The Redemption Of Earl Nottingham - 4
✧الفصل الثالث✧
– إذا كان بإمكاني تغيير المستقبل
ــــــــــــــــــــــــــ
بينما كانت مادلين تصعد الدرج ، ألقت نظرة خاطفة على الشخصين اللذين يشربان الشاي.
يمكن لأي شخص أن يرى أن والدي كان يتحدث من جانب واحد.
بدا الرجل خاملاً ، و كأنه منهك من الرحلة ، بل و بدا للوهلة الأولى أنه يشعر بالملل.
الجزء الخلفي من رأسه سميك و أسود.
شخصية مسترخية ، يعقد ساقيه الطويلتين و يتلاعب بأصابعه و هو يستمع إلى البارون.
كانت المرة الأولى التي أرى فيها زوجي السابق بهذه الطريقة.
تنهدت مادلين داخليًا بإرتياح.
و تمنيت أنه إذا استمر على هذا النحو و غادر القصر ، فلن نلتقي به مرة أخرى.
كررت ذلك و هي تصعد الدرج.
‘إنها ليست علاقة جيدة ، لذا دعنا لا نلتقي مرة أخرى حتى في أحلامنا’
لأنه من الجيد لكلينا أن نستمر في المرور بهذه الطريقة.
غادر الرجل القصر في عربة قبل حلول الظلام.
استعدت مادلين للنوم و هي تشاهد العربة تختفي على الجانب الآخر.
الرياح باردة.
‘ربما أفعل شيئًا خاطئًا’
ربما ، الآن بعد أن حصلت على حياة جديدة ، يجب أن أتدخل بنشاط في حياة الرجل.
لكن القلق لم يدم طويلاً.
ولا قوة لإنقاذه في هذه الحياة.
بدءًا من عدم وجود أي علاقة به ، خططت مادلين لإصلاح حياتها واحدًا تلو الآخر.
* * *
– مادلين 26 سنة.
لقد مرت أربع سنوات.
لقد كنت متزوجة منه لمدة 4 سنوات.
أربع سنوات محاصرة في هذا القصر.
و أربع سنوات يتغير فيها العالم بسرعة.
أذهلها كل شيء عندما قرأت الجريدة التي قام كبير خدمها بكويها لها بشدة.
ما كان يحدث في لندن كان أبعد من خيال مادلين.
و قيل إن النساء يقصن شعرهن مثل الأولاد و يتجولن مرتديات تنانير قصيرة تكشف ركبهن.
و قيل أيضًا أن الرجال و النساء يجتمعون في مكان واحد ويرقصون وهم يفركون أجسادهم.
لم تكن قاعات الرقص مثل قاعات الرقص الفاخرة في المجتمع القديم.
كانت موسيقى الجاز الأمريكية تحظى بشعبية كبيرة.
لو علم والدي بالأمر لأصابته الصدمة ، لكن ماذا يستطيع أن يفعل؟
لقد مات و الأحياء يظلون على قيد الحياة.
لا أحد يستطيع تغيير اتجاه العصر.
و كان من المحتم أيضًا أن تختفي الطبقة النبيلة في مؤخرة التاريخ.
كان العالم بعد الحرب يتغير بسرعة كبيرة.
مثل لوحة موضوعة على الحاكي ، مثل حصان خشبي دوار.
شعرت أن مادلين فقط هي التي بقيت على حالها.
شعرت و كأنني متفرجة تجلس في مسرح فارغ بعد العرض.
في الواقع ، تسائلت عما إذا كنت أكثر عزلة من إيان نوتنغهام.
ربما تشعر بالراحة في هذا السجن الذي يشبه القفص دون أن تدرك ذلك.
هنا ، هناك دائمًا وفرة مادية ، بغض النظر عن التغيرات في العالم.
بدأت مادلين في زراعة حديقة ورود بعد وقت قصير من وصولها إلى هنا.
لأكون صادقة ، كان لدي بعض التوقعات الطفولية في البداية.
اعتقدت أنه في يوم من الأيام ، عندما تصبح حديقة هذا القصر المتداعي مفعمة بالحيوية ، سيشعر الإيرل أيضًا بالتحسن.
