The Redemption Of Earl Nottingham - 40
✧الفصل التاسع و الثلاثون✧
– الذهاب إلى لندن معه
ـــــــــــــــــــــــــــــ
كانت المقاعد في قطار الدرجة الأولى المتجه إلى لندن ناعمة و مريحة بالتأكيد.
شاهدت مادلين المشهد المتغير باستمرار بينما كانت تشرب القهوة الدافئة التي قدمتها لها المضيفة.
كان إيان ، الذي كان يجلس أمامي ، يعاني من صعوبة في التعامل مع المستندات.
كانت إحدى اليدين ، التي ترتدي قفازًا رفيعًا ، مشغولة بخلط المستندات.
“إيان ، ألا يمكنكَ أن تستريح بينما نحن في الطريق؟”
لماذا أصبحت مدمن عمل؟
حتى قبل 100 عام ، كان العمل موضوع ازدراء للنبلاء.
بينما شخرت مادلين ، ظهرت عيون إيان خلف الورقة.
“لأنه ليس لدي الوقت عند وصولي … لا أريد أن أفكر في العمل أثناء وجودي معكِ”
“إيان ، فقط في حالة أنك لا تعرف ، فأنت لا تزال معي الآن”
سحبت مادلين رأسها و نظرت إلى إيان.
رفعت حاجبًا واحدًا.
“أترى؟ هل أنا هنا؟”
في النهاية ، لم يكن أمام إيان خيار سوى الاستسلام.
“صحيح.”
أخيرًا وضع إيان الأوراق على أحد طرفي المكتب.
أظهر كلتا راحتيه لفترة وجيزة و أعلن الاستسلام.
“أريد قضاء بعض الوقت الممتع معكِ هنا و الآن ، آنسة مادلين لونفيلد”
شعرت بالارتياح لأن سلوك الرجل المريح ذكرني بسلوكه القديم الواثق.
و لكن لا يمكن القول أنه كان هو نفسه تمامًا كما كان من قبل.
كان … ماذا يجب أن أقول… بالمقارنة مع ذلك الوقت ، أصبح أكثر نضجًا و هادئا.
كان لديه جانب مكتئب قليلاً ، لكن مادلين كانت تحب هذا الجانب منه أكثر.
“حسنًا ، هناك العديد من الطرق للحصول على المتعة أثناء قضاء الوقت ، هل يجب أن نلعب لعبة التخمين؟”
“هذا ليس مثيرًا للاهتمام”
“ليس من المهم ألا يكون الأمر مثيرًا للاهتمام ، اللعبة المهمة هي تخمين ما يفكر فيه الشخص الآخر”
“… … “
“إذاً اسمح لي أن أبدأ معك ، سأخمن ما الذي تفكر فيه الآن ، فقط انتظر”
أغلقت عينيها.
لقد تظاهرت بوضع الأوراق كما يفعل المنجمون عادة ، ثم اتسعت عيناها.
“أنت تفكر في مقابلة أصدقائك في أحد الأندية في لندن!”
هز الرجل رأسه.
“خطأ”
“هل تعتقد أن مادلين لونفيلد أمامك مزعجة للغاية؟”
“ولا حتى ذلك”
قام نوتنغهام بتسليم البطاقة غير المرئية و أحنى رأسه نحو مادلين.
“كنت أفكر في فرنسا”
“… فرنسا؟”
كانت عيون مادلين الزرقاء الصافية و عيون الرجل الخضراء القاتمة متشابكة.
تمتم الرجل.
“عندما كنت هناك ، لم أجرؤ حتى على تصور هذه اللحظة ، و لكن مرة أخرى ، شعرت أنني محظوظ بما فيه الكفاية لأكون على قيد الحياة”
أدار الرجل رأسه بعيدًا ، كما لو كان محرجًا بعض الشيء.
“… … “
بالنسبة لمادلين ، كان الأمر مفاجئًا.
على الرغم من أن الجو الحالي ضعيف وجيد للغاية ، إلا أن عبارة “أنا سعيد لأنني على قيد الحياة” خرجت من فم إيان.
لقد كانت لحظة لم أتخيلها أبدًا.
“ستكون هناك لحظات كثيرة من هذا القبيل في المستقبل”
ابتسمت مادلين و قالت و كأن شيئا لم يحدث.
“أعتقد أن الأشياء الممتعة ستحدث بينما نعيش كل يوم من الآن فصاعداً”
ظهر التورد على خديها.
* * *
بمجرد وصولي إلى لندن ، شعرت بالسوء بسبب سوء الهواء.
“هناك الكثير من الناس!”
“… إن القول بوجود الكثير من الناس في لندن يشبه القول بوجود الكثير من الأسماك في البحر”
“لا ، ألا تعتقد أن عدد الناس أكبر مما كان عليه قبل الحرب؟ بالإضافة إلى ذلك ، التنانير قصيرة حقًا”
كان الجميع يفضح افخاذهم.
