The Redemption Of Earl Nottingham - 43
✧الفصل الثاني و الأربعون✧
– رجل في الطابق السُفلي (1)
ـــــــــــــــــــــــــــ
تعمّق الليل.
حلّ الظلام و حاول المرضى النوم.
لقد كان الوقت الذي كان فيه عدد قليل من الناس مستيقظين.
جمعت مادلين طعامها بهدوء.
تم وضع لحم الخنزير المطبوخ و الخبز الخشن و النبيذ في سلة مغطاة بقطعة قماش.
نزلت سراً إلى الطابق السفلي ، و أخفيت صوت خطواتي ، متجنبة الممرضة المناوبة.
لم أكن أعتقد أبدًا أن هناك مهبطًا آخر يؤدي إلى غرفة الخدم خلف مخزن الخدم حيث كانوا يأتون و يذهبون دائمًا.
حسنًا ، يبدو أنني لن أتمكن من معرفة جميع المقاطع حتى لو عشت في هذا القصر لعدة عقود.
لقد كان مكانًا كبيرًا و معقدًا.
الآن بعد أن فكرت في الأمر ، كان هناك سبب لكل الشائعات المتعلقة بالقصر سيء السمعة في حياتي الماضية.
شائعات عن لعنة أو استحواذ من قبل شبح.
“ربما حياتي الجديدة لها علاقة بهذا القصر”
لقد أصبت بالقشعريرة.
حملت السلة إلى الطابق السفلي و وجدت رجلاً ملقى هناك و فانوسًا جانبًا.
عندما سمع الرجل الذي كان مستلقياً خطى مادلين ، رفع الجزء العلوي من جسده في رعب و وجه بندقيته نحوها.
الرجل الذي صوب البندقية نحو مادلين كانت لديه لحية خشنة حول ذقنه.
كان الجلد مدبوغًا قليلاً، لكن كان من الصعب تحديد نوع نسبه.
كان شعره البني المجعد فوضويًا و كانت حواجبه كثيفة.
لولا مظهره الذي جعله يبدو و كأنه يرتدي خرقًا متشابكة و عيناه الشرستين ، لقلت إنه كان محبوبًا للغاية.
بالطبع ، كان من المستحيل أن يكون لديك مشاعر طيبة تجاه رجل ، أول شيء يفعلخ هو إشهار السلاح …
“لم أكن أعتقد أن هناك سلاحاً معك”
كان جزء واحد من قلبي باردًا جدًا لدرجة أنه تجمد.
كنت راضية.
كان يجب أن أنظر داخل ذراعيه أولاً.
وضعت مادلين السلة على الأرض و رفعتها للأعلى ، و أظهرت كلتا راحتيها.
“لقد بذلت قصارى جهدي لجرك إلى هنا ، لكن سيكون من الظلم أن يتم إطلاق النار علي و قتلي”
بالطبع ، لم أنسى أن أكون ساخرة.
و ارتفع الغضب بدلاً من الخوف.
هي و إيزابيل تخوضان بعض المخاطر بسبب ذلك الرجل!
سأل الرجل بتردد.
“… أنتِ ، هل أنتِ صديقة إيزابيل؟”
“إنني صديقة إيزابيل ، و لكن هذا لا يعني أنني بحاجة إلى أن أكون صديقتك ، من فضلك ضع بندقيتك أولاً ، أليس كذلك؟”
“… … “
و تحولت خدود الرجل ، التي أصبحت مجوفة بسبب فقدان الوزن ، إلى اللون الأحمر من الحرج.
عندما أنزل بندقيته ، التقطت مادلين السلة مرة أخرى و اقتربت منه.
“إنه أسبوع ، أسبوع واحد فقط ، من فضلك غادر من هنا بعد ذلك”
بخلاف ذلك ، ليس لدي خيار سوى أن أخبر الآخرين.
أنا أعني ذلك.
“… لم أخطط للبقاء لفترة طويلة على أي حال”
الرجل الذي قال هذه الكلمات فجأة أصدر صوتًا هائجًا و عبوسًا.
أسرعت مادلين أقرب إليه.
لقد كان عملاً انعكاسيًا كممرضة.
وضعت الرجل ببطء على كيس القش ثم فتحت ذراعيها.
بدا محرجًا لذا قامت بضرب يد الرجل الذي كان يحاول تغطية جلده بملابسه بعنف.
و بدون تأخير ، قامت بفحص المنطقة المصابة بعيون مفصلة.
كان هناك طعنة مفتوحة بسلاح.
لو لم تتخذ إيزابيل أي إجراء في وقت سابق من ذلك اليوم، لكان الرجل قد انتهى به الأمر في الحياة الآخرة بسبب فقدان الدم المفرط.
أخرجت ضمادة جديدة من السلة.
