The Redemption Of Earl Nottingham - 42
✧الفصل الواحد و الأربعون✧
– سِّر
ـــــــــــــــــــــــــــ
و اضطرت إيزابيل ، التي كانت تتلوى ، إلى الجلوس على السرير.
و كانت يديها مغطاة بالدم.
“ماذا حدث-“
“مادلين ، يوجد فقط انتِ ، ساعديني ، لو سمحتِ …”
وقفت إيزابيل مرة أخرى ، مرتعشة ، و أمسكت بيد مادلين.
قادت مادلين.
“… مرة واحدة فقط …”
كيف يمكنها مقاومة طلب إيزابيل للمساعدة؟
لقد كانت الوحيدة التي قدمت يد العون لمادلين المفلسة.
و كانت أيضًا أغلى صديقة لها.
بمجرد أن أدركت مادلين مدى خطورة الوضع ، تبعتها دون أن تطلب منها ذلك.
غادرت الاثنتان سراً من الباب الخلفي للقصر.
و من ثم توجهت إلى الحظيرة المجاورة للإسطبلات.
اهتز المصباح الذي كان في يد إيزابيل بقلق.
و بسبب الضباب الكثيف ، لم أتمكن من رؤية بوصة واحدة للأمام ، لذلك كان علي الاعتماد على ذاكرتي في اتخاذ خطواتي.
كان قصر نوتنغهام في الأصل مكانًا كهذا.
عندما اقتربت من الحظيرة ، كانت مادلين خائفة للغاية و ترتعش لدرجة أنها لم تستطع السيطرة على نفسها.
ماذا يوجد في الداخل؟
همست إيزابيل بهدوء عند الباب.
“جيك ، هذه أنا ، سأدخل مع صديق”
عندما فتحت إيزابيل الباب ، كان هناك صوت صرير و رائحة القش و الدم.
دخلت إيزابيل إلى الداخل ، تاركة مادلين تتردد.
و مع اقتراب مصباح الغاز ، تم الكشف عن الهوية الحقيقية لما بداخله.
لقد كان شخصًا.
و كان هناك أيضًا شخص ملقى على حزمة من القش و الدماء على وجهه.
كان الرجل بلا حراك ، كما لو كان فاقدًا للوعي.
بالنظر إلى شعره الداكن و بشرته الداكنة قليلاً ، لم أكن أعرف حتى أنه من أصل غجري.
أخرجت إيزابيل ضمادة من حقيبتها و بدأت في تقديم الإسعافات الأولية.
ساعدت مادلين أيضًا في علاجه دون أن تنطق بكلمة واحدة.
عندما نزعت القماش الذي أوقف النزيف تقريبًا ، لاحظت جرحًا رأسيًا داخل الذراع القوية.
حتى لو لم يكن سكينًا ، كان من الواضح أنه تعرض للطعن بشيء حاد.
و بعد تطهير الرجل و تضميده ، قامت بفحص حالة الرجل بذكاء.
و بينما قامت إيزابيل بعملها المهم ، واصلت مراقبة حالة الرجل.
فتحت جفنه ، و فحصت حدقته ، و تحققت من معدل ضربات القلب و التنفس.
‘الحمد لله’
مسحت مادلين الدم بمنشفة مبللة و نظرت إلى إيزابيل.
و لم أتمكن من استجوابها إلا عندما حان وقت أخذ قسط من الراحة.
“… إيزابيل”
“مادلين ، رجاءً ساعديني هذه المرة فقط”
“أولا و قبل كل شيء ، هذا الشخص … من هذا؟”
هذا ليس حبيبها.
كان الدم على النظارات مزعجًا.
خلف تلك النظارات ، كانت إيزابيل تنظر إلى مادلين بتعبير جعلها تبدو وكأنها على وشك البكاء.
كانت المرأة النبيلة و الجميلة و الواثقة مثقلة بضغوط هائلة.
“اعتقلت الشرطة زكاري ، انتهى كل شيء”
“هذا…”
لا أعرف ماذا تعني النهاية.
“أنا الوحيدة المتبقية ، إذا ذهب جيك ، سينتهي كل شيء بالنسبة لنا”
“لنا… كل شيء؟”
في الواقع ، أنا أعلم.
في أعماق قلب إيزابيل ، كان شغفها بالحركة العمالية لا يزال مشتعلًا.
لقد كان طريقًا نبيلًا و لكنه خطير.