اعتنت مادلين بإيان بعناية بينما كانت تتعجب باستمرار بالمناظر المحيطة.
كان إيان قادرًا على المشي بشكل مريح باستخدام جسده لمنع الأشخاص الذين حاولوا ضربه بقسوة.
لقد كان مشهدًا مقلقًا بعض الشيء بالنسبة لإيان.
“أعطوا العمال حقوقًا عادلة أيضًا!”
“أعطوا النساء تحت سن الثلاثين حق التصويت!”
كانت لندن مكانًا للحفلات أو الفوضى أو كليهما.
و اصطف عدد من الأشخاص في طابور طويل أمام المحطة حاملين شعارات.
و كانت الشرطة مشغولة بملاحقتهم.
كما ازدهر النشالون و اللصوص الصغار.
و كان وسط المدينة أكثر فوضوية حيث اختلط الناس في العربات و السيارات معًا.
اجتاز إيان الفوضى بمهارة على الرغم من أنه كان غير مرتاح.
ربما كان الأمر طبيعيًا لأنه كان يعرف شوارع لندن و كذلك الخطوط الموجودة على كفه.
و بينما كان يراقب مادلين و هي تمشي من أمامه ، كان يراقبها عن كثب من الخلف.
ظهر رجل أمام الشخصين اللذين كانا يسيران بسلاسة على الطريق كزوجين.
كان رجلاً ذو وجه نحيف و يرتدي قبعة صيد قديمة.
كان لديه شيء مثل علامة معلقة على جسده.
“أرى أنك من المحاربين القدامى ، هل يمكنك أن تعطي صديقًا فلسًا واحدًا؟”
و بالنظر عن كثب إلى اللافتة ، كانت مكتوبة هكذا.
{ضمان معيشة المحاربين القدامى الذين ضحوا بحياتهم في سبيل الوطن}
كان الرجل نحيفًا جدًا لدرجة أن العظام الموجودة في ظهر يديه ومعصميه كانت بارزة.
عندما أصيبت مادلين بالذعر و بدأت في البحث عن محفظتها ، تغيرت عيون الرجل الغريب.
رأى إيان ذلك و تحرك أمامها.
كان غاضباً.
“تحرك”
“… نفس الرفاق-“
“قلت ابتعد عن الطريق”
لم يكن لدى مادلين الوقت حتى لتقول أي شيء.
تمتم الرجل الذي يحمل اللافتة حول رقبته بكلمة بذيئة و بصق على الأرض.
“لم يحالفني الحظ بسبب هذا الأحمق …”
لقد مر أمامهم و هو يشتم تحت أنفاسه.
غضبت مادلين لاحقًا.
“إيان ، هل أنت بخير؟ هذا الرجل وقح حقاً!كيف يمكنه أن يقول مثل هذه الكلمات القاسية على الرغم من أنكم رفاق في الجيش؟”
“مادلين ، التعاطف أمر جيد ، لكن عليكِ أن تكوني أكثر حِذراً عند التعامل مع الغرباء”
قام بتعديل ملابسه و كأن شيئا لم يحدث.
قاد بلطف مادلين ، التي كانت محرجة ، إلى جانبه.
“… … “
“خلال الحرب ، قد يبدو الأمر و كأنك تستطيع التضحية بكل شيء من أجل رفاقك ، و لكن في الواقع ، هذا ليس هو الحال ، أول ما يُنسى بعد الحرب هو الشعور بالرِفاقية”
لقد كانت قصة ثقيلة إلى حد ما.
أومأت مادلين ببطء.
“… أحتاج أن أكون أفضل ، إذا رأيتُ أحداً يتكلم بالهراء ، فسوف أضربه فوراً بحقيبتي”
“… … “
يبدو أن مادلين قد أخذت نصيحة إيان في وقت سابق بطريقة غريبة.
و مع ذلك ، ارتفعت زاوية فم الرجل قليلاً عند سماع كلماتها.
مشى الاثنان لبعض الوقت و أخذا استراحة في مقهى.
أصبح المقهى ، الذي تم تجديده بأسلوب مزخرف للغاية بعد الحرب ، مكانًا يجلس فيه الشباب و الشابات معًا و يتبادلون الحديث.
بمجرد أن جلست ، بدأت مادلين بالثرثرة.
لقد كانت المقاهي الحالية مستوحاة من انهيار التقليد الأصلي المتمثل في حفلات الشاي للنساء و المقاهي للرجال.
“لأن الحرب اندلعت و غادر جميع الرجال ، لم يكن أمام المقاهي خيار سوى الترحيب بالنساء كضيوف”
“أجل”
لأن القهوة أفضل من الشاي ، جلس الاثنان في الزاوية و شربا القهوة معًا.
أضافت مادلين السكر إلى قهوتها و لم يفعل إيان ذلك.