لم تكن هناك رعشة في حركات يديها و هي تغير الضمادة ، فلم يكن أمام الرجل إلا أن يغادر جسده و كأنه مفتون تمامًا.
“… هل أنتِ ممرضة؟”
“إذا لم يكن الأمر كذلك ، ماذا ستفعل؟”
و عندما ردت بصراحة، أبقى الرجل فمه مغلقاً.
قامت مادلين ، التي غيرت كل الضمادات ، بجمع القماش المغطى في السلة.
و دفعت الطعام نحو الرجل بمرفقها.
“كُل”
“… لماذا تساعديني؟”
كان الحذر في عيني الرجل مثل وحش أقل ترويضًا.
نظرًا لأنه مُرتاب للغاية على الرغم من أنه ربما يكون جائعًا، فهو بالتأكيد شخص تتم مطاردته.
كانت مادلين متأكدة.
“إنه ليس لك على وجه الخصوص ، و لكن لرد الجميل الذي تلقيته من إيزابيل”
كان على مادلين مسؤولية حماية إيزابيل نوتنغهام.
بفضل استدعاء إيزابيل لها إلى المستشفى ، تمكنت مادلين من بدء حياة جديدة.
و لكن كان هناك سبب آخر أيضًا.
تتدخل مادلين ولا تموت إيزابيل بل ستبقى على قيد الحياة في هذا الواقع.
لذا ، كان لدى مادلين نوع من الالتزام لتحمل المسؤولية عنها حتى النهاية.
لكنني لم أتمكن من الكشف عن كل شيء لشخص غريب.
ربتت عليه مادلين سريعًا و وقفت.
و عندما استدارت ، نادى رجل من خلفها.
“ما اسمكِ؟”
“… هل هناك أي شيء آخر تريد معرفته؟”
“لو سمحتِ… “
كان صوته لاهثاً إلى حد ما.
لقد كان صوت شخص عاجل و مملوء بالدماء و لا يستطيع السيطرة على نفسه.
أدارت مادلين رأسها و نظرت إلى الرجل.
“مادلين لونفيلد”
“… مادلين… اسمي جيك”
جيك.
في الواقع ، في هذه الحالة ، كانت معرفة أسماء بعضنا البعض أمرًا سامًا.
فكرت مادلين بمشاعر مختلطة.
“إنه أسبوع ، بعد ذلك ، عليك الخروج من هنا”
* * *
كانت هناك حدود للتصرف بشكل طبيعي مع العلم أن شخصًا غريبًا يعيش تحت الأرض.
و مع ذلك ، لسوء الحظ أو لحسن الحظ ، كان الجميع مشتتًا بسبب هروب إيزابيل من المنزل.
مادلين أيضًا لم تكن حمقاء بما يكفي لمساعدة الرجل الموجود في الطابق السفلي.
كان الوعد لإيزابيل وعدًا ، لكن لا يمكن استبعاد احتمالية أن يتغير و يسبب الأذى للجميع.
باختصار ، لم أستطع أن أثق به.
كانت تلك هي المشكلة.
تسللت فكرة مضطربة إلى عمودها الفقري عندما فكرت في البندقية التي كان يحملها الرجل.
كيف تجنبت هذا الموقف ، و لكن عندما تفكر فيه بأثر رجعي، ألا يعتبر الأمر خطيرًا للغاية؟
لو كنت لأكون صادقة ، لكان قد تم العثور علي ميتة في قبو القصر.
“مادلين، مادلين”
و بينما كانت تفكر في شيء آخر ، نادتها زميلتها أنيت.
“ماذا حدث…؟”
عندما أُذهِلَت مادلين ، بدت أنيت تتحدث.
“أرسل اللورد نوتنغهام برقية”
“… … “.
كان هذا هو اليوم الثاني منذ اختفاء إيزابيل.
وضعت أنيت رسالة صغيرة بين ذراعي مادلين.
فقط بعد أن سارت أنيت إلى الجانب الآخر من الردهة ، فتحت الرسالة المطوية.
و كانت هناك رسالة قصيرة مكتوبة بداخله.
{لا تقلقي كثيرًا}
“… … “
على الرغم من أنك كنت مشغولاً بالبحث عن أختك الأصغر ، إلا أنك أرسلت برقية.
طوت مادلين الرسالة بعناية و وضعتها في جيب مئزرها.
“… … “
كما هو متوقع ، كان ينبغي إيقاف إيزابيل.
ومع ذلك، عرفت مادلين مزاج إيزابيل جيدًا.
كان من المستحيل تقريبًا إيقافها.
فكما يمكنك كسر غصن شجرة مستقيم ، لا يمكنك ثنيه.