“… أريد فقط خلق عالم أفضل ، هذا ليس خطأ ، أليس كذلك؟”
“لكن يا إيزابيل ، انه خطر للغاية ، إنه تهور ، إذا أشرقت الشمس و هو هكذا اذهبي إلى المستشفى …”
“هذا مستشفى يا مادلين”
“لكن هذا مستشفى للمحاربين القدامى المعاقين ، إذا جاءت الشرطة ، كل ما حققناه هنا سوف يذهب سدى ، إذا قمت بشيء خاطئ ، فأنتِ أيضًا في خطر ، إيزابيل ، لو سمحتِ…”
كان في ذلك الحين … بدأت إيزابيل بالبكاء.
كل ما يمكنها فعله هو ذرف الدموع الكثيفة بهدوء.
“اسبوع واحد … أسبوع واحد فقط”
“… … “
“بعد أسبوع سيغادر ، فقط ساعديني حتى ذلك الحين”
“… و مع ذلك ، هل هناك مكان للإقامة؟”
وبخت مادلين قلبها الناعم للغاية.
كانت السيدة أوتس دائما تقول هذا.
الأطباء و الممرضات ليسوا ملائكة طيبين.
كانت مادلين تفتقر إلى هذا الحسم.
“… هناك غرفة في الطابق السفلي من القصر”
“نعم؟”
«غرفة في الطابق السفلي؟»
بالطبع ، كان لا بد من وجودها ، لكنها كانت مساحة لم تكن مادلين على علم بها ، على الرغم من أنها عاشت في القصر كمضيفة لسنوات عديدة.
“هناك قبو مهجور … مادلين ، سيكون الحديث عن الوضع طويلاً جداً ، رجاءً ساعديني أولاً”
* * *
حتى لو كان هناك شخصين فقط ، لم يكن من السهل السير لمسافة طويلة أثناء دعم رجل قوي.
صررتُ على أسناني بينما كنت أتحمل اهتزاز ساقي و سقوطي.
عندما عدنا بالقرب من الحظيرة ، كان هناك منزل مهجور له باب صغير.
“كان هذا المكان بمثابة كاتدرائية ، كان قبو النبيذ و المستودع في الطابق السفلي”
واصلت إيزابيل التحدث رغم أنها كانت تكافح من أجل التنفس.
عندما فتحت باب المنزل المهجور ، كان هناك غطاء خشبي يسد الممر المؤدي إلى الطابق السفلي.
فتحت إيزابيل الغطاء الخشبي و رأت ممرًا شديد الانحدار.
لم يكن من السهل النزول على الدرج شديد الانحدار أثناء دعم الرجل.
لقد تعثرت عدة مرات و كادت أن تسقط.
بالنسبة لمادلين ، التي أصيبت بصدمة تتعلق بالسلالم ، كان الأمر مفجعًا.
سارت إيزابيل على رؤوس أصابعها ، معتمدة على الفانوس الذي كانت تحمله في كل شيء.
بعد المرور عبر الممر الحجري ، ظهر الباب مرة أخرى.
أخرجت إيزابيل المفتاح من جيبها و فتحت الباب.
انفتح الباب دون أن يصدر أي صرير ، كما لو كان قد تم تزييته منذ وقت قريب.
و عندما فتح الباب ظهرت غرفة مصنوعة من الخشب و كأنها خندق حرب.
تم عرض النبيذ على جانب واحد ، و كان هناك سرير صغير على جانب واحد.
“هنا …”
“دعينا بمجرد تركه نتحدث”
وضعت الاثنتان جيك اللاواعي على السرير.
تعثرت مادلين مع صوت حفيف.
كان جسدي كله غارقًا بالفعل في العرق والدم.
نظرت حولها في حيرة.
“هل ستشرحين الآن؟ إيزابيل”
بدت إيزابيل فجأة متعبة للغاية.
بدأت تتحدث خطوة بخطوة.
كان قصر نوتنغهام في الأصل موقعًا لدير.
تم بناء قصر نوتنغهام على أنقاض الكاتدرائيات التي بقيت بعد عهد إليزابيث الأولى.
“و تلك الكاتدرائيات … عادة ما يتم بناؤها على مواقع مقدسة وثنية”
هكذا كان الأمر.
تم بناء كاتدرائية على موقع مقدس للشعب السلتي ، و تم بناء قصر نوتنغهام فوقها.
و يقال أن هذا كان مكانًا يخزن فيه رهبان الكاتدرائية النبيذ، وبعد إغلاق الكاتدرائية تم استخدامه أيضًا كغرفة تعذيب لاضطهاد الكاثوليك.
“خلال الحرب الأهلية بين الملكيين و البرلمانيين ، تم استخدامه أيضًا كمأوى للقادة”
تنهدت إيزابيل”
“يبدو الأمر كما لو أن هذا القصر لديه تاريخ من الموت”
يبدو أن ثقل هذا التاريخ يضغط على إيزابيل بكل قوته.
