت إلى هنا من شرطة لندن المركزية ، نطلب تعاونكم ، و كما ترون ، مذكرة التفتيش في يدي”
ظهر المفتش.
و كان أيضًا مفتشًا من وكالة شرطة لندن المركزية.
اهتز المستشفى بأكمله.
لم تتمكن الممرضات من التركيز على عملهن لأنهن كن ينظرن إلى الشرطة بشكل جانبي.
جلس ضباط الشرطة على أي أريكة أو كرسي و احتسوا الشاي الذي تم تقديمه لهم.
عندما كان الجميع متيبسين و متململين ، نزل إيان على الدرج.
لقد استقبل المتسللين غير المألوفين بظهره مستقيمًا بدلاً من وضعه المعتاد المنحني قليلاً.
“ماذا يحدث هنا؟”
لقد وقف هناك مثل الأسد الجريح.
ربما شعر المفتش بالإرهاق قليلاً ، فخلع قبعته و استقبله.
لقد وضع جانباً شجاعته الأولية و أجاب بأدب.
“صاحب السعادة الإيرل ، لشرف لي أن ألتقي بك ، لا شيء غير ذلك ، لقد جئت لمناقشة ما حدث مؤخرًا في ستوك أون ترينت”
ابتسم إيان بهدوء.
و لكن لم تكن هناك ابتسامة في العيون على الإطلاق.
أمال رأسه و أرشد ضابط الشرطة كما لو كان منزعجًا من ضباط الشرطة الموجودين في الحشد.
“كان من الأفضل لو أرسلت برقية مسبقًا حتى لا نخيف الجميع ، هيا تعال”
للحظة ، بدا أن إيان نوتنغهام هو المالك الحقيقي للقصر ، و ليس إريك ، الذي وقف بشكل محرج ، أو أرلينغتون ، الذي بدا غير مبال و بدا و كأنه قد نأى بنفسه عن كل هذا الاضطراب.
لذلك أخذ إيان المفتش بمهارة إلى غرفة المعيشة.
بدا الناس في المستشفى مرتاحين لرؤية مظهره الهادئ و الواثق.
فقط يدا مادلين كانتا ترتجفان.
لم تكن هناك طريقة يمكنني من خلالها التحكم في ذلك.
ردود الفعل الفسيولوجية طغت على العقل.
‘هل هو هنا للقبض على إيزابيل؟’
حتى مادلين لا تعرف الظروف ، لكن إيزابيل شيوعية … و كان من الواضح أنها كانت على صلة بالإرهابيين.
ذلك الرجل جيك … زاكاري … . ماذا أفعل إذا تم القبض على إيزابيل …
كانت تأمل أن يحل إيان المشكلة بشكل جيد ، لكن مادلين ، التي لم تكن تعرف بالضبط ما فعلته إيزابيل ، كانت خائفة من كل شيء.
لقد حان الوقت لتعود مادلين إلى غرفتها.
خرج المفتش من المعيشة و همس.
و في نفس الوقت بدأت الشرطة بالظهور.
أطلق أحد ضباط الشرطة صافرته.
و حذّر بصوت عالٍ.
“هناك أمر للتفتيش ، ليبقى الجميع في أماكنهم”
عندما تحركت مادلين ، أشار المفتش بإصبعه نحوها.
“أيتها الفتاة ، قلت لكِ ألا تتحركي”
“يرجى من الجميع البقاء ساكنين ، من الآن فصاعداً ، لا يمكن لأحد أن يُغادر من هنا”
“ابحثوا بكل مكان ، و لكن لا تثيروا ضجة ، لقد صدر أمر بإلقاء القبض على أي شخص مُريب”
صاح المفتش.
و لوّح بذراعيه بعنف.
نبح كلب الشرطة.
و هكذا بدأ البحث.
حتى أنهم فتشوا أغطية وسادات المستشفى.
دقيق للغاية و مفصّل ، كما لو أن شيئًا ما سيخرج من تحت الكتان المخدوش.
كانت مادلين متلهفة و لم تستطع فعل أي شيء.
كل ما أمكنني فعله هو الارتعاش مع أنيت و السيدة أوتس.
كنت عاجزة.
لقد اهتززت تقريبًا بسبب عجزي و حماقتي.
ماذا أفعل؟
يتبادر إلى ذهني البندقية الموجودة في الغرفة.
عنصر مقفل بمفتاح في خزانة ذات أدراج قديمة.
تساءلت عما إذا كانوا سيكونون شرسين للغاية لدرجة أنهم قاموا بنهب غرفة السيدة ، لكن لم يطمئنني شيء.
بل كان المكان الذي يبحث فيه الناس أولاً.
زوايا الخزائن القديمة هي المكان الذي تُخفى فيه الأشياء عادةً.
ضغطت على معصمها الأيسر.
برودة ساعة اليد ، و لهث الكلب البوليسي ، و الغبار العائم في هواء الصالة ، و رائحة المطهر النظيف أشبعت حواسي الخمس.
تم سجن إيزابيل في الطابق العلوي.
لو جاءت الشرطة لمطاردتها ، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل.
إذن ما يبحثون عنه هو-
الرجل في الطابق السفلي.
جيك.
فجأة …
انفتح باب غرفة المعيشة.
سار المفتش نحو مادلين.
و أخيراً ، وضع جسماً معدنياً ثقيلاً على ظهر يدها.
أتذكر وزنه بالضبط.
لأن يدي تذكرت الشعور المميز بفتح القفل.
“ألا يبدو هذا العنصر مألوفًا لك أيتها السيدة الشابة؟”
كان الرجل القوي ذو الوجه المربع بعيدًا عن النبلاء.
كان لديه وجه خشن يشبه البحّار و عيني محقق دقيق.
تلك هي عيون كلب الصيد.
لا يمكنك تجنب ذلك.
لن تنجح أي أكاذيب.
ارتجفت مادلين.
كان صوت اصطدام الأسنان يتردد في ذهني.
لقد كان مسدساً.
بندقية ثقيلة.
لقد كان بندقيتها المخفية.
“سيدتي … أنتِ الآنسة لونفيلد ، ألا تعتقدين أنه ينبغي لنا أن نتحدث طويلاً؟ نحتاج منكِ القضاء على سوء التفاهم المتبادل و التعاون من أجل العدالة”
و كان لسان الرجل فصيحًا رغم مظهره الخشن.
همس مثل الثعبان.
“يمكن لأي شخص آخر المغادرة”
ــــــــــــــــــــــــــــــــ