و في النهاية ، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
كان عليّ أن أعرف شيئًا عن الرجل الموجود في الطابق السفلي.
بينما كانت تفكر في القائمة التي ستحضرها في تلك الليلة ، قطعت وعدًا مرة أخرى.
* * *
في تلك الليلة ، نزلت مادلين الدرج بحذر.
ومن حسن الحظ أن الدرجات الحجرية لم تصدر أي أصوات صرير.
عندما جاءت حاملة السلة ، اقترب منها مشهد غريب.
بالأسفل ، كان الرجل ينحني مثل المستذئب ، محاولًا الزحف نحو مادلين.
تمتمت مادلين بهدوء.
“قف”
توقف الرجل.
وضعت مادلين السلة على الأرض و دفعتها بقدمها.
“من فضلك تناول الطعام”
تردد الرجل للحظة.
أخذت مادلين نفساً عميقاً و هي تشاهد الرجل و هو يخرج قطعة القماش من السلة بسرعة و يأكل الخبز و الجبن.
“لا أستطيع أن أثق بك”
“… إنه أمر شائع للجميع”
“انا لا امزح.”
“كنت امزح… أيمكنكِ سماعي؟”
مضغ الرجل طعامه و تمتم بالتهديد.
ربما بسبب مظهره المتمتم فشل التهديد.
ولم تكن خائفة من الرجل على الإطلاق.
لقد كان الأمر أكثر يأساً من ذلك.
“إيزابيل ، أين ذهبت؟”
“… أتمنى أن أعرف ذلك أيضًا”
لا يبدو أن الرجل يكذب على الإطلاق.
و أوضح مزاجه العام المكتئب الكثير.
“لكن… لا أعتقد أنه ستكون هناك أي طريقة للتواصل مع بعضكم البعض بأي شكل من الأشكال”
“… … “
عند تلك الكلمات ، حدق الرجل في مادلين ، و عيناه ساطعتان مثل الحيوان.
تحدثت مادلين بهدوء ، لمعت نظارتها ، لتعكس ضوء الفانوس.
“أنا لست خائفة منك”
أنا لست خائفة.
أنا حقاً لست خائفة.
سارت مادلين نحو الرجل خطوة بخطوة ، مكررة الكلمات لنفسها.
على عكس ما قلته لنفسي أنني لست خائفة ، كانت يداي تتعرقان كثيرًا لدرجة أنني كدت أن أسقط الفانوس الذي كنت أحمله بيد واحدة.
انحنت و أعطت الرجل نظرة تهديد.
مثل مدرب يواجه وحشاً برياً.
لم أفكر في مدى التشابه الذي سيبدو عليه.
كما أعطاها الرجل نظرة حذرة تشبه نظرة الحيوان.
و استمرت المواجهة الطويلة على هذا النحو.
يبدو أنهم كانوا يحدقون ببعض لفترة طويلة.
و…
“أوه”
و فجأة انفجر الرجل في الضحك.
بغض النظر عن الطريقة التي سمعته بها ، كانت ضحكة.
بدأ الرجل ينفجر ضاحكًا.
كان يضحك بشدة لدرجة أنني اعتقدت أن الجرح الموجود في بطنه قد ينفتح لاحقًا (كانت مادلين قلقة بشأن ذلك).
“… ماذا… “
هل تمزح معي؟ هل يبدو أنني أمزح؟
“… هل ما أقوله مضحك؟”
“… فقط من خلال النظر إليكِ ، تبدين و كأنكِ سيدة نبيلة ، هل سبق لكِ أن قتلتي شخصًا ما؟”
و كانت الابتسامة لا تزال واضحة على وجه الرجل.
‘لقد ماتت من قبل …’
و بينما لم تقل مادلين شيئًا ، استمر الرجل في السخرية.
“أيتها الممرضة ، أنا ممتن للطعام ، لكني أفضل الموت على الكشف عن معلومات الاتصال الخاصة بي ، إنها أغلى من الحياة”
“أنت لست الوحيد الذي لديه شيء ليحميه ، هناك أشياء أغلى بالنسبة لي من الحياة”
كان صوت مادلين بارداً.
“إذا كانت هذه العائلة في مشكلة بسببك … لن أتركك وحدك ، أقسم بحياتي”
“… يبدو أن هذه العائلة مهمة جدًا بالنسبة لكِ ، أيتها السيدة النبيلة”
كان الرجل يفكر في نفسه.
“و مع ذلك ، فإنهم أشخاص مثل الثعابين ، أنا لا أعرف ما هي العلاقة ، و لكن بغض النظر عما يحدث ، ينتهي الأمر بالاستغلال و التخلي عنكِ”
“… … “
“لا تثقِ بالنبلاء ، لا تثقِ بأحد ، لا أحد”
ـــــــــــــــــــــــــــ