تمنيت أن يكون المريض سعيدًا برؤية الورود.
أردت أن يشعر بالجمال الخالص و الحيوية ، و أن يتحرر من الألم ولو قليلاً.
اعتقدت أنه سيكون من الجميل مشاهدة الورود تنمو والتحدث عنها مع بعضنا البعض.
الآن أعلم جيدًا أنه كان أملًا عديم الفائدة.
كان الإيرل غير مبالٍ تمامًا بهواياتها.
كان من المحزن أن الشيء الوحيد الذي تجاهله هو أفضل نواياها.
و لذلك ، كانت هذه مجرد هواية للتمتع الخاص بي.
هواية صغيرة تبعدها عن ضجيج العصر.
ولا يمكن أن يكون أكثر أو أقل من ذلك.
“مرحبًا سيد هومر”.
كان بن هومر هو البستاني في قصر نوتنغهام.
بعد أن سمعت أنه لا يوجد مدير للحديقة ، كانت مادلين هي من قامت بتعيينه مباشرة.
كان هذا شيئًا نادرًا ما يسمح به الرجل الذي أراد إبقاء جميع موظفيه تحت سيطرته الصارمة.
“لماذا تفعلين ذلك؟ سيدتي”
اقترب بن هومر من مادلين.
على الرغم من مظهره الأخرق ، كان رجلاً عجوزًا حساسًا بشكل مدهش.
عندما رأيت الطريقة التي يتعامل بها بعناية مع براعم الزهور بأطراف أصابعه الخشنة ، شعرت بموجة من الاحترام.
“هذا الفرع ، ألا يبدو أن شخصا ما قطعه عمداً؟”
لقد كانت وردة مانسفيلد الرائعة ذات اللون الكريمي.
تحطمت أغصان الزهور التي كنت أعتني بها بعناية.
كان من الواضح أن شخصًا ما قد كسره بشكل مصطنع.
“يبدو أن أحدهم فعلها حقاً ، هذا لا يُصدق”
نقر الرجل العجوز على لسانه.
“لا يوجد أشخاص يتجولون هنا …”
علاوة على ذلك ، لا يوجد أحد يستطيع قطف الورود هنا.
كانت منطقة نوتنغهام مشهورة في المنطقة المحيطة باسم “القصر المسكون الملعون”.
لقد أصبح مكانًا كان حتى القرويون مترددين في زيارته بسبب القصة التي تقول إن الأرواح الانتقامية من العصر الفيكتوري ألقت لعنة على الأسرة و تسببت في وفاة أفرادها.
في الواقع ، كان رب الأسرة ، إيان نوتنغهام ، شخصية أكثر رعبًا من الأرواح الانتقامية في العصر الفيكتوري.
ربما لم يكن مهتمًا ، لكن الإيرل كان موضوعًا لجميع أنواع الشائعات الغريبة في القرية.
كانت هناك شائعات بأنه كان طائفيًا متعطشًا للدماء ، و كانت هناك قصص حتى أنه تحدث إلى أشباح إخوته القتلى.
كان من الغريب غزو أرض مثل هذا الرجل فقط من أجل قطف وردة واحدة.
من هذا؟
و بدلاً من الشعور بالانزعاج من الوردة المكسورة ، شعرت بالغرابة.
إذا قطفها أحد ، أتمنى أن تجلب له تلك الزهرة السعادة.
كانت مادلين تتمنى هذا بخفة.
* * *
– مادلين ، سبعة عشر عامًا.
كانت مادلين تتأرجح بين الأمل و اليأس عشرات المرات في اليوم.
في السابعة عشرة من عمرها ، بدأت حياتها كبالغة.
و ستقدم نفسها قريبًا إلى المشهد الاجتماعي في لندن.
ولكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فمن الواضح أن ظهورها الأول سيكون في حالة من الفوضى.
لقد كان مستقبلًا عرفته و لكن لم أتمكن من تغييره.
السبب وراء فشل ظهور مادلين لونفيلد الاجتماعي لأول مرة هو اندلاع الحرب بعد فترة وجيزة.