ربما لأنه كان مشروبها الثاني ، كانت مادلين متحمسة.
أحيانًا كان أشخاص غريبون يلقون التحية على الشخصين الجالسين في المقهى.
“صاحب السعادة إيرل نوتنغهام ، مرحبًا”
“أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أراكَ فيها في لندن منذ الحرب”
“أنت مع سيدة”
و في كل مرة كان الرجل يرد بتحية بسيطة.
و عندما حدث هذا حوالي ثلاث مرات ، بدا الرجل آسفًا بعض الشيء.
هزت مادلين كتفيها.
“سمعة الإيرل رائعة أيضًا ، على أية حال ، أنا بخير ، هل تخاف أكثر من انتشار الشائعات؟هناك شائعات بأن الإيرل النبيل مع بعض النساء”
“لا يهم حقًا طالما أن الأمر على ما يرام معكِ”
تمتم إيان و هو يمسح القهوة المتبقية في فمه.
أغلق فمه كما لو كان يفكر في شيء ما ثم وقف فجأة.
“و الآن دعينا نذهب إلى طبيب العيون”
* * *
يقع متجر النظارات في شارع بوند ، حيث تقع مناطق التسوق الراقية.
كان صاحب المكان رجلاً عجوزًا ، و بمجرد أن رأى إيان ، أحنى رأسه مرارًا و تكرارًا و استقبلهم.
“لقد تحدثت معي مسبقًا ، لذلك قمت بإعداد الكثير من الأشياء”
بدأ فجأة في إخراج نظارات مختلفة من علبة العرض الزجاجية و إظهارها.
ثم تحدثت مادلين بحذر.
“أولاً و قبل كل شيء ، أريد فحص نظري …”
“آه ، صحيح ، نحن بحاجة لفحص نظركِ أولاً”
قاد الرجل مادلين بعيدًا ، و أثار ضجة.
“سمعت أنكِ الآنسة لونفيلد، رجاءً اجلسي هنا”
انتظر إيان مادلين أثناء قراءة مجلة نيويورك على الطاولة.
تساءلت عن المدة التي استغرقتها بضع دقائق لقياس بصري ، و لكن عندما نظرت فعليًا إلى الساعة، لم تمر سوى حوالي عشر دقائق فقط.
حتى رأيت مادلين تدور وهي ترتدي النظارات.
لذلك مر الوقت ببطء شديد.
“… ماذا عن هذه النظارات؟”
بمجرد خروج مادلين من الغرفة ، جلس إيان هناك و تصلب مثل الحجر.
تمامًا مثل عشرات الآلاف من بتلات الزهور التي تتكشف واحدة تلو الأخرى و تتفتح بشكل مشرق ، كانت المرأة التي تنظر إليه مشرقة جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من التفكير في أي شيء.
تتناسب النظارات المستديرة ذات الإطارات الرفيعة بشكل مثالي مع جسر أنفها.
مثل النظارات الراقية ، كانت مصنوعة من إطار رفيع مثل إطار الفراشة.
كل ما يشكل المرأة التي أمامي كان جميلًا و رقيقًا مثل طبقة رقيقة من الثلج.
ندمت لاحقًا لأن النظارات كانت تغطي جزءًا من وجهها.
إنها مجرد امرأة ، لكن لا أستطيع أن أصدق أنني عاطفي إلى هذا الحد.
أتساءل عما إذا كان قلبي بالفعل قد أصبح أكثر ليونة.
سخر إيان من نفسه.
“كيف هذا؟ إيان ، هل هي جيدة؟”
سألت مادلين و هي تنظر إلى إيان عن كثب.
نظرت إلى إيان المذهول بالقرب منها ، كما لو كانت قلقة.
خلعت مادلين نظارتها.
“إنه يناسبكِ”
انفجرت مادلين بالضحك على الكلمات التي قالها إيان.
في الواقع ، بدا أنها تعرف أنه قد تصلب و أصدر مثل هذه النغمة الصارمة.
أعادت نظارتها.
“أنا حقًا أحبها لأنها خفيفة”
“هل هذا جيد؟ أما بالنسبة للنظارات الأخرى …”
“هذه هي الأخف و الأفضل ، كانت النظارات الأخرى ثقيلة بعض الشيء”
وقف إيان على عكازين.
وضع يده داخل معطفه و أخرج على الفور شيكًا.
“إيان ، قلت أنني سأشتريه!”
بعد الجدال لبعض الوقت حول الحسابات ، انتهى الأمر بمادلين بالخسارة.
كان من المستحيل الاستمرار في القيام بإيماءات مهينة أمام صاحب المتجر.
‘بعد كل شيء ، لقد سمحت لإيان بشرائه’
و من حسن الحظ أن الرجل بدا في مزاج جيد.
ـــــــــــــــــــــــــــــ