بدت متعبة للغاية.
“مادلين ، لقد قررتي مساعدتي ، لأنني أحضرته إلى هنا”
أمسكت إيزابيل بيد مادلين بيدها القذرة.
ارتجفت مادلين ، و رفعت نظارتها بيد واحدة.
“أعتقد أنني بحاجة إلى المغادرة هنا لفترة من الوقت ، من فضلك اعتني بجيك في هذه الأثناء”
“هذا … أنا آسفة ، إيزابيل-“
هزت مادلين رأسها.
بغض النظر عن مدى تفكيرك في الأمر ، فهذا ليس هو الحال.
لم يكن من المنطقي السماح لشخص لا تعرف حتى هويته بالدخول إلى القصر.
“لو سمحتِ، كما قلت ، أسبوع فقط ، و بعد ذلك جيك … جيك سيغادر ، لا مشكلة أبداً …”
“إيزابيل ، هذا يكفي ، فقط … فقط أخبريني أنكِ ستعودين إلى هنا”
“سوف أعود”
ابتسمت إيزابيل بصوت ضعيف للمرة الأولى.
“حسناً ، أسبوع واحد فقط ، سأعتني بهذا الشخص حتى ذلك الحين ، إذا لم يغادر بعد ذلك ، و إذا لم تعودي ، فسوف أفعل كل ما يلزم لطرده”
“… شكرًا لكِ”
عندما سمعت إيزابيل هذه الكلمات ، انفجرت في البكاء.
لقد كنت مصدومة جدًا.
الشخص الذي بنى المستشفى و أنقذ الناس في مثل هذه السن المبكرة بدا الآن ضعيفًا للغاية.
احتضنتها مادلين.
“إيزابيل ، لا تكوني شاكرة ، إنه لا شيء مقارنة بكل ما فعلتيه من أجلي”
أغلقت مادلين عينيها.
“يجب أن تعودي ، هذا ليس طلباً ، بل يجب ان تأتي حقاً”
من أجل إيان و من أجل الناس هنا.
* * *
في اليوم التالي ، هزت أخبار اختفاء إيزابيل نوتنغهام القصر.
اختفت تاركة وراءها رسالة طويلة مكتوبة إلى والدتها.
كانت غرفتها في حالة من الفوضى ، كما لو كانت قد حزمت ملابسها على عجل.
لقد هربت.
و بينما كان الجميع مذهولين ، واصلت مادلين عملها بهدوء.
السرية خلقت الذنب لم تكن هناك كلمة واحدة يمكن نطقها بسهولة.
و لم تكشف إيزابيل عن وجهتها.
و كتبت إيزابيل أنها آسفة عدة مرات ، لكنها لم تقل إنها ستعود.
لابد أنه كان شيئًا لا يمكن الوعد به.
لقد دمّر المستشفى حرفيًا.
اهتزت الممرضات عندما اختفت إيزابيل ، مركزهن الروحي.
في النهاية ، لم يكن أمام مادلين خيار سوى التصرف بشجاعة و إراحتهم.
انطلق إيان و إريك و الكونتيسة إلى لندن للعثور على إيزابيل.
و كثر الحديث عن إبلاغ الشرطة بالأمر أو الاستعانة بمحقق خاص ، لكن تقرر أنه من الأفضل للعائلة أن تبحث عنه بنفسها.
كان الجميع يعلمون بشكل حدسي أنه لا ينبغي للشرطة أن تتدخل.
كان هذا لأنهم كانوا يعرفون نوع الأشخاص الذين كانت إيزابيل تتسكع معهم قبل الحرب.
لقد حان الوقت بالنسبة لهم للمغادرة للحاق بالقطار المتجه إلى لندن.
إيان ، الذي كان على وشك مغادرة باب القصر ، اقترب فجأة من مادلين.
همس في أذن مادلين.
“لا تقلقي”
و في مكان قريب كان هناك وجه رجل مظلل بشكل واضح.
شعرت بالحرارة تغلي تحت السطح العقلاني.
كان هناك بعض أوجه التشابه مع شغف إيزابيل.
“… رحلة آمنة”
شعرت مادلين بالاشمئزاز من نفسها لقولها هذه الكلمات و أغلقت فمها.
أمسك إيان بأطراف أصابعها المرتجفة بخفة.
و كانت علامات الحروق على ظهر يديه ، التي لم يكن يرتدي قفازات ، قاسية و صلبة.
من ناحية أخرى، كانت الأيدي المغطاة بالقفازات ناعمة جدًا لدرجة أن الأمر برمته بدا و كأنه كذبة.
ـــــــــــــــــــــــــــ