مع مرور بضعة أشهر فقط ، كنت أتساءل ما الذي يمكن أن يتغير.
لا بأس إذا لم أقابل إيرل نوتنغهام ، لكن إفلاس والدي و انتحاره بدا أمرًا لا مفر منه.
كان علي أن أعترف بذلك بصدق.
كانت عائلة لونفيلد من الديناصورات التي كانت وراء الزمن.
وربما كان من الطبيعي أن يختفوا في مؤخرة التاريخ.
لذلك ، لم يكن هناك خيار سوى العيش وفقاً للعصر.
ظللت مستيقظة طوال الليل أسجل إنفاق الأسرة و ممتلكاتها.
و بما أنني لم يكن لدي أي معرفة بأساليب المحاسبة مثل مسك الدفاتر ذات القيد المزدوج ، كل ما كان علي فعله هو إعداد قائمة.
من ناحية ، تم تدوين نفقات الأسرة ، و من ناحية أخرى ، تم تدوين أصول الأسرة.
الاستنتاج كان واضحاً …
اضطررت إلى تقليل إنفاقي بشكل كبير.
اعتقدت أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة إذا بعت القصر ، و بعت العقار ، و عشت في كوخ صغير.
و يجب أيضًا بيع القصر عندما يكون هناك من يرغب في شرائه.
لم أكن أعرف إذا كنت سأحصل على سعر مناسب إذا بعته للأمريكيين الآن.
لكن الشيء الأكثر أهمية كان تصحيح ميل البارون لونفيلد إلى الإسراف و المقامرة.
بدا ذلك و كأنه شيء سيكون من الصعب تغييره حتى لو كان هناك وجهان للسماء.
اقترب البارون من مادلين التي كانت تجلس في غرفة الرسم تفكر في أفكارها.
“مادلين يا ابنتي ، ألا يجب أن تتباهي بنفسك أخيرًا؟”
“… … “
لقد عملت بشكل جيد.
لقد توصلت للتو إلى نتيجة مفادها أننا بحاجة لبيع منزلنا في لندن.
كانت عيون والدي غريبة.
بالنسبة لبعض الناس ، كان لديه وجه وسيم للغاية ، و لكن بالنسبة لمادلين ، بدا شريرًا ، كما لو كان يخطط لخدعة.
لكن كان علي أن أقول ما يجب أن أقوله.
“هل يجب علي حقًا الذهاب إلى لندن؟”
سوف ينهار العالم الاجتماعي قريبًا على أي حال.
بعد سماع كلماتها ، تشوهت تعابير والدها في دهشة.
“هل أنتِ مكتئبة هذه الأيام؟”
“نعم؟”
“ألا تعانين من الورق طوال اليوم؟ ألا تستمرين في إزعاجي بأنني بحاجة إلى إنفاق أقل؟ عزيزتي ، هذه ليست أنتِ ، لا يكفي أن تتصرفي مثل عامة الناس ، و الآن لن تتزوجي حتى ، هل ستبقين عازبة؟”
“لم أقل أنني لن أتزوج …”
“إذا لم تظهري لأول مرة في العالم الاجتماعي ، ألا يعني ذلك أنكِ لن تتزوجي؟ هل كان هناك خطيب قررتِ أن تختاريه؟ مادلين عزيزتي ، إذا كان هناك عاشق خفي ..”
“لا يوجد شيء من هذا القبيل!”
بدأت مادلين تغضب حقًا الآن.
و مهما حاولت أن أكون لطيفة مع والدي ، فقد تمادى كثيرًا.
“تم بناء المنزل بأكمله في لندن من أجلك”
“بالحديث عن ذلك ، أعتقد أنه ستكون فكرة جيدة بيع هذا المنزل”
“كلام فارغ!”
“و إذا كنت تفكر في الاستثمار في النبيذ ، توقف”
الآن كنتُ ابنة فقدت حواسها تماماً.
و لكن إذا كنت أريد التخلص من هذا بكرامة و قدرة على التحمل ، فيجب علي التخلص منه بشكل صحيح.
صدم والدها من كلمات مادلين ، و أمسك بمؤخرة رقبته كما لو أن ضغط دمه قد ارتفع.
“لا ، كيف تعرفين ذلك؟ هل تحدثت معك من قبل عن الأعمال …”
“هذا الاستثمار ليس له مستقبل.”
“لا أعرف إذا كنتِ قد قرأتِ الرسالة سراً ، و لكن هذا عمل جبان و مخيب للآمال حقاً ، سيتم تحديد الأمر قريبًا من خلال المحامي السيد مورتون ، و هذا ليس من شأنكِ ، إنه ليس موضوعاً يهم سيدة”
قفزت مادلين.
حتى بدون النظر في المرآة ، كان شكل وجهي واضحًا.
“إذا كان والدي يمول تجارة المشروبات الكحولية ، فسوف أفعل ذلك الآن …”
“… … “
“أنا لن أخرج للدوائر الاجتماعية ، للأبد”
“هاه.”
لقد ذُهِلَ الأب تمامًا من الكلمات القاسية الصادرة من فم ابنته.
كانت أمامي مادلين لونفيلد النبيلة ، المحترمة ، واللطيفة ، كإمرأة شريرة.
“أنا لن أتزوج حتى”
“… ماذا؟ هذا كثير جداً! مادلين!”
بدأ والدها يتحدث عن كيفية ترتيبه لإقامة قصر جميل في فرنسا و مدى جدارة الأمر بالثقة.
انا لا احتاجها.
إنها أرض سينتهي بها الأمر إلى رماد بعد الحرب على أي حال.
تحدثت مادلين بنطق ذكي.
“إذا واصلتَ العناد ، فليس لدي خيار ، يجب أن أصبح راهبة على الأقل”
“مادلين لونفيلد! لا أستطيع تحمل هذا! أنتِ ستبقين في القصر تحت المراقبة!”
بدأ والدها بالصراخ.
“سأكون تحت المراقبة إلى الأبد ، حسنًا؟ ليس لدي مهر على أي حال ، لذلك سأعيش كشخص واحد”
اصدرت مادلين صوتاً عاليًا و صعدت الى غرفتها.
كان والدي يصرخ في الخلفية.
و بعد أسبوعين بدأت إضرابًا عنيفًا عن الطعام.
هل هناك شيء آخر؟
كان الموسم الإجتماعي على وشك البدء.
في هذه الأثناء ، تراجع البارون عن قراره بالاستثمار ، ربما لأنه كان يخشى أن تضرب ابنته عن الطعام و يصبح شعرها منسدل ، و أن تصبح راهبة بالفعل.
لقد أحرق العقد أمام مادلين.
بطريقة أو بأخرى ، كان شخصًا أحب ابنته بشدة.
ضعفه أنقذه هذه المرة.
لقد كانت مادلين في إضراب عن الطعام ، و كان سراً أنها تنزل سراً إلى مكان الخدم ليلاً و تأكل فتات الخبز.
شعرت مادلين لونفيلد ، التي منعت لحظة الدمار الحاسمة ، بالارتياح إلى حد ما ، و لكن ليس تمامًا.
الآن ، هل يمكنني فقط بيع القصر و المنزل و العقار؟
و ربما يمكن حينها منع الإفلاس.
و إذا تزوجت رجلاً سليماً و عاشت سعيدة ..
هل هذه هي النهاية؟
و عاش الاثنان في سعادة دائمة.
هكذا فقط؟
شعرت بعدم الارتياح الشديد في أعماق قلبي.
‘… استيقظي يا مادلين لونفيلد ، ليس لديكِ أي التزام بإنقاذ الآخرين’
لم يكن هناك سبب يدفعها للتقدم و إنقاذ إيان نوتنغهام من مصيره المؤسف.
لكن لا يزال الأمر كما هو.
إذا استمر على هذا المنوال ، فسوف يذهب إلى الحرب ، و يصاب بشظايا القذائف في الخنادق ، و يصاب بحروق في جميع أنحاء جسده ، و يصاب بجروح خطيرة في الجسم و العقل.
لو كان بإمكاني تغيير المستقبل بكلمة واحدة فقط …
ــــــــــــــــــــــــــ